Элиог затаил обиду в сердце. Что такого в том, что он хотел побыть наедине с отцом? Почему все вы явились мешать? Вспомните, как каждый из вас в своё время чинил мне препятствия, а сегодня выпала такая прекрасная возможность завладеть отцом безраздельно — с какой стати вы хотите всё испорутить!
Черноглазый кот не сдавался, твёрдо решив не позволить своим вечно влипающим в неприятности сородичам ничего обнаружить.
В другом месте.
На дне Бездны.
Вашак горел яростью, его чёрная магическая сила безумно бушевала, на лбу проступили два длинных рога, и он почти готов был явить свою истинную сущность.
Хотя Морагс и Инбос тоже злились, видя, что Вашак вот-вот сорвётся, они были вынуждены взять себя в руки и совместными усилиями обуздать его бушующую магическую силу.
Вашак только что проснулся, всё ещё в ночном халате, с небрежно сдвинутой на лоб нелепой повязкой на глазах, но стоило его магии взорваться, как он стал совершенно другим существом.
Лишь объединив усилия, они едва смогли его укротить.
Однако после того, как огонь в глазах Вашака угас, выражение его лица неожиданно стало мрачным и глубоким, на нём залегла тень, фигура слегка дрожала, а в тёмно-зелёных глазах затаилась словно не знающая конца тоска. Долгое время храня молчание, он наконец произнёс:
— Почему, стоило отцу появиться, он не стал искать меня в первую очередь?
Морагс и Инбос одновременно замерли.
— Неужели он бросил нас и ему нужен только Элиог?
Голос Вашака звучал глухо, и в глазах Владыки Бездны, внушавшего трепет бесчисленным богам и демонам, отчетливо блеснули слёзы.
В спальне воцарилась мёртвая тишина.
Морагс ещё ничего не успел сказать, как Инбос произнёс:
— Нет, наверняка Элиог соврал отцу и ввёл его в заблуждение. Отец не мог отказаться от нас.
Глаза Вашака снова вспыхнули, и он тут же приказал:
— Отправляйтесь в так называемую Империю Олс, обыщите все места, где Элиог бывал перед тем, как исчезнуть. Элиог может прятаться, но вечно скрываться он не сможет — даже если он сбежит в Подпространство, я всё равно вытащу его оттуда!
— Будет сделано!
В этот момент в Империи Олс наступило семь часов утра.
Хьюз вовремя открыл глаза, моргнул, прогоняя остатки сна, но вчерашний сон помнил лишь смутно — от него осталось лишь одно ощущение.
Сам сон казался ему невероятно беззаботным, свободным и безмятежным, словно он был каким-то Божеством.
Какое же удивительное сновидение, пожалуй, самое необычное за всю его жизнь. Проснувшись, Хьюз ещё некоторое время пребывал в лёгком оцепенении, сидя на кровати и мысленно переживая увиденное.
Лишь несколько минут спустя он вспомнил о своём питомце. Повернув голову, он увидел чёрного кота, мирно спящего на краешке подушки.
Если вчера кот выглядел бодрым и полным сил, не нуждаясь даже во сне, то сегодня он казался совершенно измождённым — он спал так крепко, что даже посапывал, и выглядел при этом невероятно мило.
Хьюз решил не тревожить сон животного, но стоило ему подняться, как кот тут же последовал за ним. Оглянувшись, Хьюз заметил, что кот всё ещё не открыл глаза — двигаясь словно лунатик, тот даже во сне не желал отпускать хозяина.
Словно человек, охваченный страхом утраты и глубокой тревогой.
В сердце Хьюза всколыхнулась нежность, но, подумав немного, он понял, что в этом виноват он сам: если бы он внезапно не умер, оставив их одних, его малыш не стал бы так переживать.
Тогда он осторожно поднял кота на руки и погладил по голове. Разобравшись с делами, он открыл лавку древностей и сел за прилавок; заметив, что клиентов нет, он продолжил изучать историю этого мира.
Чтобы отыскать Баала, нужны хоть какие-то зацепки. Континент был огромен и усеян тысячами государств, его площадь превосходила пространства Голубой Звезды в десятки раз, и трудно было даже представить, где пролегают его границы. Отыскать на Континенте конкретное существо — всё равно что искать иголку в стоге сена, и сложность этой задачи не вызывала сомнений.
Поэтому действовать стоило постепенно.
Хьюз открыл учебник по новой истории, где плотные ряды мелкого шрифта в хронологическом порядке описывали важнейшие исторические события десятков стран.
Большей частью это были войны между людьми и нечеловеческими существованиями, и, куда ни кинь взгляд, повсюду пестрела история основания и падения государств.
После того как Война Согласия вошла в силу, слабые расы действительно получили больше шансов на выживание, однако в любых правилах всегда находились лазейки.
Хотя Богиня Гармония запретила победителям в войне полностью уничтожать побеждённые народы и грабить их земли, Боги оставались Богами — как они могли не додуматься использовать лазейки в формулировках правил?
Игра слов позволяла с легкостью обойти судебные решения Богини Гармонии.
Например, двести лет назад возродившееся Святое Божественное Царство, одержав победу над одной человеческой империей, отобрало у её граждан саму способность к размножению.
Это явное истребление нации и уничтожение рода полностью соответствовало законам войны, поскольку не наносило жителям никаких прямых физических увечий.
Менее чем через сто лет после той войны некогда могущественная человеческая империя распалась и прекратила своё существование.
Святое Божественное Царство было сугубо воинственным государством, оставаясь неизменно безумным со времён Эпохи Богов и доныне.
Хьюз повернул голову и продолжил листать иллюстрированный справочник.
За всю историю Святого Божественного Царства было создано двенадцать архангелов, и сколько их осталось в живых сейчас, было неизвестно. Вчера один из них явился сюда — по всей видимости, его убили, и другие архангелы, узнав об этом, непременно придут мстить.
Причина мести крылась вовсе не в сильной привязанности к сородичу, а в задетой чести ангелов и ущемлённой славе Святого Божественного Царства.
— Но кое-что... пока остается под вопросом, — размышлял Хьюз.
Общеизвестно, что архангелы — это творения, созданные божествами собственноручно, из глины или чистой энергии, разделяющие природу и Божественную власть самих Богов. Именно поэтому их численность так мала. Одно божество может сотворить множество архангелов, но в один и тот же период времени их может существовать не больше девяти. Если кто-то погибает, его можно заменить, но общее число одновременно живущих архангелов никогда не превышает девяти.
Бог Света же был одним из редчайших могущественных божеств, под началом которого одновременно служили целых восемь архангелов, что ставило его в самый первый эшелон среди всех богов. Что и говорить о Святом Божественном Царстве под его правлением — разумеется, оно занимало лидирующие позиции среди сильнейших божественных царств. Иными словами, Империя Олс никак не могла противостоять столь грозному противнику и победить его. Сейчас, пожалуй, всё было относительно спокойно, но если они встревожат само сердце Святого Божественного Царства, последствия предсказать было трудно.
Хьюз, хотя и не обладал выдающимися боевыми способностями, всё же не мог не переживать за выживание своего рода.
В этот момент кот, казалось, проснулся, потёрся головой о его руку, но взгляд его всё ещё оставался затуманенным. Тем не менее этот жест показал Хьюзу нечто удивительное.
Словно он говорил: «О внешнем мире можешь не беспокоиться, я всё улажу, отцу нужно лишь оставаться здесь».
И хотя питомец выглядел обычным маленьким зверьком, толком не успевшим проснуться от сна, от него веяло необъяснимой надёжностью.
Хьюз улыбнулся, его взгляд смягчился.
Его малыш не только вырос и стал самостоятельным, но теперь ещё и стремился защитить своего папу. Разве не тронет такое сердце любого?
Впрочем...
Хьюз произнёс спокойно:
— Не думай, что папа такой беспомощный. Папа — Герой, пусть у меня и нет выдающихся боевых навыков, но уж точно не придётся рассчитывать лишь на чужую защиту.
Это не было хвастовством: развитие Хьюза шло размеренно и шаг за шагом. Преимущество медленного продвижения заключалось в том, что каждый сделанный им шаг отличался невероятной прочностью.
Стоит вспомнить, что в прошлом он работал 3D-моделлером, а человеку без терпения и способности переносить одиночество было бы трудно справляться с такой «сухой и однообразной» работой.
В конце концов, в отличие от художественного дизайна, где во главе угла стоял творческий порыв, его работа как специалиста по трёхмерной графике редко включала элементы оригинального дизайна — он лишь строил трёхмерные модели по предоставленным эскизам.
В начале обучения он только и делал, что разбирался с точками, линиями и плоскостями; со временем, набравшись опыта в создании моделей, он стал действовать уверенно, освоив привязку скелетов, настройку физики тел и многое другое. Подобный труд, разумеется, требовал предельной педантичности и скрупулёзности.
Позже он начал создавать и собственные оригинальные модели, научился работать с ключевыми кадрами для анимации, а всё свободное время тратил на обучение и самосовершенствование, проявляя изрядное трудолюбие.
Вспоминая прошлое, Хьюз чувствовал ещё большую ностальгию: стоило ему активировать навык Создания, как на системном интерфейсе появлялся интерфейс программы для 3D-моделирования, и он проектировал всё силой мысли, используя разум вместо мыши.
Тогда он ещё думал: как может существовать столь подходящая для него игра, словно её сложность была специально рассчитана на профессию моделлера? Оказалось, что она действительно подходила — настолько идеально, что в итоге игра стала реальностью.
Поразмыслив немного, Хьюз не удержался и снова погладил кота. Кто бы знал, что за чувства охватят его, моделлера по профессии, когда созданный им собственный малыш оживёт?
Изумление, трепет, волнение, восторг... Даже сейчас он испытывал те же эмоции.
Хьюз слегка прищурился и произнёс:
— Так что нужно поскорее отыскать остальных твоих сородичей.
Он и не заметил, как после этих слов ластящийся к нему кот вновь напрягся всем телом.
Почти в тот же самый момент.
Военное руководство Империи Олс, находившееся в состоянии полной боевой готовности перед лицом Святого Божественного Царства, внезапно почувствовало неладное.
Командующий корпусом Фили поднял голову и увидел, как небо затягивается плотными тучами, а пространство вокруг наполняется неизъяснимым давящим чувством удушья.
Окружавшие его люди страшно нервничали, сам же он неожиданно испытал некоторое облегчение и под вопросительные взгляды сослуживцев пояснил:
— Это не Святое Божественное Царство, можете не беспокоиться.
Однако те всё равно не переставали паниковать, ведь происходящее явно предвещало появление существа высшего порядка.
Фили, казалось, был прекрасно знаком с этим явлением:
— Это магическая сила Владыки Бездны, судя по всему, к нам пожаловал один из них.
По сравнению с безумными фанатиками войны из Святого Божественного Царства, Владыки Бездны казались невероятно дружелюбными созданиями, и в сложившейся ситуации, даже если кто-то из них просто проезжал мимо, тревожить гостя не было никакой нужды.
Впрочем... Фили внезапно вспомнил: разве он не отправлял Луонаэра разузнать о юноше, которого подозревали в принадлежности к Владыкам Бездны? Где же отчет о расследовании? Где сам Луонаэр? Неужели никаких продвижений?
Почти одновременно с этим пространство перед ним раскололось, и оттуда шагнул черноволосый юноша с тёмно-зелёными глазами.
Одно мгновение — и всё пространство вокруг оказалось парализовано его устрашающей аурой.
Едва появившись, юноша холодно бросил:
— Ты и есть контрактор Элиога.
Фили мгновенно покрылся холодным потом.
В то же время.
Кот в лавке древностей вмиг вздыбил шерсть.
Они... они прибыли?!
http://bllate.org/book/36042/4467343
Готово:
