Хотя Табета испытывала некоторое любопытство из-за того, что Бянь Шао неожиданно оказался невосприимчив к очарованию русалки, причём защитила его сила уровня жрицы, её очень злила его упрямая позиция и отказ хоть в чём-то признаться. Подумав о том, что через три дня этому человеку всё равно предстать перед смертью и его нынешнее поведение вовсе не означает, что он сохранит такое же хладнокровие перед лицом гибели, она глубоко вздохнула, чтобы успокоить эмоции, и бросила на Бянь Шао свирепый взгляд. Поднявшись на ноги, она вновь обрела элегантный и прекрасный вид и прямиком покинула комнату для переговоров, а Бянь Шао, разумеется, бросили обратно в камеру.
Находясь в темнице, Бянь Шао продолжал вспоминать промелькнувший в его голове фрагмент воспоминаний.
Судя по имеющейся информации, это был Демон, который просто обманул несчастного барда.
Мотивы, побудившие барда сотрудничать с Демоном, пока оставались неясными. Нельзя было исключать и то, что у него действительно возникли злые умыслы и он объединился с Демоном, однако в итоге он не получил никакой выгоды: Демон просто использовал его и выбросил, а на него самого пало незаслуженное пятно позора, которое ничем не отмыть.
Если подумать, что может совершить какой-то жалкий и слабый бард?
Бянь Шао и сам не мог придумать ничего выдающегося.
Оставим пока в стороне вопрос о том, глуп он или наивен, но сейчас Бянь Шао уцепился за единственную ниточку. К сожалению, судя по всему, толку от неё было немного, ведь он даже не знал, как звали того Демона.
Пусть условно зовётся Демон А, а дальше весь ход анализа на этом обрывался.
Получить информацию от стражников, как в традиционных ролевых играх, тоже не представлялось возможным. По неизвестной причине взгляды, которыми стражники одаривали его, выражали лишь одно: они ждали не дождутся, когда его прямо здесь отправят на смертную казнь. Как ни крути, рассчитывать на то, что они спокойно станут делиться с ним сведениями, не стоило, да и навык словесного лечения у него был не на высоте — так что затею пришлось оставить.
Бянь Шао от этого разболелась голова. Если бы другие расы вроде Табеты стали приходить к нему и допытываться, используя схожие способности, чтобы выведать ключевую информацию, и если бы в ответ на это у него каждый раз всплывали новые картины из прошлого — это ещё куда ни шло. Но если за эти три дня ничего не произойдёт, ему останется лишь смириться и ждать неминуемой гибели.
Он погрузился в глубокие раздумья, не замечая, как на подоконнике вновь появилась крошечная фигурка — та самая птица, что улетела ранее. Она не издавала ни криков, ни каких-либо иных звуков, всё так же бесшумно и неподвижно наблюдая за ним.
Однако стоило Бянь Шао поднять глаза и посмотреть в ту сторону, птица тут же исчезла, словно там был лишь пустой воздух.
Он сам почувствовал странный внутренний дискомфорт, будто кто-то неотрывно следил за ним.
Неужели в этой темнице установлена какая-то магическая слежка? Впрочем, вряд ли это удивительно.
Но поскольку он не совершал ничего странного или предосудительного, он просто отбросил эти мысли.
Поворот в событиях наступил на второй день вечером: Бянь Шао услышал доносившийся из-за пределов камеры шум, в котором отчетливо различились звон скрестившихся клинков и звуки взрывов.
Услышав подобное в столь мрачном месте, его первой мыслью стало то, что кто-то решил совершить налёт на тюрьму.
Впрочем, возможно, спасать пришли кого-то в соседней камере — во всяком случае, вряд ли его самого.
Пока Бянь Шао размышлял над тем, не удастся ли ему сбежать в общей суматохе, шаги за дверью резко приблизились и направились прямо к его камере.
Неужели и вправду пришли спасать соседа?
В следующее мгновение у дверей его камеры появилась группа людей. Все они были закутаны в плащи, так что ни их расу, ни лица разглядеть не удавалось. Один из них поднял посох и пробормотал заклинание — на двери темницы проступил белый магический круг, и замок тут же щелкнул.
Бянь Шао ещё не успел прийти в себя, как другой человек схватил его за руку и рявкнул:
— Уходим!
Его волокли за собой всю дорогу, и побег выглядел донельзя спонтанным — его спасли, даже не спросив мнения.
Сначала он подумал, что эти люди — его друзья или товарищи, но вскоре отчетливо понял: никакой теплоты и доброжелательности от них не исходит.
Раз они вытащили его наружу, значит, преследовали собственные цели.
В голове Бянь Шао вновь всплыл образ Табеты. Он подумал, что эта шайка, рискнувшая штурмовать тюрьму ради его спасения, с наибольшей вероятностью тоже жаждала выведать у него местонахождение тех сокровищ.
Неужели он только что выбрался из пасти тигра, чтобы угодить в логово волка?
И действительно, всё оправдало его худшие опасения: дотащив его до какого-то уединенного места, эта компания остановилась. Один из них тяжело навалился руками на его плечи и прорычал:
— Куда ты запрятал все эти вещи? Если не хочешь сдохнуть, говори немедленно!
— Какие… вещи?
Бянь Шао уловил в голосе собеседника густую угрозу, но чего не знал, того не знал — поделать он ничего не мог. Не сочинять же теперь сказки на ходу?
— Не прикидывайся дурачком! — оборвал его тот. — Надо же иметь такой талант, чтобы восстановить против себя столько разных рас! Уж не знаю, нарочно ли ты ищешь смерти.
— Говори! Куда ты спрятал Розу Вечной Ночи, которую стянул у Демонов!
И снова незнакомое название, от которого, впрочем, с первого же звука веяло чем-то грандиозным.
У русалок была Жемчужина Ясного Месяца, у Демонов — Роза Вечной Ночи, а что же остальное?
Бянь Шао погрузился в раздумья.
Ему даже захотелось попросить этого любезного брата перечислить вообще всё, что он украл. Хотя сам он понятия не имел ни о каких сокровищах, по крайней мере, прояснилось бы, в чём именно его обвиняют, и появилась бы хоть какая-то почва под ногами.
— Если говорить по правде, с моей памятью творится что-то неладное, — произнёс Бянь Шао.
Прежде чем тот мужчина успел в ярости сорваться на крик, он тут же добавил:
— Я не вру. Наверное, когда меня схватили, применили какое-то особое колдовство или заклятие, так что сейчас я даже не помню, кто я такой.
И это чистая правда: всё, что он знал о себе в данный момент — это то, что он безнадежно слабый бард по имени Бянь Шао.
Помимо этого, ни откуда этот бард родом, ни были ли у него друзья — ничего из этого он не помнил.
Возможно, слова прозвучали достаточно искренне, да и выражение лица помогло поднять уровень доверия, так что мужчина прищурился:
— Правда?
— Я…
— Да враньё всё это! — раздался другой голос, грубо прерывая Бянь Шао.
Хозяин голоса приблизился и откинул капюшон — это оказался черноволосый юноша.
Юноша посмотрел на Бянь Шао, некоторое время молча глядя ему прямо в глаза, а затем повернулся к своему спутнику:
— Времени нет, преследователи скоро будут здесь. Я отведу его в другое место для допроса.
— У тебя есть способ расколоть его?
— Есть. И очень быстро.
С этими словами юноша снова надавил на плечо Бянь Шао и потащил его в сторону.
Услышав слово допрос, Бянь Шао сначала испугался, что его ждут невыносимые истязания, но затем… почему сила этого юноши показалась ему такой мягкой?
Предыдущие амбалы хватали и толкали его без малейшего сдерживания. Принадлежа к неизвестным расам, они обладали чудовищной силой — впрочем, возможно, он просто не привык к местным нравам, но в любом случае это причиняло боль.
Со стороны действия этого юноши могли выглядеть сурово, но Бянь Шао чувствовал в них едва ли не нежность.
Бянь Шао заметил, как тот завел его в укромное местечко — никакой жуткой тёмной каморки там не оказалось, просто обрушенная стена надежно скрывала их от глаз остальных участников банды.
В следующее мгновение его руку крепко сжали, под ногами вспыхнул черный магический круг, перед глазами всё заплясало, и стоило ему рефлексивно зажмуриться, а затем снова открыть глаза, как окружающий пейзаж полностью изменился.
— Испугался до смерти? — раздался у самого уха насмешливый голос юноши. — Не бойся, я вытащил тебя.
Бянь Шао:
— …Благодарю?
Он совершенно не понимал текущего расклада.
Глядя на притихшего Бянь Шао, юноша слегка убавил улыбку на лице:
— …Вот как. Когда ты раньше говорил про амнезию, я думал, что это просто отговорка. А когда увидел тебя таким спокойным, будто ты смотришь на незнакомца, то решил, будто ты сообразил, чего я добиваюсь, и решил подыграть с невероятным актерским мастерством.
Теперь из слов юноши Бянь Шао мог вычленить массу полезной информации: судя по всему, та шайка действительно штурмовала тюрьму ради пропавших сокровищ, а этот парень — единственный его знакомый из их рядов, судя по всему, старый приятель.
Какими именно были их отношения, оставалось неясным, но, судя по поступку, вряд ли враждебными.
— Ты внедрился в их банду, чтобы спасти меня?
— Ага, именно так, — кивнул юноша. — Всё равно они банда головорезов, грех было не воспользоваться.
С этими словами он неожиданно подался ближе к Бянь Шао и тихо спросил:
— Ты правда меня не помнишь?
— Никаких воспоминаний на этот счёт.
— Вот это задачка… — протянул юноша. — Уж не знаю, что они с тобой сделали, но надо придумать способ вернуть память…
— Для начала назови своё имя, — глядя на него, произнёс Бянь Шао.
Юноша был высок, красив собой, и даже несмотря на ношение такого же плаща, как у всей шайки, отлично сложенная фигура выделялась безошибочно. Короткие черные волосы, черные глаза… Бянь Шао вспомнил, как во время недавнего сближения разглядел в самом омуте его зрачков глубокий фиолетовый оттенок — или, скорее, черно-фиолетовый.
— Имя? — юноша на секунду замер, а затем рассмеялся. — Кстати говоря, мне тоже кажется, что ты сейчас совсем не такой, как раньше. Неужели память — это и вправду главная составляющая человеческой природы?
Его рассуждения звучали несколько странно, но, прежде чем Бянь Шао успел глубоко задуматься над ними, тот добавил:
— Можешь звать меня Мо.
— Я тебе… ну… — Мо замялся. — Я твой друг детства.
Закончив фразу, он снова весело улыбнулся.
***
Маленькая уродливая птичка влетела в оконный проем и, едва коснувшись пола, мгновенно обернулась высоким мужчиной.
Мужчина обладал невероятно привлекательной внешностью, однако лицо его не выражало никаких эмоций. Серые длинные волосы были небрежно стянуты в хвост, одежда сшита из шкур неизвестных зверей, а от всей его фигуры исходила природная аура властелина и давящая мощь, от которой окружающим становилось не по себе.
В дверь комнаты постучали, и та сразу приоткрылась. Вошла девушка с лисьими ушками на голове, потупив взор и почтительно доложив о некоторых делах, а затем осведомилась:
— Не подскажете, каковы дальнейшие планы Энканага?
С этими словами она вновь подняла взгляд на мужчину.
Энканага — так зверолюды почтительно величали своего предводителя. Недавно у них возникла необходимость обсудить с Людьми вопросы, касающиеся торговых дел, поэтому они прибыли в столицу Людей — Якаолан. К тому же здесь как раз шёл суд над преступником, снискавшим поистине громкую славу.
Будучи самым доверенным лицом Энканага, она, разумеется, присутствовала на мероприятии в качестве представителя Зверолюдов. И хотя по внешности мужчины никогда бы не догадались, что он способен на столь сокрушительные поступки, стоило ей лишь вспомнить о содеянном тем преступником, как в её сердце поднимались жгучая боль и гнев.
— Сиди здесь.
Лисье ушки девушки едва заметно дрогнули от столь лаконичного ответа. Мужчина всегда отличался крайним немногословием, и его фраза сиди здесь на самом деле означала, что он хочет побыть один.
Слегка шевельнув ушками, она мягко ответила:
— Хорошо, я поняла. Пожалуйста, отдохните как следует.
С этими словами она бережно притворила дверь за собой. Эта деловитая и собранная особа тут же расслабилась, стоило ей оказаться в коридоре рядом с подругой-служанкой.
— Куда это Энканага только что уходил? Я так хочу узнать!
— Тсс, разве можно постичь мысли того господина? Занимайся своими обязанностями и не лезь куда не просят.
— Эх, и то верно…
Все прежние Энканага обладали способностью принимать облик любых земных зверей, так что даже столкнись кто-нибудь с ним случайно на улице, ни за что бы не признал лидера.
С легким вздохом закончив мысль, девушка-лисица спросила:
— Кстати, ты пойдёшь послезавтра на казнь?
— И не подумаю. Меня от одного вида этого человека воротит.
— Тоже верно… Ладно, забудь.
Тем временем в комнате охваченный головокружением мужчина опустился на стул и, сохраняя бесстрастное выражение лица, правой рукой обхватил голову.
Мысль о том, что он стал жертвой какого-то колдовства, рассыпалась в прах в ту самую секунду, когда перед его внутренним взором всплыли картины прошлого.
Сначала — нежное лицо юноши, затем его теплые руки, которые баюкали слабого детеныша зверя, ласково подпевая какой-то безымянной песне. Он в одиночку, без тени сомнения и предрассудков вырастил этого инородного зверя, отдав ему всю свою душу.
А потом… последовало предательство.
Уютный маленький домик обагрила кровь юноши. Прижимая руку к ране, выросший зверь смотрел на него и горько улыбался, а по лицу струились слёзы, пробивающиеся сквозь горькую усмешку.
— Я не виню… тебя… — с трудом выговаривал он. — В конце концов, они твои сородичи, и по сравнению со мной твои сородичи… наверняка вызывают больше… доверия…
— Я не жалею, что подобрал тебя, Ноэ. Я просто… не ожидал… что ты их Энканага…
— Пусть будет так, я… устал.
Смехотворное правило чужаки не имеют с нами общего духа, а следовательно, замышляют зло. Строго говоря, сам зверь не нападал — он лишь заколебался на мгновение, услышав от сородичей теорию заговора, когда раскрыл свою истинную сущность. А когда он осознал, что воспитавший его человек никогда бы не причинил ему вреда, было уже слишком поздно — сородичи уже нанесли удар.
И что ему оставалось делать? Это были его сородичи, а он — предначертанный судьбой Энканага.
Ненависть — к этим ничего не понимающим сородичам, и к самому себе, заколебавшемуся на долю секунды и не успевшему ничего исправить.
Оставалось лишь с кровью на глазах, с разрывающимся на части сердцем выкрикивать имя юноши, эгоистично желая услышать от него ещё хоть раз я всё ещё люблю тебя. Но ответа не было, да и если бы он услышал эти слова, его внутренняя боль не уменьшилась бы ни на йоту, а лишь стала сильнее.
Это было предательство — безоговорочное предательство. Даже тупые животные понимают смысл благодарности за добро, а он оказался хуже бессловесной твари.
И хотя подавляющее большинство зверолюдов не ведали за собой вины, те самые ключевые фигуры…
Раз нельзя действовать открыто, придётся действовать в тени.
Бянь Шао…
— Бянь Шао… — прошептал мужчина это имя и внезапно резко поднялся на ноги.
Это… это были воспоминания из прошлой жизни! Никакой маг не способен насильно внедрить в чужую голову фальшивые воспоминания!
И хотя большая часть его нынешнего опыта отличалась от прожитого в прошлом, он чувствовал, что это шанс, дарованный небесами.
Лицо юноши из видений и то неповторимое ощущение, которое он излучал, мгновенно слились с образами того молодого человека, которого он недавно видел в тюрьме.
Сначала Ноэ не придавал этому человеку особого значения: услышав о вынесенном приговоре, он лишь из каприза решил заглянуть на него, но неожиданно обнаружил, что этот юноша совсем не похож на того, кем его рисовали.
Теперь же выходило, что он ошибся. Где-то крылась ужасная ошибка, ведь Бянь Шао попросту не мог совершить те жестокие преступления.
Сделав пару широких шагов к двери, он распахнул её. Лисья девушка и служанка, всё ещё о чём-то шептавшиеся у порога и не успевшие разойтись, в испуге отпрянули.
— Э… Энканага? Что-то случилось?
Странное дело: хотя на лице мужчины по-прежнему не отражалось почти никаких эмоций, они отчетливо уловили в его облике настойчивую спешку.
— Я в темницу.
Коротко и ясно бросил он.
Девушка-лисица выглядела чрезвычайно озадаченной и уже собиралась расспросить его подробнее, как вдруг её брови сошлись на переносице, ушки насторожились, словно улавливая какой-то сигнал. Её лицо резко переменилось:
— Плохо, кто-то совершил налёт на тюрьму!
Она полагала, что их Энканага просто заранее прознал об этой вылазке, и не могла даже вообразить истинную подоплёку происходящего.
http://bllate.org/book/36022/4464623
Готово:
