Это Драконье гнездо.
Юджин медленно опустился, вонзив когти в выступ скалы. Нань Хэхуа соскользнул с его спины, ступая маленькими лапками по теплому камню. Он поднял голову и обвел взглядом жилище, широко распахнув глаза.
Вход в Драконье гнездо представлял собой огромный проем, обрамленный грубой вулканической породой, но стены внутри сверкали бесчисленными самоцветами.
Рубины, сапфиры, Фэйцуй и даже аметисты размером с кулак — каждый камень в отблесках огня переливался ослепительным сиянием.
Из глубины пещеры доносились низкий рокот и попискивание детенышей, а воздух был пропитан ароматами серы, свежей травы и запахом горелого металла.
В глубине логова пространство заливал теплый оранжевый свет.
Юджин склонил голову и потерся о макушку Нань Хэхуа, издавая довольное урчание, а затем лапой мягко подтолкнул его вперед. Зэвьер следовал позади, сложив крылья и внимательно осматривая гнездо.
Нань Хэхуа сделал несколько неуверенных шагов и, ступив внутрь, замер в изумлении.
Внутри гнездо оказалось гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Сводчатый потолок уходил ввысь, словно горная вершина, а по стенам вились серо-зеленые лианы, между которыми поблескивали драгоценные камни.
Пол был завален сверкающими сокровищами.
Золотые монеты, серебряные слитки, отшлифованные кристаллы и даже обломки неведомых металлов испускали мягкое сияние.
В углах громоздились целые холмы самоцветов всех цветов радуги, сияя так ярко, что невозможно было отвести взгляд.
Огромные драконы действительно обожают камни и всё блестящее!
Нань Хэхуа уставился на это богатство, его лапки непроизвольно скребли пол, а сердце забилось быстрее.
Все это... так красиво!
Не успел он опомниться, как тело само пришло в движение.
Инстинктивно он бросился к ближайшей горе камней, принюхался и, перевернувшись, зарылся в них с головой.
Рубины кололи спину, сапфиры скользили по хвосту, а золотистая чешуя смешивалась с сиянием камней, ничуть не уступая им в блеске.
Он завертелся, сжал в лапках зеленый камень размером с кулак, прижал к себе и довольно заурчал.
Легенды о драконах правдивы!
Раньше он считал сказки о любви Драконов к сокровищам всего лишь мифами, но теперь он по-настоящему ощутил этот восторг.
Камни были холодными на ощупь, но это дарило такое спокойствие, что хотелось остаться в этой куче навсегда.
Юджин стоял рядом, наблюдая, как Нань Хэхуа возится в самоцветах. Взмахнув крыльями, он возбужденно прорычал:
— Смотри! Я же говорил, что ему понравится!
Он повернулся к Зэвьеру, с гордостью добавив:
— Мы потратили полгода на обустройство этого гнезда — не зря же, правда?
Зэвьер бросил на него взгляд, подошел к Нань Хэхуа и, убедившись, что с детенышем дракона все в порядке, медленно взмахнул крыльями и спокойно ответил:
— Главное, что ты доволен. Только не забывай, что поначалу ты хотел обменять все эти камни на мясо.
Юджин оскалился, обнажив ряд острых зубов, и проворчал:
— Так ведь не обменял же! Теперь-то все отлично, у нашего малыша есть где поиграть!
Он наклонился к куче сокровищ, потерся о спину Нань Хэхуа и лапой бережно перевернул аметист, демонстрируя детенышу свою коллекцию.
Нань Хэхуа поднял голову, все еще сжимая зеленый камень, и с невинным видом посмотрел то на Юджина, то на россыпь сокровищ.
Вильнув хвостом, он выбрался из груды камней, неуклюже покачиваясь при ходьбе.
Склонив голову, он уставился на огромную огненно-красную лапу Юджина. Его глаза вспыхнули, он бросился вперед, вцепившись маленькими передними лапками в когти великана. Запрокинув голову, он заморгал круглыми золотистыми глазами и издал мягкое урчание. Его маленький хвост принялся с радостью бить по земле, пока он терся о лапу Юджина.
Юджин опешил на мгновение, а затем широко ухмыльнулся, издав довольный рокочущий звук.
Он склонился и кончиком носа коснулся макушки Нань Хэхуа, а его собственный хвост начал ходить ходуном — ему не терпелось похвастаться этим сияющим малышом перед всеми.
— Добро пожаловать в Драконье гнездо, малыш.
Нань Хэхуа поднял голову, не разжимая лапок, и с любопытством посмотрел на подошедшего огромного дракона.
Юджин потерся о него и легонько подтолкнул к центру логова:
— Иди играй!
Нань Хэхуа отпустил лапу Юджина и запрыгал вперед.
Похоже, их гнездо соединялось с несколькими другими, и в месте их пересечения образовалась просторная площадка, усеянная золотом и камнями, где резвились другие детеныши дракона.
Драконы стоят на вершине пищевой цепи, у взрослых особей нет естественных врагов, и охота, сражения или защита территории для них — проще простого.
Но иначе обстоят дела с детенышами дракона: это самый уязвимый период, когда чешуя еще не окрепла, крылья не держат в воздухе, а когти не способны удержать добычу.
Поэтому в период роста детеныши дракона собираются вместе — это вопрос выживания.
Драконье гнездо служит им убежищем, которое по очереди охраняют взрослые, пока малыши не вырастут.
Стоило Нань Хэхуа приблизиться, как он услышал низкий рык и хлопанье крыльев.
Он поднял голову и увидел Детеныша изумрудного дракона, который сцепился с несколькими другими малышами. Изумрудный дракон был заметно крупнее остальных, а его чешуя, цветом напоминавшая воду глубокого лесного озера, отливала холодным блеском.
Расправив крылышки, он ударил лапой Серого дракончика, а взмахом хвоста сбил с ног Коричневого дракончика, заставив того покатиться прочь.
Превосходство в размерах давало ему преимущество, и остальные малыши, прижатые к полу, могли лишь обиженно порыкивать.
Нань Хэхуа во все глаза наблюдал за этой сценой, как вдруг увидел знакомый силуэт.
Тот самый Детеныш дракона драгоценных камней, с которым он расстался у лавового озера!
Он сразу узнал его — того самого, что лизнул его в расплавленной лаве!
Чешуя Остина все так же была прекрасна, словно текучий сапфир, от которого невозможно оторвать глаз.
Остин явно тоже заметил Нань Хэхуа, и его глаза мгновенно загорелись.
Он как раз отбивался от Изумрудного дракона, но, увидев Нань Хэхуа, вдруг обрел второе дыхание.
Резко развернувшись, он захлопал крылышками, оттолкнул лапу соперника и, кувыркнувшись, выскользнул из-под него.
Изумрудный дракон не ожидал такого поворота, пошатнулся и сердито рыкнул.
Но Остину было все равно: он, пошатываясь, побежал к Нань Хэхуа, его хвост вертелся как пропеллер, а горло издавало радостное курлыканье.
Он приблизился к Нань Хэхуа, потерся носом о его носик, а затем обвился своим хвостом вокруг хвоста Нань Хэхуа.
Нань Хэхуа опешил, инстинктивно дернул хвостом, но, не сумев освободиться, лишь склонил голову, глядя на Остина.
Остин обрадовался еще больше, хлопнул лапой по земле и покружил вокруг Нань Хэхуа.
Йе-йе-йе! Я снова встретил красивого дракончика!
Глава 3
Нань Хэхуа еще не успел осознать происходящее, как его окутал свежий аромат трав.
Холодные зеленые глаза Детеныша изумрудного дракона буравили его, а кончик носа почти касался его лица.
Этот малыш, который был на голову выше, склонился и принялся принюхиваться, а его чешуя отражала холодный свет.
Он склонил голову, словно заинтригованный совершенно безобидной аурой Нань Хэхуа.
— Ао-ву? — издал он вопросительный рокот, скребя когтями землю, будто желая подобраться поближе.
Нань Хэхуа замер, непроизвольно дернув хвостом.
Он только хотел отступить, как услышал рядом резкое курлыканье.
Остин отбежал на несколько шагов назад для разбега.
А затем с разгона врезался в бок Изумрудного дракона, свернувшись в клубок и яростно хлопая крыльями.
— Жи-гу!
Остин вытаращил свои водянистые глаза, издал протестующий рык и задрал хвост кверху.
Противный дракон! Обижает его! А теперь еще и к красивому дракончику пристал!
Изумрудный дракон пошатнулся от удара, обернулся, его зеленые глаза сузились — он был явно недоволен.
— Ао!
Изумрудный дракон открыл пасть, демонстрируя ряд острых зубов: он вылупился раньше Остина и Нань Хэхуа, так что зубы у него уже прорезались.
Рыкнув, он взмахнул крыльями и бросился в контратаку.
Остин не остался в долгу: ловко подпрыгнув, он увернулся от когтей и, развернувшись, хлестнул врага хвостом.
Малыши мгновенно сцепились в драке, и теперь Нань Хэхуа видел лишь мешанину из сапфирового и изумрудного цветов.
Нань Хэхуа растерянно стоял в стороне, раздумывая, стоит ли вмешиваться?
Но... как ни посмотри, он все равно не справится.
Не успел он среагировать, как к ним присоединились другие детеныши.
Серый дракончик встряхнул крыльями, запрыгал в центр потасовки и влепил оплеуху Изумруднику.
Изумрудный дракон в ярости обернулся, чтобы укусить его, но промахнулся и вцепился в хвост Коричневого дракончика.
— Ао-ву-ву!
Коричневый дракончик подпрыгнул от боли и хлестнул хвостом, как кнутом, прямо по морде Серого дракончика.
Тот на мгновение опешил, а потом с рыком кинулся в бой. Вскоре все малыши скатились в одну кучу, обмениваясь ударами лап.
Остин, воспользовавшись хаосом, выкатился из кучи, подбежал к Нань Хэхуа, легонько похлопал его лапой по спине, пытаясь утащить за собой.
Но прежде чем они успели убежать, Изумрудный дракон, перекувыркнувшись, снова бросился вперед, на этот раз нацелившись прямо на Нань Хэхуа.
Остин в панике обвил хвостом заднюю лапу Изумрудного дракона и изо всех сил дернул, повалив того на землю.
— Жи-жи-гу-гу!
Остин тащил его за собой и угрожающе вопил.
Изумрудный дракон, пыхтя, поднялся, стряхнул Остина и разгневанно рванул к Нань Хэхуа.
Нань Хэхуа от испуга вжался в себя и инстинктивно взмахнул лапкой, случайно угодив Изумрудному дракону прямо по кончику носа.
— Ао-ву!
http://bllate.org/book/36102/4478057
Готово:
