Глава доспешного отряда, увидев эту сцену, в великом испуге воскликнул: Лорд Ланхуань, сдержите гнев! У нас нет намерений проявлять неуважение. На сей раз мы пришли не с той целью, что прежде, — мы получили приказ доставить этого юношу в Высший Предел для доклада.
Лю Сюйбай почувствовал, как юноша, прижатый к его груди, вцепился в его одежды. Было очевидно, что парень крайне не желает уходить, и Лю Сюйбай крепче обхватил его руками: Если он захочет, я не стану препятствовать. Если же нет — возвращайтесь тем же путем, каким пришли.
Услышав это, воины тут же сделали шаг вперед, словно собираясь силой отобрать добычу: Лорд Ланхуань, не ставьте нас в трудное положение, мы лишь исполняем приказ. Оружие, которое они было спрятали, вновь оказалось наготове. Длинные клинки в отблесках снега сияли пугающе ярко, казалось, они готовы навязать смертный бой.
Лю Сюйбай понимал: если эти люди не добьются своего, им будет не с чем вернуться. Сам он не желал множить греховную резню и произнес негромко:
— Никто не смеет уводить людей силой на землях Города Девяти Врат.
— По-вашему, есть ли у вас хоть какой-то шанс на победу, если вы решите сразиться со мной?
Эти слова вмиг повергли всех присутствующих в оцепенение. Они прекрасно понимали: если Город Девяти Врат поставил Лю Сюйбая охранять столь важный рубеж, значит, его уровень культивации поистине выдающийся. На поле битвы Пика Вэньтянь лишь он один сумел удержать позиции. Пусть их и было много, но количеством здесь победить вряд ли удастся. Пока воины пребывали в нерешительности, Лю Сюйбай вновь заговорил:
— Если шансов на победу нет, то лучше вам уйти. А если начальство станет винить вас, просто скажите, что это Лю Сюйбай помешал вашим планам.
Лю Сюйбай, Лорд Ланхуань — юноша снова про себя повторил эти имена и невольно поднял голову, вглядываясь в это красивое лицо. Хотя в его сердце всё еще оставались сомнения, сейчас этот человек был его единственной опорой. Если не довериться Лю Сюйбаю, вряд ли ему удастся избежать беды. Юноша был достаточно рассудителен, чтобы понимать, когда стоит уступить обстоятельствам.
Воины долго размышляли, и, похоже, эти слова возымели действие. Сейчас Город Девяти Врат уже объединился с другими мирами, чтобы предотвратить разрушение Небесного Покрова, а они были связаны тайным приказом. Пока можно было договориться с Лю Сюйбаем, но если дело дойдет до Бай Юйцзина, то вернуться в Божественную Область им уже не удастся, и, согласно законам, они окажутся во власти Города Девяти Врат — это было бы слишком большой потерей.
Если сейчас завязать бой с Лю Сюйбаем, скорее всего, придется сложить здесь головы. Раз противник не стремится к конфликту, зачем упорствовать? Все они поклонились Лю Сюйбаю и развернулись, чтобы уйти.
Вьюга скрыла их фигуры. Лю Сюйбай опустился на землю и поставил юношу на ноги, но тот долго не хотел отпускать край его халата. Запекшаяся на руках парня кровь размокла от пота, оставив бурые пятна на одежде Лю Сюйбая. Юноша прикусил нижнюю губу и пробормотал:
— Ваша рана…
— Пустяки, — снова повторил Лю Сюйбай, желая успокоить его. Но стоило этим словам слететь с губ, как в глазах юноши блеснули слезы. Лю Сюйбай сразу понял: тот винит себя за то, что случайно ранил его. Пусть для него самого это ранение не было серьезным, но юноша наверняка считал, что совершил нечто ужасное. Лю Сюйбай присел на корточки, протянул руку, убирая со лба юноши растрепанные пряди волос, и тихо спросил:
— Как тебя зовут?
— Шэнь Линь.
Юноша ответил не раздумывая — почти в ту же секунду, как умолк Лю Сюйбай. Его голос подрагивал от сильного волнения.
Для Лю Сюйбая это был далеко не первый раз, когда он встречал детей, брошенных в ходе войн. Каждое столкновение неизбежно приводило к тому, что многие семьи разрушались. Большую часть таких сирот он забирал в Город Девяти Врат, чтобы отыскать их родственников, а тех, кому совсем некуда было идти, оставлял у себя и наставлял лично.
Сам Лю Сюйбай не знал, когда в нем развилась эта жалостливая натура. Возможно, дело было в его собственном прошлом — он всегда хотел восполнить те сожаления, что остались у него самого. Человек не выбирает, с чем родиться, но может сам решать, как прожить остаток жизни.
Он не выносил чужих слез, печали и разочарований, поэтому всегда старался по мере сил привести всё к хорошему концу. Особенно его сердце сжималось при виде таких запуганных зверенышей — ему было горько и жаль их за несправедливость судьбы. Эта черта — болезненная отзывчивость — не исчезла даже спустя столетия практики культивации.
В этот момент в небе раздался грохот. Мрачный небосвод внезапно озарился многоцветными лучами, и в вышине на мгновение возникла гигантская печать магического массива, тут же исчезнув в пространстве. Сердце Лю Сюйбая, которое до этого было не на месте, наконец успокоилось: печати Небесного Покрова перезапустились. Нужно было немедленно вернуться на главный пик Куньлуня, чтобы встретиться с остальными.
— Поговорим о тебе, когда вернемся.
— Идем, Шэнь Линь, я заберу тебя отсюда.
Шэнь Линь вытер слезы и кивнул. Он видел всё, что произошло только что. Непонятно почему, но этот человек по имени Лю Сюйбай казался ему удивительно близким. Несмотря на первую встречу, то, как Лю Сюйбай защищал его, вызывало в памяти какие-то смутные образы, мелькавшие в его пустом сознании.
Можно ли доверять этому человеку?
Шэнь Линь задал себе этот вопрос. Несмотря на сомнения, он понимал: другого выбора нет. Если он не пойдет с Лю Сюйбаем, то останется в этих чужих краях и погибнет. Раз уж этот человек пока не проявлял к нему враждебности, почему бы не последовать за ним? В любом случае, это лучше, чем оставаться здесь.
Лю Сюйбай собирался лететь на мече, но у Шэнь Линя не было уровня культивации, и он боялся, что тот пострадает при спешке. Тогда Лю Сюйбай достал из-за пояса изящную белоснежную нефритовую флейту и легко коснулся её губами.
Вслед за затихающими звуками мелодии гора вдали внезапно пришла в движение. Облако серебристо-белого цвета пронеслось по ветру. Шэнь Линь спрятался за спину Лю Сюйбая, наблюдая за происходящим. Облако приближалось, и тогда он разглядел: то, что приближалось, было не облаком, а белоснежным Цилинем.
Снежный Цилич держался величественно, его движения были грациозны, словно у живой статуи. Покрытый серебристой чешуей, в лунном свете он излучал мягкое сияние. Лю Сюйбай подошел и погладил голову зверя, и Снежный Цилич послушно опустил её, позволяя себя ласкать. Лю Сюйбай повернулся к Шэнь Линю:
— Пойдем, мы возвращаемся в Город Девяти Врат.
Лю Сюйбай обнял его за талию, одним прыжком взобрался на спину Снежного Циличя и, опасаясь, что мальчик испугается — ведь Юй Фу в прошлый раз визжал во весь голос — прижал его к себе обеими руками. Как только Снежный Цилич убедился, что седоки сидят крепко, он ударил копытами, издал крик и, пронзая облака, устремился вперед.
http://bllate.org/book/36057/4469964
Готово:
