Те, кто срезал путь через это место, были заняты делами, шли торопливо и молча. К тому же из-за всей суматохи в доме никто не заметил, что среди них затесался второй молодой господин!
Ши Янь, шагая, прокручивал в голове планы А, Б и В, решив действовать по обстоятельствам.
Однако он не заметил, что всё это время следом за ним в поминальный зал вошёл человек. Тот встал в неприметном углу, и окружающие, решив, что они пришли вместе, не придали этому значения.
В зале было немноголюдно, в воздухе витал слабый запах сандала.
Мастер, проводивший обряд, уже ушёл, а оставшиеся люди были гостями, пришедшими проститься с усопшим.
Хотя покойный глава семьи был посмертно возведён в ранг Командующего Цзиньивей четвёртого ранга, это было лишь жалование после смерти. Настоящая же должность, которую можно было наследовать, понижалась на один ранг — до чина тысяцкого.
К тому же это была почётная, номинальная должность — из тех, на которых сидят до конца дней, если не случается ничего из ряда вон выходящего.
В Цзиньивей можно было наследовать должности от сотника до Командующего. Старик как раз занимал верхнюю планку: если бы его ранг был хоть немного выше, эта должность вовсе не досталась бы Ши Яню.
Пришедшие были в основном старыми друзьями покойного, по большей части из Цзиньивей, но встречались и учёные мужи.
Ши Кэ, получивший звание Цзюйжэнь, уже обзавёлся собственными наставниками и товарищами по учёбе, но из-за смерти деда все светские визиты пришлось отложить.
Тем не менее, его друзья-соученики не забыли о юном даровании и даже принесли дары, присланные наставником.
Ши Кэ в шестнадцать лет стал Цзюйжэнем — разве он не юный гений?
Товарищи помнили, что если бы не трёхлетний траур по матери, который он держал дома, то был бы ещё моложе!
Наставник, услышав его имя и узнав историю, тут же собирался нанести визит, но, к несчастью, в доме произошла такая беда. Пришлось просить соучеников Ши Кэ принести жертвенные дары и выразить соболезнования.
Единственное, что было прискорбно — Ши Кэ ещё не успел официально стать учеником, так что формальной связи наставник-ученик между ними не возникло. Товарищи сокрушались: не судьба!
Увидев подношения, старший сын Ши Янь помрачнел ещё сильнее: отродье, оставленное этой мерзавкой, такое же несносное, как и его покойная мать!
Он был так зол, что готов был опрокинуть дары, но на людях сдержался. Этот комок негодования застрял у него в груди — ни выдохнуть, ни проглотить, просто тошнота берёт!
— Скажите, а где младший брат Ши Кэ? — поинтересовался товарищ Сюй Вэньхуа, заметив, что его встречает старший сын семьи Ши.
Они вместе сдавали экзамены на степень Цзюйжэнь, и их связывала добрая дружба. Ши Кэ был моложе и слабее здоровьем, словно младший брат, и Сюй Вэньхуа относился к нему с большой заботой. А тут, придя в дом, он не увидел Ши Кэ.
Ши Янь сделал лицо, выражающее сор из избы не выносят, и чуть не прикрыл лицо рукой. Госпожа Ши, женщина, не обременённая лишними табу, тут же вздохнула:
— Он… ох… несчастье в семье…
От этих слов сердце Сюй Вэньхуа ушло в пятки. Он вспомнил хрупкое телосложение младшего Ши Кэ, и голова у него пошла кругом.
Неужели всё так, как он подумал?
Но раз они говорят несчастье в семье, не могло ли с младшим братом действительно случиться непоправимое?
Пока он предавался мрачным раздумьям, а госпожа Ши раскрыла рот, готовясь вылить ушат грязи, вдруг раздался скорбный вой. Звук, полный такой боли, что казалось, у плакальщика вот-вот перехватит дыхание, наполнил зал.
Госпожа Ши от неожиданности прикусила язык — до чего же больно! Кто это здесь так голосит?
В дверях показалась белая фигура. Человек, шатаясь, ввалился в поминальный зал и с плачем рухнул перед гробом:
— Отец! Сын не оправдал надежд! Я пришёл слишком поздно!
Ах!
Пришедший назвал покойника отцом, а значит, кроме старшего сына, это мог быть только второй сын, Ши Кэ!
Это… это… неужели этот оборванец, похожий на нищего, и есть второй молодой господин поместья Ши?
Посмотрите на ткань его одежды — покрой явно подобает родному сыну, но качество хуже, чем у слуг! А запах — просто с ног сваливает! Несколько дней не мылся, пропах лекарствами и прогорклым маслом — глаза режет.
Сюй Вэньхуа от шока лишился дара речи и машинально воскликнул:
— Младший брат Ши Кэ?
Этот возглас вырвался непроизвольно, а поскольку вид Ши Кэ был весьма впечатляющим, весь зал уставился на распростёртого на гробу юношу.
Всеми превозносимый второй господин Ши, шестнадцатилетний Цзюйжэнь — прошло всего ничего, а он превратился в подобие нищего.
Это же поместье Ши, дом Ши Кэ!
Вспомнить хотя бы то время, когда Ши Кэ, едва отметив шестнадцатилетие и сдав экзамен, был не то чтобы ослепительным красавцем, но выглядел как благородный, изящный юноша. Кто из экзаменаторов или коллег-учёных не называл его юным талантом?
А что теперь? От нищего с улицы его отделял лишь лохмотья да пустая чаша.
Если бы он сам не сказал, что он Ши Кэ, никто бы не поверил!
Ши Кэ и без того был слаб здоровьем, а после всех испытаний от него остались лишь кожа да кости. Сюй Вэньхуа бросился поддержать его, но на ощупь тот был словно неживой: ледяной, кожа да кости. Он осторожно, как хрупкий фарфор, поднял его с пола.
— Младший брат Ши Кэ, примите мои соболезнования в связи с кончиной вашего отца.
— Благодарю вас, брат Сюй… Я… — его глаза наполнились слезами, которые ручьями потекли по лицу. Подняв взгляд и увидев, как мачеха и сводный брат сверлят его глазами, он вздрогнул и съёжился, словно пытаясь спрятаться в рукаве Сюй Вэньхуа, как испуганная птица, ищущая защиты.
Госпожу Ши и Ши Яня от ярости трясло — так бы и бросились расцарапать это мертвенно-бледное лицо!
Теперь, когда все в зале наблюдали за ними, нельзя было не заметить, как Ши Кэ уклоняется от взглядов, и многозначительные перешёптывания заполнили пространство. Похоже, в этой семье Ши не всё так гармонично, как рассказывают снаружи, и тут скрывается немало грязных тайн.
Ши Янь был в бешенстве, но ему пришлось выйти вперёд, чтобы спасти лицо. Если поползут слухи, что он притеснял младшего брата сразу после смерти отца, о доброй репутации можно забыть.
— Младший брат, у тебя был сильный жар, и врач велел соблюдать покой. Где же твой слуга, почему никто за тобой не присматривает? — он говорил так, словно был самым заботливым старшим братом на свете.
http://bllate.org/book/36032/4465856
Готово:
