Напряжённо сглотнув, она услышала его мрачный вопрос:
— Какая ещё невеста?
В тот же миг Фу Жань почувствовала, будто с неба сверкнула молния и расколола её череп надвое.
*
Это утро обещало быть по-настоящему суматошным — без завтрака и с полным хаосом.
В итоге все шестеро — и старшие, и младшие — собрались вокруг прямоугольного деревянного стола в столовой, словно на исторических переговорах.
Будучи единственной чужачкой, Фу Жань чувствовала себя особенно уязвимо и ещё с самого начала усадила Али рядом с собой. Напротив сидели Лань Ян и её мать. По краям стола расположились Сун Чэнь и внук старухи.
Атмосфера была крайне странной.
Поэтому перед началом «переговоров» Фу Жань поспешно вытащила из-под стола запечённый сладкий картофель, припрятанный ещё с вечера, и тихо подкупила Али, сидевшего справа:
— Али, если вдруг что-то пойдёт не так, ты должен твёрдо встать на мою сторону и поддержать меня.
— Принято, принято! — прошептал Али, ловко спрятав картофель в карман и завершив тем самым тайную сделку, словно в шпионском фильме.
Чуть успокоившись, Фу Жань осмелилась повернуться к Сун Чэню, сидевшему слева с нахмуренным лицом, и примирительно сказала:
— Господин Сун, не волнуйтесь, я сама разберусь со своими делами.
Затем её взгляд переместился к парню на другом конце стола:
— Али сказал, тебя зовут Чжу Лай, верно?
С чувством, будто иголки кололи кожу головы, она с трудом выдавила слабую улыбку:
— Чжу Лай, то, что я пообещала твоей бабушке стать твоей невестой, было просто шуткой. Прости, но между нами точно ничего не выйдет.
— Мне всё равно! — неожиданно рявкнул Чжу Лай, который выглядел лет на двадцать с небольшим. — Бабушка сказала, что раз ты взяла нашего барана, значит, должна стать моей женой!
Фу Жань нахмурилась. Её взгляд скользнул по Лань Ян и её матери, которые временно прекратили переругиваться, увлечённо следя за развитием событий, а затем остановился на Сун Чэне слева… Гнев на его лице, казалось, стал ещё сильнее.
Она резко выпрямилась и встала, чтобы возразить Чжу Лаю:
— Этот баран по праву мой! Твоя бабушка обманом выманила у меня сумку и ожерелье — вместе это стоит не меньше двадцати тысяч!
— Двадцать тысяч?! — хором воскликнули Лань Ян и Али.
Конечно, если бы мать Лань Ян понимала путунхуа, она бы тоже присоединилась к их изумлению. В глубинке двадцать тысяч — сумма поистине огромная.
Однако странно было то, что кроме всегда невозмутимого Сун Чэня, Фу Жань заметила: Чжу Лай даже не дрогнул. Его смуглое лицо оставалось совершенно бесстрастным, будто он и не сомневался в ценности украденных вещей.
…Будто он заранее знал о разнице в стоимости.
Благодаря этому важному наблюдению Фу Жань почти сразу поняла, в чём дело, и быстро придумала план.
Её выражение лица постепенно стало спокойнее:
— Раз уж ты так настаиваешь, ладно. Но, Чжу Лай, сразу предупреждаю: сейчас у меня нет ничего, я ещё и в долгах как в шелках. Если ты женишься на мне, тебе придётся расплачиваться за мои долги.
— Расплачиваться?! — наконец-то Чжу Лай выглядел ошеломлённым, и его напор сразу пошёл на спад.
Фу Жань не упустила момент и театрально запричитала:
— Иначе как ты думаешь, почему я до сих пор живу в этой гостинице? Я работаю на господина Суня, чтобы отработать долг. — Она сделала паузу, и вдохновение вновь вспыхнуло в ней. — Всё, что я украла, — всего лишь пара ценных вещиц, и всё это бабушка твоя уже обменяла. Разве это легко?
— Украла?! — Чжу Лай в ужасе вскочил, не веря своим ушам.
Фу Жань сдерживала смех и продолжала играть свою роль:
— Жизнь заставила. Ты ведь понимаешь, правда? Ах да, все мои записи по долгам лежат на ресепшене. Раз ты хочешь разделить со мной бремя, лучше сначала взгляни. Сумма небольшая — всего-то несколько тысяч.
Она опустила глаза вправо:
— Али, принеси, пожалуйста, мой долговой журнал.
— Хорошо! — Али мгновенно вскочил и помчался к стойке.
Лицо Чжу Лая побледнело.
Теперь Фу Жань окончательно убедилась в своих подозрениях: и старуха, и Чжу Лай метили на её деньги. Увидев ценность сумки и ожерелья, они решили поймать «золотую рыбку».
Жаль только, что её статус богатой дамы давно в прошлом.
Про себя она тихо вздохнула с горечью, а затем прямо посмотрела на Чжу Лая и нанесла последний удар:
— И самое главное: я не из Куньсюна и в любой момент могу уехать. Ведь у меня на родине тоже огромные долги, и рано или поздно я должна вернуться, чтобы их погасить.
В этот момент Али уже вернулся в столовую с долговой книгой. Фу Жань повысила голос:
— Об этом знает и Али. Верно, Али?
— Точно, точно! — Али энергично закивал и с размаху швырнул книгу перед Чжу Лаем.
Чжу Лай не был дураком и, конечно, не собирался брать в руки этот «горячий картофель». Он даже не стал смотреть в книгу, а только махнул руками в знак отказа.
…Ха-ха! Хотел поживиться за её счёт? Пусть лучше дома в грязи играет!
В этот момент Фу Жань открыто позволила себе победную улыбку.
Но когда она повернулась, чтобы похвастаться Сун Чэню, к её удивлению, его гнев исчез. Однако в его выражении лица она заметила нечто странное.
Это был первый раз, когда она видела его таким ледяным.
Чжу Лай был человеком расчётливым.
Раз невесту не получить, барана всё равно нужно вернуть.
В шумной столовой он намеренно избегал смотреть на жёлтую долговую книгу на столе и, выпятив грудь, уставился на Фу Жань. Хотя он даже не знал её имени, он всё равно громко заявил:
— Внезапно замечаю, что ты тощая, как палка. Наверняка не сможешь родить здоровых детей. Так что забудем об этом деле.
— Но мой баран? — Он бросил взгляд сквозь стеклянную стену столовой на задний двор, но не увидел там своего животного. — Быстро верни мне барана!
Фу Жань спокойно призналась:
— Его уже нет. Мы его съели. Милый упитанный барашек накормил всех двое суток.
— Как?! Съели?! — Чтобы выразить гнев, Чжу Лай хлопнул ладонью по столу. — Тогда ты обязана заплатить компенсацию!
Но, учитывая, что за столом сидели все соседи, особенно Сун Чэнь с его мрачным лицом, Чжу Лай не осмеливался слишком наглеть. Подумав, он немного прибавил к рыночной цене и назвал сумму:
— Мой баран был очень жирный. Ты должна заплатить полторы тысячи.
— Полторы тысячи?! — Фу Жань была потрясена. — Ты хочешь, чтобы я ещё больше задолжала?
Ни в коем случае!
— Я уже сказала: этот баран по праву мой! — Последовав его примеру, Фу Жань тоже хлопнула по столу, чтобы укрепить свою позицию. — Чжу Лай, будь человеком! Твоя бабушка получила от меня вещи, на которые можно купить десяток таких баранов!
К сожалению, Фу Жань была не мягкой грушей, но и Чжу Лай оказался не из тех, кто легко сдаётся.
— Раз уж обменяли, то и разговаривать не о чём, — бросил он, усаживаясь обратно и закидывая ногу на ногу. — Сегодня ты не заплатишь — я отсюда не уйду. Посмотрим, кто кого пересидит!
— Ты, ты…! — Фу Жань была вне себя.
Она уже собиралась перелезть через стул и подойти к Чжу Лаю, чтобы продолжить спор, как вдруг молчавший до этого Сун Чэнь произнёс:
— Али, сходи на ресепшен и возьми полторы тысячи. Я заплачу.
— Нет! Это не твоё дело! Зачем тебе платить? — Полторы тысячи в горах — немалая сумма, и Фу Жань инстинктивно попыталась его остановить.
Али, оказавшийся между двух огней, растерянно замер на месте.
Но Сун Чэнь встал и снова холодно произнёс:
— Али.
Али вздрогнул и, не смея ослушаться хозяина, помчался за деньгами.
Ведь даже мать Лань Ян, не понимавшая путунхуа, почувствовала напряжение в голосе Сун Чэня и его непререкаемый тон.
Фу Жань тоже это поняла и поспешила вернуться к Сун Чэню:
— Господин Сун, ты и так потратил на меня кучу денег. Ты ведь почти весь год сидишь без гостей и доходов. Нужно копить. Я знаю, ты хочешь помочь, но полторы тысячи — так просто отдавать чужаку?
Она ведь не думала, что он богач Куньсюна, и если он сам не заботится о своих деньгах, то она за него позаботится… Но к её удивлению, Сун Чэнь не только проигнорировал её уговоры, но даже не взглянул на неё, будто она была для него полным незнакомцем.
В это время Чжу Лай уже получил от Али пачку купюр. По сути, он продал барана дороже рыночной цены и не мог скрыть довольной ухмылки.
Фу Жань с досадой смотрела на эту улыбку. Деньги — ладно, но хотя бы нужно было настоять на скидке! Она снова засучила рукава свитера и собралась броситься к Чжу Лаю.
Но тут в ухо ей прозвучал приказ:
— Забрал деньги — уходи.
Она обернулась и нахмурилась, глядя на Сун Чэня. Что с ним сегодня? Почему он стал холоднее льда?
Чжу Лай, впрочем, остался доволен.
С самого начала он не особенно жаловал Фу Жань — она не соответствовала местным стандартам красоты. Но, надеясь на её ценности, он был готов согласиться.
Однако после того, как выяснилось, что у неё неясное прошлое и куча долгов, он окончательно передумал. Эта худая женщина с глазами, острыми, как у ястреба, ему совершенно не нравилась.
Крепко сжимая деньги, Чжу Лай стремительно выскочил из гостиницы.
— Эх, в итоге всё равно долг вырос, — вздохнула Фу Жань, глядя на мелькнувшую в коридоре фигуру. — Знай я, что так выйдет, не поддалась бы соблазну этого милого барашка.
Она придвинулась ближе к Сун Чэню:
— Господин Сун, я обязательно верну тебе эти полторы тысячи. Сейчас же попрошу Али записать их в долговую книгу.
Она улыбнулась, стараясь выглядеть послушной и ответственной. Неужели он сможет оставаться холодным?
Глядя на Сун Чэня, Фу Жань была уверена в успехе. Хотя он по-прежнему молчал.
В этот момент Лань Ян, наконец понявшая, что к чему, покраснела и встала:
— Нет, эти деньги должна заплатить я. Ведь я больше всех ела баранины… Прости, Сун Чэнь, я не знала, что это баран Чжу Лая.
Её искренние слова и взгляд тронули даже Фу Жань. Лань Ян — настоящая хорошая девушка. Ради этого Фу Жань не могла позволить ей платить всё целиком. Они вполне могли разделить сумму пополам.
По семьсот пятьдесят каждая — идеально!
Пока Фу Жань собиралась предложить это Лань Ян, Сун Чэнь снова перебил её:
— Лань Ян, это тебя не касается.
Её слова застряли в горле.
Фу Жань расстроилась. Деньги — дело поправимое. Но почему, когда говорит она, Сун Чэнь делает вид, что не слышит, а когда говорит Лань Ян — сразу отвечает? Такая разница в отношении просто невыносима.
Чувствуя несправедливость, Фу Жань решила протестовать.
Но в следующий миг Сун Чэнь произнёс второй приказ Лань Ян:
— Твоя мама пришла за тобой. Пора идти домой.
Его тон был ровным, без тёплых или холодных ноток.
Фу Жань вдруг поняла: для Сун Чэня нет никакой несправедливости. Он ко всем относится одинаково — сдержанно и отстранённо.
Будто в засушливый сезон наконец пошёл дождь, но не дошёл до конца. Как будто говоря: не питай иллюзий.
Глядя на грусть, появившуюся на лице Лань Ян, Фу Жань даже сжалась от сочувствия.
Но Сун Чэнь сделал вид, что ничего не заметил.
Он коротко заговорил на местном диалекте с присутствующими старшими — в основном обменялся обычными приветствиями. Вскоре разговор закончился, и он поднял с пола заточенный топор для рубки дров и вышел.
Проходя мимо Фу Жань, он проигнорировал её так, будто она была прозрачной — ни взгляда, ни слова.
Что-то явно было не так.
— Али…
http://bllate.org/book/3607/391110
Готово:
