Он внезапно что-то понял, и леденящий страх, подобно бесчисленным муравьям, пополз по его спине.
Он судорожно втянул в себя воздух.
— Добрый мирянин, в прошлой жизни ты вовсе не был простым человеком. Раз уж старый мона́х заговорил об этом, ты и сам всё понял, — спокойно произнес настоятель. — Среди людей из твоих снов кое-кто, хоть и погиб, так и не переродился в круговороте сансары.
— Кто-то после смерти скитается по миру уже целую тысячу лет.
— А кто-то до сих пор точит на тебя зуб и смотрит волком, а потому в твоей нынешней жизни еще не миновали бедствия и напасти.
— Всё это связано с твоей прошлой жизнью, но не имеет ни малейшего отношения к твоим нынешним родителям. Если впутать их сюда, они лишь напрасно примут мученическую смерть.
Настоятель продолжил:
— Уехав из дома на этот раз, не возвращайся, пока бедствия не завершатся.
Настоятель не шелохнулся, по-прежнему закрыв глаза перед ликом Будды и сложив руки на груди. Его голос звучал ровно, словно гладь воды без единой ряби, однако Лу Цинцзэ чувствовал, как его окутывает могильный холод.
Он сглотнул слюну, ощущая, что ситуация складывается крайне скверно, и спросил:
— Что произойдет?
— Когда придет время, ты сам всё узнаешь, — ответил настоятель. — Не бойся, кто-нибудь обязательно придет тебе на помощь.
Настоятель наконец открыл глаза. Он мягко посмотрел на Лу Цинцзэ, опустил сложенные руки, громко рассмеялся и поднялся с циновки-путуань.
Посмотрев на Лу Цинцзэ, он добавил:
— Ах да, даже если амулет с изображением Будды расколется, тебе больше не нужно возвращаться сюда, чтобы просить новый.
— А?
Лу Цинцзэ растерялся и уже собирался спросить почему, но настоятель не стал его слушать.
Настоятель повернулся и направился к выходу из храма, с улыбкой говоря:
— Не переживай, просто плыви по течению. Кто-то бродит по свету, желая убить тебя, но есть и те...
Что именно скрывалось за фразой «но есть и те», Лу Цинцзэ уже не услышал. Он во все глаза смотрел, как настоятель внезапно растворился прямо у него на глазах, подобно внезапно развеянной ветром белой дымке.
Снаружи храмовых ворот тоже внезапно поднялся густой белый туман.
Всё вокруг мгновенно скрылось в белой пелене, и стало абсолютно ничего не видно.
Лу Цинцзэ ошеломленно замер.
Вокруг не осталось ни души, и лишь Лу Цинцзэ был заперт белым туманом в храме. В его сердце зародилась смутная тревога, особенно из-за слов о нефритовом амулете, которые настоятель произнес перед тем, как исчезнуть.
Он торопливо поднялся на ноги и вышел наружу. Когда он переступил порог, белый туман перед ним немного рассеялся, но совсем чуть-чуть — видимость оставалась крайне низкой, и туман оставлял ему для обзора едва ли больше двух метров пространства.
В пределах видимости по-прежнему царила пустая пустота, а во дворе раздавался лишь шелест листьев деревьев, раскачиваемых ветром.
Лу Цинцзэ несколько раз позвал настоятеля, но не получил никакого ответа.
Внезапно он заметил вспышку красного цвета.
Это был подол человеческой одежды.
Лу Цинцзэ остановился как вкопанный и устремился взглядом туда.
Белый туман рассеялся еще сильнее, и Лу Цинцзэ разглядел этого человека.
Он замер в оцепенении.
Он увидел собственное лицо, увидел себя самого на краю поля зрения — в ярких алых праздничных одеждах из сна.
Он увидел, как сам себе улыбается.
Снова налетел зловещий порыв ветра — он дул с такой силой, что длинные волосы и рукава незнакомца мгновенно спутались, а поднявшаяся песчаная буря заставила зажмуриться.
Лу Цинцзэ поднял руку, заслоняясь от ветра и песка, и в ушах постепенно вновь зазвучали человеческие голоса.
Когда ветер стих, Лу Цинцзэ опустил руку и обнаружил перед собой жертвенный столик.
Он по-прежнему сидел на коленях на циновке-путуань перед жертвенником у подножия Будды, лицом к огромной статуе Будды, что возвышалась во всем храме от пола до потолка.
Лицо статуи было мягким, но исполненным величественной силы, а уголки рта трогала улыбка.
Вокруг раздавались приглушенные голоса редких прохожих, обсуждавших то, что они увидели в храме, и никто из них не обращал на него ни малейшего внимания.
Лу Цинцзэ простоял в оцепенении добрую половину дня.
Спустя долгое время он поднялся на ложном шагу. Собираясь выходить, он заметил, что у входа, рядом с лотком, где продавали благовония, по-прежнему сидит маленький послушник и сторожит его.
Лу Цинцзэ спросил его:
— Скажи, настоятель заходил сюда? Настоятель Юань Юн.
— Настоятель Юань Юн? — маленький послушник опешил и произнес: — Но ведь настоятель Юань Юн ушел в нирвану еще в прошлом месяце.
Цу Юэ Мама, я наследный принц —
Лу Цинцзэ был поражен так, будто в него ударила молния.
Его зрачки резко сузились, он отказывался верить собственным ушам:
— Что ты сказал?!
Послушник испугался, сочтя это странным, но всё же смущенно повторил:
— Настоятель Юань Юн ушел в нирвану еще в прошлом месяце.
У Лу Цинцзэ глаза на лоб полезли от ярости и ужаса.
— Как такое возможно?! — воскликнул он. — Когда мы только вошли в храм, подметавший у ворот маленький послушник сам ходил звать настоятеля Юань Юна!
— Подметал у ворот? — Маленький послушник перед Лу Цинцзэ тоже растерялся и пробормотал: — Мы вообще никогда не подметаем во второй половине дня!
— ...
Почувствовав неладное, Лу Цинцзэ сорвался с места и бросился бежать.
Послушник крикнул ему вслед, но не смог остановить — Лу Цинцзэ помчался пуще прежнего к тому самому храмовому помещению, где оставались его родители.
Ситуация казалась зловещей, и маленький послушник, тоже почуяв неладное, бросил свой лоток и пустился в погоню.
— Благочестивый мирянин! — в отчаянии кричал он ему в спину. — Мирянин, в чем дело! Что случилось?
Лу Цинцзэ не обращал на него внимания, несясь напролом к круглой арке, ведении в передний двор храма.
В этот самый момент из арки как раз вышли его мама и папа.
Лу Цинцзэ бежал так быстро, что едва смог затормозить, чуть не вредившись с разбега прямо в теплую грудь своего родного отца Лу Юнцяна.
Он резко остановился, уперевшись ногами в землю.
Родители испугались, а заметив его бледное лицо и тяжелое дыхание, снова встревожились.
— В чем дело, почему ты так несешься? — спросила его Цинь Яньсюэ. — Что стряслось, отчего ты такой бледный?
Лу Цинцзэ не знал, что и отвечать.
Мелкий торговец благовониями добежал следом. Задрав голову, он с невинным и озадаченным видом смотрел на Лу Цинцзэ.
Лу Цинцзэ кое-как выдавил из себя пару невнятных слов и спросил:
— Вы... уже закончили беседовать с настоятелем?
— Закончили, — Цинь Яньсюэ улыбнулась. — Чудесно. Этот настоятель Куаньвэнь хоть и занял должность настоятеля только в прошлом месяце, но проявил к нам столько терпения. Я сама уже думала, что со своими бесконечными повторениями одних и тех же вопросов жутко надоела ему, но он ни капли не выказал раздражения...
— Куаньвэнь? — Лу Цинцзэ снова опешил. — Разве мы встречались не с настоятелем Юань Юном?
— Настоятелем Юань Юном? — Цинь Яньсюэ тоже растерялась и сказала: — Сынок, ты часом не с ума сошел? Разве не говорил нам маленький монах сразу при входе в храм, что настоятель Юань Юн уже ушел в нирвану в прошлом месяце?
— Именно так, — подтвердил Лу Цинцзэ-старший. — Мы встречались с настоятелем Куаньвэнем, новым настоятелем Храма Цюнцзэ.
— ...
Как назло, снова налетел порыв ветра.
Хотя уже наступила весна, и посаженные во дворе храма большие деревья давно покрылись густой листвой, этот мягкий ветерок отчего-то заставил Лу Цинцзэ продрогнуть до костей, а спину покрыться мурашками.
Раскидистое дерево за спиной шумно зашелестело от порыва ветра.
Родители и догнавший их маленький послушник заметили странное выражение лица Лу Цинцзэ и принялись расспрашивать, что произошло.
Лу Цинцзэ не стал поднимать шум. Столкнувшись с тревожным беспокойством родителей и озабоченностью послушника, он вспомнил слова настоятеля Юань Юна: Всё это связано с твоей прошлой жизнью, но не имеет ни малейшего отношения к твоим нынешним родителям. Если впутать их сюда, они лишь напрасно примут мученическую смерть.
Лу Цинцзэ, разумеется, не желал для родителей напрасной гибели, а потому решил хранить молчание.
Он через силу взбодрился, отшутился пару раз и на ходу выдумал какую-то причину, чтобы замять дело.
Придуманное им объяснение прозвучало достаточно убедительно, и хотя на лицах родителей все еще читалось беспокойство, допытываться дальше они не стали.
Закончив все дела в Храме Цюнцзэ, родители посадили его в машину и отвезли домой.
Около восьми-девяти часов вечера, после ужина, Лу Цинцзэ придвинул стул к окну, распахнул створку и, опершись подбородком о подоконник, стал подставлять лицо ночному ветру.
Он тяжело вздохнул, глядя в глухую черноту ночи.
Шел уже апрель, на улице вовсю буйствовала весна.
Глядя на ночной пейзаж за окном, Лу Цинцзэ подумал, что он, должно быть, с рождения питает какую-то антипатию к монахам, раз за неполные двадцать лет умудрился «выпроводить на тот свет» аж двоих настоятелей.
Настоятель Юань Юн, который еще в прошлом месяце улетел верхом на журавле на Западные Небеса, сегодня снова явился перед ним и принялся настойчиво о чем-то предупреждать.
Этот настоятель оказался на редкость ответственным — даже уйдя в нирвану, не забыл про Лу Цинцзэ.
Для самого Лу Цинцзэ это был первый случай, когда он средь бела дня столкнулся лицом к лицу с призраком живьем. Впрочем, не факт, что это был призрак: ушедший в нирвану монах наверняка должен получить какую-то должность на Небесах, и теперь настоятель Юань Юн, судя по всему, стал мелким божеством.
Как бы то ни там было, Лу Цинцзэ не знал, считать ли его призраком или небожителем.
Немного подышав ночной прохладой, Лу Цинцзэ привел в порядок кашу в голове и принялся методично раскладывать по полочкам всё происходящее.
Настоятель постоянно твердил, что его сны связаны с причинами и следствиями прошлой жизни. В его судьбе на нынешнее воплощение заложено испытание из прошлых лет, а потому ему необходимо вспомнить события минувших дней — именно поэтому ему вечно снятся сны о прошлой жизни.
Иными словами, всё происходившее во сне было суровой реальностью.
А в тех снах Лу Цинцзэ неизменно облачен в парадные алые одежды наследного принца.
Он — наследный принц, возведенный на этот пост императором.
Верно, он наследный принц.
Кровь Сына Неба, рожденный от Императрицы.
В детстве, когда Лу Цинцзэ только начал видеть эти сны, мама спрашивала его, что ему снится и кем он себя видит.
Тогда маленький Лу Цинцзэ ничего не понимал, да и сам он во сне был совсем юн; оба Лу Цинцзэ — и во сне, и наяву — еще не отличались особой хитростью, и всё, что запомнил Лу Цинцзэ, — это как дворцовая прислуга раз за разом звала его Ваше Высочество Наследный принц.
Поэтому Лу Цинцзэ наяву честно заявил маме: мама, я наследный принц.
Цинь Яньсюэ тогда чуть со смеху не умерла, но позже ей уже было не до смеха.
Потому что слова Лу Цинцзэ звучали слишком правдоподобно.
Лу Цинцзэ рассказывал множество мельчайших деталей из своих снов. Например, о том, как много прислуги во дворце, что именно расставлено в Дворце Наследного принца, а также о том, что император сильно верил во всякую мистику и постоянно приводил Государственного наставника, чтобы тот гадал наследному принцу на всевозможные исходы.
Лу Юнцян как раз работал профессором истории в университете; выслушав описание сына, он молча уселся в кресло-качалку, стоявшее на балконе у стены гостиной, выпил три чайника чаю перед панорамным окном и два часа просидел за историческими хрониками, прежде чем наконец произнести:
— Он нас не обманывает.
Цинь Яньсюэ тогда еще смеялась:
— Что такое, ты тоже решил подыграть сыну?
— Это Ци Чжао, — ответил ей Лу Юнцян. — Хватит веселиться, то, что он говорит, скорее всего, правда. Если императорша из его снов называла его Чжао-эр, то он — не кто иной, как третий сын императора Хэнъаня из государства Хэн, наследный принц Ци Чжао.
http://bllate.org/book/36026/4465082
Готово:
