Глава 9. Лоу Цзянъюэ (IX)
После обеда в Департаменте архивов все трое разошлись по своим делам.
Сун Цяньчжи вернулся примерно через час. Притащил откуда-то крупную рыбину, сдал её на кухню и только тогда отправился искать Лу Гуаня.
Зимний день из-за непрекращающегося снегопада выдался пасмурным и тёмным. Лу Гуань сидел в просторном зале. Тёмно-красный чиновничий халат делал его и без того смуглое лицо ещё темнее.
— Вернулся, — не поднимая головы, Лу Гуань захлопнул папку с делом. Он перечитывал эти бумаги уже сотни раз, но толку от сухих строчек не было никакого.
— Ага, ничего нового там нет. Теперь всё зависит от Чжоу Сяня, — Сун Цяньчжи вымыл руки. — На рынке попался отличный крупный карп, я не удержался и купил. Пусть завтра к обеду приготовят.
Лу Гуань мгновенно растерял всю свою суровость. Он заметил, как Сун Цяньчжи ёжится от холода, а его руки, только что побывавшие в ледяной воде, совсем покраснели. Тонкие, изящные пальцы с выступающими суставами — руки истинного книжника.
— Эй, кто-нибудь! Принесите чаю! — громко крикнул Лу Гуань.
Сун Цяньчжи устроился в кресле, обхватив ладонями горячую пиалу. Сделав несколько глотков, он замер, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу, возвращая к жизни. Отогревшись, он кивнул Лу Гуаню, и они велели привести Ван Цзаого.
На этот раз Сун Цяньчжи приказал не надевать на арестованного колодки и убрать тяжёлые кандалы.
— Господин Ван у нас учёный муж, у него и на курицу рука не поднимется. К чему эти цепи? — Он лично повёл Ван Цзаого по знакомому коридору к допросной.
Ван Цзаого шёл с высоко поднятой головой, глядя строго перед собой. В его осанке сквозила странная уверенность.
Сун Цяньчжи это показалось подозрительным. Он украдкой пригляделся к арестованному, интуитивно чувствуя: сегодня тот преподнесёт им сюрприз.
— Прошение?! — Лу Гуань заметно переменился в лице. — Какое ещё прошение? Написанное рукой Лоу Цзянъюэ? Ты сам его видел? Помнишь, о чём там шла речь?
Ван Цзаого покосился на Сун Цяньчжи.
Тот сидел, вольготно откинувшись на спинку кресла, с самым безучастным видом, будто витал в облаках.
— Он сам рассказывал мне о нём, но собственными глазами я рукопись не видел. В первый же вечер после нашего прибытия в сад Инчунь император даровал нам аудиенцию. Меня отпустили раньше, а Лоу Цзянъюэ остался. Он ведь поэт из народа, личность легендарная. Его Величество с момента восшествия на престол почти не покидал столицу, вот и решил расспросить его о странствиях и забавных случаях в пути.
— Небось о веселых похождениях по борделям? — вставил Сун Цяньчжи. — Тяжела всё-таки доля государя.
Лу Гуань пропустил колкость мимо ушей и настойчиво спросил:
— Значит, про это прошение тебе рассказал сам Лоу Цзянъюэ?
— Да. В ту ночь евнухи привели его обратно в сад Инчунь очень поздно. Его покои соседствовали с моими. Я услышал, как он пьёт и вовсю распевает песни, выстукивая ритм палочками для еды, и решил заглянуть. У него на столе ломилось от яств и вина, а рядом лежали чистые листы, кисти и тушечница — видать, собирался за работу. Время было позднее, я хотел сразу уйти, но он настоял, чтобы я выпил с ним. Отказать было неудобно. Я присел, пригубил вина, мы разговорились.
— И он выложил тебе суть прошения? — уточнил Лу Гуань.
— Он говорил горячо, сокрушался о бедах, что обрушились на Поднебесную с начала прошлого года до нынешней зимы. Вы ведь и сами знаете, господа: сначала жуткие снегопады, затем наводнение на юге во время затяжных дождей, осенью — нашествие саранчи в нескольких уездах, уничтожившее весь урожай подчистую. Тогда государь освободил пострадавшие земли от податей. А едва началась зима — снова бураны, да ещё и недавнее землетрясение... Императору даже пришлось издать покаянный указ и выделить средства из казны Министерства финансов на помощь пострадавшим.
Лу Гуань жестом приказал писцу положить кисть и покинуть комнату.
Сун Цяньчжи забрал свиток с записями — эти крамольные речи туда заносить не стоило.
— Продолжай, — он пристально взглянул на Ван Цзаого, помогая тому побороть минутную нерешительность.
— Лоу Цзянъюэ считал, что император заперся во дворце и отдал бразды правления на откуп вельможам. При дворе процветает мздоимство, чиновники покрывают друг друга, вся государственная машина прогнила снизу доверху. Но хуже всего — государь отрезан от правды. Дельные советы не доходят до престола, а достойные люди прозябают без дела. Больше половины столичных сановников — ставленники канцлера Ли, а из оставшихся едва ли не треть — бывшие ученики канцлера Чжоу... — на этом месте Ван Цзаого осёкся и, обливаясь холодным потом, испуганно уставился на Сун Цяньчжи.
— Говори, — отозвался он. Лицо его оставалось бесстрастным, мысли — нечитаемыми. Он даже не думал ничего записывать, лишь лениво крутил кисть между пальцами.
— Лоу Цзянъюэ говорил, будто государь потому и задержал его, что желал узнать правду о жизни простого люда. Император догадывается, как тяжело приходится подданным Великой Чу, но ему не у кого спросить. Этим прошением он хотел возвысить голос от имени простого народа и просить за обездоленных.
Лу Гуань нахмурился:
— Упомянул ли он в этом послании имена двух канцлеров?
Спина Ван Цзаого взмокла от пота. Он опустил голову и выдавил из себя:
— Повторюсь, я не видел саму бумагу, поэтому не знаю наверняка. Но в тот вечер Лоу Цзянъюэ был изрядно пьян, а у пьяного, как известно, что на уме, то и на языке. Возможно, хмель придал ему смелости. Внёс ли он эти дерзкие речи в окончательный текст — видит бог, мне неведомо.
— Почему ты молчал об этом в Министерстве наказаний? И во время нашего первого допроса здесь? — ледяным тоном спросил Лу Гуань. Внушительная фигура, худощавое лицо и острый, как у ястреба, взгляд придавали его словам неоспоримую тяжесть.
Ван Цзаого робко вскинул взор, но тут же испуганно опустил глаза в пол.
— Лоу Цзянъюэ мёртв, о существовании прошения никто не знает, — забормотал он. — Сболтни я лишнее... обзови меня клеветником, возводящим хулу на высших сановников, и мне крышка. Свидетелей-то нет, за такие слова меня растерзали бы на месте...
— На месте не растерзали бы, у нас закон суров, — небрежно бросил Сун Цяньчжи. — Доказательств у тебя и впрямь нет. Но мне любопытно другое: если раньше ты дрожал от страха, почему заговорил сейчас? Что заставило тебя отбросить былые опасения?
В глазах Лу Гуаня промелькнуло одобрение, однако он не стал отвлекаться на Сун Цяньчжи, продолжая пристально следить за арестованным. Ван Цзаого судорожно сцепил пальцы, так что костяшки побелели. Лицо его скрывала густая тень, но на лбу отчётливо проступили вздувшиеся вены — мужчина явно находился на грани срыва.
— Я... — Ван Цзаого сглотнул, решился и резко вскинул голову. Глаза его налились кровью. — Мой двоюродный брат держал лавку в Цидуне. Когда случилось землетрясение, он оказался в самом эпицентре. Спас чужую девчонку из-под завалов, но во время повторного толчка обрушившаяся балка перебила ему ногу. Помощь из столицы шла до Цидуна целых два месяца! И что в итоге выдали людям? По тонкому одеялу, пять цзиней риса да три цзиня муки на душу, детям — и вовсе вполовину меньше! Дома разрушены, уцелевшие ютились в полуразрушенных храмах, а уездный ямынь Цидуна запер ворота! Начальник уезда забился в нору, объявив, что присутственные места пострадали и дела временно не принимаются. — Он шумно, прерывисто задышал. Спустя долгую, гнетущую паузу он выдавил: — Брат так и не вернулся из Цидуна. Местные власти на севере запретили беженцам переходить границу округов, и уездный судья просто приказал запереть городские ворота. А в докладах для столицы написал, что разрушения незначительны! Спустя десять дней в соседнем уезде Аньлян шарахнуло ещё сильнее. Погибло без малого десять тысяч душ. Толпы обездоленных хлынули во все стороны, шила в мешке было уже не утаить, и только тогда чинуши соизволили направить весть во дворец. Государь тут же отменил налоги для этих уездов, велел раскупорить амбары, да только поток беженцев по-прежнему не иссякает.
— Пять цзиней риса и три цзиня муки для взрослого человека — это на две недели от силы. С чего бы потоку беженцев иссякнуть? — заметил Сун Цяньчжи.
— Ваша правда, господин Сун, — понурился Ван Цзаого.
— Значит, тебя вдруг уколола совесть за доведённый до ручки народ, и ты решил облегчить душу?
Ван Цзаого утёр пот со лба:
— Не то чтобы вдруг... На сегодняшний завтрак мне, государственному преступнику, принесли два пышных маньтоу из белой муки и миску наваристой пшённой каши. А за городскими стенами сейчас замерзают тысячи людей, пострадавших от зимних буранов. Они ведь даже не знают, доживут ли до праздника Нового года...
Лу Гуань оборвал эти причитания и вернул разговор в прежнее русло:
— Вернёмся к делу. Ты видел, как Лоу Цзянъюэ писал это прошение. Ты абсолютно уверен, что это была та самая бумага, о которой он рассказывал?
— Абсолютно, — твёрдо кивнул Ван Цзаого. — Но что именно он туда внёс, я не знаю. В первых строках говорилось лишь о мерах по восстановлению порядка и помощи пострадавшим в семи южных уездах. Лоу Цзянъюэ не стал задерживать меня, да и при мне писать не продолжал. Мы выпили по паре чарок, перекинулись парой слов, после чего он отправил меня спать.
— И это случилось в первую же ночь вашего пребывания во дворце? — спросил Сун Цяньчжи.
Лоу Цзянъюэ погиб на пятый день после прибытия во дворец, четвёртого декабря. Стало быть, во дворец они с Ван Цзаого попали в последний день ноября. Поскольку обоих протежировал канцлер Ли, они по всем правилам приличия должны были сначала нанести визит в его резиденцию, выслушать напутствия и уже оттуда отправиться во дворец в сопровождении императорских посланников. Ладно Ван Цзаого, но он до этого ютился в обители Чжанцзин, куда дворцовым слугам добираться было крайне недосуг.
— Именно так. Я рассказал всё, что мне известно, — Ван Цзаого побледнел ещё сильнее, в его глазах сквозила затаённая тревога.
— Чего ты боишься? — Сун Цяньчжи приподнял чистый лист бумаги. — Видишь? Я не записал ни единого слова. Здесь только я и господин Лу, посторонних ушей нет.
Ван Цзаого сжал зубы, силясь что-то сказать, но не решаясь.
— Мой дед по материнской линии уже давно покоится в сырой земле. Мёртвых к ответу не призовёшь, — небрежно обронил Сун Цяньчжи.
Ван Цзаого опешил от такой откровенности и вытаращил глаза.
— К тому же ни один правитель в истории не уберёг государство от всех напастей разом. Если бы власть предержащие справлялись безупречно, в мире давно воцарился бы золотой век. Зачем тогда нужны были бы мы, чиновники? Не зря же хлеб едим.
— Ваши слова полны мудрости, господин Сун, — пробормотал Ван Цзаого.
— Выходит, о существовании этого прошения известно только тебе? — спросил Лу Гуань.
— Нет, император тоже знает.
— Государь в курсе? — Лу Гуань не сумел скрыть изумления.
Сун Цяньчжи поймал этот мимолётный взгляд. Похоже, император умолчал о прошении перед Лу Гуанем. Если Фу Миншао держал язык за зубами, а Лу Гуань ухитрился нащупать эту ниточку сам — что ж, честь ему и хвала. Но почему промолчал император? Неужто, подобно трусливому Ван Цзаого, побоялся задеть репутацию двух могущественных канцлеров? Он ни на грош в это не верил. В венценосных семьях жалости не ведают: история знает немало случаев, когда разгневанные монархи выкапывали кости покойных советников, дабы подвергнуть их посмертной казни.
А может, Фу Миншао попросту ещё не успел ввести Лу Гуаня в курс дела? Тоже исключать нельзя.
Сун Цяньчжи окончательно запутался в том, как на самом деле Фу Миншао относится к Лу Гуаню. Он благополучно возглавлял Департамент архивов четыре года, пока Лу Гуаня внезапно, без всяких видимых причин, не назначили сюда. Прошлое этого человека казалось чистым листом, докопаться до истины было невозможно. Разве что вдовствующая императрица Чжоу ведала какими-то тайнами. Человек без корней и связей... Тот не сомневался, что Лу Гуань — доверенное лицо государя.
Но почему тогда государь не спешит раскрывать перед ним все карты?
Ван Цзаого увели обратно в камеру.
Сун Цяньчжи велел принести таз чистой воды. В декабрьские холода она мгновенно остывала и обжигала пальцы не хуже льда. Выжав мокрое полотенце, он приложил его ко лбу, а затем тщательно вытер лицо и ладони.
— Ну что, господин Лу, каково твоё мнение?
Из-за спины раздался глухой голос Лу Гуаня:
— Ван Цзаого нужно допросить ещё раз.
Сун Цяньчжи и сам склонялся к этому.
— Выдаёт правду по чайной ложке. Забавный он малый. Подержим его ещё немного — глядишь, выжмем из него всё до капли, как сладкую пасту из бобов.
Ближе к вечеру из дворца вернулся Чжоу Сянь. Войдя в помещение, он шумно отряхнул снег с плеч, пару раз тщательно поскрёб подошвами о порог и лишь тогда прошёл внутрь.
— Есть зацепка, — выдохнул он. — Линь Шутун брала сбор у одного из младших евнухов по имени Сюй Чжоу, он служит в Управлении императорского двора. Именно у него танцовщицы из сада Пипа обычно получают целебные травяные отвары. А его названый отец — не кто иной, как евнух Цзян, доверенное лицо вдовствующей императрицы.
При допросе Ван Цзаого ниточки потянулись к покойному деду, а теперь всплыло имя евнуха Цзяна. Задеть Цзян Мэна означало бросить тень на саму вдовствующую императрицу. Сун Цяньчжи ощутил, как внутри нарастает смутная тревога. Он украдкой покосился на Чжоу Сяня.
— Его уже допросили?
— Ещё нет, — покачал головой Чжоу Сянь. — Побоялись спугнуть крупную рыбу. Думаю, стоит незаметно доставить евнуха Сюя сюда, в Департамент архивов, и допросить без лишнего шума.
Сун Цяньчжи ненадолго задумался, а затем решительно произнёс:
— Я займусь этим сам.
— Если придётся применять силу, я могу пойти с тобой, — внезапно предложил Лу Гуань.
Чжоу Сянь усмехнулся:
— Если уж дойдёт до драки, то господам лучше посторониться и уступить это дело мне.
— Мы не на базарной площади, чтобы кулаками махать, — отрезал Сун Цяньчжи. — Нам государь поручил вести следствие, действовать нужно законными методами. Хотя вы двое знатно спелись. Если когда-нибудь вылетите со службы, можете смело уходить в разбойники — грабить богатых и помогать бедным. — Он насухо вытер руки, накинул на плечи плотное зимнее плащевище и завязал шнурки на воротнике. — Я съезжу во дворец. Пусть писцы остаются на местах. Велите поварам приготовить ту рыбину. И ещё... пусть второй секретарь тоже дежурит сегодня ночью. Никому не спать.
Стоило Сун Цяньчжи скрыться за дверью, как Лу Гуань глубоко задумался.
Чжоу Сянь сложил руки на груди и негромко произнёс:
— Пойду-ка я следом. Присмотрю за господином Суном.
Эти слова эхом отозвались в голове Лу Гуаня, заставив его насторожиться.
«Зачем его защищать?»
Будь Чжоу Сянь на дневном допросе Ван Цзаого, подобный вопрос отпал бы сам собой. Раз уж дело коснулось всесильного канцлера Ли, над каждым, кто прикоснулся к тайне, нависла смертельная угроза. Лишняя осторожность не повредит, тем более Чжоу Сянь служил в гвардии Цилиня, чьим прямым долгом было охранять покой государя и устранять его врагов.
Но ведь Чжоу Сянь понятия не имел, чьё имя всплыло при допросе.
Чжоу Сянь едва заметно усмехнулся:
— Ниточка потянулась к евнуху Цзяну, прямо во внутренние покои дворца. В таких местах зевать нельзя.
Когда за Чжоу Сянем закрылась дверь, Лу Гуань всё ещё не мог отделаться от грызущих сомнений. Он мерил шагами просторный зал, пытаясь связать воедино разрозненные факты. Сегодняшнее признание Ван Цзаого было слишком своевременным и слишком ценным.
Словно чья-то невидимая рука искусно кукловодила за кулисами.
Лу Гуань решительно направился к выходу и приказал немедленно созвать всех стражников, дежуривших у камеры Ван Цзаого в последние два дня.
— Кто-нибудь подходил к Ван Цзаого за эти дни? Пытался заговорить с ним?
Стражники дружно покачали головами.
Лу Гуань прищурился:
— А Чжоу Сянь? Он оставался с ним наедине?
Один из караульных на мгновение поднял глаза, бросив на Лу Гуаня быстрый взгляд, но затем, как и остальные, замотал головой.
Лу Гуань отпустил караул. Спустя некоторое время он направился в казарму, отыскал того самого стражника, что прятал взгляд, и указал на него пальцем:
— Эй, ты. Да-да, самый смышлёный. Выйди-ка со мной. Там во дворе каменного льва не туда пристроили, подсобишь перетащить.
Они вышли на открытое место подальше от посторонних глаз. Вокруг не было ни души, а сгустившиеся сумерки надёжно укрывали их от чужого любопытства. Разглядеть лица собеседников со стороны было решительно невозможно.
Лу Гуань понизил голос до шёпота:
— Чжоу Сянь точно не подходил к Ван Цзаого?
— Н-нет... Что вы, господин...
— Спрашиваю ещё раз: Чжоу Сянь оставался с арестованным с глазу на глаз? — Лу Гуань нажал голосом, вынуждая стражника поднять голову.
Фонари под карнизом галереи ещё не зажглись, небо отливало густой синевой, уступая место наступающей ночи.
Шрам на лице Лу Гуаня в полумраке казался запекшимся сгустком тёмной крови, намертво въевшимся в бледную кожу.
— Отвечай честно, — процедил он.
Стражник готов был разрыдаться. Он затравленно огляделся по сторонам.
— Здесь командую я! — приглушённо, но грозно рыкнул Лу Гуань. — И весь Департамент архивов подчиняется мне!
— Сегодня утром... — заикаясь, заговорил бедолага, — у меня дома стряслась беда, я опоздал на службу. Чжоу Сянь вызвался помочь и сам отнёс завтрак господину Вану... Но это ведь... это же не считается за допрос, верно?
— Можешь идти, — бросил Лу Гуань.
Стражник бросился наутёк, спотыкаясь на ходу, будто спасался от преследовавшего его демона.
В этот момент под карнизом один за другим начали зажигаться фонари. Час был ещё не поздний, но из-за непрекращающейся метели в столице весь день стояла серая хмарь, вынуждавшая разгонять темноту раньше времени.
— Господин Лу, — окликнул его слуга из галереи. — Метель разыгралась. Что вы стоите на холоде? Позвольте, я разожгу для вас жаровню в кабинете, там и погреетесь.
Ноги Лу Гуаня затекли и окоченели на снегу. Он медленно подошёл к слуге, заглянул ему в глаза и негромко распорядился:
— Младший инспектор велел приготовить ужин. Передай кухаркам, пусть зажарят рыбу, которую он принёс сегодня.
— Слушаюсь, — отозвался тот без тени удивления.
Лу Гуань сделал несколько шагов, но затем резко обернулся:
— Младший инспектор Сун часто остаётся здесь ужинать?
— Да частенько. Когда в Департаменте нет срочных дел, мы вовсю занимаемся разбором свитков из Башни Цилиня и отправкой их в хранилище. Вот тогда наступает настоящая суматоха. Только к концу прошлого месяца закончили опечатывать архивы за весь год. В такие дни все обедают и ужинают прямо на службе. Господин Сун обычно уезжает домой глубокой ночью, а порой и вовсе остаётся ночевать в жилых пристройках. Вы, господин Лу, прибыли к нам в самую тихую пору. Кабы не эта нелепая смерть Лоу Цзянъюэ... В прошлые годы в эти дни младший инспектор отпускал почти всех домой, оставлял лишь двоих дежурных.
— Умеет же устроиться с комфортом, — с лёгкой иронией заметил Лу Гуань.
— Да что вы, господин Сун трудится не покладая рук! Каждый день на службе. Разве что в начале декабря уезжает на пару-тройку дней в своё загородное имение, да и то ненадолго. Даже на Новый год он спозаранку приезжает проведать дежурных, всегда привозит вина и хорошей закуски.
Лу Гуань склонил голову набок, пристально вглядываясь в лицо слуги:
— Я погляжу, ты горой стоишь за своего господина?
Слуга мгновенно побелел от страха, осознав, что сболтнул лишнего новому начальнику. Перед ним стоял новоиспечённый глава Департамента, а вовсе не добродушный младший инспектор Сун. Мужчина испуганно прикусил язык.
К счастью для него, Лу Гуань не стал развивать тему, лишь молча развернулся и ушёл вглубь коридора.
http://bllate.org/book/36105/4599562
Готово:
