Глава 43. Бедствие годов Чжэнсин (XII)
Все четверо в полном молчании во весь опор мчались к столице. У городских ворот уже выстроилась бесконечная вереница людей — живая очередь растянулась так далеко, что её конца не было видно.
Стоило Сун Цяньчжи предъявить чиновничью печать, как начальник караула тут же приказал пропустить их. Оказавшись в городе, они обнаружили, что уезжающих из столицы было ещё больше: толпа заполонила всю улицу. Судя по дорогим одеждам, спасались бегством далеко не бедняки.
Странно. Если они бежали от войны, то следовало держать путь на запад, эти же ворота вели на юг. «Должно быть, едут к родственникам в провинцию или спасают товары», — мысленно рассудил Сун Цяньчжи.
Впрочем, раздумывать над этим было некогда. Всадники во весь опор устремились к императорскому дворцу. Спешившись у ворот и миновав дворцовые врата, Сун Цяньчжи почувствовал неладное: в коридорах и на площадях было непривычно пусто.
Один из сопровождавших их гвардейцев Цилиня, до того хранивший молчание, негромко произнёс:
— Господин Сун, уж не решил ли Император вместе с министрами спешно отбыть на запад?..
Сун Цяньчжи хмуро остановился.
Они стояли на площади, где обычно толпились чиновники перед утренней аудиенцией. Ледяной северный ветер яростно хлестал по лицам.
— Сначала в Министерство обороны, — подал голос Лу Гуань.
— Идём, — кивнул Сун Цяньчжи. — Лекарь Хэ, вы вернётесь в госпиталь или сразу домой?
Старый лекарь махнул рукой:
— Я сам пойду отчитываться. У вас, молодой господин, дела поважнее, не беспокойтесь обо мне. Мы в столице, чего мне теперь бояться?
Сун Цяньчжи повернулся к гвардейцу, охранявшему лекаря:
— Твоя задача выполнена, дальше нам не по пути. Свободен.
Лекарь Хэ направился в Императорскую аптеку, а Сун Цяньчжи и Лу Гуань поспешили в Министерство обороны на поиски Цинь Юйнина.
Во дворе министерства царило суматошное оживление — повсюду сновали люди. При виде этой толпы у Сун Цяньчжи отлегло от сердца. Он с воодушевлением глянул на Лу Гуаня и уже собирался что-то сказать, но осекся: лицо его спутника оставалось мрачнее тучи.
«Всё ещё злится, что я ничего не объяснил по дороге», — догадался Сун Цяньчжи.
Лу Гуань шагнул было вперёд, но Сун Цяньчжи перехватил его руку, крепко сжав пальцы. Он вздрогнул, попытался высвободиться, но, почувствовав, какая ледяная у младшего ладонь, лишь тихо вздохнул и, не разжимая пальцев, увлёк его за собой во внутренний двор.
— Господин Цинь! — громко окликнул Сун Цяньчжи.
Заваленный работой по горло Цинь Юйнин поднял голову и резко встал из-за стола, отчего громоздившиеся перед ним горы военных донесений и докладов с шорохом посыпались на пол.
Цинь Юйнин даже не подумал их собирать. Писец, бросившийся поднимать бумаги, с любопытством зыркнул в сторону двери. Там стоял запылённый с дороги юноша, за плечом которого возвышался рослый, суровый мужчина, внушавший невольный трепет.
Окинув Лу Гуаня настороженным взглядом, Цинь Юйнин нахмурился, ухватил Сун Цяньчжи за рукав и потащил в дальний угол комнаты.
Лу Гуань мгновенно преградил ему путь, задвинув юношу себе за спину, и глухо бросил:
— Что вы делаете?
— Погоди, — с улыбкой удержал его Сун Цяньчжи и поспешил представить чиновника: — Это ученик моего деда, дядя Цинь. — Подавшись ближе к уху Лу Гуаня, он заговорщически прошептал: — Все, кто когда-то учился у великого наставника Чжоу, зовут его старшим братом.
Выходило, что даже покойный наследный принц должен был выказывать Цинь Юйнину почтение как старшему товарищу.
— Наконец-то вернулся? — Напряжение не сходило с лица Цинь Юйнина. Он цепко оглядел обоих с ног до головы, после чего увёл в личный кабинет. Тяжело вздохнув, он опустился в кресло и, даже не подумав распорядиться о чае, сразу перешёл к делу: — Это секретарь Лу? Твой начальник?
— Мой названый брат, — ответил Сун Цяньчжи.
Прежде Лу Гуань сам напрашивался ему в братья, но Сун Цяньчжи тогда и слушать ничего не желал. Теперь же он без колебаний назвал его так перед Цинь Юйнином. Лу Гуань даже забыл, что мгновение назад сердился — он решительно преставал понимать, что творится в голове у этого мальчишки. В то же время он вспомнил, что Цинь Юйнина считали преемником политической линии великого наставника Чжоу. Вскоре после того, как Фу Миншао провозгласили наследным принцем, Цинь Юйнин обучал его в дворцовой школе — здоровье старого Чжоу к тому времени уже совсем пошатнулось.
— Зачем ты явился в столицу в такое время? — спросил Цинь Юйнин. — Твои родные уже уехали на запад вместе с императорским обозом. Или ты не знал?
Сун Цяньчжи действительно этого не ведал.
— И матушка уехала? — быстро спросил он.
— В том-то и дело, что неизвестно, — вздохнул Цинь Юйнин. — Пару дней назад я посылал в поместье хоу Аньдина разузнать, и мне ответили, что она осталась. Вчера я ходил туда сам. Вторая госпожа ждёт твоего возвращения. Раз уж ты здесь, Чжусин... У твоей матушки слабое здоровье. Забирай её и немедленно уезжай на запад. Я выпишу тебе подорожную. Канцлер Ли считает так же: вам обоим лучше укрыться в Ханчжоу.
Договорив, Цинь Юйнин потянулся к кисти и разгладил чистый лист бумаги.
— А когда я вывезу её, смогу ли вернуться в город? — спросил Сун Цяньчжи. — Выпишите мне заодно разрешение на въезд обратно.
Цинь Юйнин замер. Он поднял строгий взгляд и заговорил тоном заботливого, но непреклонного старшего родственника:
— Зачем тебе возвращаться? Воевать ты не умеешь. Твоя затея выпросить должность инспектора по надзору уже тогда была глупостью. — Заметив, как потемнело лицо юноши, он смягчил голос, щадя его пылкий патриотизм: — Ты ещё послужишь государству, Чжусин. Ты молод, у тебя впереди вся жизнь и блестящее будущее. Не стоит губить себя здесь.
Лу Гуань до этого не проронил ни слова. Когда Цинь Юйнин в очередной раз покосился на него, он сухо спросил:
— Господин министр, почему вы постоянно на меня смотрите?
Цинь Юйнин не ожидал от заезжего секретаря такой прямоты, и на его лице отразилось явное замешательство.
— Он действительно мне как брат, дядя Цинь, — вмешался Сун Цяньчжи. — Если бы не мой командир, я бы до столицы живым не добрался. Вы и представить не можете, в какую передрягу мы угодили. Натерпелись всякого, не раз со смертью разминулись!
Он безбожно преувеличивал, стремясь показать, что Лу Гуань для него — надёжный щит.
Цинь Юйнин со вздохом покачал головой. Он хотел отчитать юношу, но не знал, с чего начать. Дед Сун Цяньчжи был его наставником, которого он глубоко почитал, и присматривать за взбалмошным малым входило в его сыновний долг. Но этот сорванец никогда никого не слушал — укоротить его могла только вдовствующая императрица Чжоу. Любые нотации сейчас казались неуместными.
— Ладно, поступай как знаешь, голова у тебя на плечах есть, — сдался наконец Цинь Юйнин. — Эту войну мы обязаны выиграть. А тебе здесь оставаться незачем — только путаться под ногами да смотреть, как другие гибнут. Бой престолов — это не забава, тут льётся настоящая кровь. Если бы ты, подобно Ли Ци, вырос в седле на передовой, я бы сам вручил тебе меч и поставил во главе отряда. А так...
— Фу Минмао выходил на меня, — как бы между прочим обронил Сун Цяньчжи.
Кисть дрогнула, и на чистый лист сорвалась тяжёлая чёрная капля, мгновенно расплывшись уродливым пятном. Подорожная была испорчена.
Цинь Юйнин застыл.
— Кто, ты говоришь, тебя искал?
— Первый принц, Фу Минмао, — подтвердил Сун Цяньчжи и коротко пересказал их встречу у подножия горы после спуска из даосской обители.
Цинь Юйнин в раздражении отшвырнул кисть на подставку:
— С какой стати он явился к тебе? Ты ведь не командуешь армией!
— Он хочет передать через меня весточку вам и канцлеру, дать понять, что он затаился где-то неподалёку от столицы. Что-то мне подсказывает, он объявится снова. Чего добивается Фу Минмао? Ему нужно...
— Сун Чжусин! — резко оборвал его Цинь Юйнин.
Он бросил быстрый, предостерегающий взгляд на притихшего Лу Гуаня и сурово сжал губы.
Взяв новый лист, министр разгладил его ладонями и быстро вывел разрешение на выезд через западные ворота, а следом — подорожную для возвращения в столицу. Закончив, он кликнул слугу и велел отнести бумаги на подпись и скрепить печатями.
Отойдя к окну, Цинь Юйнин приоткрыл створку, вглядываясь в суматоху на улице. Он беззвучно вздохнул и вновь обернулся к юноше.
— Последний раз мы виделись на Празднике середины осени во дворце. Ты сидел по правую руку от Его Величества, все тебе тогда завидовали.
Сун Цяньчжи лукаво прищурился:
— Это совсем другое дело, государь лишь проявил уважение к моей тётушке. Вы теперь целый военный министр, неужто ревнуете к жалкому чиновнику четвёртого ранга?
Цинь Юйнин невольно улыбнулся. Чернобровый, со светлой ухоженной кожей и аккуратной тонкой бородкой, он издавна считался главным красавцем при дворе. Женившись, он зажил с супругой душа в душу, воспитывал обожаемую дочь и почти не жаловал хмельные пирушки коллег. О его верности в столице слагали легенды, а девицы на выданье вздыхали: «Коли идти под венец, так только за мужчину из рода Цинь».
— Последние месяцы во дворце неспокойно, да и в столице тоже, — глухо произнёс Цинь Юйнин. — Мы прекрасно понимаем, чего добивается Фу Минмао, но уступать никто не намерен. Ныне он разжалован в простолюдины и лишился титула Первого принца. У него нет никаких прав на престол.
О притязаниях опального принца знали все трое, находившихся в кабинете.
Присутствие Лу Гуаня заставляло Сун Цяньчжи изнутри сжиматься от смутного беспокойства. До того памятного разговора по душам в уезде Хунпин он ни за что не позволил бы ему остаться при подобном разговоре. Сун Цяньчжи и сам не понимал, почему так поступает. Ему не хотелось ничего таить от Лу Гуаня, но в то же время он страшился последствий. Глупое, ребяческое упрямство, продиктованное чувствами, — со стороны это наверняка выглядело нелепо и мелочно.
И всё же он хотел пойти на этот риск. Хотел понять, связывает ли Лу Гуаня с императором лишь слепой сыновний или верноподданнический долг, или за этим кроется нечто большее.
Немного подумав, Сун Цяньчжи тихо заметил:
— А ведь когда-то его права были неоспоримы.
— Ты, я, канцлер Ли, десятки столичных сановников рангом не ниже пятого, учившихся у твоего деда, сама вдовствующая императрица и даже те нахлебники-родственники, что бездельничают за счёт клана Чжоу, — все мы стоим за спиной Его Величества, — твёрдо произнёс Цинь Юйнин. — Чтобы трон под государем не пошатнулся, тот, кто остался за дворцовыми стенами, никогда не должен вернуть себе титул.
Какая-то тайна, долгие годы тяготившая душу Цинь Юйнина, промелькнула в его нерешительном взгляде, но он предпочёл умолчать о ней, открыв лишь часть правды.
— Если Фу Минмао снова выйдет на тебя, убей его на месте, — в голосе министра скользнула неожиданная, пугающая жестокость, на миг исказившая его благородные черты.
Сун Цяньчжи невесело усмехнулся:
— Думаете, мне самому этого не хочется?
Цинь Юйнин с силой потёр переносицу, и, когда он отнял руку, лицо его выглядело измученным и постаревшим.
— У Фу Минмао под рукой немало умелых бойцов, которые ничуть не уступают гвардейцам Цилиня, — задумчиво произнёс Сун Цяньчжи. — Во время расследования в Жунчжоу мы столкнулись с его людьми: все они — преданные до гроба мертвецы-лазутчики. С каких это пор он начал выращивать собственных ищеек?
Цинь Юйнин смерил его тяжёлым, нечитаемым взглядом.
«Мне об этом знать не положено», — мысленно закончил за него Сун Цяньчжи. По его расчётам, если бы головорезы Фу Минмао происходили из племён Хэйди, это ещё можно было объяснить. Однако по законам Великой Чу никому, кроме самого Сына Неба, под страхом смерти не дозволялось содержать тайные отряды убийц. Заведи он их ещё до того, как покойный наследник Фу Минхун разбился при падении с лошади, вдовствующая императрица Чжоу первым делом извела бы старшего принца под корень, едва её собственный сын взошёл на трон. Она бы никогда не оставила в живых угрозу для своего дитя. Но покушения на императора и его мать начались лишь с отравления вдовствующей императрицы. Теперь же, после признаний Янь Личэна, выходило, что первого принца попросту подставили.
И если то старое дело о заговоре, из-за которого Фу Минмао сослали на северную границу, было сфабриковано, то кто стоял за этим предательством? Сам ли Фу Миншао или его царственная мать? Сказать наверняка было невозможно.
Сун Цяньчжи пристально вглядывался в лицо Цинь Юйнина, но промолчал.
После затянувшегося молчания Цинь Юйнин произнёс:
— Если Фу Минмао снова выйдет на тебя, дай знать мне или канцлеру Ли. Тотчас же.
— Договорились, — кивнул Сун Цяньчжи. — Пока я не обоснуюсь в городе, он вряд ли объявится. Скорее всего, затаится в окрестностях.
— Стоит ветру перемениться, он сразу объявится в столице и больше её не покинет. Я велю прочесать все пригородные усадьбы и деревни, — ледяным тоном отозвался Цинь Юйнин. — Тебя это больше не касается. Ступай домой, забирай матушку и уезжай из города. Вам нужно как можно скорее воссоединиться с твоим отцом в Ханчжоу.
— Поглядим, — обронил Сун Цяньчжи и прямо посмотрел на собеседника.
Под этим проницательным взглядом Цинь Юйнин почувствовал себя неловко.
— Что такое? — спросил он.
— Та... другая семья тоже уехала с моим отцом? — тихо спросил юноша.
В нынешнее неспокойное время выезд через западные ворота бдительно охранялся, и без официального распоряжения Министерства обороны никто бы не покинул город. Значит, Цинь Юйнину и без расспросов было известно, кто именно уехал. Он пришёл в поместье хоу Аньдина только потому, что узнал: законная супруга осталась в опустевшем доме.
— Так ты не знаешь? — растерялся Цинь Юйнин. — Нет больше никакой «другой семьи».
Сердце Сун Цяньчжи болезненно сжалось, и он презрительно фыркнул.
— В семье должен быть лад, тогда и дела пойдут в гору, — мягко проговорил Цинь Юйнин. — Чжусин, вдовствующая императрица — твоя родная тётка, а титул хоу покойный государь пожаловал твоему отцу лишь из уважения к твоему дедушке и её величеству. В любом случае, это наследство перейдёт к тебе. Если сейчас ворошить грязное бельё Поместья хоу Аньдина, ты сам только потеряешь от этого.
— Я понимаю, — отрезал юноша.
Видя, что Сун Цяньчжи не намерен продолжать этот разговор, Цинь Юйнин оставил их в кабинете. Снаружи уже несколько раз настойчиво стучали посыльные, но министр всякий раз велел им подождать. Теперь, когда все важные слова были сказаны, он поспешил наружу — дела не ждали.
В комнате не было даже захудалой жаровни, отчего по углам гулял ледяной сквозняк.
Как только за министром закрылась дверь, Сун Цяньчжи усадил Лу Гуаня в кресло, взял его за руку и спрятал свои озябшие ладони в его тёплых руках.
Лу Гуань обнял его за талию и осторожно усадил к себе на колени.
Сун Цяньчжи заглянул ему в глаза:
— Всё ещё сердишься?
— Чтобы втереться в доверие к Фу Минмао, тебе пришлось немного приоткрыть карты, — глухо отозвался Лу Гуань. В его взгляде проскользнула затаённая печаль. Он пытался скрыть её, но Сун Цяньчжи всё заметил.
Сун Цяньчжи мягко прикоснулся к его лицу, шутливо потирая волевые, резко очерченные скулы, пока кожа Лу Гуаня слегка не порозовела. С нежностью посмотрев на него, юноша подался вперёд, легко коснулся губами переносицы мужчины и прошептал:
— Чжоу Сяню можно верить.
Лу Гуань крепче прижал его к себе. Румянец залил его щеки и спустился к самой шее, но взгляд оставался отстранённым.
— Почему ты так решил? — спросил он.
— О том, что я сам выпросил это назначение в Жунчжоу, знал только он, — принялся рассуждать Сун Цяньчжи. — Я долго думал о тех двоих гвардейцах Цилиня. Как вообще раскрыли Янь Личэна? После побега из столицы его не могли выследить даже лучшие ищейки императора, а Фу Минмао как-то ухитрился. Да и наше появление у заставы... Откуда первый принц прознал, когда именно мы будем у городских окраин? В гвардии Цилиня точно завёлся предатель. Но Чжоу Сянь чист. Иначе бы Фу Минмао сразу почуял ложь и при первой же встрече перерезал бы нам глотки. А он даже бровью не повёл, когда я начал жаловаться, будто Император силком выставил меня из безопасной столицы и отправил в это пекло. Он ничуть не удивился. Значит, Фу Минмао давно знал об указе, но понятия не имел, что я сам вызвался ехать.
— Назначение на должность инспектора разгласили повсеместно, но о том, что это было моё собственное решение, ведал лишь Чжоу Сянь. — Юноша на мгновение задумался. — Гао Няньдэ явно ведёт двойную игру. Да и второй гвардеец доверия не внушает. Когда всё уляжется, если государь по-прежнему будет ко мне благосклонен, я предложу ему полностью распустить гвардию Цилиня.
Мысли Лу Гуаня сейчас были бесконечно далеки от придворных интриг и заговоров.
Они находились в уединённом покое военного министра. Стояла такая глубокая тишина, что за тонкими стенами отчётливо слышался шорох сухой листвы, гонимой ветром по двору. И пускай комнатушка была совсем крохотной, обоим чудилась опасность в этих чужих стенах.
Цинь Юйнин мог вернуться в любую секунду.
Проведя ладонью по щеке Лу Гуаня, Сун Цяньчжи тихо спросил:
— Как думаешь, у нас получится?
Губы Лу Гуаня дрогнули.
Сун Цяньчжи замер, приготовившись внимать каждому его слову, но вместо ответа Лу Гуань вдруг притянул его к себе за плечи. Его пальцы скользнули к затылку юноши, лаская ухо, и мужчина накрыл его губы требовательным поцелуем.
В голове у Сун Цяньчжи словно что-то взорвалось, мысли мгновенно разлетелись в прах.
Спустя мгновение его охватило щемящее чувство блаженства. Когда Лу Гуань попытался отстраниться, Сун Цяньчжи не позволил — он запустил ладонь под его воротник, крепко обнял за шею и вновь увлёк в поцелуй.
Разум окончательно затмила сладостная истома.
Вдруг снаружи раздались торопливые шаги.
Лу Гуань быстро отпрянул и подушечкой большого пальца стёр влажный след с губ юноши.
Сун Цяньчжи поспешно вскочил на ноги. Лу Гуань едва успел расправить складки на его помятом дорожном халате. Тяжело и прерывисто дыша, юноша прижал ледяные ладони к пылающим щекам, пытаясь унять лихорадочный жар, и слегка похлопал себя по лицу.
Дверь распахнулась.
Вошёл Цинь Юйнин с готовыми бумагами. Он наскоро объяснил Сун Цяньчжи, кому предъявлять подорожные, после чего кликнул мелкого писца и велел проводить гостей со двора.
http://bllate.org/book/36105/4932232
Готово:
