— Да что там происходит?! — съёмочная группа едва не попрыгала со своих мест от неожиданности.
В этой профессии люди быстро становятся суеверными. Тем более их проект специализировался на исследовании паранормального. И хотя съёмочной группе уже доводилось сталкиваться с вещами, не поддающимися научному объяснению, дело обычно ограничивалось перепуганными до полусмерти артистами. До реальных жертв никогда не доходило.
Камера не способна запечатлеть абсолютно всё. Поэтому, даже если на площадке происходило нечто потустороннее, никто из зрителей всё равно не поверил бы в это без безоговорочных доказательств. Именно благодаря этому у шоу до сих пор не было недостатка в участниках.
Но если с гостем действительно что-то случится — не обобраться проблем!
Даже имея статус самого популярного мистического реалити-шоу в стране, они мгновенно схлопочут бан от цензуры и вылетят из эфира.
Режиссёры мигом отхлынули от мониторов. Повинуясь неосознанному порыву, почти все как один уставились в сторону обеденного стола.
Там, восседая в инвалидном кресле, Сюэ Цзиньхэ неторопливо и с особым изяществом разбирал свой завтрак. За кулинарную часть в этом выпуске отвечали повара, присланные семьёй Сюэ, так что остальным участникам и персоналу посчастливилось примкнуть к этой роскоши и наесться от души.
В конце концов, скромный бюджет проекта никогда бы не позволил так пировать.
Сюэ Цзиньхэ ещё не полностью восстановился, поэтому ел понемногу — от каждого блюда пробовал буквально по кусочку, словно капризный император.
И ещё больше сходства с правителем ему придавал Чи Нянь, который вился рядом, услужливо наполняя его тарелку.
В чём-то действительно сложном Чи Нянь помочь не мог — особенно после того, как этим утром одевал Сюэ Цзиньхэ. Именно тогда парень окончательно осознал: не умеешь — не берись!
Поэтому теперь он проявлял заботу в мелочах: положить кусочек, выбрать косточки, очистить креветку... Пустяки, а приятные.
Ему казалось, что Сюэ Цзиньхэ проявляет к нему терпение именно потому, что он так усердно опекает его в быту.
К тому же, хотя Сюэ Цзиньхэ пришёл сюда лишь за компанию, семья Сюэ исправно платила Чи Няню посуточную зарплату. Получать деньги и ничего не делать — совесть загрызёт!
Чи Нянь, получавший двойной оклад, как раз аккуратно снимал панцирь с сочной отварной креветки, когда заметил, что вся режиссёрская группа дружно уставилась на них.
Когда на тебя устремлён с десяток перепуганных глаз — зрелище, мягко говоря, жутковатое.
Взгляды режиссёров лучились сложной гаммой чувств.
Сначала они чисто инстинктивно искали опору в лице главного авторитета, но, посмотрев на сладкую парочку, вспомнили: вчера ведь произошло то же самое.
Участники намеренно разыграли собственное исчезновение, перепугав съёмочную группу до трясучки.
Неужели Цяо Жэнь и Чу Бэй решили провернуть тот же трюк?
Паника спала сама собой. Режиссёры отправили помрежа за ключами, но проявили осторожность и не стали посылать вслед оператора с камерой.
Случись что на самом деле — они не просто сорвут прямой эфир, а влипнут по самые уши.
Ассистента режиссёра отправили к Сюэ Цзиньхэ с просьбой пройти и посмотреть, что произошло. Однако молодой господин даже взгляда не поднял, отправляя в рот креветку, лишь слегка обмакнутую в соевый соус. В соус добавили васаби — непривычный для него вкус, вот только чистить креветки самому казалось слишком хлопотным делом.
Чи Нянь мгновенно уловил вкус мужа и тут же очистил для него ещё штучек пять. Голубчики вели себя одинаково: свалившегося на них ассистента в упор не замечали.
Бедолаге пришлось пересилить себя и повторить просьбу. Сюэ Цзиньхэ, похоже, окончательно докучали эти приставания, и он наконец соизволил вскинуть взор.
В его холодных глазах не читалось прямого раздражения, но от одного этого взгляда веяло такой тяжёлой, давящей аурой, что у парня подкосились колени.
Ассистент и сам не понял, как двадцатилетний юнец сумел так подавить его. Сердце сжала невидимая ледяная рука, перехватив дыхание. Потеряв остатки спеси, он ни с чем поплёлся обратно.
В это время включились микрофоны и петличные камеры других участников. В трансляции гостя, сидевшего напротив Сюэ Цзиньхэ, зрители уже массово сходили с ума от восторга.
«Какая бешеная энергетика! До чего же хорош, чертяка!»
Лишь единицы попытались заступиться за бедного рабочего, но их тут же зашикали в чате.
Сюэ Цзиньхэ — не сотрудник шоу! Что за детсадовские привычки у съёмочной группы — чуть что, бежать к участникам? Да и глупо звать на помощь человека в инвалидном кресле.
Чи Нянь, ухаживая за Сюэ Цзиньхэ, успевал перекусить сам и параллельно листал комментарии. Заметив, что фанатов внешности Сюэ Цзиньхэ стало чуть ли не больше, чем его собственных, Чи Нянь вовсе не огорчился. Напротив, в нём проснулось жгучее желание похвастаться:
«Завидуете? А вот и выкусите, это мой муж!»
«Посмотрите на эту довольную физиономию, у него же улыбка до ушей!»
«Няньнянь, тебе правда не интересно, что там стряслось? В официальном стриме кадров не дают!»
«Доначу "Глубоководную бомбу", сходи проведай, ну пожалуйста!»
В этом сезоне шоу запустило особый формат трансляций. Помимо общего эфира, у каждого участника был личный стрим.
Поскольку трансляция шла на платформе, зрители активно слали донаты. Обычно доходы делятся пополам между стримером и платформой, но все понимали: не будь у шоу такой бешеной популярности, не было бы и донатов. Поэтому платформа вместе с организаторами забирала тридцать процентов, участник — сорок, а доход от трафика делился поровну между шоу и артистом.
Изначально стримы такого задвинутого артиста, как Чи Нянь, и простого обывателя, как Сюэ Цзиньхэ, даже не попадали в поле зрения режиссёров эфира. Но эта парочка генерировала столько инфоповодов, что главный пульт то и дело переключался на Сюэ Цзиньхэ, из-за чего тот сегодня бил все рекорды по времени в кадре.
Многие старые фанаты «Исследования и вызова», едва зайдя в трансляцию, натыкались на лицо с ярко выраженным вайбом рокового яндере и тут же подписывались на его канал.
Вот только Сюэ Цзиньхэ принципиально не общался с чатом, поэтому зрители по цепочке перебирались к Чи Няню.
Многие зрители, смотревшие вчерашний эфир, сгорали от желания снова увидеть Сюэ Цзиньхэ в деле. Однако Чи Нянь решительно покачал головой:
— Ни капли не интересно. Слабоумие и отвага — не мой профиль. С моим характером в фильмах ужасов выживают до самых финальных титров.
Сюэ Цзиньхэ, услышав его слова, повернул голову и чуть заметно улыбнулся.
Этот человек, которому было лень даже лишнее слово вымолвить для окружающих, с Чи Нянем становился удивительно разговорчивым.
— С твоей конституцией... боюсь, это будет непросто.
Чи Нянь аж поперхнулся:
— Муженёк, не пугай меня так!
Он прекрасно знал, что притягивает всякую чертовщину. С самого детства, когда он ещё толком ничего не помнил, ему порой мерещилось то, чего не замечали взрослые. Именно поэтому его несколько раз усыновляли и снова возвращали в приют — даже родственники боялись брать его к себе, считая ходячим несчастьем.
У Чи Няня была особая судьба. Не будь он парнем с сильной мужской энергией Янь, вряд ли дожил бы до совершеннолетия. В детстве он постоянно болел, директор приюта говорил — сглаз да нечисть прицепились. Лекарства не помогали, приходилось переносить всё на ногах, и то, что он выкарабкался, казалось настоящим чудом.
Повзрослев, Чи Нянь осознал: он не просто хилый, ему катастрофически не везёт. Но денег на авторитетных мастеров у него не было, выжить бы как-то.
Лишь волею случая попав в стажёры и оказавшись в окружении парней — от агентства до общежития, — он стал болеть куда реже благодаря высокой концентрации энергии Янь.
От слов Сюэ Цзиньхэ чат мгновенно взорвался просьбами рассказать поподробнее. Участники за столом тоже навострили уши, ожидая продолжения.
Однако под взглядами публики Сюэ Цзиньхэ не стал ничего объяснять. Он лишь мягко сжал тонкое запястье перепуганного, как взъерошенный щенок, Чи Няня, успокаивая его:
— Пока я рядом, бояться нечего.
Зрители в стриме: «...»
Гости за столом: «...»
И зачем они вообще надеялись услышать от этого подкаблучника хоть что-то дельное?!
Опять их наглым образом накормили сладкой романтикой прямо в лицо.
Все присутствующие синхронно откинулись назад, едва не выкатив глаза от досады.
Участники уже собирались попросить Сюэ Цзиньхэ раскрыть тему подробнее, когда в дверном проёме бесшумно возникла фигура.
Цяо Жэнь выглядел ужасно: мертвенно-бледный, с тёмными кругами под глазами. Он стоял молча, словно выходчик с того света, отчего две самые пугливые участницы истошно заверещали.
Остальные уже привыкли к постоянным вскрикам этой парочки, но, повернув головы к двери и увидав сие живое воплощение трупа, невольно ощутили, как сердце уходит в пятки.
Лицо Цяо Жэня выглядело так, будто он пролежал в земле дня три. Особенно этот тяжёлый, исподлобья взгляд: когда он скользнул по присутствующим, у всех по коже пробежал липкий, ледяной холодок.
На кухне воцарилась гробовая тишина. Страх мгновенно отбил аппетит — даже те, кто не доел, отложили палочки.
— Учитель Цяо, вы что, плохо спали ночью? — первым подал голос самый старший из гостей, сохраняя хладнокровие.
Цяо Жэнь кивнул. Его движения казались топорными, но голос звучал вполне узнаваемо:
— Угу. Чу Бэй ночью слишком громко скрипел зубами.
Зашедший следом Чу Бэй тоже выглядел краше в гроб кладут. Услышав слова напарника, он, не выходя из образа, виновато произнёс:
— Прошу прощения, всю ночь кошмары снились, вот и разбудил тебя.
Получив вполне разумное объяснение, все в столовой наконец облегчённо вздохнули.
Вот ведь! Сами себя накрутили.
Когда все собрались и покончили с завтраком, начался новый съёмочный день.
Вчерашние поиски ограничивались первым этажом, а сегодняшние зацепки вести должны были на третий.
Особняк занимал внушительную площадь — по шесть спален на каждом уровне.
Второй этаж отводился под гостевые комнаты. Согласно легенде, семья богача, зверски убитая в этих стенах, в своё время удочерила девочку — дочь прежнего владельца дома.
Сами хозяева занимали третий этаж, а приёмная дочь жила в гостевой на втором. А почему пустовала комната напротив её спальни... Да просто никто не смел селиться напротив неё.
Но поскольку девочка умерла за пределами особняка, сегодняшней целью был не её покой, а хозяйская спальня и детская на третьем этаже.
По слухам, обстановка на третьем этаже сохранилась в первозданном виде с самого дня трагедии — там даже уборку не проводили. Готовя особняк к съёмкам, персонал привёл в порядок лишь жилую зону на втором этаже.
Двери лифта распахнулись с тихим кликом.
В нос мгновенно ударил густой запах пыли — точно такой же, как при первом входе в особняк вчера.
Вот только на третьем этаже располагалась соляриумная оранжерея, и по логике вещей, чем ближе к крыше, тем должно быть теплее.
Однако здесь, в абсолютной темноте из-за отсутствия освещения, царил мертвенный холод, превосходящий даже сырость подвала. Из коридора тянуло ледяными сквозняками, в которых отчётливо слышался унылый, хлипающий плач.
Ши Юэсюнь и Ли Юйцзэ, вцепившись себе в головы, сжались в уголках лифта. Они рыдали навзрыд, наотрез отказываясь выходить.
Но сегодня съёмочная группа не намерена была потакать их капризам. Наличие Сюэ Цзиньхэ и без того свело сложность шоу к нулю, так что эти двое балластов просто обязаны были связывать группу по рукам и ногам.
Ши Юэсюня и Ли Юйцзэ буквально на загривках вытащили из лифта.
К всеобщему удивлению...
Гостиная и прочие заброшенные зоны тонули в вековой пыли, но две спальни оказались чистыми.
Особенно детская: даже за окном плющ не успел полностью захватить раму, и внутрь пробивались яркие лучи утреннего солнца.
В этой светлой, уютной комнате все только успели перевести дух, как Ли Юйцзэ зашёлся истошным, диким воплем.
Он инстинктивно рванул дёру, но, удерживаемый другими участниками, лишь перепуганно и судорожно забился в их руках.
— Что ты там увидел?! — не понимали остальные. В комнате не было абсолютно ничего пугающего, с чего вдруг такой психоз?
Даже Ши Юэсюнь уже осмелела и вместе с Ду Сыи искала улики.
Из глаз и носа Ли Юйцзэ ручьём текли сопли и слёзы. Потеряв всякое подобие человеческого облика, он, дрожа всем телом, ткнул пальцем в рамку с фотографией на подоконнике и завопил:
— Этот мальчик! Тот самый, которого я видел вчера! Это он!
http://bllate.org/book/36061/4647088
Готово:
