Услышав доклад швейцара, старший сын кардинала Тандол спешно выбежал из прихожей, чтобы встретить Папу Римского. Это был молодой человек несколькими годами старше Рафаэля, следующий граф Клеман после Тандола. У него были такие же длинные каштановые кудри, как у отца, а шея — чуть длиннее обычной, из-за чего острословы прозвали его Сэр Гусь.
— Святой Отец…
Сэр Гусь… нет, младший Тандол склонил голову в поклонении Рафаэлю, воспользовавшись этой секундой, чтобы скрыть изумление и панику на лице.
С чего бы Сиксту I вдруг являться сюда? Да еще и в день собственной коронации… Он должен был наслаждаться триумфом на пиру, принимая всеобщие восторги, а не являться бесшумно в Палаццо Риккарди, чтобы навестить умирающего старика, особенно сегодня вечером…
Младший Тандол напряг свои скудные извилины, поддерживаемые этой тощей длинной шеей, и, вспомнив о тех людях, что сейчас ожидали в гостиной, а также о слухах, широко ходивших среди флорентийской аристократии, почувствовал, как у него отчаянно загудела голова.
— Святой Отец, какая честь для нас… — Его дежурная любезность еще не оборвалась, как прозрачные бледно-фиолетовые глаза Понтифика медленно повернулись, и бесстрастный взгляд упал на него. На мгновение младшему Тандолу показалось, что на него уставилась ядовитая змея.
К счастью, этот взгляд длился лишь мимолетное мгновение, и когда младший Тандол поднял глаза, выражение лица молодого Папы вновь было спокойным и мягким.
— Я услышал, что кардинал Тандол тяжело болен, и пришел навестить его. Когда-то он учил меня во Флорентийской теологической семинарии, и я сожалею, что не могу разделить с ним сегодняшний день славы. — Тон Рафаэля был ровным, но шаги — уверенными, и он обошел младшего Тандола, не оставив тому ни единого шанса преградить ему путь.
— Подождите… Святой Отец! — Увидев, что Папа пронесся мимо него, точно порыв ветра, младший Тандол тут же встрепенулся: — Позвольте мне проводить вас, спальня отца находится…
Бедняга, молодой синьор Тандол, снова не смог договорить.
На этот раз его прервал нарочито громкий смех:
— О-о-о, только посмотрите, кто это! Сам наш великий Папа Римский, Ваше Святейшество Сикст I!
Рафаэль резко замер на месте.
По правде говоря, этот голос вовсе не был неприятным, пожалуй, даже мелодичным, но он бесчисленное количество раз звучал в ночных кошмарах юного Рафаэля, словно неотступный демон, что со злобой и жгучей ненавистью нашептывал свои проклятия.
Понтифик с бесстрастным лицом поднял голову. Наверху широкой парадной лестницы стоял красивый молодой человек с точеной, гордой фигурой и рассыпанными по плечам светлыми волосами. Его роскошная тафтяная рубашка и глубоко синее длинное пальто до икр сияли великолепием, кружевные манжеты пестрели жемчужными украшениями, а весь облик был безупречен до последней ниточки. Он стоял там с таким самодовольным видом, точно сошедший со страниц фамильной портретной галереи аристократ.
— Редрик Клавдий Потиа… — Рафаэль по слогам выговорил полное имя противника и добавил с неопределенной интонацией: — Ваша Светлость герцог Люсен.
Опираясь рукой на балюстраду из красного дерева, Редрик неторопливо, шаг за шагом, спускался вниз, и его каблуки отбивали по ступеням размеренный ритм:
— Да, это я, дорогой мой Ваше Святейшество Сикст I.
Он остановился и нарочито отвесил Рафаэлю издевательский поклон, в котором сквозило нескрываемое презрение.
Рафаэль, не меняя выражения лица, смотрел на него, а спрятанные под широкой епитрахилью руки тихонько теребили друг друга.
Он не гневался, весь его облик был так же невозмутим, как зеркальная гладь глубокого озера.
— Я считаю, что Палаццо Риккарди следовало бы куда разборчивее подбирать гостей. Дурные визитеры способны запятнать доброе имя кардинала Тандола и утащить за собой в бездну весь его род. На твоем месте, дорогой братец младший Тандол, я бы вовремя прекратил этот балаган… — Увидев, что Рафаэль никак не реагирует, Редрик переключился на младшего Тандола и принялся с увлечением излагать свои мудрые мысли.
Разумеется, он прекрасно понимал, что младший Тандол не посмеет выгнать Папу из Палаццо Риккарди, и знал, что его собственные слова лишь втягивают ни в чем не повинного парня в конфликт между ним и Рафаэлем… Но что с того? Ему было совершенно плевать.
Капризные, прямолинейные дети, выросшие в лучах всеобщего обожания, казалось, от рождения обладали подобной манией величия, и Редрик превосходил в этом всех.
Впрочем, у него были на то все основания.
Будучи прямым потомком семьи Потиа, законным старшим сыном предпоследнего понтифика, а по материнской линии — представителем одного из редких документально подтвержденных римских императорских родов, связанных узами родства с двумя королевскими домами Европы, он сызмальства слыл некоронованным принцем Флоренции. Нет ничего удивительного в том, что в нем взрастили столь безудержную гордыню и высокомерие.
— Редрик! — Когда младший Тандол в этом филиале ада уже начал всерьез раздумывать, не притвориться ли ему упавшим в обморок, чьи-то шаги наконец спасли его.
О боже, клянусь, я больше никогда в жизни не скажу дурного слова о Юлии, он просто ангел!
Младший Тандол мысленно облегченно выдохнул.
Редрик нехотя, но все же умолк, а руки Рафаэля под рукавами судорожно сжались в кулаки.
Едва раздался этот звук шагов, он безошибочно узнал приближающегося человека. Он был настолько знаком с ним! Начиная с одиннадцати лет он внимал его наставлениям, считая своим учителем, уважая как отца и доверяя ему так же безоглядно, как самому себе. Даже с закрытыми глазами он мог бы в мельчайших деталях воссоздать его внешность, предсказать каждое слово, каждую привычную манеру и интонацию —
Невозмутимую, элегантную, сдержанную, отстраненную…
Эталон аристократизма.
Мужчине, шедшему по коридору второго этажа, было около тридцати. Его стальные длинные волосы были строго подобраны назад, а темно-зеленая лента спускалась вместе с прядями. У него были глубокие фиолетовые глаза и необычно ярко-красные губы, словно запекшаяся кровь с холодной поволокой. Очки в серебряной оправе усмиряли опасную, чересчур давящую остроту его взгляда, мягко вуалируя эту хищную натуру за безупречными, изысканными манерами.
В отличие от прочих знатных мужчин, его пальцы не были унизаны роскошными драгоценностями — на тонкой длинной кисти красовалось лишь скромное кольцо из черненого золота, а ладонь опиралась на трость из черного дерева с серебряным напылением.
http://bllate.org/book/36086/4475357
Готово:
