Он знал, что каждый год в город Цзянду стекаются бесчисленные потоки беженцев в поисках приюта. Этих людей распределяли по заводам, отправляли на плантации… Му Цзюань однажды побывал там, желая снискать расположение народа, и зрелище, представшее его взору, было поистине отвратительным.
Но эти люди умудрялись еще и благодарить его — благодарить за предоставленную работу и грубую похлебку, которую едва можно было проглотить.
— Господин, в нынешнем мире столько людей скитается по свету… Младенцы, рожденные в трущобах: те, кому повезло, умирают быстро, а те, кому не повезло, скитаются всю жизнь… Даже нищету невозможно удерживать на каком-то стабильном уровне. И пусть это всего лишь трущобы, для нас это тоже дом. Дом, заваленный подозрительным мусором, где питаются объедками, выброшенными богачами, но все же — место, где можно укрыться от ветра и дождя…
Му Цзюань не понимал, с чего это вдруг Шэнь Юнь сегодня стал таким разговорчивым? Решил излить ему душу? Слушать это и впрямь было тяжело, но он понятия не имел, как утешить собеседника…
Хотя погодите-ка, он вообще никогда никого не утешал!
Шэнь Юнь с улыбкой завел речь о своем горьком прошлом — о новом, совершенно незнакомом для Му Цзюаня мире.
— Но стоит разгореться войне, как мы лишаемся этого жалкого крова, способного защитить от непогоды, и нам приходится ломать голову в поисках новой кучи мусора, где можно спокойно подбирать объедки. Приходится драться с коренными жителями только ради того, чтобы зацепиться хоть за какой-то клочок земли, да и то ненадолго… Счастливчики находят свою смерть во сне под грохот канонады, а неудачники продолжают изо дня в день дрожать от страха, прозябая в таком ужасе…
— Разве те счастливчики, что погибли, действительно везунчики? Некоторые даже не успели родиться и открыть глаза, чтобы взглянуть на этот мир, как уже умерли; другие успели вырасти, обрести память — и погибли. До самой смерти у них не было шанса испытать то чудесное чувство, какое выпало на долю нам с вами сейчас: стоять под синим небом перед прекрасными цветами. О таком они даже в самых смелых снах не могли мечтать…
— Они не знают, зачем родились, и не знают, почему умирают. Господин Му, вы человек бывалый, вы знаете, почему люди умирают?
Му Цзюань не знал, почему умирают те люди, как не знал и того, почему умер сам — ведь он прожил на свете меньше двух месяцев… и снова умер.
Му Цзюань даже не представлял, в каком именно месте Шэнь Юнь прятал складной нож. Ведь только что стоял с пустыми руками — откуда вдруг взялось оружие?
Шэнь Юнь продолжал говорить, постепенно приближаясь к нему. Как только прозвучало последнее слово: «умирают», — лезвие выскользнуло из ножен, и в следующее мгновение рукоять уже вошла по самую гарду в его грудь.
Последней мыслью Му Цзюаня перед тем, как рухнуть на землю, было: «Как же больно…» Движения Шэнь Юня были быстрыми и точными — даже убивая его тупым складным ножом, он действовал так же непринужденно, как чистил фрукт.
Шэнь Юнь по-прежнему стоял на месте, не пытаясь бежать или сопротивляться. Лишь нахмурившись, он смотрел на упавшего Му Цзюаня, позволяя пулям охраны пробить собственную грудь — ту самую грудь, которую Му Цзюань всегда считал донельзя хрупкой.
Так оно и оказалось: Шэнь Юнь вскоре тоже рухнул без чувств прямо перед глазами Му Цзюаня, и их кровь смешалась на мраморном полу, окрасив его в багровый цвет.
Неужели это все еще его изнеженное хрупкое золотое птеня?
Голова так раскалывается. Разве клинок не пронзил сердце? Почему болит голова…
Му Цзюань проснулся, массируя ноющие виски. Он что, снова ожил?
Му Цзюань поднял взгляд и огляделся. Где это он?
Почему это место такое… заброшенное…
Арматура, торчащая прямо из стен, потолок, оплетенный паутиной, тусклые и тесные углы…
Му Цзюань вспомнил. Три года назад его похитили… Нет, погодите, должно быть, два года назад.
Похоже, это была зима 339 года по летоисчислению Дэка. Мятежники, укрывавшиеся в черте города Цзянду, оглушили его ударом и притащили в недостроенное здание.
Ничего страшного, сейчас все уладится. Его отец, истинный хозяин Южного третьего района, Му Сюйвэнь, со дня на день прибудет с людьми, чтобы спасти его.
Со связанными руками и ногами, брошенный в дальнем углу развалин, Му Цзюань прислушался к доносившейся снаружи непрекращающейся стрельбе, с облегчением прислонился спиной к твердой цементной стене и принялся безнадежно думать о той самой лисице, что уже дважды лишила его жизни.
Дважды! Наступив на одни грабли, а потом еще раз на те же грабли, теперь-то он должен был поумнеть, верно?
Судя по словам Линь Шуанпинь, Шэнь Юнь прибыл в город Цзянду два года назад. Му Цзюань помнил: как раз в ту зиму сюда прибыла первая партия беженцев с Восточного театра военных действий… Если Линь Шуанпинь не лгала, то к концу года должен объявиться и Шэнь Юнь.
— Молодой маршал! Где вы? — Мэн Цзэ, помолодевший на два года, первым ворвался внутрь, но сколько ни звал, Му Цзюань ему не отвечал.
У Мэн Цзэ было зоркое зрение: заметив Му Цзюаня в углу, он тут же бросил автомат и принялся развязывать его.
Следом за ним, тяжело дыша, под защитой отряда солдат вбежал Му Сюйвэнь. От его тучного тела по всей округе поднимались клубы пыли.
Да, этот дородный дядька, который в молодости был статным и подтянутым, а на старости лет растолстел за двоих — и был отцом Му Цзюаня, бывшим командующим военным округом, некогда добившимся независимости всего Южного третьего района.
Сравнивая нынешнего Му Сюйвэня с его фотографиями в молодости, Му Цзюань порой испытывал тревогу: а что, если в старости его постигнет та же участь и он тоже разрастется вширь?
— Цзюань-эр? Не ранен? Ну-ка, дай папе взглянуть.
Грозный военачальник, чье слово в легендах решало судьбы людей, на деле оказался безумно балующим своего единственного сына отцом.
— Пап, завязывай с выпивкой и барышнями, глядишь — проживешь на пару лет дольше… — Первое же из уст Му Цзюаня, уставившегося на отца, который через год внезапно скончался от апоплексического удара в постели молодой наложницы, прозвучало крайне дерзко.
Му Сюйвэнь не стал обижаться на его бестактность и лишь отмахнулся с добродушным смешком:
— Если не наслаждаться жизнью, пока еще шевелишься, зачем я тогда отгрохал такую империю?
Не успел Му Цзюань в предыдущую минуту закончить отчитывать отца за пагубную страсть к женскому полу, как в следующую уже вел людей прямиком в кабаре Линь Шуанпинь — в раздумьях, не проник ли Шэнь Юнь в город Цзянду тайком, на правах нелегала.
Империя Дэка когда-то была сильнейшей державой мира, но спустя триста лет после основания распалась.
До распада империи Южный третий район являлся важнейшим стратегическим военным узлом, в чьих руках находилось немало стратегических ресурсов и оружия массового поражения.
После распада независимый Южный третий район обзавелся собственной отлаженной системой самоуправления: военная власть сосредоточилась в руках семьи Му, а за административную часть отвечала семья Цзян.
В эпоху войн тот, у кого в руках оружие, и устанавливает правила. Му Сюйвэнь был командующим военным округом, а значит, обладал здесь наибольшим весом и правом голоса.
http://bllate.org/book/36045/4468295
Готово:
