Он лежал плашмя в самом центре белого пространства, а вокруг него бурлила полупрозрачная слизь, накрепко опутывая всё тело. Она полностью поглотила даже голову, но, как ни странно, дышать при этом получалось легко и свободно.
Такая картина выглядела откровенно жутковато. Однако размышлять было некогда: нахлынувшая с небес непреодолимая сонливость обрушилась безо всякого предупреждения. У Лун Юаня не оставалось и капли сил на сопротивление — он закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Проспав так неизвестно сколько времени, он вновь ощутил, как к нему возвращается сознание. Находясь в полудрёме, он почувствовал, как мышцы голени резко напряглись, свело судорогой, и ноги машинально изо всех сил дёрнулись.
От этого пинка он наконец окончательно пробудился.
Кажется, он обо что-то пнул...
Лун Юань торопливо вытянул голову, чтобы осмотреться.
Дело плохо: в капсуле красовалась огромная дыра.
Приглядевшись получше, он заметил, что плотно облекавшая тело слизь полностью исчезла, а внутри капсулы стало невыносимо духовно и жарко, отчего сделалось очень тяжело.
Похоже, капсула сломалась от его пинка.
Нащупав опору, Лун Юань стал понемногу передвигаться, волоча тело, и кое-как выскользнул через проделанную им пробоину наружу.
А затем он увидел разбросанные вокруг обломки «космической капсулы».
Его глаза расширились до предела — шире просто некуда.
— Скор-скор-скор-скор-скор-скор…! Почему это скорлупа?!
Он повернул голову и снова уставился на так называемую «капсулу».
— Яй-яй-яй-яй-яй-яй! Охереть, какое огромное яйцо!
Наконец, опустив взгляд, он уставился на собственные ноги.
— Лап-лап-лап-лап-лап-лап! Мои ноги превратились в лапы!
Объятый смертным ужасом, Лун Юань лихорадочно соображал.
— Я превратился в… прос-то… цыпленка?
{Приветствую, Лун Юань.}
Знакомый механический голос системы прозвучал для него спасительной соломинкой. Не раздумывая ни секунды, Лун Юань ухватился за эту соломинку изо всех сил.
— Привет-привет, я здесь! Что-то-то-то… что здесь вообще происходит?!
Будучи первым обладателем титула 【Повелитель Гринда】, Лун Юань славился железным терпением. После долгих трёх часов скрупулезного и дотошного обсуждения с системой он сумел выделить несколько ключевых моментов касательно своего нынешнего положения.
Он переродился, попав в мир игры 【Сючжэнь】.
Тот «он», что жил в прежнем мире, уже мёртв — у него остановилось сердце, случилась внезапная смерть, или, выражаясь словами многих родителей, он доигрался в компьютерные игры до могилы.
Сражаясь с 【Владыка Вечной Ночи】 и совершая отчаянную попытку переломить ход боя, он вцепился зубами в глаз гигантского дракона и по чистой случайности целиком проглотил — или, скорее, сгоряча сожрал — 【Звериная Сущность Императора Драконов】, хранившуюся в глазнице чудища.
【Звериное Ядро】 по сути своей заменяет духовную душу магического зверя, и стоит ему исчезнуть, как тело зверя тут же рассыпается на прах.
Короче говоря, Первородный Драконий Император уже развеялся прахом по ветру, от него даже косточек не осталось, а Лун Юань, проглотив его звериное ядро, аккурат занял место нового хозяина 【Коридор Вечной Ночи】.
Иными словами, он превратился в дракона.
Его новая сущность — вовсе не какая-нибудь дворовая курица, а новое поколение 【Владыка Вечной Ночи】!
Правда, нынешнее драконье тело всё еще находится на самой первой, младенческой стадии, его уровень равен нулю, и принимать человеческий облик оно пока не способно.
Система дала четкий ответ: чтобы обрести человеческую форму, требуется достичь сотого уровня.
Что же касается прокачки, система изволила заявить лишь одно: {Постигайте всё самостоятельно.}
Мутация — ладно бы еще что, в конце концов, он превратился в столь крутого и внушительного злобного дракона. По сравнению с паническим ужасом от мысли стать цыпленком, это стало приятным сюрпризом. К тому же, если усердно качаться, можно будет снова стать человеком — как ни посмотри, невероятная удача!
Вот только… как подобает вести себя настоящему боссу?
Лун Юань слегка растерялся.
Поразмыслив так и эдак, он решил сперва испытать силу этого новорожденного драконьего тельца.
А не то заявятся игроки, а он и дать отпор не сможет? Если вдруг его убьют игроки или система раскусит обман и выдаст «служебное несоответствие», удержать эту с таким трудом обретённую вторую жизнь окажется задачей не из легких.
Лун Юань приподнял одну «руку», разглядывая три пальца, подозрительно похожие на куриные лапки, и внезапно преисполнился целой гаммой чувств.
И как этим вообще пользоваться?
Он попытался сделать пару шагов: ноги дрожали, разъезжались в разные стороны, едва не врезавшись в стену — передвигался он хуже какой-нибудь восьмидесятилетней старухи.
Озадаченно почесав затылок, он задел голову острыми когтями, так что драконья чешуя зашуршала. Лун Юаня пробрала мелкая дрожь.
Убрав лапу и молча поразмыслив пару мгновений, он просто рухнул на брюхо и опустился на все четыре конечности — сразу стало гораздо легче.
Правда, непривычно: ни одна из четырех лап не казалась родной, так что пришлось неуклюже переставлять их по диагонали, медленно ползая туда-сюда по полу.
Ползая по пещере, он принялся вспоминать прошлые гайды и прохождения.
Точно так же, как игроки могут развиваться, преодолевая шесть различных ступеней царств, боссы подземелий в зависимости от своей боевой мощи подразделялись на шесть категорий: обычные, элита, владыки, кошмарные, адские и бедствие.
Хотя рангов было шесть, до уровня подлинного бедствия дотягивал лишь один-единственный 【Владыка Вечной Ночи】.
В мире 【Сючжэнь】 действовала система пяти стихийных взаимоограничений. Все живые существа — будь то игроки, духовные звери или боссы — в обязательном порядке принадлежали к одной или двум из пяти стихий: металлу, дереву, воде, огню или земле.
Если кто-то умудрялся совмещать две стихии сразу, его уже можно было считать боссом адской сложности.
А 【Владыка Вечной Ночи】 обладал сродством со всеми пятью стихиями разом.
Это означало, что его никто не мог преодолеть по стихии, зато сам он с легкостью подавлял любое существо или предмет.
Поэтому, с точки зрения как боевой мощи, так и атрибутов, 【Владыка Вечной Ночи】 обладал абсолютной, ни с чем не сравнимой уникальностью и не имел никаких слабых мест. В этом и заключалось истинное величие Драконьего Императора.
Вот только всё вышеперечисленное относилось лишь к прежнему Первородному Драконьему Императору. Сумеет ли эта младенческая драконья тушка и он сам, самозванец, за бесценок получивший такое тело, достичь тех же высот — большой вопрос, требующий проверки.
Лун Юань предавался размышлениям, продолжая ползти вперёд. Хоть скорость была черепашьей, незаметно он преодолел немалое расстояние, пока до его слуха не донесся журчащий звук. Опомнившись, он понял, что приполз к какому-то подземному водоему.
Как раз вовремя: он до сих пор не видел, как выглядит в образе дракона, и с нетерпением подполз к воде. К сожалению, освещение в пещере оставляло желать лучшего — на водной глади отражалось лишь круглое, размытое черное пятно.
Под стать обители Вечной Ночи — и впрямь... сплошная темень.
Заметив висевшую на стене над водоемом единственную масляную лампу, Лун Юань тут же озарился идеей.
Для начала стоило испытать огонь — стихию, в которой Первородный Драконий Император был сильнее всего.
Следуя усвоенному от системы методу заклинаний, Лун Юань сконцентрировал внутреннее пламенное дыхание и глубоко вздохнул. Жар забурлил в животе, собираясь в единый узел. Почувствовав, что температура достигла критической точки, он разинул пасть и исторг вопль, похожий на драконий рев, одновременно выплевывая скопившееся внутри тепло.
Сведя оба зрачка к переносице, Лун Юань разглядел крошечный огненный шар размером с кулак, который лениво вылетел у него изо рта.
Маленький шаговый огонек то поднимался, то опускался, шатаясь из стороны в сторону, словно растеряв последние силенки, но всё же с грехом пополам добрался до цели — масляной лампы на стене, — успешно зажегши её.
Это пламя осветило остолбеневшее лицо Лун Юаня.
И где же бурный, сокрушительный потоком извергающийся огонь, напоминающий буйство вулкана?
В воспоминаниях из игры злобный дракон изрыгал пламя совсем... иначе, разве нет?
Он принялся подряд пробовать остальные стихии: дерево, воду, землю и металл. Эффект оказался донельзя удручающим — ничто шло ни в какое сравнение с мощью оригинала.
Особенно разочаровала металлическая стихия, на которую Лун Юань возлагал наибольшие надежды. Он наивно полагал, что с его новым статусом превращение камней в золото будет даваться проще пареной репки, однако, истратив всю свою духовную энергию до капли, он смог лишь превратить маленький камешек размером с ногтей в... кусок магнита.
Честно говоря, сказать, что он совсем не расстроился, было бы враньем.
Но хуже всего то, что его заветная мечта разбогатеть так бесславно... рухнула.
Раскинувшись на спинке и глядя в потолок, Лун Юань осознал, что его духовные силы полностью истощены. Впрочем, медленно восстанавливающаяся энергия уже вновь наполняла тело.
Хотя на него обрушилась череда неудач, он не остался с пустыми руками. Системные уведомления о повышении уровня, зазвучавшие одно за другим, приятно удивили парня: проверив статус, он с удивлением обнаружил, что подскочил сразу до девятого уровня. Скорость прокачки оказалась на редкость высокой.
Кто бы мог подумать: судьба подарила ему статус грозного владыки, но подниматься по нему придется честно, шаг за шагом проходя классический путь прокачки.
Ну и ладно, так даже лучше.
А то получить всё на халяву было бы тревожно — вечно жил бы в страхе всё потерять, точь-в-точь как в тени его некогда счастливого детства...
Пока он предавался этим сумбурным мыслям, Лун Юань вдруг вспомнил об одной крайне важной детали.
Резко подскочив на лапах, он мысленно постучал систему: — Скажи-ка... как у меня с графиком работы?
{Каждую пятницу полный рабочий день.} — последовал сухой ответ.
И впрямь в точности как в игровой механике! 【Коридор Вечной Ночи】 открывается лишь по пятницам.
Значит...
Работать придется всего четыре дня в месяц.
Лун Юань изо всех сил сдерживал рвущуюся до ушей улыбку. — А в остальное время?..
Система: {Распоряжайтесь по собственному усмотрению.}
Ах!
Это же свобода!
Лун Юань глубоко вдохнул.
Сладкий воздух свободы!
Не успел он вдоволь порадоваться, как в животе громко заурчало, напоминая о другом не менее важном вопросе.
Он снова постучал в систему: — Слушай... а скажи, обеды на этой работе за счет заведения?
После короткой паузы система выдала: {Пожалуйста, заботьтесь о пропитании самостоятельно.}
Размахивая четырьмя короткими лапами, каждая из которых жила сама по себе, Лун Юань припустил к выходу под звучное «цок-цок-цок-цок».
Точь-в-точь умственно отсталая ящерица с двигательными нарушениями.
За пределами 【Коридор Вечной Ночи】 расстилались бескрайние пустоши: сухой климат, выжженная трава и полнейшее безлюдье. Вышагивая с гордым видом наружу, Лун Юань окинул взглядом окрестности — вокруг, как и ожидалось, не наблюдалось ни единой живой души, а подняв голову в небо, он не заметил даже пролетающих мимо птиц.
То ли благодаря привычке, то ли из-за врожденных инстинктов, Лун Юань быстро приспособился передвигаться на четырех лапах, набирая скорость и поднимая клубы пыли на просторах равнины. Изначально он планировал величественно взмыть ввысь, однако после той нелепой череды заклинаний его запасы духовной силы почти исчерпались, так что эту затею пришлось временно отложить.
Вскоре он добрался до подножия какой-то горы.
Собрался уже было подняться наверх в надежде раздобыть диких ягод, чтобы хоть немного утолить голод, как вдруг его уши уловили странный звук. Лун Юань замер на месте, отчетливо услышав доносившиеся из придорожных кустов тихие, сбивчивые вздохи и хрипение.
http://bllate.org/book/36056/4469901
Готово:
