Здравствуй, озаряющий рассвет, пусть твой день будет радостным и счастливым.
Почерк стал аккуратнее, чем обычно, издали это даже выглядело сносно.
— Владыка, я всё написал. Как вам? — с улыбкой спросил Цинь Шэнь.
Цан Лу ответил:
— Так себе.
Ась? Мало того, что у Владыки Демонов скверная память, так ещё и вкус хромает, — мысленно проворчал Цинь Шэнь.
— Может, мне переписать, сделать ещё аккуратнее? — предложил Цинь Шэнь.
— Не нужно.
С этими словами Владыка Демонов захлопнул поздравление и небрежно бросил его в угол стола, словно и смотреть на него не желал.
Цинь Шэнь ничего не понял, но спрашивать не посмел, поэтому поспешил сменить тему и с улыбкой произнёс:
— Владыка, давайте я разомну вам плечи, чтобы вы расслабились.
— Мм.
Хорошо ещё, что после перемещения в этот мир он немного изучал массаж — как раз удачно подвернулся случай.
Цинь Шэнь надавил подушечками пальцев, постепенно усиливая нажим, от лёгких движений переходя к разминанию плеч. Пользуясь случаем, он осторожно прощупал почву:
— Владыка, у меня есть один вопрос, не знаю, стоит ли задавать?
— Тогда не задавай, — ответил Цан Лу.
Цинь Шэнь чуть не задохнулся от возмущения. Нет, он просто для приличия спросил, почему тот играет совсем не по правилам?
Совершенно не ожидав такой реакции от Владыки Демонов, Цинь Шэнь на миг растерялся, но в его глазах мелькнул огонёк. Созрел коварный план: он решил применить обходной манёвр — ударить в одном месте, а зайти с другого, и произнёс:
— Владыка столь добр и великодушен, ваша благодать непременно пребудет в веках.
— Если что-то нужно, говори, — сказал Цан Лу.
Конечно же, лесть приятна каждому, и Владыка Демонов не был исключением.
Цинь Шэнь тихонько проговорил:
— Я заметил, что всех слуг в главном зале уже сменили.
— Ты и об этом знаешь? — удивился Цан Лу.
Оказывается, эта система дежурств и смен действительно существовала, да от него её ещё и втайне держали! Получалось, что его положение личного слуги выглядело просто возмутительно. Цинь Шэнь попытался отстоять свои права:
— Для меня величайшая честь, дарованная предками, — служить подле Владыки, но вдруг я однажды заболею, и некому будет подать вам руку или составить компанию? Что тогда делать?
Цан Лу внезапно обернулся, и Цинь Шэнь от неожиданности испугался, решив, что снова сболтнул лишнего, и даже растерялся, не зная, куда деть руки.
— Владыка... — Цинь Шэнь уже хотел было просить о помиловании.
Но Цан Лу лишь бросил глухим голосом:
— Не заболей.
В голове у Цинь Шэня образовалась абсолютная пустота. Он даже не стал вникать, что именно значит это не заболей, — ему просто показалось, что нынешний Владыка Демонов хуже любого эксплуататора: круглосуточная служба рядом без единого выходного в году. Перед глазами мгновенно всё потемнело.
Мысленно Цинь Шэнь горько вздохнул, но на лице мгновенно нарисовалась улыбка:
— Владыка совершенно прав, ваш слуга приложит все усилия, чтобы служить вам верой и правдой.
Он намеренно выделил голосом фразу приложит все усилия, откликаясь на призыв трудиться до изнеможения, и принялся разминать ещё усерднее, желая буквально втереть свои пальцы в кости Владыки Демонов.
Лишь когда у него самого отнялись руки, Владыка Демонов наконец смилостивился и соизволил бросить:
— Свободен.
— Слушаюсь... — Лицо Цинь Шэня выражало вселенскую обиду. Настоящее самоуправство и мучение!
Уйдя в сторонку, он принялся усердно анализировать ситуацию. Чтобы завоевать расположение Владыки Демонов, одной лишь подачей чая и массажем плеч не обойтись. Если хочешь подняться наверх, нужны хитрость и стратегия, нельзя растрачивать силы на сиюминутные утехи.
Чем больше Цинь Шэнь размышлял об этом, тем сильнее укреплялся в своём мнении: без власти всё остальное — лишь пустой звук.
Несколько дней спустя.
Главный зал дворца Циню.
Зал был убран с невероятной роскошью. В игре светотени под звуки лёгких струн и пение свирели медленно кружились танцовщицы, а мелодия лилась так нежно и чисто, словно щебетание ночных иволгах. Сегодня во дворце Циню отмечали день рождения княжны Чи Лин.
Цинь Шэнь переоделся в светлые одежды и, опустив голову, замер за спиной Владыки Демонов.
Над главным залом мерцали бесчисленные светляки-светильники — ярче, чем средь бела дня. Внутри собрались представители различных родов Расы Демонов, но, странное дело, все веселья, смех и звон кубков куда-то пропали: никто не смел произнести ни слова. Атмосфера царила зловеще-тихая, ничуть не напоминающая праздничный пир.
Снаружи раздался зычный голос евнуха-распорядителя:
— Прибыли князь Чи Яо и княжна Чи Лин!
Оба облачённые в роскошные парадные одежды, они шли бок о бок и, синхронно поклонившись, произнесли:
— Приветствуем Владыку.
— Сегодня день рождения вас обоих во дворце Циню, к чему эти церемонии, — махнул рукой Владыка Демонов.
— Слушаемся.
Стоило им занять свои места, как снаружи снова донёсся голос:
— Прибыл князь Мин Ша!
Следом за объявлением Мин Ша в чёрных одеждах широким, размашистым шагом вошёл в зал. Четверо телохранителей следовали по пятам, а на его губах играла дерзкая усмешка.
— Прошу прощения за долгое ожидание, — бросил он.
Придворные слуги почтительно склонились, указывая рукой дорогу:
— Князь, прошу сюда.
Взгляд Мин Ша скользнул по восседающему на возвышении Владыке Демонов, он с игривой усмешкой кивнул, а затем неторопливо устроился на почётном месте слева.
Когда музыка и танцы завершились, банкет по случаю дня рождения официально начался, и посланцы различных демонических родов по очереди поднесли свои дары.
— Род Шаньси поздравляет княжну Чи Лин с днем рождения, желая бесконечной радости и долгих лет, подобных сиянию вечного солнца. В дар преподносится камень алого лотоса во благо и процветание земель Циню!
— Род Юнъи поздравляет княжну Чи Лин с праздником благоденствия и подносит тысячелетний Духовный меч — меч Цинъя!
Клинок меча Цинъя отливал зеленью, от него исходил леденящий душу холод, словно от сокровища из Мира Бессмертных. Взгляд Цинь Шэня невольно приковало это оружие. Меч показался ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно его видел. Как столь мощное сокровище могло угодить в Мир Демонов?
...
— Тёмный Костяк поздравляет княжну Чи Лин с днем рождения. — Произнесший это слуга почтительно поклонился, а затем оглянулся назад. — Выйди вперед.
Едва стихли его слова, как из тени выступила девушка в легких полупрозрачных одеждах. Точеная фигурка, кожа словно из льда и нефрита, темные волосы уложены в замысловатую прическу, а в них покачивается изящная нефритовая шпилька — её наряд был ярким, но в то же время удивительно гармоничным.
В Мире Демонов хватало соблазнительниц, но эта дева сочела в себе манящую грацию и благородство. Одно лишь ее присутствие заставляло воображение рисовать картины одна краше другой, и все взгляды мгновенно приковались к ней.
— Ло Юй приветствует Владыку и всех присутствующих князей. — Её нежный, мелодичный голос струился, словно чистая вода, пробуждая в сердцах рябь. Такую красавицу редко встретишь в подлунном мире.
Вдруг Мин Ша поднялся со своего места, подошел к Ло Юй и спросил:
— Ты ведь не из Расы Демонов, верно?
Ло Юй одарила его легкой улыбкой и ответила:
— Отвечаю князю: Ло Юй — полукровка.
— Полукровка, в которой нет ни капли Демонической Ци. — Е Ша протянул руку и слегка провел пальцами по шее Ло Юй, так, словно в следующее мгновение собирался свернуть ей голову.
Однако Ло Юй ничуть не испугалась и медленно произнесла:
— У меня нет таланта к культивации, лишь это тело способно ублажить взор князя.
Не успела она договорить, как сверкнул холодный металл: короткий кинжал уперся ей прямо в горло. По лезвию уже потекла тонкая алая струйка крови, но Ло Юй даже не дрогнула.
Цзин Сюань резко поднялась со своего места и бросила:
— Мин Ша, что это значит?
— Просто раздобыл новый кинжал, решил испытать, — бросив косой взгляд на Цзин Сюань, Мин Ша убрал оружие, не видя в своем поступке ничего дурного.
Увидев это, Ло Юй опустилась на колена:
— Прошу князя гневаться меньше.
Напряжение в зале достигло предела. Цзин Сюань, казалось, была вне себя от гнева, их взгляды с Мин Ша скрестились. Отправить девушку в подарок от Тёмного Костяка, а потом позволить Мин Ша так бесцеремонно её испытывать — как Цзин Сюань могла стерпеть подобное унижение?
В этот момент сидевший неподалеку Чи Яо поднялся на ноги. Он лично помог Ло Юй подняться, тем самым разрядив обстановку.
— Благодарю князя, — тихо проговорила Ло Юй.
Мин Ша вернулся на свое место и с усмешкой произнес:
— Раз уж в Циню так любят красавиц, то совпадение идеальное: я, Е Ша, тоже приготовил в подарок красавца.
Едва он умолк, как у входа в зал появилась чья-то фигура. По мере того как незнакомец приближался, все разглядели юношу с опущенной головой, распущенными по плечам темными волосами и бледной кожей.
— Приветствую Владыку, приветствую князей.
Не дожидаясь, пока Владыка Демонов соизволит заговорить, Мин Ша нетерпеливо бросил:
— Подними голову, пусть Владыка взглянет.
Услышав это, юноша слегка приподнял голову, но смотреть прямо на восседающего на возвышении властелина по-прежнему не смел.
Цинь Шэню показался смутно знакомым его голос, и он тайком приподнял голову, желая рассмотреть пришельца. Рассмотрев лицо новичка, Цинь Шэнь едва не задохнулся от ужаса. Его тело непроизвольно подалось вперед, но он тут же поспешно опустил голову обратно, боясь привлечь к себе внимание.
Причина была проста: голос юноши казался знакомым потому, что звучал точно так же, как голос самого Цинь Шэня, а лицо выглядело настолько фальшивым, будто срисованным с него самого. Цинь Шэнь даже на мгновение усомнился, не объявился ли у него единокровный брат из другого мира.
Украдкой бросив косой взгляд на выражение лица Владыки Демонов, Цинь Шэнь всё же не смел поднять голову, страшась, как бы окружающие не заметили его испуга.
А Владыка Демонов остался невозмутим и, словно между прочим, спросил:
— Как тебя зовут?
— Се Юйшэнь.
В душе Цинь Шэня шевельнулось странное предчувствие. Каким образом Се Юйшэнь угодил в лапы к Е Ша? И почему он так похож на него самого? Неужели этот мир окончательно сошел с ума, и они с Се Юйшэнем — близнецы?
Однако проверить эти догадки было негде, и Цинь Шэню оставалось лишь выжидать, чтобы при первой же возможности, набравшись сил, вытащить этого Се Юйшэня.
В голосе Мин Ша послышались игривые нотки, и он снова заговорил:
— Если Владыка оценит подарок, пусть этот человек останется в покоях Владыки. Ну а на землях Е Ша красавиц пруд пруди, Чи Лин вольна выбирать любую.
Тут же поднялась и Чи Лин:
— На то, что любо Владыке, Чи Лин не посмеет зариться.
В зале мерцали свечи, лица демонических князей по обе стороны стола казались мрачными и напряженными. Подобным поступком Мин Ша явно пытался внедрить собственных шпионов в окружение Владыки Демонов под предлогом празднования в Циню. А вот почему он был так уверен, что Владыка примет этого Се Юйшэня, оставалось загадкой для всех.
И всё же, словно подтверждая расчеты Мин Ша, Владыка Демонов слегка кивнул и произнес:
— У Сюнь.
Едва прозвучало имя, как из темноты выскользнула низкорослая фигура:
— Подчиненный здесь.
— Забери его.
— Слушаюсь, Владыка.
Получив приказ, У Сюнь мгновенно исчез с места и в одно мгновение очутился рядом с Се Юйшэнем. Его движения были быстрыми, четкими и лишенными малейшего колебания. Затем, словно ночной ветер, У Сюнь бесшумно растворился во мраке вместе с Се Юйшэнем.
Стоило им удалиться, как атмосфера в зале неуловимо переменилась.
Чи Яо вовремя вышел вперед, озарив лицо мягкой улыбкой, которая мгновенно разогнала недавнее напряжение. Он легко взмахнул рукавом, подавая музыкантам знак продолжать, и в то же мгновение полились нежные звуки цитры и флейты, переплетаясь с плавными кружениями танцовщиц в полупрозрачных одеждах — чарующая мелодия текла, словно журчащий ручей.
Прошло несколько танцев.
Вдруг одна из танцовщиц изогнулась в невероятном, неестественном пируэте, сорвала с пояса легкую ткань, и та мгновенно превратилась в сверкающий ледяным блеском короткий меч. Рассекая воздух с пронзительным свистом, она устремилась прямо на возвышающегося на возвышении Чи Яо.
Лицо Чи Яо слегка изменилось, но паники он не показал. Слегка качнувшись, он отступил в сторону, уворачиваясь от внезапного удара.
Шуршание развевающихся одежд слилось со стремительным движением: танцовщица резко взмахнула левой рукой, и с кончиков ее пальцев сорвалось облако густого тумана, устремляясь на Чи Яо.
http://bllate.org/book/36040/4467004
Готово:
