Самым большим сюрпризом стали то и дело раздававшиеся в голове звуки подсказок о повышении уровня.
Сопоставив это с прошлыми событиями, Лун Юань немного подумал и в общих чертах понял принцип повышения уровня.
Каждое использование духовной энергии являлось процессом тренировки. После практики «сосуд», хранящий духовную силу внутри тела, соответственно увеличивался, и в следующий раз можно было поглотить и накопить еще больше энергии. Этот процесс увеличения «сосуда для духовной энергии» и был процессом повышения уровня.
Если рассуждать так, добраться до сотого уровня было на самом деле не так уж сложно.
Иными словами, тот день, когда удастся «снова стать человеком», был уже не за горами!
Лун Юань радостно крутился и вертелся в воде, то и дело выставляя из воды то голову, так спину, то хвост. Из-за того, что он не умел плавать, ему еще никогда не доводилось так беззаботно плескаться в воде. Необычайно возбужденный, он очень скоро выбился из сил, его конечности ослабли и онемели, а от усталости он тяжело и прерывисто дышал.
Он просто лег навзничь на водную гладь, поглаживая круглый животик, и покачивался на волнах вслед за рябью на воде.
Легкое ощущение прохлады доносилось от раны.
Лун Юань покачивался на волнах и постепенно закрыл глаза.
Когда он открыл их снова, солнце уже склонилось к закату.
На глаза упал лист, заслоняя большую часть света — неудивительно, что спалось так крепко.
Он поднял голову и окинул все взглядом, внезапно почувствовав себя немного странно: вокруг лунного пруда не было ни единого дерева, откуда же тогда упал этот лист?
Оглядевшись по сторонам, он не заметил ни единого живого существа. Поразмыслив так и эдак, он решил, что лист, должно быть, принесло ветром и он случайно упал ему на лицо, превратившись в светозащитную маску.
Берег оказался довольно высоким, и Лун Юань, задействовав все четыре лапы, с некоторым трудом выкарабкался на сушу, отряхиваясь от воды. Чешуя дракона обладала водоотталкивающими свойствами, так что он мгновенно высох.
Лун Юань стоял на берегу, а в воде отражалось вечернее небо, залитое лучами заката, сияющими золотым светом. Он наконец-то смог разглядеть собственную внешность.
Серебристо-белая драконья чешуя покрывала все его тело, зрачки были очень светлого оттенка, а на лбу торчали два драконьих рога размером с два пальца. Рога были округлыми, и Лун Юань, подняв лапу, пощупал их — они оказались мягкими и упругими, как желе.
Мало того, что конечности были короткими и толстыми, так и все тело тоже оказалось коротким и пухлым — оно разительно отличалось от точеного, но излучавшего угнетающую властность телосложения Первородного Драконьего Императора. Лун Юань уставился на свое короткое, пухлое и круглое отражение в воде и подумал: наверняка я еще просто не вырос. Детеныши животных от природы все такие коротенькие и круглые. Лун Юань решил, что дело обстоит именно так.
Даже если отбросить все сомнения и предположить, что ему никак не удастся вырасти до стандартного грозного облика настоящего злого дракона Первородного Драконьего Императора, то по крайней мере... разве нельзя использовать свою милую внешность, чтобы сбивать с толку врагов?
Отогнав эти мысли, он поднял руку и осмотрел ее: рана в основном затянулась, остался лишь свирепый шрам, но Лун Юань вовсе не расстроился, а напротив, посчитал, что он отлично подходит к образу злого дракона, придавая ему толику властного величия! Настроение у него тотчас улучшилось, и он, напевая себе под нос песенку, отправился в обратный путь.
Внутри тела бурлила духовная энергия, и Лун Юань без колебаний решил полететь назад — это экономило время и силы, а заодно позволяло попутно совершенствоваться и повышать уровень.
Лунный пруд располагался в укромном месте, а извилистая, похожая на кишки дракона тропка вилась глубоко в горах.
Поэтому за всю дорогу обратно он по-прежнему не встретил ни единой живой души.
Однако Лун Юаня не покидало смутное ощущение, будто... сзади за ним неотступно и безмолвно следует чей-то взгляд, наблюдая за ним тенью.
Драконья чешуя против воли встала дыбом. Сердце Лун Юаня колотилось как барабан, но он не смел подать и виду.
Если его действительно преследовали... раз уж этот преследователь умудрился остаться незамеченным, то он определенно не сможет одолеть такого противника. Оставалось только делать вид, что ничего не происходит, и сохранять равномерную скорость полета. Он даже не прервал песенку, которую напевал под нос.
Допев ту же самую мелодию в восьмидесятый раз, он наконец увидел высокие и широкие своды входа в Коридор Вечной Ночи.
Он еще никогда не находил этот мрачный вход столь родным и близким. Лун Юань собрался с духом и постепенно прибавил скорость. У входа стоял барьер, и до наступления времени открытия подземелья игрокам строго запрещалось самовольно заходить внутрь. Другими словами, стоило лишь оказаться в пещере, и он будет в безопасности.
Этот долгий путь наконец-то подходил к концу, и вход был уже прямо перед глазами. Сделав последний шаг, Лун Юань неожиданно дал маху: плавно циркулировавшая до этого духовная энергия вдруг застопорилась, Лун Юань споткнулся в воздухе и полетел вниз, с глухим стуком шмякнувшись задом на землю.
То ли из-за сильнейшего напряжения у него начались галлюцинации, то ли Лун Юань и впрямь расслышал тихий-тихий смешок.
Не успевая вдаваться в раздумья, Лун Юань выровнял дыхание, снова взмыл в воздух и, дрожа всем телом и кое-как управляя потоками духовной энергии, наконец-то шатало-валясь вплыл в пещеру.
Как только Лун Юань полностью скрылся, из тени проступила человеческая фигура.
Этот человек стоял против света, его черты лица казались нечеткими, и можно было заметить лишь чуть тронувшую уголки губ едва уловимую улыбку. А между двумя пальцами он зажимал серебристо-белую драконью чешуйку.
Прошло семь дней.
Из-за недавнего инцидента с преследованием у Лун Юаня остался осадок на душе, и ради безопасности он решил больше никуда не выходить.
Каждый день он изо всех сил вел битву с воздухом, пока духовная энергия не истощалась до предела, после чего падал без сил и засыпал мертвецким сном.
Проснувшись, он обнаружил одну хорошую новость и одну плохую.
Хорошая новость заключалась в том, что упорные тренировки последних дней принесли немалые плоды: его уровень достиг 39-го, и до заветной маленькой цели в 100 уровней был сделан огромный шаг вперед.
Это не могло не радовать. Лун Юань остался весьма доволен.
Плохая же новость состояла в том, что сегодня была пятница, а значит, нужно было выходить на работу.
Выловив из пруда пару маленьких рыбешек, которых он держал там на прокорм, он поджарил их огненным шаром и мрачно уселся на краю соломенной кровати. Хрустя вяленой рыбкой, он стал дожидаться открытия барьера на входе.
Первый день на такой смертельно опасной работе — было бы глупо утверждать, что он совсем не волновался, но долг есть долг, приходилось идти напролом и открывать двери гостям.
К счастью, никто не знал, что логово злого дракона уже давно перевернулось с ног на голову и сменило хозяина: место кровожадного чудовища занял не столь свирепый, не столь буйный и даже чуточку робкий... самозванец.
Неужели кто-то придет?
Вряд ли.
Лун Юань очень на это надеялся и искренне в это верил.
Подземелье Коридор Вечной Ночи открывалось каждую пятницу ровно в 12 часов дня и закрывалось в полночь следующего дня.
Доев рыбку, Лун Юань подпер щеки руками и стал тихо ждать.
Ждать окончания смены.
Когда система в сто двадцать третий раз ответила на его вопрос о времени, сообщив, что до полуночи осталось ровно три минуты, Лун Юань наконец окончательно расслабился и задумался: а не сходить ли ему наловить еще немного мелкой рыбешки и креветок на ночной перекус, чтобы вознаградить себя за усердный труд?
Однако раздавшееся дрожащее «Есть тут кто-нибудь?» вмиг разрушило все надежды Лун Юаня на этот прекрасный вечер.
Какой еще смертник вздумал среди ночи врываться в логово злого дракона?!
В этот момент Лун Юань даже не знал, как расценивать поступки пришедшего — то ли как безрассудство, то ли как невероятное везение.
Обычно здесь и тени мертвеца не увидишь. Но стоило новому чиновнику заступить на пост в первый же день, как тут же явился желающий всё развалить.
Ладно.
Разве на работе бывает всё гладко и по душе?
Лун Юань спрыгнул с соломенного матраса и принялся разминаться.
Как раз удастся проверить, каков его реальный боевой уровень при нынешнем ранге. Если его оценка собственных возможностей окажется слишком далека от истины, в дальнейшем работу будет вести всё труднее.
Судя по шагам, визитер был уже совсем близко и вот-вот должен был показаться из-за поворота.
Чтобы сохранить ауру главного босса, Лун Юань принял надлежащую позу, напустил на себя суровый вид и стал терпеливо ждать.
Ни слова в ответ. Притвориться крутым мастером.
Вскоре внутрь на цыпочках протиснулся невысокий мужчина с густыми бровями, маленькими глазками и щетиной на лице, одетый в даосские одежды.
Лун Юань выпятил грудь, прищурил глаза и приготовился в самый первый момент встречи одарить противника самым презрительным взглядом.
Одним махом сокрушить его уверенность!
Этот даос прокрался внутрь и с тревогой огляделся по сторонам, но совершенно... не заметил Лун Юаня.
Лун Юань собрал ци в даньтяне и кашлянул.
Даос вздрогнул и перевел взгляд ниже.
Человек и дракон наконец встретились глазами, уставившись друг на друга.
Даос заговорил:
— Мелкая пузатая ящерка, где твой хозяин?
У Лун Юаня дернулся угол рта, и он понизил голос:
— Наглец.
— А у этой ящерки гонора хоть отбавляй. Я тебя чем-то обидел? Чего ругаешься с порога? — не понял даос.
Лун Юань глубоко вздохнул:
— Раскрой глаза пошире и посмотри, кто перед тобой.
Даос нахмурил брови и окинул Лун Юаня оценивающим взглядом с ног до головы.
На лбу рога, когти орлиные, лапы тигриные, на загривке грива — пускай и жиденькая, но если собрать все эти признаки воедино...
Неужели... дракон?!
Озадаченный даос выпалил:
— Кажется, он не совсем такой, как в слухах...
Лун Юань тут же отреагировал:
— Я... Этот владыка просто от нечего делать меняет свой облик. Ты — всего лишь ничтожный смертный, как ты смеешь рассуждать об этом?
Даос испугался. Ходили же слухи, что тот злой дракон не только нравом переменчив, но и обличье меняет часто, являясь перед всеми в разных видах, да и в пещере этой и впрямь виднелся лишь один такой дракон...
Придя к такому выводу, даос без лишних слов взмахнул рукой, выпустив шар молнии.
Раздался оглушительный грохот.
С трудом собранная Лун Юанем соломенная кровать в мгновение ока разлетелась на мелкие кусочки.
Морпех этот старый вор запускал заклинания без всяких предупреждений, чего Лун Юань никак не ожидал. Приняв удар лицом к лицу, он отлетел назад, описывая дугу в воздухе, и при падении на землю почувствовал, как к горлу подступила тошнота от бурлящей в крови ци — его чуть не вырвало ужином.
Нападение исподтишка!
Разъяренный Лун Юань уже собирался было дать волю гневу, как вдруг этот даос шмяк — и опустился на колени.
— Великий царь, пощади! Пощади меня!
Обжигающе горячий воздух, уже подкативший было к самому горлу, пришлось с трудом проглотить обратно, а несуществующие «брови» на лице Лун Юаня сошлись в один сплошной узел.
Он в недоумении посмотрел на даоса и ткнул лапой себя в голову:
— У тебя что... с головой не в порядке?
Иначе как объяснить столь плавный переход? В одну секунду совершает подлое нападение, а в следующую — тут же падает на колени, безо всяких пауз и переходов, отчего у любого просто глаза на лоб полезли бы.
— Я выложился на все сто! — даос заискивающе улыбался, но его улыбка выглядела хуже слез, а брови и усы ходили ходуном. — Только что я истратил всю свою духовную энергию до капли, чтобы выдать решающий критический удар, а вы, почтеннейший, приняли его лицом к лицу, и на вас даже шкура не треснула. Я... убогий, лишь теперь со всей глубиной осознал, насколько велика пропасть между нами — это же небо и земля!
http://bllate.org/book/36056/4469904
Готово:
