Живая и дерзкая принцесса лукаво моргнула:
— Какая жалость, если бы вы не поклялись посвятить всю свою оставшуюся жизнь Богу как Папа Римский, я могла бы попросить матушку выдать меня за вас.
Рафаэль: ??
Рафаэль:……
Ему случалось слышать столь страстные признания и раньше, но это было давным-давно, когда он был ещё ребёнком. Когда же он ступил на пышный и изысканный светский бальный настил Флоренции, научился лавировать среди сильных мира сего и стал лицом к лицу сталкиваться с сдержанными и чопорными знатными дамами, столь прямолинейных слов больше не звучало.
Те мужчины и женщины, что кутались в парфюм, цветы и шелка, обычно предпочитали выражать откровенную страсть взглядами, передавать любовь будоражащими письменами и тонкими намеками, но чтобы объясняться в любви словами на глазах у изумлённой публики…
Рафаэль почти решил, что снова столкнулся с каким-то пройдохой, позарившимся на его внешность, но из-за чересчур прямолинейного и оттого казавшегося искренним взгляда Санты это оцепенение сменилось другим чувством — одновременно смешным и досадным.
Холодный, зловещий мрак, тяжело давивший на его сердце с самого начала, незаметно рассеялся.
— Благодарю за вашу милость, — в уголкам глаз облачённого в парадные одежды Папы Римского теплилась едва заметная улыбка, что позволила ему сбросить оковы, похожие на маскарадный костюм, и живо, во всей красе распустить присущую ему ослепительную прелесть. — Прошу простить, но я не смогу исполнить ваше желание.
Принцесса Санта всё так же улыбалась:
— Ничего страшного! Если вы однажды передумаете и решите бросить папский престол, просто дайте мне весточку — я приведу ассирийскую армию во Флоренцию и заберу вас в мужья!
Рафаэль: «……»
На сей раз он действительно не знал, смеяться ему или плакать.
Эта принцесса и впрямь была… донельзя бесцеремонной.
И как только король с королевой Романа умудрились воспитать её такой?
Кале, Ассирия и Роман были тремя самыми могущественными государствами в нынешнем мире. После того как Франсуа и Санта отошли в сторону, очереди остальных, мелких стран продвигались гораздо медленнее: казалось, они изо всех сил старались произвести хорошее впечатление на Папу Римского — а может, просто хотели подольше задержаться рядом с Франсуа и Сантой.
Несколько самых усердствующих королей и вовсе рухнули на колени перед Рафаэлем, горько рыдая и заявляя, что получили божественное призвание, узрели чудо и во сне видели ниспосланную благодать… В конце концов всё сводилось к тому, что восхождение Рафаэля на престол — поистине небесная милость, и они готовы, как и прежде, неукоснительно следовать под стягами Флоренции, оставаясь самыми преданными слугами Господа.
Среди них действительно нашлось бы пара ревностных верующих, посвятивших жизнь Богу, да и парочка неверующих, но Рафаэля это ничуть не волновало. Он ласково успокоил их и велел диакону проводить всех обратно на свои места.
Разговаривая с диаконом, он заметил, как неброский, но спешный черноризерец проскользнул через боковую галерею к одному из кардиналов и шепнул ему пару слов на ухо. Практически в то же самое время подошли ещё двое монахов, каждый из которых что-то поведал своему архиепископу.
Никто не подошёл к нему самому.
Лицо молодого Папы Римского осталось бесстрастным, на губах не дрогнула и тень улыбки, но в глазах уже затаился холод.
В прошлой жизни произошло точно такое же событие, однако тогда он всё ещё томился в тревоге от собственного коронования и страхе совершить оплошность. Голова его была забита лишь тем, как должным образом исполнять папские обязанности, он твёрдо решил следовать заветам канонов: быть благочестивым, милосердным, почтительным и терпимым. И хотя он видел, как священники передают послания епископам в обход него, он почитал это за обычное человеческое дело — у каждого архиепископа во Флоренции имелся свой собственный кружок, от епископов и священников до праздно шатающегося люда при Церкви, и в этом не было ничего противоестественного, ему вовсе не требовалось докапываться до сути и вынюхивать каждую тайну.
Это поставило бы обе стороны в крайне неловкое положение.
Потому он снисходительно отнёсся к их утайкам, а в дальнейшем продолжал закрывать глаза на такие вот тихие ручейки тайных сговоров.
Но теперь он вдруг почувствовал, как всё это потеряло всякий смысл.
Все его уступки, великодушие, милосердие, любовь и уважение обернулись лишь пустыми стражами за дверью в ночной тишине и холодным лезвием. История не сохранила записей о его добродетели, так с какой стати ему насильно изображать идеального Папу Римского?
— Священник Альфонсо, откуда ты пришёл?
В самом центре всеобщего внимания молодой Папа Римский внезапно повернул голову и назвал по имени чернеца.
Монах, только что докладывавший епископу, аж вздрогнул всем телом. Какое-то мгновение он был не в силах сообразить хоть что-то и лишь по наитию выдохнул:
— Святой Отец…
Епископ, чью речь прервал Папа Римский, тоже с лёгким удивлением поднял голову. Он выглядел очень молодым — правильные черты лица, густые волнистые волосы, ниспадающие на плечи, и облачение в фиолетовых тонах, символизирующее сан епископа. Красотой он напоминал ангела со старинного полотна.
Характерный глубокий фиолетовый оттенок глаз также позволил присутствующим безошибочно узнать его происхождение.
Трудно было сказать наверняка, но у этого молодого епископа точно имелась фамилия, хоть как-то роднившая его с Потиа.
— Святой Отец, я… — Альфонсо подошёл к папскому престолу, нерешительно раздумывая, стоит ли говорить. Рафаэль вгляделся в него и великодушно сменил тему: — Скоро начнётся церемония молитвенного благословения, не хочешь ли ты сопровождать меня?
Присутствовать по правую руку от Папы Римского во время благословения считалось величайшей честью. Занимавший низкое положение монах никак не ожидал удостоиться столь высокой милости; мгновенно выбросив из головы всё остальное, он раскраснелся от волнения:
— Да, Святой Отец, я хочу!
Рафаэль улыбнулся ему и под всё более торжествующие звуки музыки поднялся на ноги. Шагая мимо сотен склоненных спин, он направился к открытой террасе Собора Святого Тернового Венца.
Туманная Роза (часть третья)
Собор Святого Тернового Венца выходил фасадом на Площадь Чудес. Этот общественный форум, доставшийся в наследство от эпохи Древнего Рима, занимал огромную территорию — в пору расцвета он с лёгкостью вмещал до десяти тысяч человек для народных собраний. Унаследовав это богатство, Святой Престол приложил немало сил к его капитальной реконструкции. В центре площади воздвигли тернистые крылья и Чашу Божественной Благодати, символизирующие божественное начало, дабы паломники могли приходить и воздавать им почести. По периметру площади располагались резиденции-дворцы епископов Святого Престола и различные постоялые дворы, а прямо напротив красовались Собор Святого Тернового Венца, традиционно использовавшийся для коронаций Папы Римского и торжественных месс, и Папский дворец.
На втором этаже собора, со стороны Площади Чудес, находилась просторная терраса, предназначенная исключительно для аудиенций Папы Римского с народом и проповедей. Архитекторы Святого Престола обладали в этом деле редким талантом: проект террасы был поистине безупречен. Он позволял максимальному числу людей увидеть Папу, а благодаря повсеместно установленной системе медных рупоров голос Святого Отца доносился даже до самых отдалённых уголков площади.
http://bllate.org/book/36086/4475354
Готово:
