Он опустил голову и бросил на Юджина взгляд, его голос прозвучал спокойно:
— Он не ест сырое мясо.
— Чего?!
Юджин вытаращил глаза, его огненно-красный хвост защёлкал из стороны в сторону, чуть не задев скалу неподалёку.
Он сердито взревел:
— Я ведь огненный дракон! Разве зажарить что-то сложно? Всего-то и нужно, что дохнуть огнём!
Он открыл пасть, в горле у него утробно забулькало, и он выпустил небольшое пламя, от которого воздух даже затрещал.
Зэвьер прищурился, его крылья слегка взмахнули, и он задал встречный вопрос:
— А тогда на испытании ты тоже сможешь пойти?
В его тоне звучала лёгкая насмешка, а хвост плавно покачивался по земле.
Юджин замер, его алая чешуя подёрнулась, и боевой настрой мгновенно угас.
Он виновато хмыкнул, поскрёб лапой скалу и пробормотал:
— Ну… ну нельзя же совсем…
Он поднял голову на Зэвьера, чувствуя себя немного уязвлённым, но в то же время не находя слов для возражения.
Зэвьер вечно так! Оперирует целой кучей непонятных вещей, чтобы загнать его в угол!
Голос Зэвьера стал чуть мягче:
— Если следовать правилам поколения моих родителей — естественный отбор, выживает сильнейший, — его бы, наверное, уже давно выбросили на произвол судьбы.
— Но он достался нам слишком тяжело, и ни ты, ни я не хотим от него отказываться.
Он замолк, переводя взгляд вглубь гнезда, словно разглядывая спрятавшегося среди груды сокровищ Нань Хэхуа. — Остаётся лишь дать ему больше шансов на выживание в той сфере, которая ему нравится.
Юджин склонил голову набок, шлёпнул лапой по каменной стене и глухо спросил:
— Куда это ты сегодня убегал?
Голос Зэвьера стал чуть холоднее, а чешуя слегка прижалась к телу:
— Неподалёку крутятся рапторы. Я почуял их запах.
Он опустил голову и принюхался, морща нос:
— Жаль, у этой твари оказалось слишком много помощников, удрала.
— Рапторы?!
Глаза Юджина округлились ещё сильнее, а огненно-красные крылья резко распахнулись, едва не задев Зэвьера.
Он прорычал:
— Эти ублюдки больше всего любят красть и жрать молодых драконов и драконьи яйца! Взрослые драконы давят их без труда, но проблема в том…
Его голос стих, хвост безвольно повис.
— На финальном испытании малышу придётся столкнуться с ними лицом к лицу.
Нань Хэхуа, свернувшись клубочком в горе драгоценностей, услышав это, неосознанно сжал лапками сокровища, а его круглые глаза широко раскрылись.
Испытание? Рапторы?
В голове у него зашумело, и он едва не выронил драгоценность.
Зэвьер бросил на Юджина взгляд, в котором промельчало успокоение:
— Не стоит так переживать. Стоит Священному дракону света родиться, как он практически гарантированно доживает до взрослого возраста. Они особенные, прирождённые целители, и тогда найдётся немало маленьких драконов, готовых прийти на помощь.
Взмахнув лапой, он невесть откуда вытащил фрукт и бросил его перед Юджином:
— Покорми его плодами. Во-первых, они ему вроде как нравятся, а во-вторых, если он вдруг не сможет поймать Зверя Гулу, это поможет ему набить брюхо.
Юджин опустил голову, глядя на пеструю кучу фруктов в гнезде, хмыкнул, попинал их лапой, но всё же пододвинул к себе.
Он пробормотал:
— Ладно уж… Наш малыш действительно это любит.
С этими словами он поднял голову и посмотрел вглубь гнезда, смягчив голос:
— Малыш уже заснул?
Нань Хэхуа поспешно втянул голову обратно, растянулся на спине посреди сокровищ, пялясь круглыми глазами на свод пещеры, и мысленно страдал.
Что за чёрт!
Мало того что стал драконом, так ещё и обязан проходить испытания!
Это же самый настоящий мир драконов и героев!
Он в прошлой жизни был всё-таки современным человеком, откуда ему знать про такие первобытные испытания на выживание?
Он перевернулся на живот и похлопал лапкой по своему пузику.
В этот момент у входа раздался глухой стук — огромный прозрачный валун сдвинули с места, наглухо перекрыв проход.
Следом посмертел шум взмахивающих крыльев: Юджин и Зэвьер улетели, и звуки их голосов постепенно растворились вдали.
Нань Хэхуа замер, резко повернув голову к Остину.
Остин всё ещё зажимал ему рот и, заметив, что тот перестал шуметь, наконец отпустил крошечную лапку. Он хитро пискнул и весело замахал хвостом.
— О! Стин! — Остин наклонил голову. — Меня зовут Остин!
Нань Хэхуа оцепенел всем драконьим телом.
Его круглые глаза расширились ещё сильнее, и он чуть не скатился вниз с груды драгоценностей.
В голове гулко зазвенело.
Остин заговорил?!
Как так быстро? Почему он даже хуже какого-то маленького дракончика? Нань Хэхуа тряхнул хвостом, легонько взмахнул крылышками, чувствуя себя одновременно невероятно удивлённым и ущемлённым.
Он разинул пасть, собираясь что-то сказать, но из горла вновь вырвалось лишь жалкое пищание, отчего он в досаде застучал лапкой по полу.
Заметив его замешательство, Остин просиял, подскочил и принялся хлопать его по спине маленькой лапкой, выкрикивая:
— Остин! Остин!
Его хвост щелкал из стороны в сторону.
Запрыгнув на кучу сокровищ, он схватил синий сапфир размером с кулак и швырнул в Нань Хэхуа. Тот качнулся, но не смог поймать камень, и сапфир со звонким стуком покатился в сторону, рассыпав целую россыпь золотых монет.
Взмахнув крылышками, Остин взлетел в воздух и криво-косо принялся нарезать круги вокруг Нань Хэхуа.
— Летать! Летать!
Он принялся хлестать Нань Хэхуа по голове хвостом, беспокойно теребя его и затевая возню.
От такого шума у Нань Хэхуа закружилась голова, он попытался отмахнуться лапой, но Остин лип к нему, как банный лист.
Безысходно пискнув, он схватил зелёный изумруд и швырнул обратно. Камень угодил Остину в крыло, малыш кубарем покатился по земле, а его синяя чешуя покрылась пылью.
Поднявшись, он отряхнулся, лупанул круглыми влажными глазами, но ничуть не рассердился — напротив, воодушевился ещё сильнее и бросился обнимать хвост Нань Хэхуа.
— Играть!
Нань Хэхуа качнулся от этой возни и лениво вильнул хвостом.
Глядя на крошечный комочек Остина, он даже злиться толком не мог.
В конце концов, этому дракончику от роду всего два-три дня, так что оставалось только подыгрывать.
Повозившись ещё немного, Остин улёгся рядом с Нань Хэхуа и ткнул маленькой лапкой себе в горло.
— Говорить! Весело!
Он взмахнул крыльями, обвил хвостом красный рубин, катая его туда-сюда, и принялся подгонять Нань Хэхуа попробовать снова.
Нань Хэхуа замер, когда в голове внезапно вспыхнуло смутное сияние — это была наследуемая память, фрагмент о том, как драконы проводят очищение подъязычной кости.
В мозгу будто запустили видеоролик, обучающий тому, как с помощью драконьего дыхания расплавить хрящ в горле.
Его глаза зажглись, лапка легла на шею, и он решил повторить увиденное.
Закрыв глаза, он прижал лапку к горлу, ощущая мягкую подъязычную кость.
В наследуемой памяти говорилось, что эта кость прячется в глубине горла и служит ключом к голосу дракона. Её нужно постепенно омывать драконьим дыханием, пока она не растает в туманную дымку и не растворится в тканях горла.
Он глубоко вздохнул. Грудь наполнилась теплом, и драконье дыхание, подобно потоку горячего воздуха, хлынуло изнутри, обжигая горло приятным зудом.
Попытавшись совладать с этим теплом, он направил его прямо к подъязычной кости. В горле раздалось утробное бульканье, похожее на закипающую воду.
Как-то странно…
Нань Хэхуа сморщил нос.
Подъязычная кость понемногу таяла, превращаясь в тончайшие нити пара, которые впитывались в горло.
Он почувствовал, что в горле стало свободнее, словно кто-то пробил застрявшую преграду.
Приоткрыв пасть, он попытался издать звук: сначала послышалось привычное пищание, а затем голос хрипло выдавил:
— Нань…
Он запнулся, чувствуя в горле будто застрявший камень, и попробовал снова:
— Нань… Хэхуа…
Он указал на себя и посмотрел на Остина.
Глаза Остина засияли ярче двух сапфиров. Он бросился вперёд, обнял Нань Хэхуа и завопил:
— Нань Хэхуа! Нань Хэхуа!
Его хвост заходил ходуном, он от восторга закатался по земле, врезался в кучу драгоценностей, снова подняв звон монет.
Вскочив на лапы, он схватил Нань Хэхуа за лапу и, взмахнув крылышками, закружил вокруг него.
— Остин! Остин!
Нань Хэхуа покачнулся от этой беготни, моргнул круглыми глазами и выдавил из себя те же слоги:
— Ости… стин…
Он вильнул хвостом и похлопал Остина по спине лапкой.
— Шумно.
Переведя дух, он спросил:
— Как… ты… сюда… пришёл?
Речь шла прерывисто, в горле всё ещё саднило.
Но вопрос был вполне закономерным: как Остин умудрился заявиться сюда среди ночи? Разве светлый дракон за ним не следил?
Остин наклонил голову, задумался, а затем указал лапкой на потолок пещеры:
— Летать! Наверх! Не закрыто!
Он похлопал крыльями, неуклюже взмыл в воздух, сделал кривой круг и опустился обратно рядом с Нань Хэхуа, ухватившись лапкой за его переднюю лапу.
— Наружу! Смотреть на звёзды!
Перед тем как тайком сбежать, он слышал, как светлый дракон говорил приёмной матери, что они пойдут смотреть на звёзды.
Нань Хэхуа замер и поднял голову к куполу пещеры.
И правда, там чернело крупное отверстие, через которое пробивалось немного звёздного света.
Юджин и Зэвьер завалили камнями только вход, оставив верх открытым.
Точно, они же думали, что он ещё не умеет летать!
Нань Хэхуа взмахнул хвостом, сердце забилось быстрее от лёгкого возбуждения, смешанного со страхом сорваться вниз.
Только вот пользоваться крыльями он всё ещё толком не умел — сделав пару взмахов, он поднял тучу пыли и сам же шлёпнулся на хвост.
— Наружу… смотреть на звёзды? — засомневался он.
Но Остин ждать не стал: взмахнув крыльями, он подлетел вплотную, вцепился лапками в его переднюю лапу и силой потащил наверх.
Нань Хэхуа качнулся от такого рывка, беспорядочно хлопая крыльями.
— Медленнее… помедленнее!
Однако силы у Остина оказались поразительными, и он волоком притащил его прямо к краю отверстия.
Нань Хэхуа вцепился лапами в скалу, едва не сорвавшись вниз, в испуге пискнув и замахав хвостом во все стороны.
Остин вовремя обвил его своим синим хвостом, намертво затянув узел, и вытянул наверх.
Переведя дыхание, Нань Хэхуа наконец забрался наверх.
Прижавшись к краю купола и вцепившись лапами в камень, он заглянул вниз: на дне пещеры мерцал тусклый свет сокровищ. Подняв голову, он увидел раскинувшееся до самого горизонта ночное небо — бесчисленные звёзды, словно рассыпанные по чёрному бархату драгоценные камни, холодным и ослепительным блеском мерцали в вышине.
http://bllate.org/book/36102/4478064
Готово:
