Он выглядел сдержанным и мягким, но никто не смел смотреть свысока на этого безобидного на вид человека. Его руки держали бразды правления самым могущественным родом Сиракузского полуострова — семьей Потиа, а на Совете тринадцати свободных городов с центром во Флоренце он всегда занимал председательское место.
Носящий то же имя, что и тот великий, овеянный славой тиран древности, который основал Римскую империю, Юлий Потиа скрывал за своей красивой и доброжелательной внешностью холодную душу.
— Редерик, нельзя проявлять неуважение к графу Клеманту, и… тебе следует вернуться и заново изучить этикет. Если ты и дальше будешь поступать по-своему, я подумаю о том, чтобы отправить тебя обратно в Люксембург.
Тон Юлия был совершенно спокойным, но Редерик мгновенно захлопнул рот: казалось, он испытывал перед Юлием необъяснимый страх.
— И еще: ты должен выразить своему брату искренние поздравления и называть его Святой Отец.
Услышав это, Редерик свирепо закатил глаза и беззвучно изобразил губами слово, обращенное к Рафаэлю:
Ублюдок.
Юлий сошел с последних двух ступенек лестницы, легонько прижав трость к полу, и раздался довольно давящий звук стука.
Рафаэль стоял лицом к лицу с ним, разделенный неблизким и недалеким расстоянием в два шага. Старший мужчина слегка опустил голову, изучая своего молодого ученика. Стоявший за их спиной младший Тандол вдруг почувствовал странное ощущение: в этих двоих было нечто поразительно схожее. Это сходство, то едва заметное, то ускользающее, при их сближении усиливалось, становясь настолько бросающимся в глаза, что игнорировать его было уже невозможно.
Слишком похожи. Трудно было сказать, в чем именно: возможно, очень похожи те фиолетовые глаза, возможно — изгиб профиля, возможно — полная синхронность выражений лиц, возможно — манера держаться, а возможно и —
В общем, у младшего Тандола на мгновение промелькнуло наваждение: ему показалось, будто перед ним стоят два Юлия.
Эта галлюцинация заставила мурашки побежать по всему его телу, и он отчаянно прогнал из головы эту жуткую мысль.
Два Юлия Потиа?!
Что за новые народные сказки!
Но, по правде говоря, если не считать одинакового цвета глаз и черт лица, степень сходства Юлия и Рафаэля, казалось, была даже выше, чем у Редерика, состоявшего с ним в кровном родстве.
Неужели тот слух прав? У нового Понтифика тоже есть кровь семьи Потиа?
Младший Тандол предавался безумным фантазиям про себя, а Юлий одарил Рафаэля улыбкой:
— Поздравляю Вас.
Его свободная рука приподняла правую руку Рафаэля, и он легко коснулся губами перстня-печатки на его пальце:
— Святой Отец.
Рафаэль опустил ресницы, глядя на склоненную перед ним серо-железную голову, и вдруг совершенно некстати вспомнил об одной вещи.
В прошлой жизни Юлий, казалось, никогда не склонял перед ним голову и никогда не присягал ему на верность.
Он всегда уважал своего наставника и понимал гордость, заложенную в самом характере главы семьи Потиа. К тому же этикет казался ему не столь уж важным, поэтому он великодушно позволил Юлию не совершать поклонов, а заодно забыл и о том, что Юлий с самого начала не целовал полу его одежды.
Это воспоминание пришло не вовремя, заставив его упустить момент, когда он должен был инстинктивно освободить Юлия от поклона. Глава семьи Потиа поцеловал его перстень и поднял голову, его лицо было все таким же мягким и доброжелательным, как и прежде:
— Рафа, почему ты вдруг пришел сюда? Насколько я помню, бал в Папском дворце должен продолжаться всю ночь, неужели они не заметили пропажу главного героя?
Отношение Юлия к Рафаэлю всегда было исполнено нежной привязанности. Эта нежность напоминала заботу старшего мужчины близкого возраста о младшем — то, перед чем юный и одинокий Рафаэль был совершенно не в силах устоять.
— Я слышал, что кардинал Тандол чувствует себя неважно, и пришел навестить его. А где синьор?
Встречный вопрос Рафаэля прозвучал чересчур спокойно.
Юлий тоже не должен был здесь находиться: хотя он и не носил духовного сана, будучи опорой одного из влиятельных семейств Флоренца, он также должен был быть среди тех, кого на балу окружало всеобщее внимание.
— Как и Вы, навестить кардинала Тандола. Вы же знаете, он был близким другом моего двоюродного брата, святого Виталиана III, при жизни, и я счел своим долгом прийти и послушать, не осталось ли у него каких-то незавершенных сожалений.
Он, казалось, сделал легкий акцент на одном из имен, а может, и нет. Рафаэль заглянул ему в глаза: за стеклами очков глубокие фиолетовые зрачки казались бездонными.
— Незавершенных сожалений… — повторил эти слова Рафаэль, бросив взгляд на стоявшего позади младшего Тандола, и в его тоне прозвучала доля странной иронии: — Позаботиться о его вдове и детях?
Эбеновая трость в руке Юлия сделала пол-оборота, и он невозмутимо ответил:
— Если в этом возникнет необходимость.
Рафаэль тихонько усмехнулся и со скрытым смыслом взглянул на застывшего на ступенях и не смеющего пошевелиться Редерика. Тот самый герцог Люсен, который только что выглядел лихим и задиристым, теперь походил на попавшего под дождь петушка.
— Вы по-прежнему любите совершать подобные добрые дела, — холодно произнес Рафаэль.
Юлий проследил за его взглядом и с благодушным видом ответил:
— И у меня это всегда неплохо получалось, не правда ли, Святой Отец?
Когда этот мужчина в строгой и плотной до аскетизма одежде произносил столь священное слово, как Святой Отец, в его голосе не было ни капли благочестия, отчего это обращение внезапно приобрегло какой-то странный оттенок.
На сей раз молодой Понтифик не удостоил его никаким ответом, прошел мимо и направился прямиком на второй этаж, не забыв приказать живому путеводителю — младшему Тандолу — следовать за ним.
Как только их силуэты скрылись за поворотом коридора, Редерик наконец спустился с лестницы и подошел к Юлию. По кровному родству Юлий приходился двоюродным братом его отцу, то есть его дядей, однако Редерик ни за что на свете не стал бы использовать это ласковое обращение.
— С чего это он вдруг приявился сюда?!
Этот вопрос, казалось, сегодня вечером повторялся уже слишком много раз.
Юлий холодно поглядел на него — до тех пор, пока Редерик от чувства вины не начал растерянно блуждать глазами во все стороны, — и лишь тогда временно отпустил его:
— Рафаэль — твой брат, и я не хочу больше видеть, как ты проявляешь неуважение к нему. Иначе я подумаю о том, чтобы передать титул герцога Люсена кому-нибудь другому: у тебя ведь есть не только один брат.
http://bllate.org/book/36086/4475358
Готово:
