— Получится ли у нас? — Чжан Саньцянь, который тоже бегал подбирать выпавшие предметы, замер на месте. Будучи ассасином, он нанес один из двух решающих ударов, и ему несказанно повезло: с босса упало кольцо. Он был в полном восторге.
Задав этот вопрос, он тут же сник:
— Ты ведь не забудешь нас завтра, правда?
Неигровые персонажи не могут забыть игроков, если только в программе нет ошибки. Чжан Саньцянь, как и его брат, был человеком простодушным и сам того не осознавая, надеялся, что при следующей встрече они смогут общаться с Е Мэном так же легко, как сейчас.
— Конечно, нет.
Изначально они отправились в горы за ресурсами, но неожиданно для самих себя завалили босса. Все изрядно вымотались, желания что-либо собирать уже не было, поэтому они вместе направились к подножию.
На форуме, доступном через проход в миры, люди строили самые невероятные теории. Стоило Шэнь Линчэню на пару минут отвлечься, как обсуждение дошло до того, что кто-то взялся анализировать личность Е Мэна как тёмного эльфа, полагая, что тот может оказаться персонажем, который в итоге встанет на путь зла.
У каждой настройки должна быть скрытая логика, и этот эльф вполне может стать ниточкой к огромному заговору — иначе как объяснить, что он ни капли не жалеет игроков!
Шэнь Линчэнь закрыл форум. Он считал, что люди слишком склонны поддаваться субъективным суждениям, точно так же, как и их стереотипному отношению к неигровым персонажам.
Вряд ли кто-то из них мог подумать, что эльф вступил с ними в бой только ради того, чтобы отжать награду за босса.
Спустившись с горы, они попрощались. Трое братьев из семьи Чжан отправились отдыхать в свою повозку. Е Мэн ничуть не хотел спать, но и планов на вечер у него не было.
— Может, сходим к реке?
К реке? Зачем?
Е Мэн был озадачен внезапным предложением Шэнь Линчэня, но внешне просто последовал за ним.
Недалеко от деревни Удао протекала маленькая речушка. Вода в ней была такой прозрачной, что на мелководье можно было разглядеть каждый камешек.
Е Мэн, который поначалу не видел в этом ничего особенного, внезапно увлекся. Он опустил руку в воду, и ощущение ледяной прохлады отчетливо отозвалось в пальцах.
А, рыба.
Рыбий хвост хлестнул его по пальцам. Е Мэн инстинктивно сжал ладонь, но юркая рыбешка тут же выскользнула прочь.
Увлекшись игрой с водой, он обернулся и заметил, что Шэнь Линчэня рядом нет. Приглядевшись, он увидел его неподалеку: мужчина стоял, скрытый густыми зарослями, и лишь слегка согнутая спина была видна сквозь листву.
Е Мэн сбросил плащ и соломенные сандалии. Цветочный венок, который так его смущал, он вернул братьям еще до спуска с горы — те пытались оставить его ему в подарок, но Е Мэн решительно отказался.
Никаких больше венков, ни за что в жизни.
Прислушиваясь к журчанию воды и шелесту ветра в кронах деревьев, он медленно бродил босиком по мелководью. Прошло еще немного времени, но Шэнь Линчэнь так и не появился.
— Шэнь Линчэнь? — позвал он, но в ответ тишина. Даже силуэта не было видно, неизвестно куда он делся.
Странно... он ведь сам позвал его на прогулку к реке, а теперь исчез. Что это за маневры такие?
Шэнь Линчэнь, присев на корточки за кустами, сжимал в руках марлевый мешочек и не знал, что делать дальше.
Все произошло спонтанно. Он вспомнил, как кто-то в Башне Парящего Облака болтал об этой ерунде, и тогда он не придал этому значения... так зачем же он делает это сейчас?
— Шэнь Линчэнь?
Е Мэн возник внезапно. Шэнь Линчэнь не успел спрятать вещи и попался с поличным.
— Что ты там... ой? — Е Мэн удивленно подошел ближе. — Светлячки?
Марлевый мешочек в руках Шэнь Линчэня был очень тонким, и сквозь ткань пробивалось мягкое свечение. Е Мэн видел пару светлячков еще у реки, но не ожидал, что мужчина решил их ловить.
Какой романтичный, оказывается?
— Нравится? Забирай.
Е Мэн едва сдержал гримасу.
Вообще-то, светлячки ему не особо были нужны... да и какой в них толк?
Непонятно почему, но ему показалось, что выражение лица Шэнь Линчэня стало слегка неловким, хотя заметить это было почти невозможно.
Шэнь Линчэнь тоже понял, что Е Мэн не горит желанием брать подарок, и только собрался сделать вид, что просто убирает мешочек, как в следующую секунду Е Мэн его перехватил.
— М-м, спасибо.
Он подцепил пальцем веревочку, приподнял мешочек, посмотрел на него и, развернувшись, вернулся к реке.
Ночной воздух был прекрасен. Настроение Е Мэна, взбудораженное недавним боем, наконец успокоилось. Что-то ударило его по лодыжке. Он опустил взгляд и увидел глупую рыбешку.
[Пескарь]
Рыбка упорно продолжала тыкаться в его ногу, заставив Е Мэна рассмеяться. Он наклонился и, пошевелив водой, направил её вниз по течению.
Шэнь Линчэнь наблюдал за этой сценой, не приближаясь.
***
Поскольку Е Мэн участвовал в убийстве Короля Людей-Свиней, он уже поднялся до 10-го уровня. Очки характеристик он в первую очередь вложил в ловкость, а остальные распределил лишь символически.
Е Мэн знал, что за убийство босса дают дополнительный опыт, но не ожидал, что настолько много. Этот Король Людей-Свиней действительно был непрост.
Шэнь Линчэнь недавно ушел, и Е Мэн, найдя ближайшее дерево, взобрался на него, чтобы проверить системный интерфейс.
При игроках он бы на такое не решился — кто-то, привыкший к играм, непременно заметил бы подвох. Неигровой персонаж с доступом к системе — это же готовый сюжет для хоррора.
Однако, кроме изменившегося уровня и новых очков характеристик, интерфейс остался прежним. Только в справочнике появилась запись о Короле Людей-Свиней да добавились материалы, которые удалось собрать.
Е Мэн открыл рюкзак, проверяя всё то, что запихнул туда наспех. Среди предметов лежал свиток.
Это был свиток навыка, выпавший из Короля Людей-Свиней, но содержание его мог определить только оценщик. Он хотел было отдать его братьям — в конце концов, у него самого до сих пор не было ни одного навыка, а персонажу они всё равно ни к чему.
Кто бы мог подумать, что трое братьев ни в какую не согласятся принять его. Каким бы ни был этот свиток, они не хотели его брать, предпочитая, чтобы Е Мэн продал его и забрал деньги себе.
Наступил рассвет. Е Мэн вернулся в Город Юньлай и отыскал оценщика, но тот не смог определить свиток. Видимо, навык оценщика у этого неигрового персонажа был недостаточно высок.
Теплые лучи солнца коснулись Е Мэна, и на него накатила волна сонливости.
Очень хочется спать.
...
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Е Мэна разбудили какие-то шорохи.
Он еще не открыл глаза, но звуки по мере пробуждения становились всё отчетливее. Нахмурившись, он медленно поднялся с кровати и привычным движением накинул плащ, закрываясь от посторонних взглядов.
Выглянув в окно, он увидел, что на втором этаже соседнего здания и у ближайших торговых лавок толпится немало народу. Они то и дело поглядывали в сторону окон гостиницы, где он остановился.
...Неужели эти люди не знают, что зрение и слух у расы эльфов очень чуткие?
Гостиница была всего в два этажа, здание в старинном стиле. Столько людей обсуждало его прямо под окнами, что не заметить этого было невозможно.
Единственное, что пришло в голову Е Мэну — это то, что вчерашняя история с боссом имела последствия.
В этой игре было слишком много казуальных игроков. Он бы посоветовал разработчикам добавить побольше хардкора, чтобы все занялись своими делами, а не проявляли такое странное любопытство к обычному неигровому персонажу.
Тук-тук-тук.
Е Мэн нахмурился: кто это еще пожаловал?
— Господин, вам письмо принесли! Господин?
Слуга?
Е Мэн открыл дверь. Слуга расплылся в улыбке:
— Господин, пока вы отдыхали, господин Шэнь заказал для вас еду. Подскажите, когда вы желаете отобедать?
Шэнь Линчэнь?
— Он возвращался?
— Да, Герой Шэнь приходил, пока вы отдыхали, но очень спешил и сразу ушел.
— Хорошо, спасибо, я сейчас перекушу.
Е Мэн забрал у слуги сверток, закрыл дверь и сел за стол. Внутри оказались широкие листья, исписанные текстом.
Это было письмо от Туланны. Как она узнала, где он?
Е Мэн быстро пробежал глазами текст. Туланна писала, что в городах поблизости от Ландесвильд в последнее время появилось много чужаков. Она допросила Садэ и пришла к выводу, что за его заточением стоит нечто гораздо более зловещее.
Она опасалась, что кто-то ведет охоту на её брата и может добраться до неё, пока она в разъездах. Поэтому она и выведала у заезжих странников, где находится Е Мэн. Она не знала, дойдет ли письмо, но просила, если это возможно, иногда присылать весточку, чтобы она знала, что с ним всё в порядке.
Е Мэн не ожидал, что всего за два дня, что он провел вне дома, на территории эльфов появится столько игроков. Да и предыстория Туланны оказалась весьма закрученной — надо же было предусмотреть такой сюжет.
— Заговор...
Именно это его по-настоящему встревожило. Когда он еще был в поселении эльфов, он пытался расспросить о причинах происходящего, но у Туланны была только одна зацепка — Садэ.
Обычно в играх полно различных основных и побочных заданий, и эльфы, занимающие отдельную локацию, не должны быть исключением.
Выходит, как неигровой персонаж, которого спасли, он всё равно связан с основным сюжетом эльфов? И что, его уход из поселения не станет проблемой?
Еще более странным было поведение самой игровой компании. Он, неигровой персонаж, столько времени разгуливает по собственному желанию — неужели это не считается багом?
Е Мэн задумался и даже усмехнулся.
А что, если он думает, что всё идет своим чередом, а разработчики игры за пределами этого мира уже в панике рвут на себе волосы, глядя на код, и готовятся вызывать полицию?
Вполне вероятно.
Он посмотрел на солнце за окном. Должно быть, около трех-четырех часов дня. Солнце вот-вот скроется, а это значит, скоро наступит время, когда ему комфортнее всего выходить на улицу.
С тех пор как он приехал в Город Юньлай, он никуда далеко не отлучался, а путь обратно к эльфам, судя по местному времени, занимал всего несколько часов.
Даже если что-то случилось, он должен успеть вернуться.
Доев овощи с лапшой, Е Мэн накинул плащ и с невозмутимым видом вышел из гостиницы. Ему нужно было поторопиться: вчера он сказал братьям, где остановился, и они договорились встретиться сегодня вечером.
— Эй, это же правда Е Мэн!
— Неужели он решил тут поселиться?
— Какой красивый... я очень хочу прокачать уровень отношений с ним...
Территория эльфов уже была открыта. Многие игроки, будь то ради прокачки или личного интереса, начали задумываться о том, чтобы наладить отношения с Е Мэном.
По идее, в таких случаях крупные гильдии уже должны вовсю продавать гайды и информацию, но в этот раз не было ни единой новости о Е Мэне. Всё, что знали игроки, было лишь слухами с форума.
http://bllate.org/book/36035/4466459
Готово:
