Охотящийся на Ветры Леопард везет маленького детеныша — должно быть, они пытаются оторваться от броневика, который их преследует. Куда они его тащат? Уж не в Пещеру Десяти Тысяч Зверей ли?
Верно говорят, что от загрязнителей ничего хорошего не дождешься. Человек-детеныш так по-доброму с ним обошелся, даже рыбой накормил, а тот теперь платит черной неблагодарностью. Если ребенок попадет в Пещеру Десяти Тысяч Зверей, разве останется у него хоть какой-то шанс выжить?
Люди на Базе Зоны Загрязнения тяжело вздыхали, словно уже предрешили судьбу ребенка. Если в гуще леса хранитель еще мог его спасти, то в самой Пещере Десяти Тысяч Зверей даже сам хранитель не факт что уцелеет, не говоря уже о спасении детеныша.
Сейчас оставался последний шанс на спасение: перехватить ребенка, пока Охотящийся на Ветры Леопард не затащил его внутрь Пещеры Десяти Тысяч Зверей. Однако, судя по скорости леопарда, броневик вряд ли успеет их нагнать.
Хотя им вовсе не хотелось смерти ребенка, в глубине души они уже не питали надежд на его спасение. Некоторые даже начали молиться, чтобы в следующей жизни маленький детеныш родился в лучшем месте, подальше от Разрушенной Звезды и уж точно не в Зоне Загрязнения — этом месте, которое пожирает людей до костей.
Внутри броневика люди тоже видели путь передвижения ребенка, и у всех на лицах застыло напряжение. Они думали ровно о том же, что и люди на базе: спасти его невозможно.
Чан Чи выключил экран терминала и скомандовал водителю: Жми быстрее. Постарайся нагнать их до того, как они доберутся до Пещеры Десяти Тысяч Зверей.
Водитель, повинуясь приказу, вдавил педаль газа в пол. Броневик резко ускорился, и находившимся внутри пришлось ухватиться за поручни, чтобы удержать равновесие. Машина неслась вперед, рев мотора смешивался с топотом бегущих загрязнителей, эхом разлетаясь по всему лесу.
Му Чэн, прильнув к спине Охотящегося на Ветры Леопарда, щурил глаза и осматривался по сторонам.
Как же быстро! Как весело!
Он широко открыл рот, ловя потоки ветра: Еще один большой глоток воздуха, и, кажется, с привкусом винограда. Ох, я так давно не ел винограда, что почти забыл, какой он на вкус.
Сяо Чэнцзы вовсе не было страшно, напротив — он был в полном восторге. Раньше, куда бы он ни хотел попасть, ему приходилось перебирать своими маленькими ножками, петляя среди гор, а теперь его везет леопард, и не надо бежать самому. Как же здорово!
Он крутил головой влево и вправо, примечая вкусные плоды и запоминая место, чтобы потом, когда проголодается, вернуться и собрать их. Жизнь здесь такая счастливая, больше не нужно бояться голода.
В тот момент, когда маленький детеныш глазел по сторонам, позади показался броневик. На базе, перед большим экраном, люди дружно вскрикнули от удивления. Еще секунду назад они были уверены, что ребенок обречен, но внезапно броневик оказался в одном кадре с ним — а значит, надежда на спасение еще теплилась.
Но впереди была Пещера Десяти Тысяч Зверей. Хранитель обязан поторопиться. Скорее, ну же! Если леопард затащит ребенка внутрь, шансов больше не будет.
Они только было порадовались, но улыбки тут же погасли: не так далеко за броневиком неслась целая орава загрязнителей. Казалось, вот-вот они обгонят машину и окажутся совсем рядом с ребенком. У людей ладони взмокли от напряжения, они не сводили глаз с экрана, молясь о чуде.
Внутри броневика хранитель, глядя в зеркало заднего вида, видел плотную массу загрязнителей, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах. Хотя им часто приходилось бывать в лесу, они никогда не видели такого скопления тварей одновременно. От одного их вида становилось не по себе — куда уж тут спасать ребенка?
Чан Чи стиснул зубы и спросил: Как думаете, у ребенка такого возраста хватит смелости и послушания?
Никто не смог ответить. На вид маленькому детенышу было года три-четыре, а в таком возрасте, насколько они знали, дети редко бывают послушными, часто делают все наперекор взрослым. К тому же, после такой долгой скачки на леопарде он должен быть до смерти напуган и вряд ли вообще услышит их.
Но впереди уже маячила Пещера Десяти Тысяч Зверей. Как только они войдут внутрь, ничего сделать не удастся — оставалось только рискнуть.
Чан Чи открыл окно, наполовину высунулся наружу и подал знак своим людям. Один из них кивнул, включил громкоговоритель и закричал в сторону маленького детеныша: Эй, ребенок впереди! Скорее прыгай с леопарда! Впереди Пещера Десяти Тысяч Зверей, если войдешь туда — живым не выйдешь. Прыгай сейчас, пока есть шанс спастись!
Чан Чи нахмурился: от такого потока слов разве ребенок что-то поймет? Он сам крикнул во все горло: Малыш, прыгай! Мы дяди, мы пришли тебя спасти!
Сяо Чэнцзы услышал человеческие голоса и обернулся. Он увидел человека, который кричал ему что-то. Он расслышал, что тот пришел спасти его. Маленький детеныш наконец сообразил: кажется, в той книге был похожий сюжет.
В книге говорилось, что в лесу он получил от загрязнителей бесчисленные раны, а вернувшись на Базу Зоны Загрязнения, был воспитан бессердечным человеком, из-за чего вырос угрюмым и зацикленным на своих обидах. В конце концов, база, ставшая его единственным убежищем, перестала быть безопасной, и он, в отчаянии, повел за собой загрязнителей, чтобы отомстить всему миру.
Сяо Чэнцзы почесал затылок. Сегодня вечером его развлекал Загрязнитель Камфорное Дерево, катая на качелях, леопард вез его на спине, а змейки играли с ним. Ему было так весело — здесь совсем не так страшно, как описывалось в книге.
Пока он размышлял, крики позади становились все отчаяннее. Видимо, те люди очень за него волновались.
Малыш, прыгай скорее! Поверь нам, мы обязательно обеспечим твою безопасность!
Сяо Чэнцзы закусил губу, колеблясь. Ему начал нравиться этот лес, и не хотелось уходить. Но сейчас он в обличье человека, и, если хочет жить нормальной жизнью, кажется, в лесу ему оставаться нельзя.
Он погладил леопарда под собой и прошептал: У меня будет возможность, я еще вернусь поиграть с вами. Ведите себя в лесу хорошо, ладно?
http://bllate.org/book/36073/4473202
Готово:
