Ши Ваньи сидела, зажатая сестрой, которая крепко прижимала ладонь к её рту. Двигаться было невозможно, говорить — тем более. Оставалось лишь молиться про себя: пусть няня Сун уловит её немой призыв и не выдаст ничего лишнего.
В главном зале старшие Ши сидели мрачно и гневно, не сводя глаз с няни Сун. Служанки стояли, опустив головы, дрожа от страха, и атмосфера накалилась до предела.
Мысли няни Сун метались, но лицо её оставалось таким же суровым.
Ци Чжэн неторопливо подняла чашку чая, сделала глоток и лишь затем спокойно произнесла:
— Няня Сун, скажите, что случилось вчера в доме Лу? Почему так срочно вызвали Эрнян?
— Старая служанка не знает, — ответила та.
Ци Чжэн кивнула, не настаивая, и продолжила, будто размышляя вслух:
— Старшая госпожа Лу прислала людей за Эрнян, но та не оказалась в доме Ши. Мы прикрыли это, естественно, и теперь должны выяснить, где же она всё-таки находится.
Няня Сун опустила глаза, не выдавая ни малейшего волнения.
Ци Чжэн внимательно следила за её выражением лица, а затем резко поставила чашку на стол.
Громкий звук «бах!» разнёсся по залу.
Старшая госпожа Ши, услышав шум, гневно хлопнула ладонью по столу:
— Няня Сун! Ты всё ещё прикрываешь её! Если бы не Фан Цзичин, мы бы и не узнали, что она тайно купила себе особняк!
— Говори всё как есть!
Во внутренних покоях Ши Ваньи широко раскрыла глаза и вопросительно посмотрела на сестру.
Ши Чуньнун прошептала ей на ухо:
— В доме Лу искали тебя, но мы не могли устраивать шумиху, поэтому воспользовались связями Фан Цзичина.
Ши Ваньи: «…?»
Они знали, где она?
Тогда почему вчера ночью не пришли за ней?
Вчера, после того как стражник вернулся и доложил няне Сун, он заодно привёз сменную одежду для Ши Ваньи. Старшая госпожа Лу отправила людей во восточное крыло искать Эрнян, и няня Сун велела передать в частный особняк, чтобы там были готовы. После этого связи между ними не было.
Няня Сун, естественно, не знала, когда именно Ши Ваньи приехала в дом Ши, и, услышав слова Ци Чжэн, инстинктивно решила, что семья Ши нашла её ещё вчера.
Значит, поймали на месте.
Доказательства неоспоримы.
Няне Сун оставалось только говорить правду:
— После праздника фонарей тот молодой господин поселился в особняке барышни, но вчера она впервые провела там ночь…
— Молодой господин?!
— Провела ночь?!
Не только старики Ши, даже обычно невозмутимая Ци Чжэн вскрикнули от изумления.
Если бы они не услышали это собственными ушами, им было бы невозможно поверить, что подобное случилось с их нежной и упрямой Эрнян.
Во внутренних покоях Ши Чуньнун тоже не смогла сдержать удивления и прошептала:
— Какой молодой господин?!
От неожиданности она даже ослабила хватку.
И внутри, и снаружи Ши Ваньи и няня Сун остолбенели:
«…»
Так они ничего не знали?!
Няня Сун поняла, что проговорилась, и сжала губы, лицо её стало ещё холоднее.
А Ши Чуньнун уже спрашивала сестру:
— Эрнян, ты завела себе мужчину?!
Её голос донёсся до главного зала, и все в доме Ши насторожились, прислушиваясь.
«…»
Лицо Ши Ваньи стало пустым, и она безжизненно спросила:
— Разве не сказали, что Цзичин выяснил про мой особняк…
Ши Чуньнун буркнула:
— Фан Цзичин сказал лишь, что ты купила особняк. Но ведь был комендантский час — мы не могли сразу туда пойти. Откуда нам знать, что ты там завела мужчину?
Ши Ваньи закрыла глаза.
Выходит, их просто разыграли… И разыграли так ловко, что всё вышло наружу.
Ясно, что это идея Ци Чжэн.
Ши Ваньи с тоской крикнула в сторону зала:
— Сноха~
Пусть не ради неё, так хоть ради золота, которое она ей подарила, пусть встанет на её сторону.
В главном зале Ци Чжэн неловко прочистила горло, а затем безжалостно приказала:
— Зажми ей рот.
Ши Чуньнун послушно обняла сестру и снова прикрыла ей рот.
Ши Ваньи закатила глаза к небу.
Но раз уж всё раскрылось, в столице ей и вовсе нечего скрывать от семьи. Она решила бросить всё к чертям и замахала рукой в сторону софы, показывая сестре, чтобы та усадила её туда.
Ши Чуньнун повела её, и сёстры уселись рядом на софе.
Тем временем Ци Чжэн предупредила слуг, чтобы держали язык за зубами, и отпустила их.
Старшая госпожа Ши вновь обратилась к няне Сун:
— Няня Сун, кто этот молодой господин? Объясни толком.
Няня Сун молчала, лицо её оставалось бесстрастным.
Господин Ши разозлился ещё больше:
— Кто обманул Эрнян? Няня Сун, помни, ты — человек рода Ши, не смей тянуть одеяло на чужую сторону!
Няня Сун ответила:
— Старая служанка теперь служит барышне.
Старшая госпожа Ши схватилась за грудь:
— Ой, ой-ой… Вы меня убьёте!
Ци Чжэн поспешила к ней, лёгкими движениями поглаживая по груди, и бросила взгляд во внутренние покои:
— Няня Сун, раз уж всё уже сказано, зачем ещё что-то скрывать?
Но няня Сун молчала. Она уже один раз проговорилась — второй раз не повторит.
В конце концов, если она не заговорит, никто ничего с ней не сделает.
Увидев такое упрямство, старшая госпожа Ши закричала ещё громче:
— Ой-ой-ой! За что мне такие муки! Ши Ваньи, выходи и объясняйся сама!
Во внутренних покоях Ши Чуньнун медленно убрала руку.
Ши Ваньи не двинулась с места.
Действительно, если что-то сделано, рано или поздно об этом узнают. Скроешь на время — не скроешь навсегда.
Раз уж всё раскрылось, Ши Ваньи чуть повысила голос:
— Няня, теперь, когда мы вернулись в столицу, отвечай отцу и матери на всё, что они захотят знать.
Няня Сун поняла и чётко ответила:
— Молодой господин — красивый, но бедный книжник. Барышне он понравился, вот она и решила содержать его в своём особняке.
Старики Ши и Ци Чжэн, услышав это, всё ещё были в шоке и считали всё это дикостью.
Но семья Ши всеми силами хотела, чтобы Ши Ваньи забыла Лу Жэня, и старшая госпожа Ши сразу же сказала:
— Бедный книжник — не беда. Приведи его сюда, пусть мы посмотрим. Если он порядочный человек, Эрнян может развестись с Лу и выйти замуж заново.
Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась идея, и даже появилось нетерпение:
— Бедный книжник — даже лучше. С семьёй Ши за спиной он не посмеет обижать Эрнян.
Господин Ши не согласился:
— Хороший парень разве стал бы без сватов и свадьбы жить в доме Эрнян? По-моему, этот книжник недостоин уважения.
Старшая госпожа Ши возразила:
— Всё равно лучше, чем этот Лу Жэнь!
Господин Ши замолчал.
Тут вмешалась Ци Чжэн:
— Эрнян, каковы твои планы?
Во внутренних покоях Ши Чуньнун пристально смотрела на сестру.
Ши Ваньи ответила:
— Мне кажется, лучше оставить всё как есть.
Им легко говорить, но даже с поддержкой рода Ши Лу Жэнь и его семья не обращались с ней хорошо. А сейчас у неё всё идёт отлично: в доме Лу она делает, что хочет, и веселится вовсю. Зачем ей возвращаться и мучиться из-за таких дел?
Если бы она могла жить отдельно, было бы иначе, но родители так переживают за неё, что вряд ли позволят. Лучше продолжать идти своим путём.
Но старшая госпожа Ши не могла принять такие слова:
— Нельзя! Ты совсем забыла о своей репутации?
Ши Ваньи, если бы она боялась за репутацию, не стала бы покупать особняк и заводить там мужчину.
Пока она никому не причиняла зла и не устраивала скандалов с последствиями, ей было важнее собственное удовольствие.
Семья Ши искренне заботилась о дочери, в отличие от Лу, и Ши Ваньи не хотела ссориться с ними и огорчать их.
Но и жертвовать своими желаниями ради старших она тоже не собиралась.
Атмосфера немного накалилась.
Ши Чуньнун тихо прошептала сестре на ухо:
— Эрнян, я не против. Делай, как тебе нравится. Но у меня в этом доме нет веса — помочь не смогу.
Уголки рта Ши Ваньи дёрнулись. Она безмолвно посмотрела на сестру, которая так честно признала своё бессилие, и тихо ответила:
— Сестра, ты ведь такая сильная и решительная. Как же так?
Ши Чуньнун бросила взгляд на дверь и вздохнула:
— Пусть я и сталь закалённая, против домашнего царя не устою.
Ши Ваньи: «…»
Кто такой «домашний царь»? Не боишься сказать громче?
Тем временем старшая госпожа Ши, не дождавшись ответа, крикнула:
— Вы двое, выходите сюда!
Через мгновение Ши Чуньнун первой вышла из внутренних покоев, а за ней, опустив голову, последовала Ши Ваньи.
Старшая госпожа Ши сразу заявила:
— Обязательно приведи его сюда, и сама возвращайся в родительский дом.
Ши Ваньи, пока никто не смотрел, ущипнула себя за бедро и, сдавленным голосом, сказала:
— Мама, раз я опираюсь на дом Лу, почему это я должна выходить замуж снова?
Старшая госпожа Ши опешила:
— Че-что?
Остальные тоже удивились.
Ши Ваньи ущипнула себя ещё сильнее, подняла голову, и её глаза покраснели от слёз. Она почти в истерике воскликнула:
— Пусть он вступит в наш род! Пусть полностью зависит от меня! Разве это плохо?
Все присутствующие были ошеломлены.
В империи Дае женщины-главы родов были редкостью. Да и то, без сына им приходилось усыновлять племянника из рода, чтобы сохранить имущество и избежать унижений.
Как у неё вообще такие мысли могли появиться?
Ши Ваньи окинула их взглядом, на губах играла странная усмешка, и она равнодушно бросила:
— Ладно…
За спиной она быстро сделала знак рукой.
Няня Сун вовремя шагнула вперёд:
— Господин, госпожа, барышня сейчас управляет домом Лу. Без неё там не обойтись — пора возвращаться.
Ши Ваньи с холодным видом попрощалась и вышла.
Когда она и няня Сун ушли, семья Ши пришла в себя.
Старшая госпожа Ши начала ругаться:
— Всё из-за этого Лу Жэня! Если бы не он, моя Эрнян не страдала бы столько!
Господин Ши поддержал её, ругая Лу и его семью. Всё зло — на них, а не на дочери.
Ци Чжэн спросила:
— Что делать с этим книжником, которого Эрнян держит в особняке?
Ши Чуньнун беспечно ответила:
— Пусть вступает в род. Мы ведь не бедные — прокормим.
Господин Ши и старшая госпожа Ши переглянулись — идея им понравилась.
Но Ци Чжэн остановила их:
— Дело не в том, можем ли мы его прокормить…
В их кругу всё взаимосвязано. Даже если это решение Эрнян, другие могут последовать её примеру или использовать это против рода Ши, чтобы навредить интересам кланов. Тогда начнутся нападки на семью и на саму Ши Ваньи.
А Ши Ваньи, сыграв свою сцену, лишь хотела, чтобы родные перестали приставать к ней насчёт книжника и повторного замужества. Она не задержалась ни на миг и поспешила уехать.
В карете она растирала ушибленное бедро и в который раз с досадой думала:
«В следующий раз надо быть умнее. Если уж заводить тайные убежища, ни в коем случае нельзя регистрировать их на своё имя».
Семья Ши вскоре осознала: говорить о том, выйдет ли Ши Ваньи замуж снова или примет мужа в свой род, ещё рано. Сначала нужно увидеть этого человека.
Но Ши Ваньи уже сбежала.
Старшая госпожа Ши разозлилась:
— Теперь у неё крылья выросли! Даже родной дом ей не мил!
Ши Чуньнун развалилась в кресле и небрежно отозвалась:
— Замужняя дочь — что пролитая вода.
Острый взгляд старшей госпожи Ши тут же устремился на неё.
Ши Чуньнун мгновенно села ровно, сложив ноги.
Старшая госпожа Ши приложила руку ко лбу:
— Ой… Зачем мне такие две дочери-беды?
Ши Чуньнун возразила:
— Только дочери беды? А брат, похоже, тоже не блещет умом.
Ци Чжэн тут же защитила мужа:
— Мой супруг добр и никогда не устраивает скандалов.
(Просто она держит его в строгости…)
Ши Чуньнун про себя проворчала: «Все из одного роду — кто кого превзойдёт?»
Что до сравнений… Кто из троих братьев и сестёр самый бездарный?
Конечно, не она.
Ши Чуньнун считала себя единственной здравомыслящей и не хотела спорить с матерью и снохой. Она собралась уходить.
Старшая госпожа Ши остановила её:
— Спроси у Цзичина, где дом Эрнян.
Её намерения были очевидны.
Ши Чуньнун кивнула, но выполнять это не собиралась.
А первого числа, как обычно, был день императорской аудиенции.
После ухода Ши Ваньи Цзян Юй тоже сразу вышел из дома и переоделся в парадную одежду уже в карете.
Обычно он не спешил: тайком уходил через соседний дом, возвращался с аудиенции и завтракал. Иногда просто просил не готовить завтрак, и Цюй Шесть его не беспокоил.
Если возникали срочные дела, стражники, оставленные в её покоях, временно справлялись.
Сегодня Цзян Юй прибыл к воротам дворца вовремя, но все чиновники уже ждали, даже его отец, Великий наставник Цзян, пришёл раньше. Естественно, все обратили на него внимание.
Цзян Юй спокойно поклонился собравшимся и подошёл к отцу:
— Отец.
Великий наставник Цзян стоял, заложив руки за спину, в пурпурной чиновничьей одежде, с золотым поясом. Его седые виски лишь подчёркивали благородство и изящество, унаследованное от молодости.
Цзян Юй был в расцвете сил, великолепен и статен.
Отец и сын служили при дворе — один в гражданской, другой в военной сфере, оба на высоких постах.
И оба обладали необыкновенным достоинством.
http://bllate.org/book/3605/390977
Готово:
