Улочки городка были невероятно оживленными. По обеим сторонам улицы тянулись чайные дома, таверны, ломбарды и мастерские — повсюду висели разноцветные фонари и праздничные гирлянды, отчего вокруг царила атмосфера радости и веселья.
Звуки зазывал, уличных торговцев, торговцев, спорящих о цене… сливались в единый гул. В тавернах юркие мальчишки-слуги сновали туда-сюда с вином и едой, а то и дело доносились возгласы играющих в пальцы людей, веселый смех и звон чарок…
Ли Тяньсин смутно припомнил, как много лет назад, незадолго до его пятнадцатилетия, Чоу Сянчжао впервые взял его с собой у подножия горы.
Тогда он еще никогда не видел ничего подобного.
Чоу S*Wянчжао отвел его в Тинхайлоу отведать лотосовые пирожные, привел на Пик Закатных Облаков любоваться луной, дал запустить водяной фонарик и загадать желание.
В те времена Ли Тяньсин думал, что вся его жизнь продлится ровно столько же.
Но теперь, оглядываясь назад, он понимал: все события прошлого были лишь его собственными несбыточными мечтами. В обеих своих прошлых жизнях — будь то рядом с Е Тяньцзинем или с Чоу Сянчжао — с момента рождения и до самой смерти он не оставил после себя абсолютно ничего.
Это было просто до смешного нелепо.
Он снова повернул голову, глядя на разноцветные фонарики в водах речушки, развернулся и зашагал к выходу из городка.
— Сладкая моя, — окликнул его сзади Чоу Сянчжао. — Куда это ты собрался?
Ли Тяньсин шел быстрыми шагами, изо всех сил стараясь сдержать готовые прорваться наружу слезы, и сквозь зубы процедил:
— В городке нет ауры демонов, я пойду поищу снаружи.
Чоу Сянчжао приподнял бровь, одним мигом переместился прямо перед ним, ухватил за подбородок и, заставив насильно поднять голову и посмотреть на него, с улыбкой произвел:
— Твой учитель, разумеется, знает, что в городке нет демонической ауры. Ты что же, вздумал учить меня жить?
— … — Ли Тяньсин смотрел на него покрасневшими глазами. Когда это знакомое лицо отразилось в его взгляде, он невольно вспомнил, как раньше, во время их ночных утех на ложе, Чоу Сянчжао точно так же брал его за подбородок, заставляя смотреть прямо на себя.
Чоу Сянчжао издавна предпочитал действовать напрямую.
— …Сладкая моя? — Чоу Сянчжао опешил, поспешно разжал пальцы, сдерживавшие подбородок Ли Тяньсина, и нежно погладил его по голове, смягчив улыбку: — Почему ты плачешь? Неужели учитель только что сделал тебе больно?
— …Нет.
Ли Тяньсин резким движением оттолкнул руку Чоу Сянчжао. Больше всего на свете он ненавидел этот исполненный мнимой заботы вид Чоу Сянчжао — на словах тот был нежен и внимателен, а в душе, должно быть, только и думал, как бы исподтишка вонзить ему нож в спину.
И ведь как назло, он всегда покупался именно на это.
Чтобы ненароком не поддаться минутной слабости и не клюнуть на сладкие речи Чоу Сянчжао, Ли Тяньсин торопливо отвел взгляд, обошел его со спины, низко опустив голову, и тихо пробормотал:
— Тогда ученик последует за Учителем: куда Учитель, туда и я.
— Что с тобой за ребенок такой? Странный какой-то… — Чоу Сянчжао обернулся, а чувствуя, как Ли Тяньсин подталкивает его в спину, поторопил:
— Идемте скорее, Учитель.
— Хорошо-хорошо… — Чоу Сянчжао пошел в ту сторону, куда его толкали, но не пройдя и двух шагов, снова сменил направление. Ли Тяньсин поднял голову и обнаружил, что они направляются как раз к выходу из городка — ровно по той самой дороге, по которой он шел секунду назад.
— Учитель, вы куда это?
— За город, конечно. Я почуял демоническую ци за пределами городка.
— …
Ли Тяньсин с каждой секундой все сильнее жалел, что не прикончил его раньше.
Стоило покинуть Городок Хунфу, как лесные пейзажи стали куда беднее городских, а температура резко упала. В ночном небе даже начал кружиться мелкий снежок. Ли Тяньсин протянул руку и поймал снежинку, которая тут же растаяла у него на ладони.
— Оказывается, скоро зимнее солнцестояние, — пробормотал себе под нос Ли Тяньсин, вспомнив, что в тот раз, когда пятнадцатилетнего его Чоу Сянчжао привел с горы, стоял точно такой же день.
— Холодно?
Знакомый голос раздался сверху, и прежде чем Ли Тяньсин успел поднять голову, его укутало теплом.
Чоу Сянчжао снял верхнюю одежду и накинул на него, сокрушенно покачав головой:
— Только пару дней назад сильный жар был, смотри не простудись снова. Ведешь себя странно последние дни, того гляди от температуры совсем умом тронулся.
— … — Ли Тяньсин попытался оправдаться: — Учитель, я не сошел с ума.
— Ничего, о наставнике не беспокойся. Когда достигнешь стадии Зарождающейся Души, тоже перестанет быть холодно. А одеваюсь я так тепло исключительно ради красоты, — впрочем, казалось, Чоу Сянчжао вовсе не слушал, что ему отвечают, и отчаянно пытался завязать концы своих рукавов узлом перед воротником Ли Тяньсина.
— Да как же это завязывается? Если начнется драка, развяжется ведь. Может, постоишь в сторонке понаблюдаешь? Впрочем, чтобы прихлопнуть какого-то кролика, много сил не понадобится… В следующий раз обязательно гляну прогноз погоды перед выходом, повезло еще, что грозы нет, а то пропали бы.
Ли Тяньсин выслушал его бесконечный треп, не уловив ни единого слова. Среди гула в ушах он вдруг почувствовал легкий щелчок по лбу, поднял глаза и увидел, что Чоу Сянчжао пристально смотрит на него.
— Чего завис?
— Ничего… — Ли Тяньсин отвел взгляд. — Ничего я не зависал.
С этими словами он попытался двинуться вперед, но, заметив боковым зрение странную фигуру у себя на груди, которую соорудил из рукавов Чоу Сянчжао, резко замер на месте.
— Учитель, — Ли Тяньсин ткнул пальцем себе в воротник. — Это что такое?
— Бант, — лучезарно улыбнулся Чоу Сянчжао, явно гордясь собой. — Красиво ведь? Я у старшей сестры Хэ долго учился, она меня чуть не прибила за это.
— …
Ли Тяньсин был готов провалиться сквозь землю.
Этот узел, именуемый бантом, с любой стороны выглядел так, будто предназначался для маленьких девочек.
Однако Чоу Сянчжао совершенно не замечал того, как сильно Ли Тяньсин презирает его творение, и продолжал весело подпрыгивать на ходу, любуясь пейзажами.
— Надо же, какие у пейзажей у подножия горы удивительные нотки, — Чоу Сянчжао подобрал с земли опавший лист с дымерой посередине и принялся разглядывать сквозь нее падающий снег.
Наблюдая за его неподдельным детским восторгом и радостью, Ли Тяньсин испытывал глубокое недоумение: разве Чоу Сянчжао не спускался с горы бесчисленное количество раз? С чего бы ему вести себя так, будто он очутился здесь впервые в жизни?
— Учитель, — тихо позвал он, и Чоу Сянчжао тут же обернулся, одарив его мягкой, донельзя нежной улыбкой.
— Что такое?
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Ли Тяньсин замер всем телом.
http://bllate.org/book/36080/4474198
Готово:
