Июль, разгар лета. Утреннее солнце постепенно раскалялось, море нагревалось.
У какого-то спокойного островка в Южном море покачивался паром, гудя и отчаливая от берега в обратный путь.
Толпа, хлынувшая с причала, спешила по своим делам: местные жители разбегались кто куда и в мгновение ока растворились у самой кромки горизонта, куда только хватало глаз.
Под безоблачным голубым небом палил беспощадный солнцепек, и крошечный причал снова погрузился в тишину.
В низких придорожных кустах невесть какое животное шуршало листвой, а в кронах деревьев надрывались цикады.
Ю Инь в одиночестве присел на корточки в тени у основания стены. Лицо его было мертвенно-бледным, а на лбу выступили капли холодного пота.
Этим летом университет Нин организовал волонтерский отряд для поездки на Остров Цинцю с целью бесплатного обучения местных детей. Ю Инь, как один из лучших студентов первого курса, тоже вошел в его состав.
Однако с каким воодушевлением он отправлялся в путь, столь же жалко чувствовал себя сейчас.
Дорога до острова оказалась невероятно утомительной: за одно утро им пришлось сменить автобус, маршрутку и паром. Ю Инь так сильно укачало в общественном транспорте, что он попросту не мог стоять на ногах.
Остальные участники отряда уже ушли далеко вперед и ждали в тени у ворот, собираясь поймать такси до конечного пункта назначения — Центральной начальной школы Цинцю.
Ю Инь отстал от всех. Перед ним громоздились два огромных чемодана, перегородивших дорогу так плотно, что он не в силах был сделать ни шагу.
Впрочем, Ю Инь сейчас и вовсе не хотел двигаться. Более того, в глубине души он даже надеялся, что товарищи будут ловить машину как можно дольше, чтобы он смог передохнуть здесь еще немного.
Ю Инь с детства отличался слабым здоровьем. При условии, что он не занимался откровенной глупостью, удавалось поддерживать обычный уровень здорового человека, но стоило ему столкнуться с дальним путешествием или тяжелыми бытовыми условиями, как в нем тут же пробуждалась врожденная хилость.
Вместе с ней давала о себе знать и его излишняя щепетильность. У основания стены виднелись едва заметные следы плесени, но как бы сильно ни кружилась голова, Ю Инь пересилил себя и не стал прислоняться к ней.
— Ю Инь!
Подняв вспотевшее лицо, он увидел, что его зовет Чжоу Чэнцзэ.
Ю Инь во время военной подготовки на первом курсе попал в больницу, после чего две недели подряд не появлялся в университете. С тех пор его слабое здоровье перестало быть секретом, и Чжоу Чэнцзэ, будучи старостой студенческого отряда в этой поездке, судя по всему, записал его в категорию лиц, требующих особой заботы, поэтому всю дорогу уделял ему немало внимания.
Под палящим солнцем Чжоу Чэнцзэ подбежал ближе. Ю Инь по-прежнему сидел на корточках.
Тяжело дыша, тот наклонился и спросил:
— Ты в порядке?
Ю Инь, выровняв дыхание, поднял голову.
Широкий козырек кепки отбрасывал тень, скрывая большую часть лица, и наружу выглядывала лишь нижняя его часть с алыми губами и белыми зубами. Выставленная напоказ из-под одежды шея странно светилась на солнце, и при ближайшем рассмотрении в ней угадывалась некоторая бескровная бледность.
Настолько ослепительно белая, что напоминала жемчужину из раковины.
Решив, что Чжоу Чэнцзэ пришел его подгонять, Ю Инь произнес:
— Староста, может, вы пока идите, а я еще немного посижу.
Чжоу Чэнцзэ вздохнул, и его лицо помрачнело:
— Мы же не знали, какова ситуация на Цинцю, а сейчас выяснили, что здесь не работают приложения для вызова такси. Мы не можем поймать машину.
Только тогда Ю Инь огляделся по сторонам: на пустой площади лежала прямая дорога неизвестно куда, и кроме этого единственного асфальтированного пути, по обеим сторонам простирались бескрайние поля, грязные межи и порхающие дикие бабочки.
Красиво-то как красиво, но Ю Инь наконец осознал, что это место разительно отличается от города Нин с его развитой транспортной сетью.
Ю Инь никак не ожидал, что его молитвы о том, чтобы товарищи не смогли поймать такси, сбудутся на самом деле.
Он помотал головой и прижал кулак к животу, чтобы унять тошноту, а затем спросил Чжоу Чэнцзэ:
— Может, спросить у работников причала?
— Об этом потом подумаешь. Почему ты отстал так далеко? Все ждут тебя в той тени, пойдем для начала туда.
Чжоу Чэнцзэ протянул руку, собираясь поднять его.
Ю Инь терпеть не мог, когда к нему прикасались во вспотевшем и липком состоянии. Забившись в прохладную тень у заборчика, словно темная мышка, он заговорил слабым, потерявшим всякую силу голосом, в котором проскальзывало упрямство человека, решившего плыть по течению:
— Солнце такое сильное… Меня тошнит.
Раз уж машину поймать не удалось, это был отличный повод посидеть еще чуть-чуть.
Чжоу Чэнцзэ на мгновение замер. В памяти один за другим всплыли услышанные им на стороне перед отъездом сплетни о Ю Ине: капризный, хлопотный, с тяжелым характером — полный набор.
Капризы и медлительность участников отряда могли стать обузой для всей команды, и Чжоу Чэнцзэ посчитал, что должен остановить его и вразумить, однако тон, которым Ю Инь произнес эти слова сейчас, вовсе не вызывал раздражения. Напротив, это было похоже на капризы ребенка, пытающегося о чем-то договориться, что заставило его невольно задуматься, как же поступить.
Почесав затылок, Чжоу Чэнцзэ бросил:
— Я пойду займу зонт, — после чего развернулся и быстро зашагал проч.
Вдалеке, в тени деревьев, собралась большая часть отряда, и ребята обмахивали друг друга чем попало, пытаясь разогнать жару.
Один из парней запрокинул голову и осушил целую бутылку воды. Заметив, что Чжоу Чэнцзэ побежал за зонтом, а затем бросив взгляд на неподвижного Ю Иня вдалеке, он смял пластиковую бутылку, переглянулся с кем-то рядом и тихонько усмехнулся:
— Какая же у него важная персона.
Уголки губ другого парня дернулись, он шепнул что-то неразборчивое, и оба дружно засмеялись.
Ю Инь не знал, что за ним кто-то наблюдает. По-прежнему зажмурившись, он сидел на корточках в углу. Ощущение кипения и тошноты в желудке от резкого запаха морской соли и рыбы стало еще сильнее, во рту непрерывно выделялась слюна, и ему оставалось лишь крошечными глотками сглатывать ее, с трудом подавляя позывы к рвоте.
Последние несколько лет он не знал никаких бед: куда бы он ни отправлялся, везде все было устроено лучшим образом. Это привело к тому, что Ю Инь слишком высокого мнения был о себе и несколько утратил адекватное представление о собственном организме. Он уже и припомнить не мог, когда в последний раз ему было так скверно.
Из-за угла донеслись шаги. Решив, что это Чжоу Чэнцзэ вернулся с зонтом и капризничать больше неловко, Ю Инь обессиленно поднял руку:
— Староста, выручай, помоги встать.
Тонкое белое запястье выглянуло из рукава солнцезащитной одежды, пересекло границу тени и высунулось на залитую солнцем площадку. Мелкие пушковые волоски на руке чуть покачивались на морском ветру и под лучами солнца, а на длинных тонких пальцах виднелись следы мозолей от многолетнего держания кисти. Мяса на руке почти не было, казалось, ее можно было скомкать и завернуть в комок.
Ю Инь продержал руку поднятой довольно долго, но никакой помощи от Чжоу Чэнцзэ не дождался. Прищурившись, он поднял голову навстречу слепящему свету, и в его голосе прорезались нотки легкой досады вместе с чуть протяжным окончанием:
— Староста, я больше не удержусь на корточках…
Не успел Ю Инь договорить, как понял: человек, стоявший на солнце, вовсе не Чжоу Чэнцзэ.
Этот парень был очень высоким, плечи его оказались куда шире, чем у Чжоу Чэнцзэ. Разглядеть лицо незнакомца мешало слепящее солнце, но по силуэту на фоне света отчетливо вырисовывались плавные линии бицепсов.
Бьющая через край мощь на мгновение заставила Ю Иня остолбенеть. Профессиональная привычка художника заставила его мозг в два-три счета набросать примерный анатомический эскиз, и пока он так зазевался, стоявший перед ним человек уже крепко обхватил его запястье.
Тот слегка дернул, и Ю Инь взлетел на ноги.
Не успев сориентироваться, он качнулся вперед, после чего этот мужчина толкнул его в сторону еще на пару шагов.
— Ой… — машинально вырвалось у Ю Иня.
Но прежде чем он успел выровнять равновесие, мужчина отпустил его руку, плечом задев его ухо, и бросил коротко, холодно и равнодушно:
— Не загораживай дорогу.
Мимо повеяло необычайно приятным ароматом морской соли и лимона, а Ю Инь, прислонившись к стене, не выдержал и тихонько сглотнул, чуть не задохнувшись от подступившей тошноты.
http://bllate.org/book/36067/4472412
Готово:
