Вождь погладил его по голове и сказал: — Веди, покажи.
Он и Сонг вышли из пещеры один за другим. Перед уходом Вождь наказал Юэ: — Возьми Мими-зверя пообедать. Его животик совсем впал.
Юэ протянул руку и потрогал мягкий животик Ин Сюаньчуана, покрытый лишь редким пушком: тот провалился внутрь, словно наполовину сдутая грелка.
Он тут же посерьезнел и сказал: — Я обязательно накормлю его досыта. Давай на обед сварим суп с солониной! Сварим целый большой котел, поедим все вчетвером.
Вождь кивнул и ушел вместе с Сонг, который уже начал предвкушать суп с солониной.
А Ин Сюаньчуан, у которого слегка чезало брюшко после того, как его погладили, погрузился в меланхолию.
Суп с солониной — одно название звучит так, будто от него несет за версту и есть это невозможно...
Нет уж! Жить ради того, чтобы каждый день питаться всякой гадостью, бессмысленно, я должен спасти гастрономическую культуру зверолюдов. Ни в коем случае нельзя повторять путь проклятых британцев!
Ин Сюаньчуан немного подумал, и его глаза засияли.
Глава 5. Суп из солонины с нежными травами, плодами и кореньями (часть 2)
Спускаясь сюда с самой вершины горы, Ин Сюаньчуан сфотографировал растение под названием острые нежные травы. Система пояснила, что оно способно отбивать рыбный запах, усиливать аромат и расслаблять сухожилия.
Поэтому, когда Юэ шел с Ин Сюаньчуаном обратно, стоило им пройти полпути, как тот потерся о его икроножную ногу и привел к зарослям острых нежных трав.
Сейчас, должно быть, стояла ранневесенняя пора, и все растения цвели: цветки острых нежных трав были розовыми разных оттенков. Ин Сюаньчуан плюхнулся прямо в заросли цветов и уставился на Юэ парой зеленых глаз, в которых читалось чистейшее вожделение.
Эту траву есть очень жгуче, хоть она и не ядовитая, но ее почти никто не ест... Впрочем, может статься, это какое-то целебное снадобье? У маленького жреца наверняка есть на то свои причины.
Он все еще помнил горный хохлатый пачули — казалось бы, просто повсеместно растущие фиолетовые цветочки, а они спасли жизнь старшему брату.
Юэ из баловства лично нарвал для котенка огромную охапку.
Ин Сюаньчуан тоже проголодался и быстрым шагом последовал за Юэ домой. Опустив его на землю, Юэ достал каменный котел и принялся разделывать свежее мясо, выданное им вчера вечером.
Ин Сюаньчуан уселся рядом с Юэ и принялся внимательно наблюдать.
Племена зверолюдов в эту эпоху уже научились пользоваться огнем. Для готовки они применяли каменные орудия: каменные ножи, каменные котлы и тонкую каменную плиту. Однако перед нарезкой еды Юэ сначала тщательно мыл руки, а затем прямо ногтями, изменившими форму, кромсал куски мяса и некие сероватые семена, которые хранились прямо в земле.
Подготовив еду, Юэ приступил к готовке.
Он развел костер в каменном очаге, сначала водрузил на него плиту и стал подогревать плоды.
Кожица плодов от нагрева сморщилась и потрескалась, испуская странный запах, который трудно было назвать приятным, но спустя всего несколько дыханий он рассеялся. Шкурка обуглилась и сошла, обнажая пожелтевшую мякоть внутри.
Юэ содрал с плодов кожицу и выложил мякоть на чистый большой лист.
Ин Сюаньчуан захотел узнать, что это за фрукты, и попытался их сфотографировать, но система выдала подсказку, что сами по себе плоды или цветы растений не являются полезной информацией. Тогда его взгляд упал на нарезанные куски мяса, лежавшие в большой каменной миске, глаза его хитро блеснули, и в нем проснулся злой умысел.
Он украдкой отыскал собственный пакетик с солью, осторожно положил его на краешек миски и дернул за черешок листа. Тщательно истолченная мелкая соль растворилась в мясном соку.
Юэ: !
Зачем ты сыплешь в мясо соль, маленький жрец?
Юэ подумал, что тот проказничает, но не успел и моргнуть, как Ин Сюаньчуан мяукнул и притянул к себе ту самую траву, явно намереваясь закинуть ее в котел целиком.
Юэ подхватил котенка на руки и принялся с серьезным видом поучать: — Трава еще не мыта, ее нельзя туда класть.
— Бросить, вкусно!
Неуверенная, корявая речь зверолюда заставила Юэ прекратить тискать кота.
Юэ поднял Ин Сюаньчуана и заглянул в эти изумрудные глаза.
Ты...
Поверь мне.
Это были все слова на языке зверолюдов, которые знал Ин Сюаньчуан. Всё остальное, что он не смог высказать словами, ему пришлось передавать Юэ с помощью пары невероятно выразительных глаз.
Юэ в растерянности раздумывал пару мгновений, но всё же решил уступить воле маленького жреца: он встал, тщательно вымыл острые нежные травы, порезал их на кусочки и вместе с желтоватой солью тщательно примешал к мясу.
Он про себя подумал: в конце концов, старшего брата и младшего я этим насмерть не отравлю, ну будет чуток острее, у маленького жреца в любом случае есть на то свои резоны.
Кот остался доволен. Кот больше не буянил и послушно устроился на коленях у Юэ.
Вообще-то изначально он собирался зажарить замаринованное мясо, но, во-первых, это было слишком сложно объяснить, да и Юэ бы ничего не понял; во-вторых, нынешний уровень развития не позволял.
Ин Сюаньчуан только что осмотрел всё вокруг: в пещере совсем не было жира. Иными словами, если попытаться жарить мясо, оно пригорит и оставит на плите целую корку кожи, а для зверолюдов, добывающих пищу силами охотничьих отрядов и получающих еду по распределению из общих запасов, это страшное транжирство.
Но Ин Сюаньчуан не терял оптимизма: как только подвернется случай раздобыть кусок жирного мяса и вытопить звериный жир, у него появится шанс поесть жареного мяса!
Успокоив кота, Юэ продолжил стряпню. Он вскипятил в каменном котле воду и, как только она забурлила, опустил туда замаринованное мясо. На поверхности тут же всплыла шапка кровавой пены. Без подсказок Ин Сюаньчуана Юэ чистой каменной чашкой снял всю пену и вылил ее на большой лист.
Когда куски мяса побелели и всплыли наверх, Юэ добавил туда предварительно запеченные плоды и немного зеленых листьев.
Мясной бульон забурлил, наполняя всё вокруг густым ароматом. Юэ уловил нечто новое: раньше, даже если пену тщательно снимали, пресно-звериный дух всё равно оставался едва уловимым, но теперь от мясного супа исходил лишь чистый, прозрачный аромат аппетитного жира.
Сегодняшний суп выйдет на славу.
Тут Юэ наконец всё понял. Он опустил голову, потрепал котенка по макушке, затем внимательно осмотрел лежавшие у ног острые нежные травы и мысленно решил впредь всегда бросать эту траву в мясо перед тем, как варить похлебку.
В знак благодарности Юэ насыпал котенку — ровно с человеческую ладонь — целых три пиалы еды: одну с мелко раскрошенным мясом, вторую с овощами и фруктами и третью с прозрачным мясным супом.
Ешь сначала это.
Ин Сюаньчуан припал к листьям и принялся за еду за обе щеки.
Вкус предварительно замаринованного мяса действительно стал намного менее резким, а текстура сделалась нежной и мягкой, во рту оно таяло буквально само собой. Желтоватые плоды хоть и выглядели невзрачно, но по текстуре напоминали что-то среднее между бататом и таро, оставляя во рту легкое, слегка крахмалистое и вязкое послевкусие. Особенно когда они пропитывались бульоном, аромат расходился вовсю, а брошенная в самом конце супа трава после варки приобретала привкус, отдаленно напоминающий хризантемовый салат.
Ин Сюаньчуан то ел мясо, то отпивал суп, то погрызывал зеленушку — питание было сбалансированным, аппетит отменный, и он набил собственное брюхо до круглого шарика.
Он умел о себе позаботиться, и Юэ без памяти обожал таких детенышей.
Предыдущим детенышем, о котором он заботился, был Сонг. Тот вечно капризничал за едой: траву ему подавай строго нарезанную по кусочкам и чуть ли не с ложечки в рот клади, иначе устраивал истерики и грозился заморить себя голодом. Позже старший брат взял всё в свои руки, поморил его голодом пару дней, и Сонг полностью эволюционировал — теперь он ел абсолютно всё и в огромных количествах, вот только ростом всё равно остался на голову ниже старшего брата.
Интересно, как старший брат умудрился вырасти таким огромным? Ведь когда они втроем скитались вместе с племенем, старший, сам еще толком не выросший, всю еду отдавал ему и Сонг, да так, что животы у них тогда от голода втягивались внутрь.
Пока Юэ предавался семейным воспоминаниям, до его слуха донесся свист птичьих крыльев, рассекающих облака.
Две гигантские белые птицы одна за другой скользнули в пещеру, и впереди всех летел Сонг, которому не терпелось добраться до еды.
— Второй брат! Мы вернулись! Ого, как вкусно пахнет!
Сонг жизнерадостно поприветствовал домашних, тут же отыскал миску и зазвучал чавканье и громкое сербанье — он принялся за суп и еду. Вождь по имени Юй по очереди погладил по головам всех троих младших братьев и лишь после этого принялся за трапезу. С первого же глотка он понял, что что-то изменилось. Юэ посмотрел на него сияющими глазами и спросил: — Разве так не намного вкуснее?
— Как ты это приготовил? — Юй отпил еще глоток свежего, сладковатого мясного супа.
Юэ тут же с воодушевлением пересказал историю про то, как маленький кот закинул в котел траву. Выслушав его, Юй улыбнулся и произнес: — Оказывается, он еще и готовить умеет.
А кот, который умел готовить, только что покончил с едой и теперь тщательно умывал мордочку.
Вчера Юэ вымыл его шерстку до идеальной чистоты, и сейчас весь котенок походил на мягкое пирожное с мясной начинкой и рыбной крошкой, источая пушистый, полный сил аромат, от которого так и тянуло взять его на ручки и потискать.
Юэ легонько погладил его, а Сонг следом прошелся по нему широкой ладонью от макушки до хвоста, да так сильно, что у кота аж закатились глаза и он опрокинулся навзничь.
— Мяу!
Кот в ярости бросился за Сонг, пытаясь укусить того за ноги, отчего Сонг завопил на все лады.
Глядя на эту оживленную суматоху, вызванную появлением малыша, Юй произнес: — Юэ, днем тебе еще нужно идти в отряд собирателей, а мы с Сонг отправляемся на охоту. Отведи маленького жреца в пещеру детенышей, а в обед и вечером забирай назад поужинать. Не забудь взять побольше еды для Цай и растолковать ему, кто такой жрец.
— Хорошо. — Юэ кивнул.
Время обеда подошло к концу. Под лучами теплого солнца зверолюды один за другим высыпали из пещер, объединяясь в два отряда. В первом отряде собрались те, кто поменьше ростом, они были вооружены большими шкурами, каменными ножами и каменными копьями; во втором отряде каждый размером напоминал слоненка, а на телах у них висело по нескольку шкур на случай непредвиденных обстоятельств.
Юэ расстался с Сонг и Юй. Перед уходом Ин Сюаньчуан задрал хвост и подсказал Юй, где найти целебные травы, останавливающие кровь.
— Ранен — есть это, мазать этим и этим.
Ин Сюаньчуан указал на голубое ушко, хохотковую траву и красноцветные тихие листья. Всё это были растения, которые в эту пору года можно было повстречать на каждом шагу, их легко отыскать и за пределами стоянки, а в совокупности целебная сила этих трав оказывалась весьма мощной.
Юй понял слова Ин Сюаньчуана, выкопал понемногу каждого растения, завернул в звериную шкуру и велел Сонг нести в зубах.
— Спасибо. В пещере детенышей веди себя хорошо, играй с другими малышами.
Юй легко коснулся лба котенка, резко развернулся, распахнул крылья и взмыл в лазурное небо. Стая зверолюдов, шумно резтившаяся у подножья каменной горы, подхватила его клич: громовой рев прокатился по округе, и они все вместе бросились к густому лесу, поднимая за собой тучи пыли.
Охренеть, как круто! Но почему одни зверолюды такие огромные, а другие поменьше?
Котенок устроился на плече у Юэ, с завистью и любопытством наблюдая за тем, как удаляются гигантские зверолюды.
Ответ на этот вопрос ему предстояло очень скоро получить от своего учителя.
— Цай, это новый малыш из нашей семьи, мы пока не знаем, к какому он роду-племени, зовем его Мими-зверь. Мы все очень заняты, будь добр, присмотри за ним.
Юэ с котом на руках подошел к пещере, расположенной у самого подножья каменной горы. Сидевший там согбенный зверь повернул голову, и перед ними предстало постаревшее, но всё еще прекрасное лицо.
http://bllate.org/book/36015/4463143
Готово:
