— Бянь Шао, осознаешь ли ты свою вину!
В Мире Звездной Сети, в Верховном суде Якаолана, столицы Люди, судья сурово обратился к человеку, сидевшему на скамье подсудимых.
На трибунах для слушателей в этот раз было непривычно много народа, включая представителей различных рас. Их лидеры, конечно, не стали бы присутствовать на столь мелком разбирательстве, но им было необходимо преподать важный урок тому, кто осмелился одурачить столь высоких особ. Поэтому они сидели здесь, холодно взирая на этого ничтожного в их глазах человека и следя за тем, чтобы человеческий судья не вынес несправедливый приговор.
Даже само место проведения суда выбрали лишь потому, что каждая раса настаивала на своей территории, и, не сумев прийти к единому мнению, стороны пошли на компромисс, выбрав этот вариант.
Люди — самая слабая раса, у них нет никаких врожденных талантов, а потому ими легче всего управлять.
Глядя на подсудимого, они едва ли не желали препарировать его, чтобы собственными глазами увидеть, насколько огромной должна быть его наглость, чтобы решиться на подобные преступления.
Юноша, скованный магической формацией на скамье подсудимых, выглядел странно спокойным. На его лице не было ни страха, ни паники, лишь… недоумение?
— Я не осознаю.
Произнес он.
Слушателям это показалось признаком дурного тона и упорным отказом признавать вину.
Судья, не ожидавший такой строптивости, но опасающийся гнева представителей рас, бросил на них быстрый взгляд и тут же отвел глаза. Желая поскорее покончить с этим делом, он ударил молотком.
— Смертная казнь! Исполнить через три дня!
Что ж, опасения представителей рас о том, что человеческий судья может вынести несправедливый приговор, были совершенно излишни. Несправедливость судьи была им только на руку — смертная казнь была лучшим исходом, который полностью соответствовал их ожиданиям.
Наглость этого человека поистине превосходила все мыслимые пределы, но, в конечном счете, он был лишь жалким человеком, так что пусть поскорее умрет.
На самом деле, объявленные судьей три дня — это и так был кратчайший срок.
Так юношу приволокли и бросили в темницу. Теперь ему предстояло в тишине и безнадежности дожидаться своей кончины, в промежутках, возможно, предаваясь горьким сожалениям о содеянном…
По крайней мере, так должно было быть.
На деле же Бянь Шао просто тупо смотрел на почерневший кирпич в стене перед собой.
Все началось с зала суда, где его приговорили к смерти, хотя он понятия не имел, что натворил.
Когда судья спросил, осознает ли он свою вину, Бянь Шао ответил честно: он действительно ничего не знал! Что он вообще успел сделать?
По идее, если человек попадает в иномир, разве он не должен мирно и счастливо очнуться в какой-нибудь стартовой деревне? Почему все обернулось вот так?
Думая о смертной казни через три дня, Бянь Шао не чувствовал ни страха, ни нервозности — реальность происходящего никак не укладывалась в голове.
Кто бы мог подумать: открываешь глаза — и ты уже внутри игры?
Мир Звездной Сети — самая популярная игра в мире, откуда он родом. Без вариантов.
Она славилась изысканными настройками, проработанными персонажами, передовыми технологиями искусственного интеллекта и голографическими сценами. Свобода действий игрока была практически безграничной, что превращало игру в полноценный маленький мир.
Он и сам был игроком в Мире Звездной Сети. Понял, что попал в игру, сразу же: узнал зал суда, обстановку и даже судью, который вынес ему приговор. Бянь Шао даже пару дней назад брал у этого толстяка квест.
Сначала он думал, что просто зашел в игру в какой-то момент, но когда не смог вызвать игровую панель, осталась лишь одна, хоть и нелепая, версия.
Бянь Шао успокоился и начал анализировать ситуацию. Во-первых, причина его появления в игре… неизвестна.
Перед сном он чувствовал себя отлично, никаких предпосылок к скоропостижной кончине и перемещению в другой мир не было.
Отложив это в сторону, он попытался разобраться с текущим положением.
В камере не было зеркал, и он не мог разглядеть свое лицо. Точно можно было сказать лишь одно: это не его игровой аккаунт. Если бы это был его персонаж, он не сидел бы здесь, уныло глядя в стену, а давно бы разнес всё к чертям и сбежал.
Человек, возраст около двадцати лет, рост чуть больше метра семидесяти, и, судя по всему… бард?
Бянь Шао с каменным лицом осознал, что в его голове всплывают навыки барда — сплошь бесполезные.
В Мире Звездной Сети тоже был такой класс, но, кроме красивой внешности, он не давал ровным счетом ничего. Магические заклинания, лечебные навыки — он знал понемногу всего, но ни в чем не был мастером, застряв в крайне неловком положении ни то ни се.
Если говорить откровенно, он был уверен, что даже не справится с низкоуровневыми Магические звери, вроде слизней.
Даже со слизнями! Не справится!!
Бянь Шао не понимал, зачем ему выпало такое испытание. С самого начала — тупик.
Он вздохнул. Ожидать казни через три дня, не имея ни малейшего представления о происходящем — это уж слишком жестоко.
По крайней мере, он хотел знать, какое ужасное преступление совершил его нынешний аватар, чтобы умереть с осознанием дела.
Бянь Шао поднял взгляд, осматривая камеру. В целом, условия были неплохими — он-то думал, что его бросят в какой-нибудь темный сырой подвал. Здесь же в стене было железное окно. Конечно, чтобы заключенный не сбежал, оно находилось слишком высоко, да и решетка была прочной — улететь отсюда было невозможно. Но возможность подышать свежим воздухом и видеть дневной свет была уже неплоха.
Он также заметил птицу, сидящую на подоконнике.
По крайней мере, внешне это была птица, только на голове у нее росли изогнутые рога. Выглядела она необычно и красиво. Был ли это Магические звери или какой-то иной вид, он не знал.
Бянь Шао считал себя опытным игроком в Мире Звездной Сети, но такой птицы не припоминал.
Впрочем, игра есть игра, а теперь он оказался в настоящем, живом мире, так что опираться только на игровые знания не стоило.
Странная птица замерла на подоконнике, словно статуэтка, и сверху вниз смотрела на него черными глазами. Несмотря на маленький размер, Бянь Шао не решился бы счесть ее обычной пташкой.
Почему она здесь? Что ей нужно? Совпадение?
Как ни странно, Бянь Шао некоторое время смотрел в глаза птице, и, видя, что та не проявляет агрессии, осторожно протянул руку.
Он надеялся, что птица сядет ему на палец, но та будто замерла, а в следующую секунду он услышал приближающиеся шаги.
Бянь Шао посмотрел в сторону двери, где охранник грубо крикнул:
— Выходи! К тебе пришли!
Затем раздался хлопот крыльев, и когда Бянь Шао снова обернулся к окну, птица исчезла.
— Живее! Чего копаешься!
Охранник, увидев, что он медлит, дернул его за руку, заставив пошатнуться.
Бянь Шао молча поплелся за стражником, гадая, кто же мог прийти к нему.
…Скорее всего, точно не спасать.
Охранник привел его в помещение, напоминающее комнату для допросов, где его уже ждала женщина.
Она была невероятно красива. Бянь Шао спокойно и беспристрастно осмотрел ее: длинные заостренные уши с плавниками по краям выдавали в ней русалку, несмотря на стройные человеческие ноги.
Если судить по игровым настройкам и жемчужным украшениям, которые выглядели баснословно дорого, статус этой русалки был очень высок.
— Садись, — произнесла она.
Что и говорить, раса русалок — ее голос звучал мелодично, словно пение.
Бянь Шао сел и стал ждать, пока женщина заговорит.
— Не знаю, слышал ли ты обо мне, — сказала она. — Меня зовут Табета.
Бянь Шао: …
Не слышал, не знаю, понятия не имею.
Заметив, что после его имени на лице Бянь Шао не дрогнул ни один мускул, Табета приподняла бровь.
Хоть она и была красива, на ее лице не было ни тени улыбки, что ясно давало понять ее отношение.
— Мне неважно, действительно ли ты не знаешь или притворяешься, — прямо заявила Табета. — Хотя я склоняюсь ко второму варианту. Невозможно не знать великую жрицу раса русалок.
После этих слов Бянь Шао внезапно кое-что вспомнил.
А, кажется, он видел ее в игровом архиве персонажей. Впрочем, если он и проходил побочные задания, то редко заглядывал на территории русалок, кроме как…
— Спрашиваю один раз: куда ты спрятал Жемчужина Ясного Месяца?
Табета внезапно повысила голос, вырвав Бянь Шао из раздумий.
…Жемчужина Ясного Месяца?
Еще одно незнакомое название.
Бянь Шао подумал: неужели его приговорили к смерти только из-за того, что он спрятал эту штуку?
Ого, значит, это какая-то невероятно ценная вещь.
— Я не знаю, — ответил он.
Это была правда, хотя он сомневался, что русалка ему поверит.
Табета, разумеется, не поверила. Она сочла, что Бянь Шао лжет, и стиснула зубы от злости.
— Я давала тебе шанс, — сказала она, сделав глубокий вдох. Ее голос внезапно стал мягким и обволакивающим: — Давай же, скажи мне, где Жемчужина Ясного Месяца?
Бянь Шао уловил в словах Табеты нотки Очарование. Он понял, что она пытается… как бы это назвать? Загипнотизировать? Или просто очаровать. Это уникальный навык раса русалок, способный лишить человека разума и заставить подчиняться их воле.
Все верно: как и в его мире, если моряки не привязывали себя к мачте, то, заслышав пение русалок, словно зачарованные бросались в пучину.
Странно, но его разум оставался ясным — словно способности Табеты на него не действовали.
По идее, Табета — великая жрица, ее мастерство должно быть на высоте. Неужели у него есть иммунитет к подобному воздействию?
Бянь Шао размышлял, как вдруг почувствовал головокружение.
…Эй, так у него нет иммунитета, просто есть задержка?
Но все было не совсем так, как он думал. В головокружении в его памяти начали всплывать обрывки картин.
Бянь Шао попытался сосредоточиться: в видении появился мужчина с рогами на голове, одетый в изысканный наряд. Лицо его скрывала маска, закрывающая верхнюю часть, но на губах играла загадочная улыбка, совсем как у аристократа.
— Кто поверит тебе, если ты скажешь, что это не твоих рук дело? Какая жалость, ведь именно ты всё это проворачивал.
— В моих глазах эта маленькая глупость даже очаровательна. Я должен тебя поблагодарить: ты сослужил мне огромную службу. Ты — моя самая важная жертва.
Это было лишь короткое воспоминание, остальное скрывалось во тьме.
Табета увидела, как он нахмурился, и, решив, что его воля дрогнула, усилила воздействие.
— Давай, скажи мне, где Жемчужина…
Но Бянь Шао, чей взгляд оставался ясным, прямо прервал ее:
— Я правда не знаю.
Лицо Табеты изменилось.
— Ты можешь игнорировать мои навыки?
— Похоже, что так.
Бянь Шао сам не понимал, что с ним происходит — он же всего лишь слабый бард.
Если бы Очарование Табеты сработало и заставило его вспомнить местонахождение Жемчужина Ясного Месяца, он бы сказал — невелика потеря. Но нужные воспоминания словно вымерли в его мозгу, оставив лишь этот странный фрагмент.
Бянь Шао помнил, что в зале суда на трибунах сидели представители множества других рас, помимо русалок. Это значило, что он, возможно, насолил не только им, но и украл сокровища, равные по ценности Жемчужина Ясного Месяца, у кого-то еще. Или же совершил нечто более страшное.
Сопоставляя слова того мужчины, если его догадки верны…
Бянь Шао вдруг почувствовал, что груз ответственности, взваленный на него, оказался куда тяжелее, чем казалось.
http://bllate.org/book/36022/4464622
Готово:
