Чи Нянь и правда чувствовал, что вот-вот отдаст концы.
Его не просто… Хотя нет, именно так всё и было: посреди ночи, ровно в двенадцать, его, даже не дав поспать, утащили наращивать волосы.
С того момента, как представители семьи Сюэ явились к нему с предложением брака, и до сегодняшней свадьбы прошёл всего месяц — разумеется, Чи Нянь физически не успел бы отрастить длинные косы.
Ему, в роли невесты, полагался полный свадебный убор с тяжелыми шпильками и венцом. На короткие волосы всё это богатое великолепие было не закрепить, вот и пришлось экстренно наращивать пряди.
Назвать их париком язык бы не повернулся: волосы на ощупь были отнюдь не синтетическими — настоящими, человеческими. Их крепили горячим клеем, пучок за пучком, к его собственным, так что выглядели они словно родные.
А вот откуда взялись эти волосы… Интуиция подсказывала Чи Няню, что подробностей ему лучше не знать.
Теперь, когда все бесконечные обряды наконец завершились, Чи Нянь бессильно откинулся на изголовье кровати. Переведя дух, он осторожно нащупал на макушке шпильки и попытался снять головной убор. Раньше ему никогда не приходилось носить ничего подобного, сноровки не хватало, а искусственные пряди, приклеенные к настоящим, от любого неловкого движения с корнем тянули кожу на голове.
Чи Нянь скривился от боли. Долго возившись на ощупь, он сумел вытащить лишь несколько мелких шпилек да украшений, а ведь главный кошмар — пятикилограммовый фениксовый венец — всё ещё тяжелым грузом венчал его голову!
— Да как же эта штука снимается… — пробормотал Чи Нянь.
Его чистый, звонкий голос зазвучал на безупречном путунхуа без малейшего акцента. Выданная им ранее фразочка «Всё, я спёкся!», сказанная на густом диалекте, была всего лишь шутливой цитатой из интернета.
Надо признать, пусть Чи Нянь и был безнадёжным актером восемнадцатого эшелона, сценическая речь у него была поставлена отлично. У него не водилось ни денег, ни связей, и изначально он рассчитывал пробить себе дорогу собственным талантом. Кто же знал, что в наши дни без протекции не светит абсолютно ничего — это всё равно что угодить под негласный бан.
В итоге, после нескольких лет в затворничестве стажёром, вся его карьера в шоу-бизнесе уложилась в тридцать секунд эфирного времени, после чего благополучно скончалась.
Поэтому, когда влиятельные люди из семьи Сюэ вышли на него и пообещали обеспечивать до конца дней, если он переоденется женщиной и выйдет замуж за «растение», Чи Нянь не колебался ни секунды. Да и не смел колебаться.
В бытность стажёром он перебивался жалкими одной-двумя тысячами юаней в месяц. Теперь, когда дебют провалился, приходилось выживать на скромные заначки. В таком положении на гордость рассчитывать не приходилось.
В семье Сюэ оказались весьма довольны его сговорчивостью и понятливостью. Чи Няня тут же забрали на обучение этикету; только лишь репетиций свадебной церемонии провели с десяток, попутно строго соблюдая древние ритуалы трех письменных свидетельств и шести сватовств.
«За деньги правда можно и черта заставить жернова крутить», — не уставал поражаться Чи Нянь.
Он был сиротой, выросшим в приюте. Здоровый мальчишка — товар нарасхват, поэтому Чи Няня усыновляли несколько раз, но в итоге каждый раз возвращали обратно. Так продолжалось, пока он не окончил среднюю школу, где его и заметил скаут, переманив в стажёры.
Чи Нянь сам понятия не имел о своем происхождении, а вот семья Сюэ умудрилась раскопать даже его свидетельство о рождении.
Поскольку его родители давно почили, роль старших для исполнения предписанного обычаем «повеления родителей» пришлось отдать далёким родственникам. Чи Нянь всячески содействовал процессу, а признавать новых «батюшек» умудрялся с такой молниеносной быстротой, что у окружающих отвисала челюсть.
Он превосходно замечал презрительные взгляды, понимая: его считают беспринципным и бесхребетным. Но не умеет он выслуживаться и умасливать директора приюта — куда бы его девали после стольких возвратов из приемных семей?
Какая уж тут гордость, когда речь идет об элементарном выживании.
Беспринципный и не имеющий гордости Чи Нянь ещё помял руками голову, но так и не смог распутать сложную конструкцию фениксового венца. Пройдя путь от энтузиазма до полного отчаяния, он снова обреченно откинулся на изголовье. Встряхнув руками, он спрятал ладони в широкие рукава, долго там что-то нащупывал и в итоге выудил сочное яблоко.
Это яблоко он тайком стянул прямо во время совершения свадебных поклонов. Крой традиционного ханьфу был весьма благосклонен к подобным трюкам: в покрое рукавов предусматривались глубокие карманы, и сегодня Чи Няню повезло нарядиться именно в такое одеяние.
Ничего другого умыкнуть бы не удалось — то, что у него получилось спрятать яблоко, уже свидетельствовало о феноменальной ловкости рук. Со вчерашнего вечера и до нынешней ночи — за целые сутки! — во рту у него не было ни капли еды, кроме пары глотков ритуального вина. Жизнь в желудке давно замерла от голода, так что теперь оставалось хотя бы забросить туда яблоко, дабы свести концы с концами.
Хруст!
Чи Нянь вонзил зубы в сочную мякоть. Свежее, сладкое яблоко отозвалось звонким хрустом, аромат мгновенно заполнил рот, а заснувшие было голодные спазмы вспыхнули с новой силой, заставляя желудок вопить ещё громче.
Лежа вялой рыбиной на изголовье и закинув голову из-за немилосердного веса венца, Чи Нянь свободной рукой принялся шарить по кровати.
— О?
Наконец-то пальцы наткнулись на нечто стоящее. Сгребя в кулак щедрую горсть, он выудил сушёный финик и отправил его в рот.
И пусть сам он мужчина, и жених его тоже мужчина, отчего «драгоценных сыновей» им не видать как своих ушей, приглашённый семьёй Сюэ даос строго-настрого повелел соблюсти традиции до мельчайших деталей. А значит, на брачную постель по уставу разбросали арахис и красные финики — символ скорого рождения наследников.
К слову, этого даоса Чи Нянь видел несколько раз. Наряд на нём был такой, словно тот только что сошёл с картины о бессмертных отшельниках.
Говоря мягко — мудрец не от мира сего, говоря прямо — вылитый шарлатан. Тем не менее семья Сюэ верила каждому его слову, словно истине в последней инстанции. А Чи Нянь, получая свои деньги, естественно, не собирался лезть со своими замечаниями и портить работодателям настроение.
За обе щеки уплетая подвернувшийся арахис с финиками, он расправился с первой порцией и снова полез рыться в постели — и вдруг его пальцы наткнулись на что-то ледяное.
Чи Нянь аж подпрыгнул.
Округлив глаза и мгновенно позабыв про тяжесть на макушке, он рывком сел и уставился на то место, куда только что ткнулся рукой. После чего с досадой хлопнул себя по лбу.
Без сна под тридцать часов — мозг окончательно спёкся! Сегодня же первая брачная ночь! Пусть поклоны он совершал с петухом в руках, спать-то всё равно полагается в одной постели с мужем-паралитиком!
Просто эта кровать с балдахином тысячи мастеров была поистине исполинских размеров, а помутившийся от голода рассудок заставил Чи Няня напрочь выбить из головы сей пикантный факт.
Червячка он малость заморил, силы потихоньку возвращались, и теперь у него появилось время разглядеть новоиспечённого супруга, за которого он выскочил, даже не видя лица.
В самой комнате горел яркий свет, но над кроватной резной рамой свисали густые пологи. Красный флёр пробивавшегося сквозь них освещения придавал пространству внутри подлинно двусмысленный, интимный оттенок.
Мужчина покоился ровно по центру ложа. Чи Нянь подвинулся чуть ближе, на ходу подгребая ещё один финик и отправляя его за щеку.
— Хм-м…
Чи Нянь придирчиво окинул мужчину взглядом. Парчовый свадебный наряд, точь-и-точь такой же, как на нём самом, из-за плотности ткани висел мешком на истощённом, буквально обтянутом кожей теле.
Наследный принц Сюэ три года назад угодил в страшную автокатастрофу. Жизнь ему отвоевали, но парень впал в беспросветную кому. Лишь благодаря колоссальным финансам семьи Сюэ в нём всё ещё теплилась искра жизни. По слухам, врачи давно констатировали смерть мозга, однако родственники категорически отказывались сдаваться.
За три года, каким бы идеальным ни был уход, мышцы неизбежно атрофировались от неподвижности. Человек на кровати иссох до состояния обтянутого кожей скелета, и на фоне ярко-алого свадебного одеяла это зрелище выглядело откровенно жутковато.
Впрочем, Чи Нянь не испытывал и тени страха. Ещё бы! Перед ним лежало его собственное божество богатства!
Семья Сюэ официально заявила: за каждый день, пока наследник дышит, Чи Няню полагается ровно сто тысяч юаней. Да с такой зарплатой он готов был молиться на этого парня как на предка-покровителя! Чего тут бояться-то?
Правда, рука у принца оказалась ледяной — то ли он замерз, то ли это его нормальное состояние.
Ради ста тысяч в день Чи Нянь без колебаний отложил надкусанное яблоко, подхватил чужую ладонь и бережно сжал её в своих руках, пытаясь отогреть.
Холодная как лед. Если бы не слабое размеренное движение грудной клетки, Чи Нянь всерьёз заподозрил бы, что греет покойника.
Кисть оказалась гораздо крупнее его собственной. Сразу видно: когда наследный принц стоял на ногах, ростом обижен не был.
Чи Нянь в угоду современным стандартам красоты всегда жестко следил за весом и искренне считал себя худощавым, но по сравнению с этой рукой его пальцы выглядели едва ли не упитанными.
Он задумчиво огладил сухие суставы, поднеся ладонь ближе к глазам. Под мертвенно-бледной кожей проступали синеватые жилки. Подражая лекарям из исторических дорам, Чи Нянь приложил пальцы к запястью, но пульса нащупать так и не сумел.
Н-да, врачеватель из него как из говна пуля.
А ведь тот даос утверждал, будто сто́ит сыграть свадьбу — и наследник тут же очнётся.
Чи Нянь покрутил в руках исхудавшую кисть, сокрушенно поцокал языком и принялся расстёгивать собственное одеяние.
Распахнув полы ханьфу, он засунул ледяную руку мужа себе под подол и крепко сжал её бёдрами.
Чи Нянь в этом не видел абсолютно ничего зазорного. В школьные годы, когда мерзли пальцы, он вообще садился на собственные ладони!
Впрочем, усесться пятой точкой на руку наследного принца было бы уж совсем верхом неуважения, так что пришлось обойтись бёдрами.
Комната хорошо отапливалась, а сам он прел в многослойном пятикилограммовом облачении, отчего успел прилично взмокнуть. Так что прикосновение прохладной руки вышло даже приятным и освежающим.
Исполнив свой супружеский долг по уходу за «добытчиком», Чи Нянь подобрал отложенное яблоко и с чувством выполненного достоинства вонзил в него зубы.
Сидя вплотную к мужу, он опустил взгляд на его лицо.
— Ц-ц-ц, — протянул Чи Нянь, присматриваясь к бледным чертам. — А ты, мужушка, красавчик. Совсем чуть-чуть мне уступаешь~
Совестью и принципами Чи Нянь обделён не был — их у него попросту не имелось. Если уж он мог с ходу назвать незнакомого человека «папочкой», то обозвать этого парня «муженьком» для него вообще не составило труда.
— Обидно только: с эдаким личиком — и в Спящие Красавицы угодил.
Даже иссохшее до костей, померкшее от болезни лицо не теряло благородной выточенности.
Чи Нянь даже пожалел, что не удосужился посмотреть на старые фотографии супруга. Вполне вероятно, тот утирал нос даже признанным крашам из шоу-бизнеса.
И жалел он искренне. То, что сам Чи Нянь обладал эффектной внешностью, отнюдь не мешало ему быть заядлым ценителем мужской красоты. Если даже раздавленный недугом человек выглядел настолько породисто, каков же он был в дни своего расцвета?
Поддавшись порыву, Чи Нянь не удержался и коснулся пальцами четко очерченной, точно высеченной из камня линии челюсти.
На вид острая, а на ощупь — вполне податливая, согревающая живым теплом.
Живой. Действительно живой.
Мягкая подушечка пальца скользнула по резным скульптурным чертам и замерла на подбородке — даже истощённом, но сохранившем изящную форму. Чи Нянь едва заметно поддел его снизу.
Внутри внезапно проснулся нереализованный актёрский талант. Поджав губы и сменив тон на томительно-жеманный, он выдал с самым драматичным видом:
— Если продолжишь притворяться спящим, я тебя поцелую!
Реплика была из сценария, который когда-то достался его приятелю по общежитию. Товарищу перепала крохотная роль эпизодника, и он попросил Чи Няня подать реплики — вот тот и запомнил этот пассаж.
Кто же мог подумать, что стоило этим словам слететь с его губ, как плотно сомкнутые веки медленно дрогнули и приподнялись.
В появившемся взгляде не проглядывалось ни тени сонной мути — лишь ледяная, жгучая лютость, готовая вонзиться в Чи Няня насквозь.
Чи Нянь: «…»
Сюэ Цзиньхэ: «…»
Чи Нянь: «…»
Оба застыли в немом молчании. Один не мог шевельнуться, другой — не смел.
Проглазев друг на друга добрую минуту, Чи Нянь дрожащей рукой потянулся к лицу супруга и двумя пальцами — указательным и средним — без церемоний насильно накрыл его веки, возвращая их на место.
Чи Нянь: «…………………………»
«Мать твоя в кочергу… Реально чертовщина какая-то!»
http://bllate.org/book/36061/4533735
Готово:
