Раскрыв ладонь, Е Юньшу насчитал тридцать вэней — цену, уже превышающую ту, что давали другим. Он кивнул:
— Спасибо, старый лавочник.
— М-м. Разве я вам не говорил приносить эту мяту и сброшенную змеиную кожу зимой? Тогда и цена была бы вдвое выше, — понизил голос старый лавочник.
Е Юньшу виновато улыбнулся и взял деньги:
— Кое-какие дела появились.
Старый лавочник нахмурился: положение Е Юньшу было ему отчасти знакомо. Ему хотелось хоть чем-то помочь, но раз они сами ничего не говорили, поделать он ничего не мог:
— Вы спешите? У меня есть одна просьба, поможете?
— Не спешим, не спешим.
— Тогда посидите минутку. — Старый лавочник повернулся и ушел во внутренний двор, а вскоре вернулся, неся две большие грозди винограда. — Сам вырастил, аж зубы сводит. Принес в лавку угостить всех, раз уж вы заглянули, заберите немного с собой.
Старый лавочник провел в Медицинской лавке Синлиньтан большую часть жизни и имел определенный вес перед хозяевами. Годы назад те, помня о его усердном и многолетнем труде, специально подарили ему несколько гроздей винограда. Съев ягоды, старый лавочник бросил косточки в саду, и на следующий год они проросли. С тех пор каждый год удавалось собрать богатый урожай.
— Спасибо, старый лавочник.
Е Юньшу отвесил поклон, а старый лавочник махнул рукой:
— Идите, занимайтесь своими делами.
Выйдя из Медицинской лавки Синлиньтан, Утун протянул Е Юньшу одну ягодку:
— Молодой господин, сладко?
— Сам попробуй — узнаешь. — Е Юньшу очистил кожицу и поднес виноградину к губам Утуна.
Утун немного помялся, открыл рот и съел ее. Ягода оказалась кисло-сладкой, и он слегка прищурился:
— Молодой господин, виноградные косточки, что мы разбросали пару лет назад, так и не взошли. Как думаешь, стоит ли попробовать еще раз?
— Давай попробуем, — Е Юньшу особо на это не надеялся.
Сегодняшняя поездка в поселок, помимо продажи лекарственных трав, преследовала еще одну цель: нужно было зайти на почтовую станцию. Каждые полгода оттуда присылали Е Юньшу немного серебра, ровно настолько, чтобы не умереть с голоду.
— Что вы сказали? Нету?! — громко возмутился Утун.
Управляющий почтовой станцией оказался тучным мужчиной с маленьким носом и узкими глазами, а вокруг его рта еще блестел масляный след от еды.
— Нету, я сказал — нет, значит, нет.
Серебро, присылаемое каждый раз, было скудным, к тому же выплату то задерживали, то выдавали раньше срока. Чтобы не пропустить день выдачи денег, Утун уже трижды приходил расспрашивать:
— Разве взрослый не перепутал? Будьте добры, проверьте еще раз.
— Проверить? Ты хочешь сказать, что старина ведет дела небрежно? Посмотри на эту почтовую станцию: люди туда-сюда ходят, и ни у кого никаких ошибок, только у вас вечно проблемы. По-моему, вы просто ищете повод придраться, — заявил управляющий и замахал руками на подчиненных: — Вытолкайте их отсюда, а не то потом пропадет что-нибудь, и мы не сможем расплатиться.
— Что ты сказал? Это не ты ли присвоил деньги? — Утун бросился прямо к управляющему.
Остальные работники почтовой станции поспешно перехватили Утуна и принялись выталкивать его за дверь:
— Старый хрыч! Тебе сходит с рук то, что ты вечно урезаешь наши деньги, так у тебя хватило наглости забрать всё подчистую? Не боишься подавиться!
— Гоните их, гоните! — управляющий непрерывно взмахивал рукой, сменяя выражение лица на раздраженное.
— Говоришь, не присылали? А это тогда что? — Е Юньшу неизвестно когда оказался за стойкой почтовой станции. В этот момент в его руках была зажата амбарная книга, где черным по белому значилось имя Е Юньшу и количество полученных монет.
Голос у Утуна от природы был громким, так что останавливающиеся на постой в почтовой станции люди с любопытством уставились в их сторону. Управляющий мысленно выругался на того, кто так скверно выполнил свою работу:
— Ох-ох, у меня дел по горло, где уж мне тягаться с вами, двумя бездельниками, которым нечем заняться! Пришли так пришли.
Управляющий достал ключ, отыскал нужный номер ячейки, открыл ее и извлек оттуда самый обычный матерчатый мешочек. Потрясшись его, он швырнул его прямо на землю:
— Ну вот, все видели? Я этот мешок даже не открывал!
— Проваливай! — Утун оттолкнул загородившего дорогу человека, поднял мешочек и развязал его. Внутри валялось всего несколько мелких серебряных монет, от силы штуки две-три. Глаза Утуна мгновенно покраснели от гнева: — Думаешь, я не знаю, какие махинации ты проворачиваешь тайком? Оттуда каждые полгода отправляют двадцать лямов серебра, где деньги?!
— Ха, все же видят, я к ним не прикасался! — Управляющий скрестил руки на груди.
— Верни мне их! — Утун бросился вперед, вцепившись в управляющего. — Отдай!
— Бьют! Караул, бьют! — взвился от злости управляющий. — Вы еще смотрите? Бейте его, бейте до смерти!
Е Юньшу бросился наперерез и принял удар палки на себя:
— Хватит, Утун, уходим.
— Молодой господин!
Управляющий презрительно усмехнулся:
— Погубивший отца и мать, принесший несчастье братьям ублюдок! Семья еще милосердствует, раз присылает тебе деньги, а ты смеешь жаловаться, что мало. По мне, так вообще можно ни гроша не давать! Вытолкайте их!
— Есть!
Е Юньшу закусил губу до крови и потащил Утуна прочь с почтовой станции:
— Молодой господин, я пойду и прикончу его! Он же махинации крутит!
— Брось, у нас нет доказательств. Даже если мы обратимся к чиновникам, нам никто не поверит, никто не станет слушать. — В глубинах глаз Е Юньшу сквозило унижение.
Раньше, когда у них вот так же отнимали часть денег, они уже пытались жаловаться и даже заявляли властям. Но чиновники всех мастей были повязаны круговой порукой, и в итоге им не только не вернули деньги, но еще и отчитали за дерзость.
— Однажды я заставлю его горько пожалеть об этом, — зло сжал зубы Утун.
— Пойдем.
— Верно, молодой господин, они же ударили тебя! Очень болит?
Е Юньшу постарался сделать беззаботный вид и покачал головой:
— Всё в порядке, просто выглядит страшно, на самом деле не болит.
— Ладно, иди возвращайся в дом, а я пойду посижу у чайной лавки с лотком, постараюсь заработать хоть несколько вэней.
— Нет, давай сначала заглянем в Медицинскую лавку Синлиньтан, проверим рану. — Утун ухватил Е Юньшу за запястье.
Они немного поспорили, перетягивая друг друга:
— Ничего страшного, со мной всё хорошо, иди домой. — В конце концов хозяин и слуга уступили друг другу по шагу и, взвалив поклажу на плечи, тем же путем вернулись домой.
Цзян Янь за последние дни смертельно устал от сырости, царившей в комнате, и, воспользовавшись выходом солнца, перебрался посидеть под навесом. Заметив, что хозяин со слугой прошли во внутренние покои, даже не обратив на него внимания, он решил не приставать к ним с расспросами и снова закрыл глаза, погружаясь в медитативный покой.
— А говорил — не болит! — Утун плакал навзрыд, глядя на свирепый красный рубец, протянувшийся по спине Е Юньшу. — Да тут всё опухло!
Коряво утерев слёзы рукавом, Утун принялся смазывать спину Е Юньшу купленной по дешевке мазью.
В воздухе мгновенно распространился удушливый, тяжелый запах. Е Юньшу поморщился:
— Какая гадкая вонь. Надо будет сказать старому лавочнику, пусть придумает, как добавить туда каких-нибудь благовонных трав.
— Вонять-то воняет, но помогает хорошо. — Закончив мазать, Утун понял, что надеть одежду без бинтов нельзя — иначе тканью всё сотрет начисто. — Молодой господин, время еще раннее, прилягте поспать.
http://bllate.org/book/36104/4478456
Готово:
