Ло Чжишу подпёр подбородок рукой и тихо вздохнул:
— Неужели ты в самом деле больше не хочешь сказать мне ни слова?
Поскольку первым заговорил именно он, в его тоне слышалось примирение. В конце концов, они были близкими друзьями, доверявшими друг другу самое сокровенное. Даже если они были в ссоре, разве могли они по-настоящему отказаться от этой дружбы? Они лучше кого бы то ни было понимали, насколько ценны искренние чувства среди детей знатных семейств.
Сидящий рядом резкий и грубоватый Сы Шао фыркнул:
— Разве ты не спорил с нами из-за Лян Цуна? А теперь, гляжу, будто одумался. Неужели он применил к тебе пытки?
— Нет, Регент случайно проходил мимо и помог мне, — ответил Ло Чжишу. Об этом случае уже судачили по всему дворцу, так что если бы он стал что-то скрывать, это вызвало бы лишь лишние подозрения.
Инь Субай невольно нахмурился:
— Ходят слухи, что у него скверный характер, и, судя по всему, это правда. Раз уж он решил помочь такому наглому человеку, как ты, боюсь, он и сам не в своем уме.
— Кто бы спорил, — хмыкнул Ло Чжишу.
Раньше из-за Лян Цуна Ло Чжишу и эти двое сильно ссорились. Хотя он никогда не питал нежных чувств к Лян Цуну, в то время он был одержим этим будущим Императором и не желал слушать советов друзей. К счастью, вернувшись после перерождения, он успел изменить свои действия, прежде чем случилось непоправимое, так что прожил вторую жизнь не зря.
После того конфликта они перестали общаться, но втайне каждый приглядывал за успехами остальных. И вот теперь, стоило им снова сесть вместе, как после пары фраз прежняя неловкость исчезла без следа. Однако стоило завести речь о Лян Цуне, как их лица омрачились беспокойством.
Сы Шао, отличавшийся вспыльчивым нравом, раздраженно цокнул:
— Этот негодяй осмелился даже подделать императорский указ, а его всего лишь посадили под домашний арест. Твой дядя в последние два года стал чересчур мягкосердечным.
— Выбирай выражения, хорошо еще, что здесь только мы трое, — предостерег его Инь Субай, а затем посмотрел на Ло Чжишу. — Но я с ним согласен.
Ло Чжишу лишь беспомощно вздохнул:
— Хотя указ и был поддельным, существенного вреда он всё же не принес, а Лян Цун за эти годы совершил немало подвигов. Пока речь не идет о попытке узурпации трона, поделать с ним что-либо сложно.
— Терпеть его не могу, — Инь Субай, вопреки своему аристократическому воспитанию, закатил глаза. — Терпеть не мог его фальшивую манеру поведения, а ты, словно одурманенный, носился с ним как с писаной торбой!
Эти двое так и норовили уколоть его побольнее. Ло Чжишу не удержался от ответного удара:
— Вечно вы ворошите прошлое. А ведь я мог бы вспомнить и ваши неловкие моменты…
Что ж, пожалуй, на этом стоило остановиться. У каждого были свои секреты и постыдные истории. Однако, несмотря на события прошлой жизни, Ло Чжишу безгранично доверял обоим. Даже когда в прошлой жизни они рассорились, в тот момент, когда у Поместья князя Ло начались неприятности, семьи Сы и Инь не раз просили за него. Глядя на них, Ло Чжишу не смог сдержать искренней улыбки. Как же это хорошо.
На следующий день в учебном классе стало гораздо больше студентов. После недавних событий отношение императорской семьи к Ло Чжишу стало подчеркнуто вежливым. Даже Лян Цзюнь, прежде часто задиравший его, теперь говорил с ним вполне доброжелательно и даже пересел за соседнюю парту.
Иерархия была очевидна: Ло Чжишу в глазах Императора Ляна теперь стоял наравне с принцами, и никто не осмеливался его задевать. Даже наставника сменили на более строгого — видимо, прежний посчитал, что тот был недостаточно ловок, чтобы справиться с задачей.
— Третий молодой господин Ло, благодарю вас за этот случай. Если бы не ваше предложение Вашему Величеству, у нас не было бы такой чести — учиться во дворце.
— Истинно так, возможность постигать науки здесь — великое благо, и всё благодаря вам.
Каждый из них спешил засвидетельствовать свое почтение, словно пытаясь вознести Ло Чжишу до небес, лишь бы потакать его высокомерию. Ло Чжишу не придавал этому значения. Он лишь понимал, что, не имея ни чинов, ни должностей, ему удобнее оставаться во дворце — пока работает учебный класс, все эти принцы и принцессы будут у него на виду. Как забавно!
Он спокойно улыбнулся:
— Сущая мелочь. С сегодняшнего дня мы все соученики.
Смысл был прозрачен: нужно жить дружно. Услышав это, никто не решился возразить — напротив, все были в восторге. Кто же не хочет наладить отношения с таким человеком? Ло Чжишу не выказал ни капли раскаяния за то, что затмил всех принцев и принцесс, напротив — стал вести себя еще вызывающе. Раз уж они так стараются ему льстить, не хотят ли они увидеть, как он сам шагнет в пропасть?
Сы Шао и Инь Субай переглянулись, в их глазах читалось веселье — давно они не видели столь наглого человека.
— Кстати, тот наемный убийца был довольно странным. Слышали? Говорят, он пробрался прямо в сокровищницу, но не взял ни гроша!
— О чем ты? Это не наше дело. Да и звучит так, будто ты жалеешь, что он ничего не украл!
— Сестрица, побойся богов, такие вещи говорить нельзя!
Наемный убийца из того дня? Ло Чжишу погрузился в раздумья. Как ни смешно, поначалу он подозревал Цинь Юя, но отчетливо помнил, как ранил руку того нападавшего. А у Цинь Юя не было ни единой царапины. К тому же, он действительно ничего не сделал…
— Третий молодой господин Ло, вы думаете об убийце? — Лян Цзюнь внезапно подался вперед и прошептал: — Другие, может, и не знают, но я уверен: вы покрывали того человека и помогли ему скрыться от Императорской стражи.
— Четвертый принц хочет сказать, что вы следили за мной? — Ло Чжишу приподнял бровь. Он не боялся, что тот проболтается — вполне возможно, что соглядатай, которого он заметил в тот день, был подослан именно Лян Цзюнем.
Лян Цзюнь усмехнулся:
— Мы оба всё прекрасно понимаем.
— Слышал, принцы скоро будут выбирать себе жен? — громко произнес Ло Чжишу. — Неужели Четвертый принц уже присмотрел себе невесту?
Лян Цзюнь, словно застигнутый врасплох, хлопнул по столу:
— Ло Чжишу! Ты что, думаешь, все такие же любители мужчин, как ты?!
— Чего так кипятиться? Я же не сказал, что это вы, — усмехнулся он.
Возможно, из-за того, что днем мысли Ло Чжишу занимал тот наемник, ночью он снова наведался в его покои. Только в этот раз Ло Чжишу не стал действовать опрометчиво: в соседних комнатах спали его друзья. Он вдохнул густой аромат лекарственных трав, исходящий от гостя, и настороженно произнес:
— Пришел убить меня, чтобы замести следы?
Помимо этого, Ло Чжишу не мог придумать никакой другой причины для его визита. Мужчина, как и в прошлый раз, схватил его со спины, но теперь не стал приставлять кинжал к горлу — вероятно, извлек урок из прошлого опыта — и просто мягко обхватил рукой.
— Третий молодой господин Ло столь прекрасен, что я не смог забыть ваш облик после первой встречи. Пользуясь тем, что луна сегодня так хороша, я решил взглянуть еще раз.
В голосе наемника, в отличие от прежней холодности, сквозила насмешка и намек — он явно знал о «пристрастиях» Ло Чжишу.
— Желающих меня заполучить в Лянцзине хоть отбавляй, но я не люблю бродячих рыцарей, — Ло Чжишу отстранил его руку, прямо отказывая.
Убийца лишь сильнее заинтересовался:
— А кто тебе по вкусу?
Этот разговор не имел конца? Ло Чжишу не желал обсуждать свои предпочтения с незнакомцем. Раз уж тот не собирался его убивать, он решил не тратить силы на пустую болтовню, просто лег обратно на кровать и отвернулся.
Видимо, в людях, ведущих странствующий образ жизни, заложена особая вольность. Несмотря на столь явный намек убираться, незваный гость ничуть не смутился: он спокойно сел на стул неподалеку и налил себе чаю. Ло Чжишу чувствовал, что тот не сводит с него глаз, но в прошлой жизни за ним наблюдало столько «сущностей», что в сравнении с ними этот взгляд не мешал ему спать.
— Ты ведь знаешь, что за тобой следят?
Когда он уже был на грани сна, этот голос внезапно разбудил его. Ло Чжишу давно это чувствовал, но не знал, каковы намерения этих людей и откуда они взялись, поэтому не придавал этому значения — в конце концов, на каждую угрозу найдется свой ответ. Однако он не ожидал, что этот наемник прямо укажет на это. Если тот знает, что за ним следят, значит, сам он тоже следит за ним.
— А ты разве не следишь за мной? — голос Ло Чжишу был полон сонливости. Он с детства был слаб здоровьем, и если днем говорил слишком много, к ночи силы его покидали.
Убийца в ответ рассмеялся:
— Я ведь сказал: Третий молодой господин Ло столь прекрасен, что я не смог забыть ваш облик.
— Если бы ты сказал это пару дней назад, я бы, возможно, включил тебя в список кандидатов. В конце концов, я питаю слабость к красивым мужчинам. Будь ты чуть привлекательнее, я бы полюбил тебя еще сильнее.
Он зевнул, едва ворочая языком. Со стороны это выглядело почти как кокетливое ворчание — будто он жаловался, что тот пришел слишком поздно. Убийца лишь усмехнулся, промолчав. Он взглянул на окно — всё же во дворце делать что-то было неудобно. То, что он проник сюда, не потревожив Императорскую стражу и тайных агентов — уже предел, больше ничего предпринимать он не мог. Да и не хотел доставлять лишних проблем этому молодому господину.
— У тебя есть какой-нибудь предмет, который может послужить знаком доверия?
— Проваливай! — Ло Чжишу, раздраженный, не глядя швырнул в него подушкой, к которой был приколот нефритовый кулон.
Убийца ловко поймал вещь. В этот момент снаружи послышались шаги — Дун Шу, видимо, услышав голоса, тихо спросил:
— Господин, вам нужно помочь подняться?
— Не надо, уходи.
Мало кому понравится, когда его будят посреди сна. Видя, что Ло Чжишу действительно не в духе, убийца перестал настаивать, напоследок бросил лишь одну фразу и скрылся:
— Не доверяй никому.
Ло Чжишу перевернулся на другой бок и тут же забыл эти бессмысленные слова. Как ни крути, а наемник, проникающий в спальню глубокой ночью — последний, кому стоит доверять.
После ночного пробуждения Ло Чжишу утром с трудом поднялся с постели. Под настойчивые призывы Дун Шу он умылся, позавтракал и вместе с двумя друзьями направился в учебный класс.
Сы Шао зевнул:
— Не знаю, послышалось мне или нет, но всю ночь казалось, будто кто-то ходит по крыше, всю ночь не выспался.
— А я такого не заметил, но тоже чувствую, что в этом дворце что-то не так, будто за нами постоянно наблюдают, — отозвался Инь Субай.
http://bllate.org/book/36066/4472280
Готово:
