За воротами двора служанка из второго крыла услышала приближающиеся шаги, лицо её озарила радость, и она тут же подбежала к двери, прижавшись к ней:
— Няня, что сказала старшая госпожа? Посылать сейчас за повитухой?
Ворота скрипнули, приоткрывшись на узкую щель. Сторожившая их старуха нахмурилась и укоризненно произнесла:
— Да что вы творите? У старшей госпожи здоровье слабое — разве можно её так тревожить?
Служанка испугалась и пояснила:
— Роды у второй госпожи начались внезапно…
Старуха грубо перебила её:
— Теперь домом заведует первая госпожа! Зачем вам старшая госпожа? Идите в восточное крыло к первой госпоже!
С этими словами она безжалостно захлопнула ворота.
Слёзы хлынули из глаз служанки. Она растерянно постояла ещё мгновение, а затем бросилась бежать к восточному крылу.
Во дворе второго крыла —
Чжу Ваньцзюнь стонала от боли. Трое детей второго крыла проснулись от криков, хотели выйти, но няньки удержали их в комнате. Дети плакали от страха.
Лу Чжун нервно расхаживал взад-вперёд и нетерпеливо спрашивал:
— Почему до сих пор нет вестей? Когда же придёт повитуха?
В это время служанка из второго крыла постучала в ворота восточного крыла и, всхлипывая, объяснила причину:
— Пожалуйста, доложите первой госпоже… Наша… наша госпожа рожает…
Сторожившая ворота старуха не посмела медлить и сразу побежала докладывать няне Сун.
Ши Ваньи заранее распорядилась подготовить ночной пропуск от своего имени. Няня Сун немедленно принесла его, послала слугу с лошадиной повозкой за повитухой, а затем лично обратилась к служанке второго крыла:
— Наша госпожа заранее подготовила пропуск и уже послала за повитухой. Возвращайся во второе крыло и велите слугам подготовить всё необходимое для родов. Наша госпожа скоро прибудет.
Она помолчала и добавила:
— Отправьте Вань-цзе’эр и обоих маленьких господчиков в восточное крыло. Пусть Шу-цзе’эр и Чжао-гэ’эр с ними посидят — так им не будет так страшно.
Её лицо было сурово, даже пугающе, но служанка из второго крыла сразу успокоилась и, плача, поблагодарила:
— Благодарю первую госпожу, благодарю няню! Служанка сейчас же передаст всё!
Няня Сун холодно кивнула и развернулась, чтобы идти будить свою госпожу.
Служанка вытерла ледяные слёзы и бросилась обратно. Вернувшись во второе крыло, она тут же передала все распоряжения.
Лу Чжун побледнел от злости, но сдержал раздражение и приказал:
— Быстрее готовьтесь, нельзя терять ни минуты!
Эта суматоха с беготнёй заняла уже полчаса. Слыша стоны жены, Лу Чжун вновь почувствовал глубокое недовольство по отношению к своей свекрови — на этот раз особенно остро.
Однако старшая невестка вот-вот должна была прийти. Он выскочил из дома впопыхах и теперь выглядел неряшливо, поэтому, стоя у дверей родильной комнаты, он крикнул жене:
— Ваньцзюнь, старшая невестка скоро приедет. Я схожу приведу себя в порядок. Не волнуйся.
Он не стал рассказывать ей о случившемся, чтобы не расстраивать во время родов.
Внутри Чжу Ваньцзюнь только что пережила приступ боли. Пот и слёзы слипли её волосы, прилипшие к вискам. Она слабо ответила:
— Хорошо.
Перед тем как уйти в свою комнату, Лу Чжун велел нянькам хорошо укутать детей и временно отвести их в восточное крыло.
Когда они выходили из двора, им навстречу попалась Ши Ваньи. Няньки поспешили поклониться ей, прижимая к себе детей.
Ши Ваньи не стала наряжаться — просто аккуратно оделась и небрежно собрала волосы в узел.
Прохладный ночной ветерок освежил её, и она уже чувствовала себя бодрой. Кивнув в ответ на поклон, она пригляделась к Лу Вань и двум мальчикам при свете фонарей.
Из-под тёплых одеял выглядывали только их глаза — все трое с красными от слёз веками смотрели на неё и жалобно всхлипывали:
— Старшая тётушка…
Эти детишки из второго крыла были такими послушными — просто оружие массового поражения.
Ши Ваньи протянула руку и лёгкими пальцами похлопала по шапочке Лу Вань, мягко сказав:
— Идите, здесь всё в порядке.
В этот момент навстречу вышел Лу Чжун и, поклонившись, произнёс:
— Старшая сестра, простите, что потревожили вас среди ночи.
Ши Ваньи убрала руку и, сопровождаемая служанкой, вошла во двор второго крыла:
— Как вторая невестка?
— Только что боль немного утихла, а теперь снова началась.
Чем ближе они подходили к дому, тем отчётливее доносился стон Чжу Ваньцзюнь. Ши Ваньи не могла войти в родильную комнату, чтобы успокоить роженицу, поэтому уселась в гостиной и спросила, всё ли готово к родам.
Слушая стоны, она вновь почувствовала облегчение от того, что у неё самой осталась только Лу Шу. При мысли о дочери даже Лу Шу показалась ей вдруг милее.
На лице её не отражалось ни малейшего волнения — голос оставался ровным и спокойным.
Во втором крыле уже имели опыт родов, поэтому особой паники не было — просто тревожились из-за долгого отсутствия повитухи.
Но стоило первой госпоже занять своё место, как все сразу успокоились и стали действовать более чётко и организованно.
Через две четверти часа наконец прибыла повитуха. Поклонившись Ши Ваньи и Лу Чжуну, она вошла осматривать роженицу.
Лу Чжун снова начал нервно расхаживать у дверей внутренних покоев.
Ши Ваньи невольно вспомнила роды прежней обладательницы этого тела: тогда приехали все — и родители Ши, и братья с невестками. А, по словам старшей госпожи Ши, Лу Жэнь спокойно сидел дома, будто ничего не происходило.
Впрочем, отношение людей всегда проявляется в мелочах.
Ши Ваньи опустила глаза, скрывая насмешку.
Вскоре повитуха вышла, вытерев руки, и обратилась к Ши Ваньи:
— Госпожа, раскрытие ещё не началось — роды впереди.
Ши Ваньи заметила лёгкую тревогу на её лице:
— Возникли проблемы?
Лу Чжун мгновенно напрягся и уставился на повитуху.
— У вашей второй госпожи живот я раньше ощупывала — положение плода было идеальным. Но сейчас, — сказала повитуха, — оно немного сместилось.
Лу Чжун побледнел:
— Не будет ли трудных родов?
Повитуха, видавшая виды, оставалась спокойной:
— Господин, положение плода ещё можно исправить. Пока слишком рано судить.
Лу Чжун всё равно не мог успокоиться.
Тут и проявилась польза от присутствия Ши Ваньи:
— Присматривайте за ней. При малейшей тревоге немедленно посылайте известить.
Повитуха кивнула и вернулась в родильную комнату.
Лу Чжун так и метался перед глазами Ши Ваньи.
Но она лишь слегка оперлась ладонью на висок и спокойно сидела, ни разу не сказав ему «отдохни» — его жена рожает ради него, какое тут отдыхать.
В восточном крыле Лу Вань и два брата вошли в комнату Лу Шу и Лу Ичжао.
Лу Ичжао проснулся и даже утешил двух двоюродных братьев.
А Лу Шу, в чьё ложе неожиданно для неё самой уложили ещё одного человека, продолжала спать, ничего не замечая.
Она вообще спала беспокойно, а тёплый нагретый «кан» сделал своё дело — она перевернулась и всем телом навалилась на Лу Вань, но это не помешало ей крепко спать.
Лу Вань, которая до этого тихо плакала, переживая за мать, вдруг задохнулась.
Она попыталась сдвинуть Лу Шу, но даже похудевшая та оставалась плотной и тяжёлой — сколько ни боролась Лу Вань, сестра даже не шелохнулась.
Лу Вань стало обидно, и она, всхлипывая, уснула под тяжестью тела.
Ранним утром третьего числа весь дом проснулся.
Лу Шу, обнимая Лу Вань, как осьминог, уже начала приходить в себя. Её пухлые пальчики сжали и потрогали что-то мягкое, носик задёргался, и она вдруг распахнула глаза.
Перед ней было лицо Лу Вань.
— А-а-а!
Лу Вань вздрогнула и тоже проснулась:
— У-у-у…
В этот момент служанка Лу Шу отдернула занавеску и вошла в спальню, встревоженно спрашивая:
— Шу-цзе’эр, Вань-цзе’эр, что случилось?
За ней тут же вбежала нянька Лу Вань.
Лу Шу уже успела отползти к краю «кана», перевела дух и, тыча пальцем в Лу Вань, спросила:
— Почему двоюродная сестра в моей постели?
Лу Вань всё ещё всхлипывала. Служанка быстро объяснила:
— Вторая госпожа прошлой ночью начала рожать, в доме поднялась суматоха, и наша госпожа велела Вань-цзе’эр и её братьям перейти в восточное крыло.
Лу Шу поняла, что переполошилась зря, почесала щёку и, подползая ближе, толкнула плечо двоюродной сестры:
— Я же не знала… Вань-цзе’эр, чего ты плачешь?
Лу Вань рыдала всё сильнее, повернулась к няньке и спросила сквозь слёзы:
— Нянька, моя мама… моя мама уже родила?
Нянька покачала головой.
Лу Вань, услышав это, заплакала ещё горше:
— Я хочу пойти посмотреть на маму…
Служанка и нянька стали её утешать, но она не могла перестать плакать.
Лу Шу поморщилась и отодвинулась подальше.
В этот момент вошла няня Сун. Лицо её было сурово:
— Шу-цзе’эр, Вань-цзе’эр, вставайте завтракать. Три маленьких господчика уже поднялись.
Даже служанки боялись няни Сун, не говоря уже о детях.
Лу Шу не посмела возражать, а Лу Вань даже икнула от испуга и перестала плакать.
Однако Лу Вань всё ещё переживала за мать. За завтраком она робко попросила разрешения пойти к матери.
Два брата смотрели с такой же надеждой.
Няня Сун стояла рядом, сложив руки:
— Вторая госпожа всё ещё в родах, но опасности пока нет. Если вы пойдёте туда, это только заставит её волноваться. Пользы от этого никакой.
Трое детей из второго крыла не осмелились возражать и уныло принялись за еду.
Лу Шу переводила взгляд с одного на другого, потом тайком ткнула Лу Вань.
Но няня Сун сразу заметила её замысел и строго окликнула:
— Шу-цзе’эр!
Лу Шу пришлось смириться и есть спокойно.
Роды у Чжу Ваньцзюнь действительно оказались труднее, чем у неё раньше. Рассвело, а она всё ещё не родила.
Лу Чжуну нужно было идти на службу, поэтому он торжественно обратился к Ши Ваньи:
— Старшая сестра, я попрошу у начальства отпуск и сразу вернусь. Прошу вас присмотреть за Ваньцзюнь.
Ши Ваньи сидела в кресле, не вставая, и лишь слегка кивнула:
— Я здесь.
Лу Чжун ещё раз поклонился:
— Благодарю старшую сестру.
Ши Ваньи махнула рукой.
После его ухода она вышла на улицу. Прохладный ветерок освежил мысли, и даже запах крови перестал ощущаться в носу.
Прошло всего два с лишним часа с начала схваток. Роды у женщин часто длятся целые сутки, а то и больше — ещё ждать и ждать.
Ши Ваньи почувствовала голод и велела служанке принести еду себе и Чжу Ваньцзюнь.
Тем временем в главном крыле старая госпожа Ци плохо спала вторую половину ночи. Потирая виски, она спросила:
— Чжу родила?
— Нет, старшая госпожа.
— Прошлой ночью люди из второго крыла ходили к Ши? Когда пришла повитуха?
Няня Пан доложила:
— Служанка второго крыла ушла отсюда и сразу пошла в восточное крыло. Первая госпожа заранее подготовила ночной пропуск и немедленно послала повозку за повитухой — задержки почти не было.
Рука старой госпожи Ци замерла на виске. Она не выразила недовольства тем, что во втором крыле не устроили беспорядка, лишь холодно сказала:
— Сходи в восточное крыло.
Между ними обеими явно возникла трещина.
Няня Пан не могла угодить обеим сторонам и могла лишь идти, куда велит судьба:
— Слушаюсь, ухожу.
Тем временем во всём доме уже знали, что вторая госпожа рожает, а первая госпожа находится во втором крыле.
Ци Чуньчжу не хотела, чтобы Ши Ваньи одна сияла, и, нарядившись, тоже отправилась во второе крыло.
Схватки у Чжу Ваньцзюнь временно утихли. Ши Ваньи как раз ела варёные пельмени, когда та вошла. Она не удивилась и спокойно спросила:
— Третья невестка завтракала? Не хочешь составить компанию?
Ци Чуньчжу и так держалась от неё подальше, а уж есть вместе — тем более:
— Нет, пусть старшая сестра ест сама. Я просто пришла проведать вторую сестру.
Ши Ваньи зачерпнула маленький пельмень и съела его целиком, затем неспешно сказала:
— Советую тебе вернуться.
— Я пришла навестить вторую сестру. Старшая сестра слишком много себе позволяет.
Ци Чуньчжу уселась, явно собираясь остаться и показать, что её не прогнать.
Ши Ваньи безразлично махнула рукой, приглашая её оставаться.
Ци Чуньчжу гордо вскинула подбородок и окликнула служанку второго крыла:
— Почему до сих пор не подали чай?
Слуги второго крыла: часть ушла с детьми, простые служанки и старухи не имели права входить в дом, остальные были заняты делами.
Ши Ваньи посмотрела на её вызывающую позу, поставила ложку, встала, одной рукой взяла чайник, другой — перевернула чашку на подносе, и мизинцем легко щёлкнула — чашка встала дном вверх.
— Налью-ка я третьей невестке чашку чая.
Говоря это, она направилась к Ци Чуньчжу.
Та инстинктивно отпрянула, прижавшись спиной к спинке стула:
— Не подходи ко мне!
Ши Ваньи нарочно подошла ближе.
Чашка «дак» поставилась на столик рядом с ней. Ши Ваньи подняла чайник и начала наливать. Звук льющейся воды был чист и звонок.
В тот самый момент, когда чашка наполнилась и струя прервалась, из внутренних покоев снова донёсся тихий стон.
Ци Чуньчжу вздрогнула и машинально обернулась.
Чжу Ваньцзюнь уже рожала троих детей и знала, что нужно беречь силы, поэтому стонала только в самые острые моменты боли.
Но Ци Чуньчжу была первородящей. В благородных семьях девицам обычно не позволяли приближаться к родам, и теперь, впервые столкнувшись с этим лицом к лицу, она невольно напряглась.
— Третья невестка, не пьёшь чай? — спросила Ши Ваньи, ставя чайник. — Температура как раз.
Ци Чуньчжу не могла улыбнуться. Всё её внимание было приковано к внутренним покоям, и теперь она наконец почувствовала в аромате пельменей лёгкий запах крови. Лицо её слегка побледнело.
Ши Ваньи спокойно добавила:
— Раскрытие ещё не началось. Когда начнутся настоящие роды, кричать будет куда громче.
http://bllate.org/book/3605/390963
Готово:
