— Твои мысли далеко не чисты! — Утун рассвирепел и подскочил на месте.
— Ладно, — Е Юньшу вдруг вспомнил, что ещё не сделал, поднял пузырёк с лекарством и подошёл к Цзян Яню, чтобы обработать раны. — Твоя одежда превратилась в лохмотья, она никому не нужна.
— На ней вышивка золотой нитью, — с лёгким сарказмом произнёс Цзян Янь. У этого человека совсем нет глаз на то, чтобы ценить вещи.
— Ну и что с того? Одежда-то порвана.
— Ты! — Цзян Янь стерпел лишь потому, что тот мазал его ранами, но его нефритовая подвеска...
Цзян Янь проскрежетал зубами:
— Невежественный деревенщина!
Столица.
— Вы никого не нашли?
Коленопреклонённый на земле человек ответил:
— Так точно, обыскали всю округу на сто ли вокруг, никого не видели.
— Хм, я не верю, что этот изнеженный и благородный господин сможет долго терпеть лишения. Искать! Переройте землю на три фута вглубь.
— Слушаюсь.
Преданный слуга и его горемычный господин...
Глава пятая
Сам того не ведая, Цзян Янь, которого Е Юньшу снова спас по чистой случайности, сидел под карнизом крыши и наблюдал, как Е Юньшу с заплечной корзиной за спиной собирается на выход.
— Молодой господин, написание писем на заказ стоит одну цянь за штуку, смотрите не размягчитесь от чьих-нибудь слезливых историй и не берите бесплатно, — наставлял Утун, провожая Е Юньшу до дверей.
— Я знаю, одна цянь за письмо, беру плату и только потом пишу, — отозвался Е Юньшу.
— Угу, если солнце станет слишком жарким, молодой господин, не забудь спрятаться в тени, чтобы не обгореть.
— Я знаю, Утун, иди займись своими делами.
Е Юньшу закинул за спину корзину и по тропинке направился в городок.
— Ни с кем не разговаривай из незнакомцев, возвращайся пораньше, — Утун тревожно догнал его на пару шагов.
Е Юньшу махнул рукой:
— Я знаю.
Е Юньшу ушёл, и Утун перестал делать вид, наградив Цзян Яня несколькими презрительными взглядами и фырканьем. Раз уж молодой господин сказал, что выкупит нефритовую подвеску обратно, ему нужно постараться ещё сильнее. Он вернулся в главную комнату, взял охотничьи снасти и, подзывая резвящихся во дворе собак, вышел со двора.
Деревня Цинхуа подчинялась городку Цинъу и была глухим-преглухим уголком в подчинении Управы Гуаннин.
Е Юньшу шёл с корзиной за спиной по неровной грязевой дороге и добрался до городка Цинъу. Двое чиновников спали за столом, громко храпя, и совершенно не обращали внимания на проходящих туда-сюда простолюдинов.
В самом городке было самую малость лучше, чем за его пределами: дороги вымостили каменными плитами. Подошвы его обуви были довольно тонкими, так что ходить было немного больно ногам, но Е Юньшу уже привык.
Обычно он раскладывал свой лоток перед чайной лавкой — грамотных в городке Цинъу почти не нашлось бы. Тех, у кого знания были хоть немного крепче, богатеи городка в основном нанимали учить собственных детей.
Что же до остальных недоучек, те просто ставили на улице хибары и брались писать письма на заказ. Если отправитель был неграмотен, а писака сам толком ничего не смыслил, то в итоге всё — от сокровенных мыслей и их выражения до написанного на бумаге смысла — искажалось до неузнаваемости.
— Молодой господин Е, давно не виделись, я уж думал, вы домой вернулись наслаждаться жизнью? — возле чайной лавки сидел ещё один торговец, принимавший заказы на письма. Людей в городке Цинъу было мало, к тому же они жили бедно, так что за день можно было не встретить ни единого клиента.
Так с Е Юньшу разговаривал старик, про которого ходили слухи, будто в прошлом он носил звание сюцая, однако Е Юньшу был уверен, что тот просто морочит людям голову.
— Дядя Цянь, хватит издеваться надо мной.
Е Юньшу стал доставать вещи из корзины:
— Дядя Цянь, чего это вы сегодня так рано? А где же А-Хуэй, почему он сегодня не пришёл?
Старика звали по фамилии Цянь, и, услышав, как Е Юньшу называет его дядей Цянем, он постучал пальцами по столу:
— Какой ещё дядя Цянь? Цянь Цзянь! Ты мне смерти желаешь? Зови меня Цянь Чуаньцзы.
— Да-да, Цянь Чуаньцзы.
— Угу. — Это имя звучало куда приятнее, хотя Цянь Чуаньцзы по-прежнему оставался бедняком. — Какое будущее в написании писем? Сколько на этом заработаешь за день? А-Хуэй бросил это дело ещё несколько дней назад, говорит, отправился в странствия.
— Вот как.
Е Юньшу обустроил своё место. А-Хуэй ушёл странствовать, да и остальные писари, сидевшие здесь раньше, тоже разошлись. В конце концов остались только Цянь Чуаньцзы да он сам. Е Юньшу подпер голову рукой: ему требовалось двадцать лямов серебра, а что если и ему податься в странствия?
Только... Е Юньшу прикинул: он ведь, кажется, ничего не умеет. Сменить место и снова писать письма на заказ? Или пойти лечить кошек и собак? Техника перевязки у него всё-таки неплохая.
— Эй, о чём задумался? — Цянь Чуаньцзы снова постучал по столу. — Последние дни ни души, остался только я один, со скуки помереть можно. Ну-ка, поболтай со мной.
— О чём?
Цянь Чуаньцзы большую часть времени нёс чушь и хвастался, Е Юньшу слушал его вполуха, но из уважения к старшим и просто потому, что рассказы Цянь Чуаньцзы забавляли, терпел.
Цянь Чуаньцзы согнул ногу в колене и принялся ковырять в пальцах ног:
— А где Утун? Разве этот Утун не запрещает тебе, молодому господину, выходить на улицу? Говорит, боится, что ты обгоришь на солнце, да ещё переживает, как бы тебя кто не обидел.
Е Юньшу не собирался рассказывать Цянь Чуаньцзы о том, что ему нужно накопить двадцать лямов, чтобы выкупить нефритовую подвеску. Он опустил голову и принялся крутить в руках тушечницу.
— Дома делать нечего.
— Тц-тц, этот твой слуга и впрямь преданный. Когда ты тогда пришёл сюда, ты был вот таким малюткой, — Цянь Чуаньцзы протянул руку и показал примерный рост. — Да и сам он ненамного тебя старше. Тц-тц, а ты, хозяин, хоть раз платил ему жалование? В нынешние времена таких слуг днём с огнём не сыщешь.
— Утун не слуга, — возразил Е Юньшу. — Он не слуга.
— Тц-тц, — Цянь Чуаньцзы сменил ногу и продолжил ковырять в пальцах, завистливо протянув: — А к тебе клиенты идут.
— Молодой господин Е.
Радостный голос донёсся издалека и быстро приближался. Судя по всему, это была служанка из того богатого дома. Е Юньшу какое-то время не приходил раскладывать лоток, и Цюйюй перед тем, как подойти, поправила выбившиеся у виска прядки волос и одёрнула платье, после чего застенчиво приблизилась к Е Юньшу.
Е Юньшу кивнул:
— Девушка Цюйюй хочет написать письмо родным?
— Тц, — Цянь Чуаньцзы хмыкнул, но тут же поспешно прикрыл рот рукой, вспомнив, что этой самой рукой только что ковырял в ноге. Впрочем, быстро махнув рукой на приличия, он продолжил своё занятие.
Цюйюй на мгновение огорчилась, но улыбка быстро вернулась на её лицо, а взгляд намертво прилип к Е Юньшу:
— Да, писем, написанных ими, не сравнить по красоте с почерком молодого господина Е.
— Тц, мой почерк вообще-то тоже очень красивый, — вставил свои пять копеек старик.
Цюйюй не обратила внимания на слова Цянь Чуаньцзы. Достав из кошелька монету в одну цянь, она положила её на стол рядом с рукой Е Юньшу. Изначально она хотела положить её прямо на ладонь Е Юньшу, ведь она помнила, как давным-давно случайно коснулась его руки — та была очень тёплой.
— Это для пожилых родителей дома. Несколько дней назад старший брат женился, не знаю, забеременела ли уже невестка, а ещё... про большую жёлтую собаку, которую кормят у ворот...
http://bllate.org/book/36104/4478453
Готово:
