Как и ожидалось, у входа Чжэн Чжихуаня подловил Лю Ике. Тот почти всем телом льнул к Чжэн Чжихуаню. Судя по голосу, господин Чжэн проявлял огромное терпение: хотя его тон, как и всегда, казался прохладным, в нем неуловимо сквозило нечто интимное. Цяо Шихэн дернул уголком рта, сам не зная, какое выражение лица хочет принять, но быстро вошел в роль, подошел и совершенно естественным тоном произнес:
— Господин Чжэн, душевая в ванной комнате починена, ничего серьезного, можно пользоваться, я тогда пойду.
Чжэн Чжихуань равнодушно кивнул.
Когда он выходил, Лю Ике уже заходил внутрь, и следом за ним дверь закрылась.
Сжимая в руке телефон и чувствуя от себя свежий запах геля для душа, Цяо Шихэн какое-то время стоял ошеломленный. Лишь спустя долгие минуты он сообразил, какой же он на самом деле дурак, после чего в спешке спустился вниз и пошел в общежитие спать.
Иногда ему казалось, что он и впрямь состарился, утратив прежнюю остроту восприятия. Впрочем, в молодости он особо острой и не была: он походил на неторопливую старую улитку, которая не способна ни нормально идти, ни бежать.
Проходя мимо универмага, он заглянул внутрь и прикупил матрас, одеяло и прочие необходимые мелочи. Вернувшись в общежитие, он обнаружил, что кондиционера там нет.
В пятницу после полудня, прильнув к окну и пролистывая короткие видеоролики, он издалека заметил, как секретарь Чжао провожает кого-то на выход. Цяо Шихэн тут же вскочил, выбежал наружу и стал ждать на пути, миновать который секретарю Чжао было никак не обойтись.
— Мастер Цяо, что-то нужно?
Пусть Цяо Шихэн и смущался, но всё же пересилил себя и спросил:
— Секретарь Чжао, а в общежитие можно поставить кондиционер?
Заметив, как при этих словах у секретаря Чжао изменилось лицо, он поспешно добавил:
— Если нельзя, ничего страшного, я сам куплю.
Секретарь Чжао по привычке поправил очки и ответил:
— Позже я распоряжусь, чтобы всё устроили.
Цяо Шихэн с облегчением вздохнул и многократно поблагодарил его. Возвращаясь в офис, он принял звонок от Цяо Шивэнь. В свое время он бросил учебу и пошел работать, но благодаря его поддержке Цяо Шивэнь гладко доучилась до самого университета. Сейчас она училась в этом же городе, и с наступлением летних каникул ей, должно быть, предстояло вернуться домой.
— Сяо Вэнь.
— Второй брат! — сладко позвала она, а затем произнесла: — Я уже почти дома, ты ведь вернешься вечером поужинать?
Цяо Шихэн очень давно ее не видел и, конечно же, соскучился, но ответил:
— У меня вечером дела, вряд ли получится освободиться. В выходные я навещу тебя.
— Пятница, какие еще могут быть дела! Я же сто раз говорила: ты работаешь на чужого человека, а не продал себя ему! Почему у тебя вечно нет ни минуты свободного времени?
Выслушивая жалобы Цяо Шивэнь, Цяо Шихэн с легкой улыбкой полной баловства покачал головой. Раньше он всегда утешал ее обещаниями заработать ей на учебу, на новую одежду и всё такое прочее, но теперь она уже студентка, и он давно прекратил говорить подобные вещи, хотя плату за учебу и деньги на карманные расходы по-прежнему отправлял исправно.
— Ничего не поделаешь, у работяг нет никакой свободы, — только и оставалось ему ответить. — Давай завтра или послезавтра я приду домой поужинать.
На том конце провода Цяо Шивэнь помолчала с полминуты, прежде чем спросить:
— Тогда куда ты собираешься сегодня вечером?
— Я еще не знаю, куда поедет господин Чжэн. Узнаю только, когда он закончит работу.
— Господин Чжэн, господин Чжэн! По-моему, проще сразу продаться ему в рабство! — хоть Цяо Шивэнь и злилась, но всё же добавила: — Ладно, тогда я буду тебя ждать. Кстати, мне нужно кое о чем с тобой поговорить, так что возвращайся как можно скорее.
Сбросив вызов, Цяо Шихэн на мгновение даже задумался: уж не завести ли девчонке парня? Такая загадочная, еще и поговорить ей нужно.
Вечером у господина Чжэня и впрямь намечался банкет. Ресторан оказался фешенебельным и довольно уединенным, поблизости не было никаких развлекательных заведений. Выждав подходящий момент, когда Чжэн Чжихуань собирался выходить из машины, Цяо Шихэн сказал:
— Господин Чжэн, у меня сегодня вечером дела, хотел съездить домой. Если не успею вернуться, я вызову трезвого водителя, чтобы он забрал вас.
Чжэн Чжихуань на несколько секунд замер:
— Тогда поезжай. И машину тоже забирай.
В итоге Цяо Шихэн на роскошном автомобиле вернулся в ветрую деревушку посреди города. Цяо Шивэнь обошла вокруг машины несколько раз, сделала с ней кучу селфи и только потом в отличном настроении последовала за Цяо Шихэном в дом.
У Цяо Шицзюня было двое детей, мальчик и девочка. Старшему, Цяо Эньсюаню, исполнилось девять лет, он учился в четвёртом классе, а младшая, Цяо Эньтин, в сентябре должна была пойти в первый класс.
Тай Фэнь наготовила целыи стол еды и радушно всех пригласила к столу. Цяо Шицзюнь тоже был в приподнятом настроении, пропустил пару лишних рюмок, и за разговорами беседа постепенно свернула на дела самого Цяо Шихэна.
Цяо Шицзюнь заговорил:
— Когда я женился в двадцать семь-двадцать восемь лет, и то считал, что поздно. А ты погляди на себя — тебе уже тридцать два, а второй половинки всё нет. Раньше ты жил в другом месте, в тех глухих краях, жизнь была нестабильной — ладно, можно было и не искать. Но теперь-то ты вернулся? Больдьше не уедешь?
— Кто ж его знает! А вдруг господин Чжэн пойдет в гору и поднимется еще выше? — хихикнула Цяо Шивэнь и тут же добавила: — К тому же у моего второго брата ни квартиры, ни машины, с чем ему невесту искать?
Тай Фэнь вступилась:
— А-Хэн такой красавец, найдется девушка, которая согласится быть с ним вопреки всему.
— Разве красотой сыт будешь? В браке важны дрова, рис, масло и соль, важны машины и деньги! Будь у него машина или деньги, хоть в свиное рыло превратись — и то найдутся желающие!
— Мелкотня, что ты такое говоришь! — Цяо Шицзюнь явно не разделял мнения Цяо Шивэнь. Тай Фэнь тоже была с ним не согласна, но поскольку сама она вышла замуж за Цяо Шицзюня во многом из-за собственной инвалидности, промолчала.
В конце концов Цяо Шицзюнь все же выложил:
— На днях тетя Сунь с северного квартала заходила к твоей невестке, расспрашивала про тебя. Говорит, у нее племяннице тоже тридцать, сидит без пары, хочет посватать ее за тебя. Девица работает в крупной компании, собой хороша, и вроде бы при квартире и машине.
— Братец! Да она же бело воротничок из приличной конторы, при квартире и машине, наверняка с высшим образованием! А наш второй брат — всего лишь выпускник школы. Предложишь такое — ему же неловко будет!
— Цыц! Поела — и дуй играть!
Цяо Шивэнь фыркнула, потянула Цяо Шихэна за рукав и потребовала:
— Второй брат, пошли отсюда, он какую-то ерунду предлагает.
Вспомнив что-то, Цяо Шицзюнь прикрикнул на нее:
— А ну сидеть! Ты же говорила, что тебе нужно о чем-то поговорить со вторым братом?
— Ой, точно! — Цяо Шивэнь послушно вернулась на место, плеснула Цяо Шихэну напиток в стакан и, льстиво заглядывая в глаза, затараторила: — Второй брат, я тут подумала найти на лето место для стажировки, и как раз увидела, что в районе Цзиньши переводчиков набирают! Как думаешь, не мог бы ты попросить господина Чжэна устроить меня туда?
В голове у Цяо Шихэна зашумело, ситуация выдалась не из легких. Но Цяо Шивэнь обо всех этих сложностях даже не догадывалась и рассуждала с наивной уверенностью:
— Вы со скольких лет вместе работаете, неужели он в такой мелочи откажет? К тому же я всего на стажировку, лето пролетит — и я уйду. Я уже прикинула: с возможностями господина Чжэна устроить меня — пара пустяков, тем более всего на месяц-два.
Цяо Шихэну пришлось сказать правду:
— На эти должности берут только на полный рабочий день, боюсь, тут ничего не поделать.
— Ой, второй брат! Тебе просто совестно заикаться об этом. Ты намекни, посмотри на его реакцию! А вдруг получится!
Будь Цяо Шихэн на десяток лет моложе, до двадцати восьми, он, пожалуй, мог бы напрямую обратиться к господину Чжэну. Но сейчас, не говоря уже о том, чтобы ходить вокруг да около, он вообще не хотел поднимать эту тему.
Толком не поев, зная, что в это время застолье господина Чжэня наверняка еще не закончилось, он снова сел за руль и поехал обратно — ждать господина Чжэня среди упреков собственной родни.
Парадоксально, но часы за рулем приносили ему больше покоя. Тем не менее он очень любил Цяо Шивэнь, и пусть сам он не горел желанием и даже боялся заводить этот разговор, ради младшей сестры он был готов попытаться.
Ближе к полуночи господин Чжэн в окружении свиты наконец вышел наружу. Цяо Шихэн уже хотел было поддержать его под руку, но рядом с ним уже вилась молодая красивая девушка, бережно придерживая шефа, так что ему оставалось лишь распахнуть перед ними дверцу автомобиля.
Эту девушку Цяо Шихэн не знал, и она молчала. Господин Чжэн прикрыл глаза, погрузившись в полудрему на заднем сиденье, а она тихо устроилась рядом. Когда машина выехала на середину пути, Цяо Шихэн услышал легкий смешок девушки, после чего она качнулась и прижалась к господину Чжэню.
Глава 3
Взглянув в зеркало заднего вида, Цяо Шихэн увидел прежнюю картину: господин Чжэн сохранял невозмутимое и отрешенное выражение лица.
В голове Цяо Шихэна всплыло выражение «одетый в костюм зверь», но через секунду он горько усмехнулся над собственной наивностью. Мысленно он подумал: хорошо еще, что машин в этом глухом районе почти нет, иначе другие водители наверняка заметили бы, как его автомобиль покачивается посреди дороги. От одной мысли об этом зрелище ему стало смешно.
Увы, на деле его вообще выставили вон из машины, и если уж автомобиль и качался, то увидеть это мог разве что он один.
Присев на корточки у обочины, Цяо Шихэн бездумно листал короткие видео в телефоне, но мысли его витали далеко. Он почему-то вспомнил те дни многолетней давности в отдаленном горном районе на западе страны: такие же душные и влажные ночи, такой же просторный, хотя и не слишком роскошный автомобиль, и тот же сдержанный, но чуждый ему господин Чжэн. Вот только на корточках у обочины сидел вовсе не тот человек.
Казалось, в этой сцене поменялся лишь один главный герой, а всё остальное осталось прежним.
Тогда приходилось куда тяжелее, чем сейчас: кругом простирались лишь желтые пески пустыни да горные пустоши, и иной раз приходилось пройти больше десятка лиль, чтобы заприметить хоть какую-то деревушку, не говоря уже о затерянных бог весть где городках. В ту пору они были чужаками в этих краях, а господин Чжэн был еще молодым и вспыльчивым: чуть что — сразу заводился, и Цяо Шихэну приходилось одновременно и надрываться на тяжелой работе, и успокаивать его. Из-за того, что им предстояло ехать на совещание в соседний уезд, они выехали с вечера, опасаясь не успеть к утру. Закончилось всё тем, что посреди дороги машина увязла в глубокой грязевой лужице — ни сдвинуть с места, ни вытолкать.
Сначала господин Чжэн бесновался от злости, но делать было нечего, и в конце концов он заявил, что нужно уметь находить радость даже среди тягот, после чего затащил Цяо Шихэна в салон.
Тогда над дикой степью сияли мириады звезд, и весь мир дышал первозданной силой.
Теперь же их окружали переливающиеся неоном городские огни, а ночное небо казалось темным и бездонным.
Сначала он сидел на корточках, потом у него затекли ноги, и он начал ходить взад-вперед. Несколько раз он бросал взгляд на машину, то ли и вправду замечая слабое покачивание, то ли придумывая его себе. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец услышал оклик господина Чжэня, звавшего его вернуться в салон.
Устроившись за рулем, он не уловил никаких посторонних запахов, но все же приоткрыл окно. Услышал голос господина Чжэня:
— Подвезу тебя. Где ты живешь?
Тон был совсем не такой, как после всего случившегося — скорее напоминавший манеру разговаривать на официальных совещаниях, чуточку суховатый.
Девушка, очевидно, тоже чувствовала себя неловко; лишь спустя долгое время она назвала название жилого комплекса. Положившись на навигатор, Цяо Шихэн отвез ее по указанному адресу.
По дороге обратно в отель Чжэн Чжихуань поинтересовался:
— Заезжал к старику?
Зная, что от него ничего не утаить, Цяо Шихэн молча кивнул, избегая лишних слов, ведь чем больше говоришь, тем больше ошибаешься.
На удивление, господин Чжэн не стал развивать эту тему. Выждав паузу, он перевел разговор:
— В выходные возьми пару человек, перевезите вещи из отеля в усадьбу Минъюань.
http://bllate.org/book/36069/4472635
Готово:
