Вжух! — в один миг воздух словно застыл, острие острого меча со свирепым холодом пронзило тело.
— Братец! — сквозь густой туман Чи Лин увидел лишь, как меч устремился к его брату. Глаза юноши пылали яростью, он выхватил висевший на поясе длинный меч, намереваясь тут же снести голову этой танцовщице.
Нанеся удар и достигнув цели, танцовщица без колебаний выдернула легкий меч, однако к тому моменту дворец уже был окружен плотным кольцом стражи, и шанс вырваться казался мизерным.
Неожиданно танцовщица отступила вглубь зала, её алый легкий меч со звоном упал на пол, после чего она, словно лишившись всякой жизни, безвольно рухнула на землю.
Туман рассеялся, и все увидели, что на руках у Чи Яо лежит окровавленный человек. Из пробитой мечом страшной раны непрерывным потоком сочилась кровь, мгновенно окрасившая её одежду в багряный цвет.
Лицо Ло Юй было бледным как бумага, от боли на лбу выступила испарина, а в глазах застряли слёзы. Они скатывались по щекам, смешиваясь с кровью, сочившейся из уголков рта:
— Ваше Высочество...
Выражение лица Чи Яо дрогнуло. Левой рукой он прижимал Ло Юй к груди, не давая ей соскользнуть, а правую приложил к ране на её теле — Демоническая Ци на его ладони превратилась в тончайшие нити, которые оплели ранение и начали медленно проникать внутрь.
Бурлившая до этого кровь наконец остановилась.
Видя, с каким страшным мучением Ло Юй переносит боль, Чи Яо тихо успокоил её:
— Не бойся.
— Ваше Высочество... — Ло Юй дрожащей рукой ухватилась за воротник одежд Чи Яо, но в ту же секунду, сочтя это непозволительной дерзостью, поспешно опустила руку, лишь невесомо коснувшись его плеча.
— Докладываю Владыке и Вашему Высочеству: этот человек был мертв еще месяц назад, — произнес один из слуг, подойдя к телу танцовщицы для осмотра.
С этими словами атмосфера в зале сгустилась. Все невольно устремили взгляды на Чи Яо, а Мин Ша и вовсе выдал насмешливку:
— Заставить мертвеца месячной давности бегать и прыгать — пожалуй, кроме искусства марионеток из Циню, и в голову ничего другого не придет.
Использовать марионеточную технику Циню во владениях Циню для покушения на самого правителя Циню — звучит поистине предельно иронично.
Между бровей Чи Яо промелькнуло холодное и жестокое выражение:
— Это дело требует тщательного расследования. Когда правда всплывет наружу, я, Циню, непременно дам Владыке и всем присутствующим отчет.
После банкета.
Цинь Шэнь вернулся во Дворец Кровавой Резни вместе с Владыкой Демонов. В его голове царил полный кавардак: подумать только, из-за какого-то ничтожного банкета могло произойти столько событий.
Как только он собрался подойти и расспросить обо всём подробнее, из-за пределов залы вошел У Сюнь.
— Владыка. — У Сюнь разжал ладонь, на которой клубилось облачко тумана, опутывающее тонкую кровавую нить. Она извивалась и сжималась, словно живая, и он доложил:
— Лицо этого человека изменено с помощью техники преображения Е Ша.
Цан Лу приказал:
— Приведите его.
— Слушаюсь.
Вскоре стража вволокла в зал какую-то фигуру. Кроме общей комплекции, отдаленно напоминавшей фигуру Цинь Шэня, во всем остальном не было ни малейшего сходства, а лицо и вовсе оказалось грубым, являя полную противоположность его чертам.
Если бы не та же самая одежда, Цинь Шэнь в жизни бы не признал в этом человеке Се Юйшэня с банкета по случаю дня рождения Чи Лина.
Странно было то, что даже после разоблачения этот человек не выказал ни капли паники. Напротив, он выглядел так, будто заранее просчитал этот исход, и полностью смирился с неизбежной смертью.
— Владыка, как с ним поступить? — спросил У Сюнь.
Однако Владыка Демонов неожиданно скосил взгляд на Цинь Шэня и произнес:
— Цинь Шэнь, как ты думаешь, что с ним сделать?
Услышав это, Цинь Шэнь был потрясен до глубины души. Теперь, когда его спрашивают о столь важном деле, как допрос вражеского шпиона, это значило лишь одно: Владыка уже начал рассматривать его как своего приближенного доверенного лица.
Поэтому он выдал сперва вполне банальную фразу:
— Владыка, у этого негодяя волчьи амбиции, за его спиной наверняка кроется чудовищный заговор.
Цан Лу ответил:
— Мм.
Видя, что Владыка одобрил его мысль, Цинь Шэнь продолжил:
— Так, может, нам допросить его со всей тщательностью?
Мда, эта фраза была банальнее некуда...
Но ничего не поделаешь, ему ведь еще никогда не доводилось допрашивать людей.
— Тогда поручаю это тебе, — сказал Цан Лу, а в уголках его губ мелькнуло подобие улыбки.
Цинь Шэнь тяжело кивнул и неторопливо спустился по ступеням, приближаясь к стоящему внизу пленнику. Но стоило ему только открыть рот для вопроса, как тот вдруг резко поднял голову. Их взгляды встретились, и в глазах узника мгновенно вспыхнул дикий ужас, будто он узрел какого-то ужасающего монстра.
Погодите-ка... Цинь Шэнь ведь не считал себя уродом.
Что за взгляд? К тому же, ладно этот тип прикинулся Се Юйшэнем, чтобы испытать Владыку Демонов, так он еще и обернулся его собственным лицом...
Внезапно Цинь Шэнь уловил некую важную деталь.
Зачем этому человеку понадобилось принимать его обличье, если он так его боится?
— Как тебя зовут? — наигранно сурово спросил Цинь Шэнь.
Однако пленник хранил упорное молчание. Тут Цинь Шэнь начал нервничать — это же был классический пример труса, который лишь хорохорится перед слабыми. Делать было нечего, и он пустил в ход запугивание:
— Если выложишь всё как на духу, тебе еще могут даровать жизнь, а иначе...
— ...
Разве не так все обычно ведут допросы? Почему в его исполнении это не возымело никакого эффекта?..
Напустив на себя свирепый вид, Цинь Шэнь продолжил давить:
— Живо говори! Смодишь умилостивить Владыку — глядишь, и сохранит тебе жалкую жизнь.
Пленник холодно усмехнулся:
— Ха, к чему этот фарс? Убить вздумал — так убивай.
Цинь Шэнь был готов сам разжать ему челюсти и засунуть руку прямо в глотку: неужели нельзя нормально разговаривать, нельзя по-человечески всё обсудить?!
— У Сюнь, — внезапно произнес Владыка Демонов. — Раз он упорно молчит, вырви ему язык, выколи глаза, отруби конечности и отправь назад в Е Ша.
— Слушаюсь.
Услышав это, Цинь Шэнь испугался еще сильнее самого пленника; посторонний наблюдатель и вовсе мог подумать, что членовредительству собираются подвергнуть именно его.
— Подождите... погодите! — Цинь Шэнь попытался вмешаться, но, не смея открыто ослушаться приказа Владыки Демонов, был вынужден молить о снисхождении: — Владыка, у вашего слуги есть еще один вопрос.
— Говори, — позволил Цан Лу кивком.
Обретя почву под ногами, Цинь Шэнь немного успокоился и спроил:
— Зачем тебе понадобилось принимать мой облик? Настоящий Се Юйшэнь всё еще в Е Ша?
Но пленник даже не подумал отвечать. Напротив, его взгляд приковался к Владыке Демонов, восседающему на высоком троне. Лицо узника по неизвестной причине исказилось, глазные яблоки вылезли из орбит, а из горла, словно разрезаемого тысячами скрещивающихся клинков, вырвалось лишь несколько обрывков хриплых звуков:
— Ха-ха... настанет день... убью... всех...
С этими словами тело пленника одеревенело, и он рухнул на пол. Из семи отверстий на лице хлынула кровь, выдавленные глазные яблоки продолжали безумно таращиться на Владыку Демонов на троне, а кровавая нить в руке У Сюня замерла и в следующее мгновение рассыпалась пеплом вместе с трупом.
Это был второй раз в жизни, когда Цинь Шэнь воочию видел человеческую смерть. Его разум опустел, а когда он наконец пришел в себя, то почувствовал тупую боль в плечах, будто ноги налились тяжелым свинцом и не могли сдвинуться с места.
Среди ночи Цинь Шэнь внезапно пробудился от кошмара. Он резко сел на постели, его одежда промокла от пота, а сердце колотилось как безумное.
Лунный свет пробивался сквозь решетчатое окно, рассыпая по комнате пятнистые тени. Он огляделся, но на ложе Владыки Демонов и след простыл.
Закрыв глаза, он потряс головой, пытаясь унять беспокойный рой мыслей, но в голове снова и снова прокручивалась эта жуткая сцена.
Снаружи раздался легкий, неторопливый шаг, прервавший его раздумья.
Сердце Цинь Шэня болезненно сжалось. Вспомнив, как в ту ночь загадочный незнакомец пустил в его комнату усыпляющий дым, он невольно затаил дыхание.
Дверные створки плавно отворились в лунном свете, и в комнату шагнула стройная фигура. Это был Владыка Демонов Цан Лу, и лишь тогда Цинь Шэнь позволил себе расслабиться. Сам он не заметил, с каких пор начал так сильно доверять Владыке Демонов.
— Проснулся? — заметив, что Цинь Шэнь пришел в себя, тихо спросил Цан Лу.
Цинь Шэнь, похоже, всё еще находился во власти кошмара и не мог выдавить из себя ни слова:
— Владыка.
— Время еще раннее, ложись спать, — произнес Цан Лу.
Неизвестно, было ли это следствием пережитого потрясения, но в этот момент Цинь Шэню до безумия захотелось получить один ответ, и он, набравшись храбрости, спросил:
— Владыка, можно задать вам вопрос?
— Спрашивай.
Цинь Шэнь поинтересовался:
— Кто я вообще такой?
— Это второй вопрос, — ответил Цан Лу.
Цинь Шэнь: «……»
Как он мог забыть, что Владыка Демонов любит цепляться к словам.
Внезапно Цан Лу медленно надвинулся на Цинь Шэня. В его глубоких, полных сложных эмоций глазах мелькнуло что-то неуловимое, сменившееся легким вздохом:
— Цинь Шэнь, мы знакомы много лет. Раньше мы были... очень хорошими друзьями.
Услышав это, Цинь Шэнь почувствовал, как у него защипало глаза, и он с размаху хлопнул ладонью по краю своей кушетки:
— Я так и знал... я так и знал...
— Я так и знал, что при таком грандиозном событии, как перемещение в другой мир, я никак не мог угодить на роль пушечного мяса! — Не дожидаясь ответа Цан Лу, Цинь Шэнь вскочил на ноги и хлопнул Цан Лу по плечу, охваченный ярким волнением.
— Братуха, почему ты раньше не сказал мне о столь важном деле? С сегодняшнего дня мы — самые настоящие кровные братья по разным родителям! Стоит тебе отдать приказ, и твой брат пойдет за тебя в огонь и в воду. Только чур, сам брату в спину ножи не втыкай!
Глава 9
Цан Лу, судя по всему, никак не ожидал от Цинь Шэня подобной реакции. На его губах застыла едва заметная улыбка, и он неторопливо направился к столу, усаживаясь на стул.
Увидев это, Цинь Шэнь бросился за ним следом даже без обуви, уселся рядом и закинул руку на плечо Владыки Демонов:
— Братуха, а когда мы с тобой познакомились?
Цан Лу бросил взгляд вниз:
— Обуйся.
— Ой, да брось, мы же свои люди, чай не девица на выданье, чего там глаза таращить. — Хотя на словах Цинь Шэнь хорохорился, рефлекторно возражать Владыке он все же не посмел, послушно натянув валявшиеся на полу туфли. — Вот теперь можно и продолжить.
Цан Лу молвил:
— Цинь Шэнь, многое нельзя объяснить в двух словах.
Услышав это, Цинь Шэнь понимающе кивнул, его взгляд излучал твердую решимость:
— Я всё понимаю, абсолютно всё. Дорога долгая, успеем, Владыка, вам тоже пора отдыхать.
С этими словами он в три прыжка вернулся на постель, единым движением взметнул тонкое одеяло, плотно закутался в него с головой, зажмурился и повернулся на левый бок, оставив Владыку Демонов созерцать лишь собственную спину.
Вовсе не потому, что Цинь Шэнь обиделся — как раз наоборот, он боялся, что если разозлит Владыку, тот откажется признавать в нем названного брата.
http://bllate.org/book/36040/4467005
Готово:
