— Убирайтесь! — От Жуань Цина исходила мощная, до жути пугающая аура неприступности, смешанная с леденящей жаждой убийства. Стоило этому слову сорваться с его губ, как толпа, вокруг которой только что всё словно кипело, мгновенно умолкла. Все замерли, словно окаменев, не смея даже шевельнуться.
Нашлись те, кто попытался воспользоваться моментом, пока остальные оцеенели, и завести с Жуань Цином знакомство. Кто-то, не глядя ни на что, попытался ухватить его за руку, но тот даже не успел коснуться края его одежды, как был отброшен ударом ноги. Окружающие наконец пришли в себя и с гамом бросились врассыпную, отбежав от Жуань Цина подальше.
Лишь та девушка, что заговорила с ним первой — на вид ей было всего лет восемьнадцать-девятнадцать, — сохраняла редкие для её возраста выдержку и решимость.
— Простите, я… я доставила вам хлопот… — Теперь девушка была абсолютно уверена: этот человек только что расправился с зомби. В её сердце бушевала благодарность, но отблагодарить спасителя было нечем, и тогда она низко поклонилась, а затем молча убеждена прочь.
Лицо Жуань Цина осталось совершенно бесстрастным, однако в душе к этой девушке у него промелькнула капля одобрения.
И всё же это ничуть не изменило его решения избавиться от общества назойливых попутчиков.
Но неприятности грянули в один миг. Среди беженцев кто-то оказался заражен Вирусом зомби, и аккурат в ту секунду, когда Жуань Цин собрался развернуться, этот несчастный бросился на людей. Первыми жертвами стали его собственные родственники — в мгновение ока он искусал нескольких человек, и толпа снова погрузилась в хаос.
— …Полно хлопот!
И всё же, несмотря на всю возню, Жуань Цин с мрачным лицом бросился вперед. В воздухе снова сверкнул холодный клинок, и только что обратившиеся зомби были быстро и подчистую уничтожены — так легко, будто Жуань Цин шинковал овощи.
Расправившись с этой напастью, Жуань Цин попытался было развернуться и уйти, но не тут-то было. И дело вовсе не в том, что он не мог сбежать…
— Сынок, оставайся с нами. Мы держим путь в Цзиньчжоу, говорят, там есть безопасная база. Хоть ты и силён, но с народом всё же надежнее…
— Вот-вот…
Сразу несколько стариков обступили Жуань Цина, наперебой тараторя без умолку. От их болтовни брови Жуань Цина сходились всё ближе, а на душе скреблисьтихое раздражение.
Хлопоты! Сплошные хлопоты!
Он слишком привык жить один. Раньше, на Хребте Бессмертных, его наставник вечно пропадал неизвестно где, возвращаясь в их деревянную хижину лишь к трапезе и сну. Теперь же, увидев разом столько людей, он испытывал глубокий, всеобъемлющий дискомфорт. И всё же, при всей своей внешней холодности, он в глубине души сжалился над этими стариками, женщинами и детьми.
Жуань Цин хранил упрямое молчание, и окружающие его старики постепенно умолкли. В их глазах проступил явный страх, а кое-кто даже испуганно попятился на пару шагов назад, словно опасаясь, что Жуань Цин набросится и на них.
В конце концов, боевая мощь Жуань Цина уже сама по себе внушала им ужас.
— Чего вы к нему пристаете? Этот тип с виду напрочь лишён всякой совести. Выехал на том, что владеет парой фокусов, и теперь важничает перед людьми! Такие люди, знаете ли, всё меряют на деньги. У кого из вас есть что ценное — выкладывайте быстрее, может, удастся нанять этого телохранителя… — Снова раздался тот самый ехидный голос, но Жуань Цин даже не удосужился повести бровью — он просто развернулся и зашагал прочь.
Что за бестолковые создания.
Он спускался с гор вовсе не затем, чтобы спасать мир. Бедствия, обрушившиеся на землю, были либо делом рук небесных, либо человеческих, но так или иначе, всё это было неразрывно связано с людьми — венцом творения всех существ. Рождение и угасание кармы, Направляющая души жизнь и смерть — разве под силу всё это изменить какому-то Жуань Цину в одиночку?
Какое ему дело, живы эти люди или мертвы?
Те старики, что всё еще не теряли надежды, хотели было продолжить докучать ему, но, обернувшись, к своему удивлению обнаружили, что Жуань Цин уже исчез. После короткого мгновения тишины толпа заволновалась, забурлила, словно кипяток, и почти все взгляды с упреком и злостью обратились на ту самую женщину, что только что открыла рот.
Девочка, сидевшая на краю толпы, по-прежнему не сдвинулась с места. Она крепко держала за руку своего младшего брата и хранила молчание.
— Я… Мама… — Мальчик явно был смертельно испуган этим безумным миром. Съежившись, он нерешительно попытался высвободить руку из сестриной хватки, но не смел тянуть слишком сильно, то и дело испуганно косясь на бушующую толпу… и на ту женщину, которую все вокруг клеймили позором.
Это была его мать!
— И не думай! Забыл, как погиб папа? Забыл, что сам чуть не лишился жизни? Считай, что её больше нет. В такое время она о себе-то позаботиться не может, неужели ты думаешь, что ей есть дело до тебя? — Лицо девочки исказилось от холодной злости. Вспомнив жуткую смерть отца, вспомнив, как эта женщина толкнула её брата прямо в лапы зомби, она задрожала от ненависти.
Эта женщина — просто демон! Мало того, что она разрушила их некогда счастливую семью, так ради собственного спасения она без колебаний пожертвовала мужем и родным сыном! Разве есть хоть что-то, на что она не способна?
Мальчик, похоже, испугался свирепого выражения лица сестры. Он какое-то время ошеломленно смотрел на неё, не смея произнести ни звука, а в глубине его глаз затаился темный огонек упрямства и бунта.
На самом деле Жуань Цин не ушел далеко — он устроился на ветвях дерева неподалеку от толпы. Его слух был острее человеческого в сотни раз, и он прекрасно различал слова даже издалека. Весь диалог сестры и брата долетел до его ушей без единого пропущенного звука, но не тронул его ни на йоту.
Просто… он не знал дороги. И вместо того чтобы и дальше блуждать по дремучим дебрям первобытного леса, ему было проще увязаться за этой толпой в тот самый г. Цзиньчжоу. Раз уж он впервые за долгое время спустился с гор, да еще и получил особое поручение от наставника, ему непременно требовалось побывать в многолюдных местах и набраться опыта.
Хотя ему это совсем не улыбалось, раз уж так велел наставник, он постарается всё сделать как надо — как бы хлопотно это ни было.
День был еще в самом разгаре, так что люди не стали задерживаться на одном месте и вскоре двинулись дальше. Вот только удача преследовала их редкостно паршивая: не прошло и получала, как они вновь наткнулись на стаю зомби. По округе прокатилось несколько пронзительных визгов, бродячие мертвецы тут же потянулись на звуки и мигом взяли беженцев в плотное кольцо, заперев в ловушке.
— А-а-а!..
Беженцы впали в панику, зомби пришли в возбуждение. Кольцо окружения неумолимо сжималось, и не желая ожидать смерти на месте, оставалось только бежать. Девочка изо всех сил вцепилась в руку брата и бросилась вперед, слепо улепетывая куда глаза глядят — в её голове билась лишь одна-единственная мысль: унести ноги из пасти монстров.
http://bllate.org/book/36043/4467729
Готово:
