Сюй Вэньхуа и Тан Хэ сели в карету позади него, а двое других сокурсников ехали верхом следом, держась настороженно.
Ши Янь, сдерживая дыхание, выехал за городские ворота.
Поскольку Ши Кэ теперь сидел в карете и сравнить его было не с кем, то, как он вытирал уголки глаз и скорбел, вполне могло сойти за поведение истинного почтительного сына.
Впрочем, те, у кого в душе зародились сомнения, уже знали, что к чему.
Это была ловушка, которую подстроил Ши Кэ, и он был бы несказанно рад, если бы она захлопнулась на Ши Яне.
Внутри кареты Сюй Вэньхуа и Тан Хэ принялись уговаривать Ши Кэ отдохнуть: Тебе еще предстоит многое сделать по прибытии: жечь бумажные деньги, оплакивать покойного и нести ночную вахту у гроба, так что без тебя там не обойдется.
— Благодарю вас, старшие братья, — искренне произнес Ши Кэ.
Если бы они приехали на день позже, то пропустили бы этот спектакль, а приедь они на день раньше — эффект был бы не тот.
Что и говорить, время для представления было выбрано идеально.
Тан Хэ с суровым лицом покачал головой: Если бы ты не прислал весточку, мы бы не успели. Узнав о случившемся, мы не могли сидеть сложа руки, всю ночь консультировались с нашими наставниками, а потом поспешили сюда с их дарами, чтобы поддержать тебя.
Он тяжело вздохнул, полный облегчения: К счастью, к счастью мы успели.
Ши Кэ тоже вздохнул. У его предшественника были отличные сокурсники, жаль только, что сам он был сломлен и в итоге ушел из жизни.
Сюй Вэньхуа спросил его: Сегодняшнее испытание позади, какие у тебя планы на ближайшие три года?
Планы?
Его предшественник даже не успел достичь совершеннолетия, а из имущества у него было лишь два объекта. Чайный домик, подаренный дедом, да поместье, полученное в качестве приданого матерью.
Верно, у матери имелось поместье. Старшая ветвь семьи давно хотела отобрать его у деда, но поскольку это было приданое матери, купчая на землю давно была на руках у сына.
Что же до чайного домика, то место было неудачным, посетителей почти не было, и в лучшем случае удавалось свести концы с концами, а чаще всего он приносил одни убытки. Поэтому зависть старшей ветви он не вызывал.
— Я не могу переехать в поместье, придется три года соблюдать траур дома. А если старшая ветвь решит… что ж, тогда мы разделимся, — ответил он уклончиво, но смысл был ясен.
Сюй Вэньхуа и Тан Хэ согласно кивнули: Траур запрещает сдавать государственные экзамены, но нельзя забрасывать учебу. Как сокурсники и старшие товарищи, мы будем навещать тебя, чтобы поддержать.
Глаза Ши Кэ блеснули. Вот именно!
Хотя он и должен соблюдать траур, никто не запрещал ему учиться — нельзя было лишь участвовать в экзаменах.
Если его будут навещать сокурсники, семья Ши станет сдержаннее, особенно зная, что о нем знают наставники — они не посмеют прикончить его по-тихому.
В конце концов, он — Цзюйжэнь, сдавший экзамены при поддержке наставников и товарищей, и одни только эти социальные связи не позволяли семье Ши, не имеющей реальной власти, диктовать ему свои условия.
К тому же у него имелась тайная козырная карта, так что он точно не повторит судьбу предшественника.
— Еще раз благодарю вас, старшие братья.
Пока сокурсники будут навещать его, он сможет узнавать новости из внешнего мира, и три года траура как-нибудь пройдут.
А как только они закончатся, он найдет способ отделиться от семьи!
Пока в карете плели заговор о разделе семьи, снаружи Ши Янь размышлял, как бесшумно прикончить Ши Кэ. Только смерть брата могла принести семье покой.
Неужели плод наложницы смеет стоять выше них и верховодить?
В то же время нельзя было не признать, что Ши Кэ невероятно умен: в тринадцать лет стал Сюцаем, в шестнадцать — Цзюйжэнем, и это несмотря на три года траура, которые сдерживали его развитие.
Если бы не те три года траура, он стал бы Цзюйжэнем в четырнадцать! Но даже сейчас, в свои шестнадцать, он оставался самым юным Цзюйжэнем на этом экзамене.
Кто же этого не знал?
Если бы не траур по деду, в следующем году он мог бы сдать экзамен на Цзиньши, став одним из самых молодых обладателей этой степени в истории — не старше девятнадцати!
Если бы это случилось, семья Ши уже не смогла бы его подавить и была бы вынуждена позволить ему поступить на службу, где он возвысился бы над старшей ветвью.
Нет, он ни за что не оставит в живых этого носителя бед.
Старик ушел как нельзя вовремя, и теперь этот выскочка наконец попал в руки к ним с матерью. Посмотрим, что будет в ближайшие три года!
Попробуй только прикоснись к еде или воде в этом доме — пока ты здесь, у нас найдется тысяча способов сжить со свету болезненного слабака.
Иногда достаточно просто сделать в комнате холоднее или урезать уголь, чтобы вызвать простуду, а при нынешнем здоровье Ши Кэ любая болезнь могла стать последней.
А ему, Ши Яню, оставалось только дождаться похорон Ши Кэ.
Думая об этом, Ши Янь обернулся и посмотрел на карету, которую охраняли сокурсники.
К тому времени, как они добрались до Уезда Дунлинь, уже смеркалось. В Великой Янь было принято предавать тело земле до полудня, так что эта ночь была предназначена для прощания с усопшим.
Когда зашла речь о том, кто будет нести ночную вахту, госпожа Ши произнесла: Сегодня ночью придется потрудиться тебе, Сяо Кэ. При жизни отец больше всего любил тебя, так что окажи ему последнюю дань уважения. Завтра утром Янь-эр проводит гроб до родовой усыпальницы, а ты иди отдохни пораньше.
— Слушаюсь, матушка, — Ши Кэ с трудом сдержал усмешку, лицо его напряглось, словно он был глубоко оскорблен, но не смел возразить.
Госпожа Ши, как же ты умеешь говорить!
Только вслушайтесь в этот бред?
Фраза при жизни больше всего любил намекала на то, что старик при жизни не делал различий между законными и незаконными сыновьями, но раз после смерти его почтили титулом, значит, даже сам император не стал придираться — так стоит ли теперь утверждать, что старик был неправ? Разве это не плевок в лицо самому императору?
А заставить незаконнорожденного сына нести вахту — госпожа Ши совсем выжила из ума? Испокон веков это делали только законные сыновья, если же они были слишком больны или слабы, только тогда это поручали другим.
А ведь Ши Янь стоял перед ними живой и здоровый.
Если это станет известно, что скажут о репутации семьи Ши?
Ши Янь чувствовал, как кружится голова, и хотя понимал, что слова матери звучат нелепо, ослушаться не мог.
Оставив нужное количество людей для охраны гроба, семья Ши отправилась отдыхать, чтобы подготовиться к завтрашним похоронам.
Посреди ночи хмурые Сюй Вэньхуа и Тан Хэ пришли вместе, возложили две палочки благовоний и, опустив глаза, увидели Ши Кэ, стоящего на коленях перед гробом.
На фоне высоких слуг он выглядел совсем хрупким, а белое траурное одеяние казалось слишком просторным и безжизненно висело на его плечах. Он походил на птенца, потерявшего родителей, — одинокого и совершенно беспомощного.
Он не проронил ни звука, но этот молчаливый образ звучал как душераздирающий крик.
Люди склонны жалеть слабых, а увидев все эти странные маневры семьи Ши, Сюй Вэньхуа и Тан Хэ пришли в ярость.
Законный сын жив, а вахту несет незаконнорожденный?!
Они всю ночь писали письмо, которое в срочном порядке было отправлено наставникам с подробным описанием причин.
http://bllate.org/book/36032/4465858
Готово:
