Ши Кэ теребил рукав Сюй Вэньхуа и исподтишка кривил губы. Если бы у него и впрямь не было перед глазами прекрасного примера в лице старшего брата, он бы действительно мог повестись на простодушие прежнего владельца тела.
— Я болел у себя в павильоне, в полном бреду от жара, и даже не ведал, что слуги посмели выкрасть за пределами усадьбы бумагу и кисти, — вещал он. — Рядом оставался лишь один мальчик на побегушках, да и тот простофиля, вечно всё делает спустя рукава...
Разве вам не нужна добрая слава?
Я сейчас же во всех подробностях распишу ваши порядки и прибавлю вашей семье чести!
Лицо госпожи Ши резко изменилось. Она втайне проклинала себя за то, что не расставила людей у дверей Ши Кэ, чтобы преградить ему путь в погребальный зал.
— Как в моем доме завелись столь подлые слуги! Рабы возомнили себя хозяевами и крадут имущество! Эй, заберите его! — с гневом приказала госпожа Ши.
Она не могла позволить себе уронить лицо. Дурное управление домом, притеснение образованных людей — любое из этих обвинений звучало постыдно.
Тем более сейчас, когда решался вопрос о наследовании должности, нельзя было допустить, чтобы это хоть наполовину бросило тень на ее сына.
— Управляющий! — распорядилась госпожа Ши. — Ступай к младшему господину, выгони этих мерзких слуг из усадьбы и распродай, чтобы духу их здесь не осталось! — злобно добавила она.
Управляющий от страха едва не лишился чувств, но с трепетом подчинился. Он тоже затаил злобу.
Эта напасть собралась на тот свет, но напоследок всё норовила им насолить.
Среди проданных служанок была та, которую он присмотрел в жены своему сыну: видная, грамотная, кроткая и нежная — идеальная хозяйка и верная жена для управляющего.
Стоило только издать этот приказ, как невестка уплывала из рук!
— Благодарю матушку за заботу о сыне, — опустив голову, поклонился Ши Кэ. — Только мой слуга был мне предан, и в эти дни я выжил лишь благодаря его уходу.
В голосе Ши Кэ послышались слезы:
— Матушка, я не могу отплатить за добро неблагодарностью!
При таком скоплении народа стоило кому-нибудь сболтнуть лишнего, и разве могла старшая ветвь семьи Ши рассчитывать на спокойную жизнь?
Хи-хи.
Глядя на перекошенное от злобы лицо противника, он был готов уплести целый мешок грецких орехов за милую душу.
— Раз он твой благодетель, пренебрегать им нельзя, так и быть, оставь при себе.
Подумаешь, пустоголовый глупец — оставь его, пусть и дальше создает тебе проблемы!
— Час настал, прошу всех готовиться к выносу тела.
Как раз вовремя: вторая сцена тоже начиналась.
Вынос гроба
— Эй, все к выносу гроба! — скомандовала госпожа Ши, и люди в комнате засуетились.
Но никто не заметил, как вслед за уходящим управляющим из траурного зала ускользнул еще один слуга.
Вынос гроба и похороны — дело величайшей важности.
Великая Янь управлялась через сыновнюю почтительность, а Ши Янь и вовсе был готов выжечь иероглиф сыновней почтительности у себя на лбу, лишь бы все это видели.
В Великой Янь старший законный сын обязан нести гроб, бросать поминальный горшок и кланяться от самых ворот вплоть до храмовых, хотя в столице делали исключение — достаточно было дойти до главного проспекта.
В этот момент Ши Кэ мысленно порадовался, что он не старший сын.
Дело было вовсе не в сыновней почтительности: просто здешние дороги и уровень развития не оставляли надежды на ровное покрытие, а вокруг летели тучи пыли.
Стоило оступиться и удариться о камень — в лучшем случае отделаешься испорченным лицом, в худшем отправишься вслед за старейшиной на тот свет.
К тому же Ши Янь не просто кланялся, он еще и голосил на весь лад — правда, без единой слезинки.
Каждый раз, поднимая голову, он демонстрировал перепачканное пылью лицо и сухие глаза.
А госпожа Ши? Та оказалась еще искуснее: ее легким позавидовал бы любой юнец, и ее вопли долетали даже до них.
В эпоху Великой Янь мужчин и женщин хоронили порознь, процессии семьи Ши двигались по параллельным улицам, разделенным всего одним кварталом.
Оценив на глаз расстояние между улицами, Ши Кэ искренне восхитился.
По сравнению с ними Ши Кэ вел себя куда тише.
Горло после жара саднило, напрягать его больше было нельзя, иначе голос пропал бы навсегда, превратившись в ужасное карканье.
Поэтому он мастерски изображал скорбь: плакал беззвучно, так, что у любого сердце бы сжалось, особенно с учетом того, как сильно он исхудал за последнее время, отчего его глаза казались еще больше и выразительнее.
Он заимствовал технику плача у знаменитых героинь романов Цюн Яо: слезы должны были капать крупными каплями, без неприглядных воплей, создавая нужную атмосферу.
Контраст бросался в глаза.
Ши Янь поначалу не замечал этого, но на повороте бросил взгляд на сводного брата и мысленно выругался последними словами, однако прогнать его не посмел.
Что же делать?
Ши Янь продолжал кланяться всю дорогу и лихорадочно соображал.
Едва процессии вышли на проспект, как плач Ши Яня и Ши Кэ предстал перед глазами госпожи Ши, отчего та разъярилась еще сильнее.
Истинный ублюдок, рожденный от презренной девки, голосит точь-в-точь как его непутевая мать!
Тварь! Смутьянка! Блудливая сучка! Проклятая рань!
Госпожа Ши в сердцах пожелала, чтобы эти похороны прихватили на тот свет обоих. Раз старик так любил детей от наложниц, пусть заберет этого с собой!
Какое совпадение: Ши Кэ думал ровно о том же.
Правда, он куда больше надеялся, что старик прихватит с собой Ши Яня.
Поклоны продолжались, пока процессия не вышла на главный проспект. Женщины пересели в кареты, а мужчины должны были нести гроб за городские стены, прежде чем сесть в экипажи.
Семья Ши обосновалась в столице, но родовое кладбище находилось далеко: нужно было выйти через городские ворота и двигаться на восток, в уезд Дунлинь.
Заметив кареты, Ши Янь оживился и почти нетерпеливо бросил:
— Младший братец так слаб здоровьем, поезжай-ка с матушкой в карете.
Сев в карету, посмотрю, для кого ты разыгрываешь этот спектакль и куда денутся твои ухищрения!
самодовольно подумал Ши Янь.
Ши Кэ мысленно вздохнул. У Ши Яня и впрямь не было ни капли ума — все его мысли тотчас отражались на лице.
Если он сам это видел, то что говорить о проницательном Сюй Вэньхуа? Стоило тому засомневаться и взглянуть на поведение Ши Яня, как стало очевидно: семья Ши беспредельно ущемляет Ши Кэ!
Ши Кэ уронил еще пару слезинок:
— Благодарю брата за заботу, но я хочу... хочу проводить отца еще немного...
Тан Хэ, соученик, прибывший вместе с Сюй Вэньхуа, нахмурился и неодобрительно произнес:
— Братец Ши Кэ, твое здоровье подорвано, садись в карету. Если покойный господин Ши узнает об этом на том свете, он никому не позволит довести тебя до такого!
Ши Кэ едва не рассмеялся в голос. Послушайте только: довести до такого!
Что значит довести до такого? Быть затравленным слугами и забитым законной матерью?
Ха-ха-ха, сказано просто великолепно!
Умей он так говорить, он бы не замолкал.
Его соученики отчитали Ши Яня с пристрастием и благополучно усадили Ши Кэ в экипаж — причем для надежности посадили именно в карету Сюй Вэньхуа.
Перед тем как забраться внутрь, Ши Кэ бросил мимолетный взгляд на лицо Ши Яня — оно переливалось всеми цветами радуги, зрелище было поистине великолепным.
http://bllate.org/book/36032/4465857
Готово:
