Тао Мэн: Я ненавижу, когда мне говорят: твой старший брат снова убил несколько злых духов. Ха, смотрите сами: у этого бога смерти железная судьба, и злые силы ждут тяжелые времена. Я втайне поклялся: если вы непременно хотите, чтобы мой брат принял на себя проклятие всего мира, пусть вместо него перед ним встану я.
Вэнь Шо: Он по характеру мягче ягненка, а кости у него крепче стали. И вы называете такого человека Истребителем Небесного Пути?
Тао Мэн: Мне нравится старший брат.
Вэнь Шо: Хм.
В Мире Желаний власть императора слаба, а несколько великих семейств поделили мир между собой.
Семья Вэнь издавна обитает на горе Маншань, что к северу от Лояна, и является хозяином юго-запада.
Все в Поднебесной знают меч Второго молодого господина Вэня, знают его кисть и тушь, знают его магические печати.
Только вот…
Никто не знает Вэнь Шо как человека.
Его внешность и характер всегда зависят от сиюминутного настроения окружающих, готовых болтать без умолку.
Сын наложницы.
Гений, рожденный в Мире Желаний.
Все зовут его Второй молодой господин Вэнь.
Кроме него.
Тао Мэн очень любит своего старшего брата.
В первой половине жизни его брата было три человека, невероятно важных для него.
Отец, который всем сердцем хотел властвовать над миром.
Старшая сестра, которая всей душой хотела его убить.
И тот первый возлюбленный, лиса-мужчина, который погиб, спасая его.
В его глазах старший брат — несчастный человек.
Но теперь у него есть Таоцзы.
Несчастье — Истребитель Небесного Пути, цветы персика — убивают Предок Лю.
Я этому не верю!
Глава 001. Откуда пришел гость?
На вершине горы Бэйман мало свободной земли, всё сплошь старые могилы жителей Лояна, усыпанные золотом и бессмертными сокровищами, что некуда положить.
В горах много людей, много призраков, много духов и чудовищ.
Третий месяц весны, вечерняя заря рассыпалась узорами.
На западном горизонте показалась изящная лиса. Её мех был белоснежным, но в лучах зари он отливал персиковым сиянием, лоснясь и переливаясь, точно лучший шелк из Цзяннани.
Когда лис только родился, открыв глаза, он увидел в небе над собой серп луны, поэтому и назвал себя Э Мэйюэ.
Э Мэйюэ оскалил клыки, держа в зубах толстую ивовую ветвь. По обе стороны от него тяжело свисали, прогибая ветку дугой, четыре кувшина с запечатанным глиной вином Нюйэрхун. Напевая под нос простенькую мелодию, он покосился на старика с белой бородой, сидящего в позе лотоса на пне у дороги, кивнул ему и продолжил путь.
Э Мэйюэ сделал три полных круга в округе, снова вернулся и остановился перед белобородым стариком. Вильнув длинным хвостом, он поджал под себя четыре черные лапки, опустил ивовую ветвь и спросил: — Лао Сэнь, позволь спросить: тут поблизости должна быть лисья нора, куда же она подевалась?
— Лисье чутье и правда острее собачьего, — пробормотал старик с улыбкой. Его белая борода была такой длинной, что мела землю, но он, не ленясь, заплел её в косу. — Времена сейчас неспокойные, повсюду шныряют злодеи. Откуда ты прибыл?
Э Мэйюэ честно ответил: — Из Сучжоу.
Белобородый старик снова спросил: — А хорош ли Сучжоу? Уж точно лучше, чем гора Бэйман?
Э Мэйюэ поднял переднюю правую лапу, свернул её колечком и принялся усердно вылизывать, проходясь языком раз за разом по своей пушистой мордочке: — Сначала, когда я только приехал, было терпимо. Закуски вкусные, южные песни приятные, только вот постоянно идут дожди. Шерсть под мышками слипается, вечно колтуны. А потом стало скучно, кругом суматоха, заставляющая людей прятаться по углам.
— Созвездие Южного Ковша повернулось на север, Северный — на юг, всё смешалось. В Сучжоу несладко, да и здесь спокойной жизни нет, — белобородый старик вздохнул, левой рукой ухватился за пустой правый рукав, прищурился, погрузившись в свои мысли, но тут же снова расплылся в улыбке. — Я по твоему виду сразу понял, что ты ищешь место, и догадался, что, не найдя его, ты вернешься спросить меня. Я специально не стал звать, забавно было смотреть, как ты круги нарезаешь.
Э Мэйюэ опустил лапу, аккуратно поставив все четыре на землю: — Та лисья нора была вырыта под корнями персикового дерева, обхватить которое можно лишь втроем. На горе Бэйман есть только одно такое Персиковое Дерево. Племя женьшеня бегает по всей горе и знает её лучше всех. Прошу вас, укажите мне путь.
Белобородый старик жевал кончик собственной бороды, всем своим видом показывая, что его заботит чужое дело, и спросил: — По сравнению с тем, что было раньше, здесь всё сильно изменилось. Сколько лет тебя не было?
Э Мэйюэ почесал лапой персиковое ушко, его острый кончик забавно подергивался вверх-вниз: — Дни текли как в тумане, не упомню. Но когда я уходил, этой группы грибов линчжи здесь не было. — Черная лапка указала на скопление грибов линчжи, выросших у ног старика по колено взрослому мужчине.
Лицо белобородого старика вмиг помрачнело.
Э Мэйюэ знал почему.
Чтобы линчжи выросли такими большими, им нужно не меньше сотни лет, но этот куст был уже мертв. Он превратился в сухую, обугленную древесину, и, если не приглядываться, казался просто грудой желтой земли.
Сто лет совершенствования развеялись в одно мгновение — какая жалость.
Белобородый старик сказал: — Мой старый друг пробился сквозь землю более четырехсот лет назад, а погиб уже сотню лет назад. Ты стал чужаком, неудивительно, что даже свою нору найти не можешь.
Э Мэйюэ прикрыл глаза подушечками лап: — Лао Сэнь, ты узнал меня.
Белобородый старик громко рассмеялся: — Старик я привык помнить старые долги. Перед тем как уйти из дома, ты украл у меня целую баранью ногу.
Э Мэйюэ пододвинул один из кувшинов с вином поближе: — Лао Сэнь, я угощаю тебя отменным вином Нюйэрхун из Шаосина.
Старый Жэньшэнь втянул носом воздух, словно уже опьянел от одного аромата, прищурился и спросил: — А для кого изначально предназначалось это вино?
Э Мэйюэ медленно ответил: — Естественно, для него.
Старый Жэньшэнь спросил: — Вино для долгожданной встречи старого друга?
Э Мэйюэ замялся: — Вино на прощание.
Глаза Старого Жэньшэня, до того мутные, в одно мгновение прояснились: — Хорошая лиса! Ты собираешься вознестись!
Э Мэйюэ, переполненный гордостью, оскалил пасть, снова показав острые клыки: — Скоро, в ближайший месяц или два.
Старый Жэньшэнь поманил Э Мэйюэ к себе.
http://bllate.org/book/36046/4468464
Готово:
