Хьюз не обратил внимания и посадил кошку на стол. Будучи игроком, он обладал одним большим преимуществом: ему не нужно было есть, чтобы восполнять энергию. Его тело состояло не из обычной плоти и крови, а из магической силы, поэтому в пополнении материальной энергии он не нуждался.
То же самое касалось и всех его Созданий.
*
В то же время, в пределах Святого Божественного Царства.
Архангел с золотыми волосами и глазами почернел лицом, а вокруг него бушевала Божественная сила, пугая многих проходивших мимо ангелов.
Его младший брат погиб. Только что он инстинктивно почувствовал это.
Его младшего брата убили, убили низшие существа из нижнего мира.
— Владыка Бездны, Империя Олс… Ха-ха, вы все умрете!
Гнев ангела сжег всё воздушное пространство, и через мгновение он внезапно протянул руку в пустоту и вытащил оттуда какого-то человека.
Это был совершенно потрепанный Кисинсон.
Кисинсон отчаянно пытался сбежать, как вдруг его схватили за шиворот, и в один миг он перенесся сюда.
С первого же взгляда на Архангела он всё понял и тут же рухнул на колени, моля о пощаде.
Архангел совершенно не обращал на него внимания. Сразу перейдя к сути, он взревел:
— Говори мне, что там произошло!
*
С другой стороны, хотя имперская сторона и не понимала требований Элиога, им пришлось их выполнить.
Искажение истории — дело не простое, для этого требовалось отыскать лучших историков. К тому же масштаб предстоял грандиозный, так что пришлось сформировать целую специальную группу.
Некоторые пожилые историки решительно возражали, заявляя, что ни за что на свете не станут заниматься подобным.
Однако Императрица убедила их всего парой фраз.
— На самом деле от вас не требуют искажать исторические факты, — сказала Анна. — Всё, что вам нужно сделать, — это предложить другое объяснение.
Учёные замерли.
— Например, — продолжила Анна, — схватку между Владыками Бездны назвать вовсе не битвой, а обменом любезностями. Ведь все они — существа из Бездны, между ними, кажется, даже есть кровное родство, так что это с натяжкой можно объяснить как… общение между сородичами. В конце концов, существа Бездны не похожи на людей, и судить о них по человеческой логике нельзя.
Учёные внезапно прозрели: кажется, всё так и было.
Кто знает, может, для Владык Бездны драка — это и вправду способ общения? Вы же не Владыка Бездны, откуда вам знать? С этой точки зрения история, которую они изучали раньше, была лишь попыткой взглянуть на Владык Бездны с человеческой колокольни, так что о какой правдивости тут говорить.
А ведь это звучит убедительно!
Глядя на то, как они уже принялись за работу, Анна слабо улыбнулась.
*
В другом месте.
Несколько военачальников общались на совещании.
Все взгляды устремились на Фили.
Фили был контрактором Владыки Бездны Элиога и по логике вещей должен был понимать Элиога лучше остальных.
Почему Элиoг вдруг лично вмешался — этот вопрос представлял собой важнейшую тему для обсуждения.
Но Фили покачал головой:
— Он ничего не сказал.
Кто-то другой произнес:
— Но это явно не в его привычном стиле. Просто… словно подменили.
Фили кивнул. В этом вопросе он действительно пребывал в полном неведении — между контрактором и демоном-контрактором вовсе не обязательно существует тесная связь. До сих пор он и Элиoг едва перекинулись парой слов, а уж расспрашивать его было практически невозможно. Даже если бы Фили попытался, Элиог просто проигнорировал бы его.
Ответа у них не было, но эта ситуация играла им на руку, хотя империи тоже требовалось наращивать свою мощь.
Потерпев неудачу на этот раз, Святое Божественное Царство непременно ответит жестокой местью.
Времени у них оставалось мало.
— Нужно задействовать все силы, которые только возможно привлечь.
*
Тем временем сгустились сумерки.
— Ну что? — Морагс повернулся к Инбосу.
Инбос покачал головой:
— Найти местонахождение Элиога не удается. Он наверняка намеренно скрыл свое присутствие.
Морагс нахмурился:
— Слишком странно. Он никогда так не поступал. Должно быть, произошло что-то беспрецедентное.
— Но что способно повлиять на него? — удивился Инбос.
И ведь верно: при нынешней силе Элиога что вообще могло на него повлиять? Заставить его изменить своим привычкам и даже защитить людей.
Вряд ли он внезапно воспылал любовью к человечеству.
Поразмыслив с пару минут, Морагс серьезно произнес:
— Ищем Вашака.
Вашак занимал третье место среди их Созданий, и частью его Божественной власти было провозглашение прошлого и будущего, а также поиски всего скрытого и затерянного. Пусть даже с помощью Божественной власти не удавалось отыскать Отца, отыскать одного лишь Элиога проблемы составить не должно.
Инбос кивнул:
— Пойдем.
*
В другом месте, около восьми часов вечера, Хьюз сидел за полночным чтением, пытаясь наверстать упущенное, и под конец не удержался от реплики:
— Почему в этой Эпохе Демонов столько имен, похожих на ваши, да еще все они — Владыки Бездны? Не слишком ли много совпадений?
Кошка замерла и поспешно покачала головой.
— Вот как?
Хьюз подпер щеку рукой, погрузившись в задумчивость.
Элиог уже подготовил легенду: сейчас он находился в положении человека, потерявшего память, который ничего не помнит и ничего не знает. Если в один прекрасный день правда вскроется, он всегда сможет заявить, что и сам был не в курсе.
Но как бы то ни было, работы по переписыванию истории Империи Олс следовало ускорить. Иначе, если Отец узнает, быть беде: мало того что тот вечно со всеми дрался, так эти драки еще и на страницы истории попали! Разве Отец, будучи пацифистом, не разозлится до смерти, когда узнает об этом?
Кошка тревожно замерла внутри, не смея издать ни звука.
В то же время Луонаэр подошел к антикварной лавке. Днем выполнение задания задержалось из-за войны, но теперь выдалась свободная минута, и ему предстояло выполнить приказ военачальника Фили — выяснить, кем же на самом деле является юноша, которого привел Жрец Силин.
Подойдя к двери, он почувствовал нервозность и долго настраивался психологически, прежде чем толкнуть ее.
Внутри лавки ярко горел свет, и юноша, склонив голову над книгой, как раз переворачивал страницу.
Луонаэр мысленно облегченно выдохнул, убедившись, что всё в порядке, но, переведя взгляд, тут же заметил лежащую на столе кошку.
Всего на мгновение Луонаэра чуть не разорвало на куски.
А-а, что?!
Глава 11
Испуганный Луонаэр в ужасе захлопнул дверь, тяжело дыша, покрывшись холодным потом и с совершенно опустошенной головой!
Что он только что видел? Эта «кошка» на столе — она?!
Ужас полз по его телу тысячами мурашек одновременно. Будучи человеком 61-го уровня, чей демон-контрактор являлся виконтом Бездны 72-го уровня, как он мог не ощутить чудовищности этого существа! Это определенно монстр 80-го… нет, даже выше 90-го уровня!
В его памяти не было высокопоставленных существ, принимавших подобную форму, но этот взгляд был просто…
Луонаэра прошиб ледяной пот, он оцепенел у порога, не в силах преодолеть страх и заставить себя снова толкнуть дверь, чтобы продолжить расследование.
Потому что он чувствовал: это Существо явно не любило, когда его тревожат. Если он сунется туда без приглашения, то насчет юноши по имени Исюэ Сю еще можно было поспорить, но вот то Существо наверняка… убьет его!
Луонаэр прошел через множество битв, как же он мог не чувствовать приближения опасности? Какое же создание привел с собой Жрец Силин!
Тем временем внутри антикварной лавки.
Хьюз остановил руку, переворачивающую страницу, и поднял голову к двери. Только что ему послышалось, будто кто-то толкнул дверь, но сейчас, глядя наружу, он видел лишь спускающийся густой снег. Свет был тусклым, но в сгущающейся тьме отчетливо виднелось, что снег валит всё сильнее, а температура на улице падает еще ниже.
Не будь он игроком, чье тело состояло из магической силы, он бы сейчас наверняка дрожал от холода.
— Никого?
Хьюз огляделся, но никого не обнаружил.
Черная кошка подошла ближе, и ее мягкие лапы легла на тыльную сторону ладони Хьюза.
Хьюз опустил голову и задумался:
— Показалось, что ли?
Кошка кивнула, вскочила на стол перед Хьюзом, а затем спрыгнула вниз и, словно пытаясь согреть его, улеглась прямо у него на коленях, устроившись так же удобно, как грелка.
Глядя на ее движения, Хьюз невольно улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить кошку по голове.
Раньше им, кажется, никогда не доводилось оставаться вдвоем — всегда рядом были другие дети, и сегодня это происходило впервые.
Кошка с наслаждением приподняла голову и смотрела на него, не моргая.
— Ты спрашиваешь, как прошли мои последние несколько тысяч лет?
Хьюз на мгновение замер, а затем задумчиво произнес:
— Мне и самому трудно сказать. Словно в один миг пролетел этот день, но в то же время прошло и впрямь несколько тысячелетий.
Свою собственную смерть он даже описать не мог. Куда он отправился после гибели, он и сам не понимал. Если выразиться точнее…
Хьюз подумал с пару минут:
— Пожалуй, я просто оступился и упал в трещину Бездны, но мне посчастливилось выжить.
Трещина Бездны? В глазах кошки мелькнула догадка.
В рассказах Отца его гибель была лишь случайностью.
Но действительно ли это была случайность? Почему тогда Баал и Вельзевул неотступно следовали за Отцом, и всё же произошел «несчастный случай»?
Хьюз продолжил:
— Впрочем, неважно, главное — я всё же выжил. Не зря говорят: кто смерть миновал, тот счастливее стал? Пережив эту ночь, давай первым делом отыщем Баала.
Баал был его первым Созданием и считался среди них старшим. Хьюз больше доверял Баалу, полагая, что после его обнаружения всё пойдет гораздо глаже.
Но он не заметил, как кошка едва не вздыбилась от ярости, судя по всему, имея на этот счет совсем другое мнение!
Заговорив об этом, Хьюз вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— Как ты оцениваешь мощь Империи Олс?
Кошка с трудом уняла когти и честно ответила:
— Разве их сила не на уровне сороковых мест? Внутри императорского двора скрывается кто-то, превосходящий обычные рамки?
На лице Хьюза появилось выражение «я так и знал», и он произнес:
— Я примерно так и догадывался. Империя Олс отличается от обычных государств.
Кошка кивнула.
Она действительно была особенной, иначе Герой Лоджей не стал бы жить в Империи Олс и входить во дворец в качестве эксклюзивного домашнего учителя королевской семьи, обучая принцесс и принцев Императрицы. Впрочем, об этом за пределами дворца знали лишь единицы — только высшие круги императорской семьи.
Кроме того, не будь Империя Олс столь особенной, он, Морагс и Инбос ни за что не стали бы даровать право на контракт и делиться силой с людьми.
Особое географическое положение самой Империи Олс и секрет крови ее правящей династии как раз и отличали ее от всех прочих стран.
На самом деле, даже если бы Элиог не вмешался, дневное Святое Божественное Царство всё равно не смогло бы уничтожить имперскую столицу Олс. Не говоря уже о других, Герой Лоджей уж точно не остался бы в стороне.
http://bllate.org/book/36042/4467341
Готово:
