Э Мэйюэ, пожалуй, был самым жалким и никчемным Истребителем Небесного Пути во всей истории Мира Желаний.
Армия Врат Дракона выстроилась в боевой порядок. В небе над головами людей зависли лучи мечей — стоило Главе клана отдать приказ, как лиса будет уничтожена.
Э Мэйюэ нетвердо поднялся на ноги. Выдохнув мутную земную ци и вдохнув чистую небесную, он окутался белым светом. Облик лисы сменился человеческим: перед нами предстал юноша. От кончиков пальцев — нет, от пяток до макушки — он источал чистоту, недоступную ни одному культиватору. Он казался безупречным, словно видение во сне. Медленно подняв руку, он позволил свету лепестков персика обвить свои безупречные запястья.
— Это Звездный Владыка Бедствий Ци Юань!
— Это Истребитель Небесного Пути!
Э Мэйюэ усмехнулся:
— Знаете, в чем самое смешное? Едва я родился, все вокруг начали твердить, что я разрушу небеса и уничтожу землю. Но я никак не возьму в толк: в этом мире у меня нет ни родителей, ни братьев, ни сестер. Я не причастен к разорению семей, так с чего мне питать к людям такую ненависть, чтобы непременно желать их конца? В этом мире не нашлось ни одного учителя или книги, которые наставили бы меня на путь разрушения. Да разве уничтожение мира — более легкая задача, чем Превращение Божества? Неужели мне больше заняться нечем? Я что, жить спокойно не хочу?
— Чудовище, хватит морочить нам головы!
— Заткнись! Я еще не закончил, — Э Мэйюэ прочистил горло. — Я ведь очень люблю этот мир. Можно просто жить, пить, есть, бездельничать — и в итоге все равно вознестись. А после вознесения жить станет еще свободнее! Я вовсе не хочу уничтожать этот мир, да и не смею. Если бы я решился на такое, вы, праведники, стали бы настолько великодушными, что безоговорочно простили бы любые мои злодеяния — и, возможно, ради забавы я бы этот мир и впрямь уничтожил. Но правда в том, что вы... — его персиковые глаза сузились, — преследуете меня не покладая рук, готовы убить или умереть сами!
Глава клана Вэнь бросил:
— Даже малое зло должно быть искоренено!
Э Мэйюэ начал читать заклинание:
— Бедствия разрушают Небесный Путь, персик убивает Предока Лю. Семь звезд Большой Медведицы ниспосылают отрока. Печать Персикового Цветения, покарай!
Семь лучей звездного света, сгустившись из созвездия, подобно падающим метеоритам, окутали поднятую правую руку Э Мэйюэ. Одним резким взмахом он направил Печать Персикового Цветения в сторону Армии Врат Дракона. Подобно древнему священному зверю Цзигуану, она с неостановимым напором врезалась в ряды семьи Вэнь, повергая воинов наземь.
Глава клана Вэнь остался неподвижен. Холодным взглядом он проследил, как Печать прочертила след в воздухе и вонзилась в человека позади него.
Семь звездных лучей пронзили Старшую госпожу Вэнь. В этот момент она тайком ползла к лежащему на земле Второму молодому господину Вэнь — Вэнь Шо, который был слишком слаб, чтобы даже поднять руку к небу.
Старшая госпожа Вэнь изрыгнула поток крови и завалилась на бок, широко раскрыв затуманенные глаза, полные ненависти к Э Мэйюэ.
Э Мэйюэ проговорил:
— Безумная женщина, ну сколько можно! Удивительно, неужели на свете есть мать, которая так ненавидит собственного сына? Ты так хочешь, чтобы этот ребенок умер? Что ж, я назло тебе не позволю этому случиться.
Он выдохнул поток истинной ци, который проник в тело Вэнь Шо. Мальчик дернулся. Э Мэйюэ выдохнул еще шесть раз. Конечности Вэнь Шо наполнялись силой с каждым мгновением.
Старшая госпожа Вэнь запаниковала:
— Отец, действуй же!
Глава клана Вэнь поднял руку из-под плаща, и валявшийся рядом Меч из персикового дерева сам прилетел ему в ладонь. Он провел пальцами по лезвию, собирая капли крови:
— Это ведь кровь Шо-эра, верно? Вэнь Ван, ты меня разочаровала.
Старшая госпожа Вэнь внезапно скорчилась от боли.
Глава клана Вэнь помрачнел. Резким щелчком он ударил по лезвию, и капли крови, словно град стрел, полетели в Э Мэйюэ.
Э Мэйюэ снова сложил печати. Печать Персикового Цветения столкнулась с техникой меча семьи Вэнь в равном поединке. Раздался грохот — гром небесной кары вновь ударил в Э Мэйюэ. Тот истошно закричал: Печать была разбита, а его собственное тело пронзили несколько кровавых ран.
Небеса были ничем не лучше этих лицемерных праведников: они видели в нем разрушителя мира и при малейшем недовольстве обрушивали на него кару.
В этот миг в душе Э Мэйюэ взыграло желание натворить бед.
Он исторг Персиковую Изначальную Ци — ярко-розовый персик размером с ладонь — и подбросил его в руки Главе клана Вэнь.
— Эта демоническая жемчужина может спасти жизнь ребенку. Как же так вышло, что лишь демон способен спасти человека? Я тоже умею пакостить, старик. Ну что, как поступишь? Выберешь Небесный Путь или спасешь жизнь своего внука?
Лицо Главы клана почернело, он махнул рукой:
— Дайте Шо-эру проглотить это.
Старшая госпожа Вэнь закричала в отчаянии:
— Отец, это козни Истребителя мира! Какой он жестокий!
Глава клана Вэнь выкрикнул всего одно слово:
— Ешь!
Э Мэйюэ прыгнул в воздух, мгновенно обернулся лисой, сделал пируэт и приземлился. Его глаза сияли:
— Маленькие негодники, еще помучаетесь!
Я подожду, пока вы пожнете плоды своих деяний!
Э Мэйюэ прорвался сквозь густые ряды мечей и вскочил на высокую стену. Он не знал, зачем обернулся, но увидел, как Глава клана Вэнь впихивает Персиковую Изначальную Ци в рот Вэнь Шо.
Бестолковый, совсем бестолковый, маленький негодник — просто глупец.
Будучи младенцем, он надышался скверны этого мутного мира и впитал людские пороки, поэтому с рождения презирал Персиковую Изначальную Ци как нечто демоническое и наотрез отказывался её принимать.
Нравится смотреть, как он позорится, да?
Э Мэйюэ взвыл на луну.
Лисий вой пронзил сердце Вэнь Шо. Мальчика это позабавило: он сам сел и, обхватив персик, принялся его грызть.
Маленький негодник, умоляю, изо всех сил старайся выжить.
Когда подрастешь, Э Мэйюэ вернется за Мечом из персикового дерева — и за твоим сердцем.
***
Вэнь Шо и в самом деле был довольно занятным персонажем.
Клан Вэнь официально объявил, что он был рожден нынешним Главой Вэнь Си от наложницы, чье имя и происхождение остались в тайне. Вэнь Ван, Старшая госпожа Вэнь, на самом деле была его биологической матерью, но теперь стала его старшей сестрой. Всех, кто знал правду о том, что сестра — это и есть мать, Глава клана устранил.
Талант Вэнь Ван мог сравниться с дарованиями самых выдающихся мужчин того времени. Ей исполнился двадцать один год, и она не была замужем. Будучи женщиной, она унаследовала пост Главы клана, что поначалу вызывало много вопросов у сородичей; боковые ветви клана вечно рвались к власти. Вэнь Ван пробивалась сквозь тернии, и рождение Второго молодого господина стало как раз тем событием, что помогло разрешить кризис.
Когда Вэнь Шо исполнилось три года, Старшая госпожа Вэнь взяла мужа, а полтора года спустя родила Второго молодого господина Вэнь Цзюэ. После того случая, когда лиса якобы ранила ребенка, Вэнь Ван словно подменили: она стала холодной, молчаливой и решительной, перестала походить на безумную женщину. В отличие от Вэнь Шо, она уделяла гораздо больше внимания младшему сыну и даже иногда встречала его с улыбкой.
Вэнь Шо не любил разговаривать — вероятно, потому, что отец был деспотичен, сестра — холодна, племянник — мал, а учителя, стражники и слуги лишь во всем ему подчинялись.
Э Мэйюэ знал все это лишь потому, что последние восемь лет он время от времени лениво наблюдал за Вэнь Шо, притаившись на верхушке стены. Он убил Третьего мастера Вэнь, и Небесный Путь не позволял ему вознестись в ближайшее время. Он спрашивал себя, стоит ли оно того? Ради Вэнь Шо — стоит! Всякий раз, когда он решался наконец вырвать сердце, случалось что-то: то Вэнь Шо заболевал, и Э Мэйюэ брезговал трогать больное тело, то у мальчика было плохое настроение, и он опасался, что съест его в унынии, а то Вэнь Шо ранил себя во время тренировки с мечом, и Э Мэйюэ отказывался есть глупого ребенка. Короче говоря, он наблюдал, как Персиковая Изначальная Ци пустила корни в груди Вэнь Шо: сердце-персик билось с невероятной силой, тысячи кровеносных сосудов переплетались, словно паутина, удерживающая спелый плод. Он восхищался жизненной силой юноши и поражался выбору, который сделала Персиковая Изначальная Ци.
http://bllate.org/book/36046/4468470
Готово:
