Его глазные яблоки слегка шевельнулись, и черное ночное небо перед ним заслонило возвышающееся над ним лицо Лу Цзиня.
Лу Цзинь наклонился, храня полное молчание, и протянул руку к основанию его позвоночника и копчику, чтобы оценить обстановку.
Тот поморщился от боли, и движения Лу Цзиня на мгновение замерли, а в голосе прозвучало едва уловимое облегчение: — Смещение последнего позвонка копчика. — К счастью, травма не слишком серьезная.
Лу Цзинь подхватил его на руки. Он все еще хотел сказать что-то насчет мехи по имени poy, но Лу Цзинь даже не взглянул на обломки металла рядом, а просто понес его прямо в дом.
Вскоре подоспел врач, его собственное напряжение постепенно отступило, накатила волна сонливости, и он погрузился в глубокий сон.
Когда он снова пришел в себя, уже наступил следующий день.
Он проснулся в холодном поту от кошмара: сначала ему приснилось, что он сломал позвоночник, а Эванс наступает на его треснувший копчик, издеваясь над тем, что он калека и никогда не попадет в военное ведомство.
А затем приснилось, что он опоздал к началу испытаний и его не пустили к месту экзамена, а бескрайняя тьма со всех сторон сковала его.
Из-за этого в его глазах даже после пробуждения оставался застарелый страх, а на переносице блестели крошечные капельки пота.
Он повернул голову и увидел Лу Цзиня, который сидел рядом, все еще облаченный в ту же черную военную форму, в которой уходил, и его силуэт сливался с ночным мраком за окном.
— Который час? — торопливо спросил Чу Ли.
— Пять часов.
До экзамена оставалось четыре часа.
Чу Ли легко выдохнул и потрогал копчик: смещенное место встало на место, но все тело жутко ломило — мышцы ныли, а в костях ощущалось тупое покалывание.
Он обратился к Лу Цзиню: — Генерал, у нас есть обезболивающее?
Словно заранее предвидя его просьбу, Лу Цзинь бросил взгляд на шприц, лежавший на тумбочке — помимо обезболивающего, там находился и препарат для укрепления костей: — У инъекций есть побочные эффекты, в этот раз — лишь исключение.
Чу Ли торопливо кивнул: — Я понимаю, спасибо вам, генерал. — Подумав о чем-то, он спустя мгновение добавил: — Генерал, я хотел бы еще раз потренировать восприятие.
Темный взгляд Лу Цзиня давяще опустился на него: — Ты все еще ранен.
— Я в порядке, просто один момент остался для меня неясен, боюсь столкнуться с ним на экзамене.
— Чу Ли, дело не в тебе, просто poy не подходит для тренировок по синхронизации.
Чу Ли широко раскрыл глаза и с удивлением посмотрел на него.
Пока Чу Ли спал, Лу Цзинь уже изучил видео и данные с бортового самописца poy — действия Чу Ли были абсолютно верными.
Проблема сбоев в работе механизмов и рассогласования возникла потому, что poy изначально создавалась как простая механическая меха, и лишь позже в нее была встроена система синхонизации.
После установки системы выяснилось, что из-за класса poy как средне-тяжелой мехи добиться с ней полной и безупречной синхронизации для пилота крайне сложно. Успешно управлять ею мог лишь тот, кто обладает достаточным опытом пилотирования и мощными способностями к синхонизации.
А для такого новичка, как Чу Ли, его выступление было более чем достойным.
Лу Цзинь объяснил Чу Ли причину происходящего, но тот лишь нахмурился, молчаливо восстанавливая в памяти ту самую сцену.
Самим собой вспомнив что-то, он невольно пробормотал: — Вот бы научиться управлять машинами на расстоянии с помощью мысли… — Тогда не понадобились бы проводящие пластины, и не пришлось бы заботиться о типе и материале мехи.
— Существует такая способность, — внезапно произнес Лу Цзинь, и тень от опущенных полей фуражки скрыла его темные глаза. В его памяти промелькнула картина бушующего пламени: раскаленная докрасна железная балка рухнула на ногу мехи, а черный силуэт толкал эту балку, но не мог сдвинуть с места.
Теплоизоляционный слой мехи уже расплавился от высоких температур, на экране непрерывно микало предупреждение о том, что источник энергии иссякает, в носовые проходы сквозь щели прорывался дым, и его сознание постепенно угасало. Когда он уже решил, что погибнет в этом пожаре, балка, давившая на его ногу, вдруг сама собой сдвинулась с места в воздухе.
Меха взмыла вверх, вырвавшись из огня. Оглядевшись по сторонам, он не заметил никого подозрительного, кроме спасенного только что ребенка.
Позже, подняв архивы, он узнал, что это было сверхчувство — способность, недоступная обычным людям, которой обладали лишь некоторые высшие иноземные звери.
Глава 8
— poy…
— poy…
Помолчав пару секунд, оба внезапно заговорили одновременно и тут же замолчали.
Лу Цзинь посмотрел на него, взглядом предлагая говорить первому. Тот сделал вид, что кашляет, и произнес: — Генерал, а во сколько обошлось создание poy? — Задав этот вопрос, он крепко сжал губы, и линия его рта выражала самую настоящую сердечную боль.
Лу Цзинь ответил: — Военное ведомство отдало ее бесплатно, это уже списанная меха.
Чу Ли торопливо протянул нечто вроде облегченного «ах», и, судя по тому, что выражение лица Лу Цзиня не выглядело фальшивым, решил, что poy действительно ничего не стоит: — Генерал, а что вы хотели сказать только что?
— Как тебе вообще пришел в голову такой способ спасения? — Обычно о подобных методах экстренной эвакуации знали лишь прошедшие специальную подготовку пилоты меха.
Лицо Чу Ли слегка порозовело, а голос упал на тон ниже: — Кхе-кхе, я тут недавно читал одну книгу в гостевой зоне.
— Какую книгу?
— Как управлять мехой, будучи больным.
— … — Лу Цзинь.
Почувствовав, как аура собеседника на мгновение заледенела, Чу Ли поднял голову и неловко посмотрел на него: — Я никак не думал, что все написанное в той книге — правда.
Спустя полминуты уголки губ Лу Цзиня дрогнули: — Серьезно? Эту книгу написал мой младший дядя.
— О, генерал Лу Юй?
— Да.
Чу Ли был наслышан о некоторых подвигах Лу Юя. Вместе с отцом Лу Цзиня, Лу Сином, их некогда называли звездными близнецами Империи — оба отличались бесстрашием в бою и стяжали бесчисленные военные заслуги, но, к сожалению, оба ушли из жизни слишком рано, пав на полях сражений.
Будь они живы по сей день, Империя сейчас не подвергалась бы нападениям Расы насекомых так легко и часто.
— Отдыхай пока, в семь часов прислуга придет тебя разбудить, — сказал Лу Цзинь.
Чу Ли кивнул.
В семь часов будить Чу Ли пришел вовсе не слуга, а сам Лу Цзинь.
Чу Ли немного поспал урывками, продолжая видеть один кошмар за другим, его сердце не на месте: ему снилось, что он пропустил экзамен и упустил шанс, за который дед боролся ценой собственной жизни.
Распахнув сонные глаза, он спросил: — Генерал, тест на восприятие действительно такой простой?
— Да, — ответил Лу Цзинь.
Чу Ли, впервые осуществляя синхонизацию с мехой, сумел успешно взять ее под контроль, выступив лучше многих альфа ранга A. Зарегистрироваться на тест несложно, и для него это не должно стать большой проблемой.
В дверях женщина-бета-домработница постучала и внесла миску с кашей и завтрак, аккуратно поставив все рядом.
Увидев незнакомое лицо, Чу Ли машинально спросил: — А где дворецкий?
— Погиб в результате несчастного случая, — ответил Лу Цзинь.
— … — Чу Ли.
Подумав о чем-то, он едва заметно дрогнул рукой, сжимавшей ложку.
Похоже, в наши дни профессия дворецкого превратилась в смертельно опасное занятие.
Он больше не стал расспрашивать — точно так же, как не стал спрашивать Лу Цзиня, почему тот два дня не отвечал на его сообщения. Во многих вещах действует правило: чем больше знаешь, тем опаснее.
Сохраняя невозмутимость, он ел кашу и, не поднимая головы, произнес: — Генерал, примите мои соболезнования.
Уголки губ Лу Цзиня чуть дрогнули, словно он сдерживал улыбку, а взгляд его спокойно следил за тем, как тот ест.
У Чу Ли был прекрасный аппетит: он уплел две порции каши, десерт, после чего ему сделали инъекцию обезболивающего и препарата для укрепления костей. Тело, еще недавно страдающее от ломоты, мгновенно обрело бодрость, а в мышцах появилась неисчерпаемая сила.
Домработница принесла чистую одежду, и, оценив размер, он понял, что она идеально подходит под его габариты.
Он вспомнил, что в прошлый раз, когда он бывал в Синьюне, здесь еще не было подходящей для него одежды, и ему пришлось щеголять в рубашке и брюках Лу Цзиня — подол рубашки свисал до колен, а штанины брюк пришлось подворачивать в два раза, чтобы кое-как передвигаться.
Проводя пальцами по ткани, он вспомнил, что ростом он примерно вровень с Цюй И: — Эта одежда принадлежит дворецкому?
— Сшита на заказ по твоим меркам.
Чу Ли уже хотел было спросить Лу Цзиня, откуда тот знает его размеры, но слова застряли на полуслове.
Откуда?
Должно быть, в тот раз, во время периода повышенной чувствительности, измерил его тело дюйм за дюймом собственными руками.
Уши Чу Ли вспыхнули, а когда он переоделся в белую одежду, они стали еще краснее. Выйдя из комнаты, он посмотрел на Лу Цзинь.
Лу Цзинь опустил взгляд, оценивая наряд на нем: — Портной опасался, что что-то не подойдет, поэтому сшил несколько комплектов, заберешь все с собой, когда будешь уходить.
Чу Ли потрогал край ткани — материал оказался среднего качества, а фасон — консервативным, такое в Нижнем городе носить не зазорно, так что он не стал отказываться от проявленной Лу Цзинем доброты.
У Лу Цзиня еще оставались нерешенные дела в военном ведомстве, поэтому он поручил бете-домработнице отвезти его в отдел регистрации.
Видимо, ради конспирации для поездки выбрали небольшой черный корабль. Судно перешло в автопилотный режим и заскользило в воздушном пространстве: сквозь прозрачный стеклянный купол просматривались подвесные магистрали, взмывающие ввысь небоскребы и снующие между ними летучие авто, а переплетающиеся вспышки голографической рекламы зазывали купить всевозможные средства для быстрого выброса допамина.
Глядя на пестрящую перед глазами круговерть, Чу Ли почувствовал легкое головокружение от качки и скривился от недомогания.
Бета-домработница тут же открыла стоявшую рядом деревянную шкатулку, нашла спрей и протянула ему. Он пшикнул два раза в нос, и ощущение головокружения заметно утихло: — Спасибо.
Добравшись до отдела регистрации, домработница осталась ждать его внутри судна. Сам же он вышел наружу, по указателям получил номерной талон и направился в зону ожидания.
Он шел восьмым в группе D. Учитывая экзаменационный формат по пять человек в группе, своей очереди ему пришлось бы ждать около получаса.
Он обвел взглядом собравшихся кандидатов, но фигуры Эванса нигде не было.
— Эй, говорят, в этом году тестирование намного строже обычного: раньше набирали сорок человек, а нынче — только тридцать пять.
— С чего это в этом году всего тридцать пять?
— Да потому что клан Фу в этот раз без экзаменов провел по квоте пятерых пилотов мехи, тц-тц, остается винить лишь собственный недостаток таланта — не снискали мы благосклонности клана Фу.
Несколько собиравшихся неподалеку кандидатов тихо переговаривались между собой, под конец презрительно хмыкнули и дружно замолчали.
Чу Ли примерно догадывался, почему Эванс не появился здесь. Нахмурившись, он испытывал зависть вовсе не к «удачливому» Эвансу, а думал о том, что раз осталось всего тридцать пять мест, конкуренция для него возрастает в разы.
— Цинь Юй, 98 баллов!
Автоматизированный голос объявил результат первого кандидата расы А.
В тот же миг в зоне ожидания воцарилась абсолютная тишина. 98 баллов на недавних наборах в механизированный корпус могли претендовать на первое место, и этот результат задал жесткую планку для готовящихся к экзамену кандидатов.
http://bllate.org/book/36054/4469579
Готово:
