Цинь Цзяо — единственная дочь первого министра, и если среди бела дня заявить во всеуслышание о своей страсти к женщинам, ее ведь живо утащат на лечение, не ровен час навлекая гнев императорского двора.
Эту «болезнь» трудно излечить по той причине, что у большинства она заложена в самом естестве, и исцелить ее не представляется никакой возможности. Даже если удастся побороть недуг на время, а затем выдать человека замуж по мирским законам, после свадьбы он все равно вернется к связям с тем же полом, из-за чего недуг неизменно «рецидивирует».
Цинь Цзяо принадлежала к числу упрямых девиц из знатных семей, и стоило только услышать о ее диагнозе, как становилось понятно: исцелить ее — сущий кошмар.
Настолько трудно, что ни один лекарь не желал браться за это дело.
В просторной зале не нашлось никого, кто хотел бы запятнать собственную репутацию.
Наконец кто-то поднял изящную белую руку.
Глава Императорской медицинской академии Бай пришел в неописуемый восторг:
— Отлично! Жуань Цинсян! Дочь министра Цинь поручается тебе! Надеюсь, ты приложишь все силы к ее лечению и поможешь ей поскорее исцелиться!
Жуань Цинсян встала, склонилась в поклоне и сложила руки:
— Клянусь не посрамить доверие Главы Императорской медицинской академии!
— Хорошо, Цинь Цзяо находится в первом процедурном кабинете в заднем двору, ступай туда.
Под ошеломленными взглядами собравшихся она уверенным шагом покинула заседание.
Обойдя здание и направляясь к заднему двору, она услышала звонкий голос, громко возмущавшийся:
— На каком основании вы меня связали? А ну быстро развяжите меня, негодники!
Толкнув дверь, она увидела писаную красавицу, привязанную веревками к кушетке в смотровой. Руки были зафиксированы над головой, а щиколотки стянуты веревкой.
Узкие миндалевидные глаза, тонкие одинарные веки, высокий прямой нос. Иссиня-черные блестящие волосы аккуратно стянуты золотым венцом, на ней — черное одеяние с темным узором, а ростом она не уступала мужчине.
Если бы не знание о том, что перед ней стояла именно Цинь Цзяо, называть ее женщиной с первого взгляда казалось бы странным — вылитый лихой молодой господин из благородной семьи.
— Кх-кх, ты ведь Цинь Цзяо, верно? — с холодной миной осведомилась Жуань Цинсян, глядя на барахтающегося на ложе человека.
— Раз знаешь, так почему до сих пор не соизволила освободить меня, юного господина!
Как занятно.
Эта Цинь Цзяо величает себя молодым господином...
Уж не сорвиголова ли она часом?
Жуань Цинсян усмехнулась, заложила руки за спину и многозначительно посмотрела на привязанную.
И вовсе не собиралась ее развязывать.
— Судя по твоему темно-синему чиновничьему халату... ты всего лишь Императорский лекарь седьмого ранга, а смеешь дерзить передо мной, единственной дочерью премьер-министра!
Молодой человек на кушетке заговорил еще горячее, а уголки его глаз покраснели от гнева.
С таким ребяческим нравом какая тут любовь к женщинам?
Жуань Цинсян безучастно наблюдала за ней со спокойным, отстраненным выражением лица, чуть приоткрыв губы:
— Ты больна.
Чего?
Цинь Цзяо на мгновение растерялась: остальные лекари хотя бы выражались обиняками, а эта женщина-врач, при всей своей миловидной внешности, мелет что попало.
Глядя на ее напускное высокомерие, Цинь Цзяо распалялась все сильнее и разразилась яростной бранью:
— Сама ты больна! И вся твоя семья больна! Какое вам дело до того, кого я люблю...
Жуань Цинсян присела на край ложа, протянула изящную белую руку, перехватила пшенично-смуглое запястье Цинь Цзяо и холодно бросила:
— Заткнись и веди себя тихо.
Ощущение холодной кожи заставило Цинь Цзяо умерить пыл.
Жуань Цинсян сосредоточилась, закрыла глаза и принялась внимательно проверять пульс.
Воцарившаяся тишина позволила Цинь Цзяо исподволь разглядывать стоявшую перед ней женщину-лекаря.
Волосы аккуратно собраны под чиновничьим головным убором, а на фоне темно-синего одеяния кожа кажется белее снега. Длинные ресницы едва заметно дрожат, губы пухлые и алые, линия подбородка очерчена четко.
Надень она шелковые одежды, наверняка превратилась бы в потрясающую и дерзкую красавицу.
Увлекшись разглядыванием, она не заметила, как Жуань Цинсян распахнула темные глаза, встретившись взглядом с узкими глазами Цинь Цзяо с одинарными веками.
В ее холодных глазах плескалась чистая влажная чернота.
А пальцы, подобные нежным побегам бамбука, по-прежнему лежали на ее запястье, поднятом над головой.
Сердце Цинь Цзяо пропустило удар, лицо слегка запылало, и она отвернула голову.
Чего? Уже смутилась?
Древние люди совсем не умеют держать удар... кроме Ду Чжунжаня.
Она отдернула руку.
— Пульс сильный и ровный, тело здорово.
Услышав это, Цинь Цзяо резко повернула голову обратно и с явным недовольством бросила:
— Раз так, от какой болезни лечить собралась, немедленно развязывай меня!
— Если не послушаешься меня, не развяжу.
— Ты возомнила себя невесть кем? Ни за что не стану тебя слушать!
Один укол иглой — и вся рука полностью онемела.
Цинь Цзяо: мысленно повержена.
— Смилуйся надо мной, о великая фея-лекарь! — завыла от боли Цинь Цзяо, моля о пощаде.
— Тогда делай так, как я скажу.
— Ладно... И что же нужно делать? — с опаской осведомилась Цинь Цзяо.
— С сегодняшнего дня объяви всему свету, что женщины тебе неинтересны. Что бы ни спрашивали и кто бы ни спрашивал, стой на своем — этого будет достаточно, — Жуань Цинсян извлекла иглу.
— И... всё?
— Верно, вот и всё. Как только сумеешь это исполнить, считай, что твоя «болезнь» излечена, — Жуань Цинсян запахнула рукава и поднялась.
Помолчав, она легко хлопнула в ладоши и небрежно добавила:
— А если впредь не сумеешь держать язык за зубами, тогда этот «недуг» вернется вновь.
— Но заявлять об этом всему миру... разве отрекаться от такой любви не значит... проявлять слабость?
Тихо вздохнув и опустив руки на веревки, Жуань Цинсян продолжила:
— Обладай ты властью над двором и чиновниками, никто бы и не посмел толковать о твоей личной жизни небылицы. А дерзни кто выразить недовольство — всегда можно заставить его замолчать.
Все твои нынешние беды оттого, что вся твоя жизнь держится на милости твоего отца.
С этими словами она освободила руки Цинь Цзяо от пут.
Цинь Цзяо поднялась, храня молчание.
Жуань Цинсян бросила на нее короткий взгляд, заметив, что та, похоже, начала что-то осознавать, толкнула дверь и приготовилась уйти.
— Постой! Как твое имя, лекарь? В другой день я непременно прибуду лично, чтобы выразить благодарность!
— Жуань Цинсян. — Бросив это через плечо, она удалилась, не оглядываясь, оставив позади лишь шлейф горьковатого аромата.
Дело было сделано успешно, можно отправляться домой.
Однако вместо радости от окончания смены накатило странное, ничем не обоснованное чувство тревоги.
Жуань Цинсян испытывала смутное беспокойство, предчувствуя недоброе, и ускоренным шагом направилась к своему жилищу.
Добравшись до ворот усадьбы, она с удивлением обнаружила, что стражи нет на месте — все куда-то исчезли.
Войдя внутрь, она быстрыми шагами миновала коридор, пересекла сад — и снова ни души.
Странно всё это.
Обычно в Поместье Жуань всегда дежурили выученные слуги.
Пройдя через парадную залу на задний двор, она наконец увидела толпу слуг, столпившихся у дверей чьей-то комнаты и шумно галдящих.
http://bllate.org/book/36076/4473712
Готово:
