Глава 1. Горный хохлатый пачули (часть 1)
Утренний свет тонкими струйками пробивался к корням деревьев-исполинов, освещая глубокую, выстланную сухими листьями чёрную пещеру.
Пушистый комочек, похожий на цыплёнка, почувствовал тепло света. Он заворочался, вытянул лапку, потянулся всем телом и сладко зевнул. Пара прекрасных изумрудных глаз открылась на мордочке, украшенной тёмно-жёлтым пятном.
Это был трёхцветный котёнок, которому едва исполнился месяц.
Трёхцветная кошка перевернулась на сухих листьях и снова потянулась, задирая голову. В процессе этого движения под хвостом мелькнули два небольших, покрытых пёстрой шерстью круглых бугорка.
Это был редкий экземпляр: трёхцветный кот-самец.
Закончив разминаться, котёнок издал тонкий писк, сел и, подёргивая хвостом, принялся размышлять, как ему выжить в этот день. Раздумывая, он вскинул свои крошечные лапки и возмущённо взревел:
— Где мои руки? Мои руки, которыми я так мастерски дрался! Великий бог перерождений, ты здесь?
Однако говорить он ещё не умел, поэтому лишь устроил концерт рок-музыки для тёмно-коричневой коры дерева над головой.
Как же, ну как же можно быть настолько невезучим?
Котёнок понуро опустил голову.
Его звали Ин Сюаньчуан. После окончания гуманитарного вуза в период пандемии он никак не мог найти работу, два года потратил на подготовку и с огромным трудом прошёл на государственную службу, но, выйдя после обеда на прогулку, попал под грузовик и переродился. Сначала он обрадовался, что выжил, но обнаружил, что стал котом — причём бесплодным трёхцветным котом. Стоило ему утешить себя тем, что коты хотя бы милые, как он понял: он слишком мал, чтобы добыть еду, и рискует умереть от голода.
Жизнь — это сплошные взлёты и падения... в основном падения.
Котёнок горестно обхватил голодный живот и уткнулся мордочкой в кучу опавших листьев. Он тосковал по семье, а живот сводило от голода, и настроение его было хуже некуда.
Шурх.
Звук шелестящих веток заставил Ин Сюаньчуана забыть о печали. Он затаил дыхание, выгнул спину, шерсть встала дыбом, и он впился взглядом в то, что происходило снаружи.
Среди шевелящихся трав пробиралась длиннохвостая птица с красным оперением и длинными ресницами, выискивающая что-то в земле.
Тревога отступила.
Ин Сюаньчуан слегка выдохнул и принялся наблюдать за иномирной птахой. По сравнению с птицами из его прошлой жизни, эта была, конечно, красивой, но при этом пугающе огромной — размером с доброго петуха.
Для месячного котёнка добыча такого размера была серьёзным вызовом, но Ин Сюаньчуан был так голоден, что готов был вцепиться даже в быка, если бы тот оказался перед ним.
Расцветка этой птицы похожа на лазанью. Как же хочется лазаньи... слой мясного соуса, слой теста, а сверху расплавленная моцарелла с чеддером...
Ин Сюаньчуан резко оттолкнулся от земли и прыгнул, мёртвой хваткой впившись в шею птицы.
— Ко-ко-ко!
Сила птицы, как он и ожидал, была невероятной. В панике она захлопала крыльями и взлетела, увлекая котёнка за собой.
Высоко над деревьями, в облаке перьев и птичьего запаха, Ин Сюаньчуан не разжимал челюстей, свирепо ворча. Он старался не смотреть вниз, но вкус крови во рту придал ему сил. Он впивался молочными зубами так яростно, что птица истошно кричала.
Причина, по которой он так старался, была проста: раз уж попал сюда, то даже умирать нужно сытым!
Через пять минут силы птицы иссякли, и она рухнула на землю вместе с котёнком.
Йес! — успел подумать Ин Сюаньчуан, но тут же осознал, что лапки у него слабые. Он поскользнулся, покатился по земле вместе с птицей и от удара на мгновение потерял сознание.
В чаще леса женщина с короткими каштановыми волосами, одетая в кожаный топ и короткую юбку, подняла голову и выпрямилась, при этом её пушистые уши слегка дёрнулись.
Она похлопала по плечу мужчину рядом, который собирал травы:
— Эй, Юэ, ты слышал крик гугу-птицы?
Мужчина, которого назвали Юэ, поднял голову. На его лбу то и дело подёргивались короткие желтоватые уши.
— Угу, похоже, птицу скоро прикончат. Наверное, какой-то мелкий хищник охотится.
Юэ и женщина переглянулись, и оба поняли мысли друг друга: раз добыча мелкая, почему бы не попробовать её отобрать?
— Идём.
Они одновременно достали из-за спины деревянные палки с привязанными на концах камнями, пригнулись и, принюхиваясь к запаху крови, медленно двинулись вглубь леса.
Остановившись перед кустарником, они замерли в изумлении: перед ними сидел котёнок-зверолюд, вцепившийся в гугу-птицу, которая была вдвое больше него, и сердито сверкал глазами.
— Ур-р...
Такие большие! Какие огромные двуногие!
Ин Сюаньчуан распушил шерсть, пытаясь напугать двух зверолюдов, но из-за крошечного размера он походил на пушистый трёхцветный одуванчик. Его угрозы выглядели как попытка казаться милым, что только вызвало у зверолюдов умиление.
— Заберём его? Но мне ещё своих детёнышей растить, — женщина повернулась к спутнику. — Юэ, может, ты возьмёшь? У тебя ведь ещё нет пары.
— Мой младший брат вырос на моих глазах, справлюсь.
Юэ присел на корточки и обратился к котёнку:
— Ты понимаешь, что я говорю, детёныш кошачьего племени?
Ин Сюаньчуан ещё немного пошипел, но, поняв, что двуногие настроены миролюбиво, расслабился и прислушался к их разговору.
Чёрт, ни слова не понимаю.
Ин Сюаньчуан растерянно открыл рот, и гугу-птица выпала на землю.
— Похоже, не понимает.
Юэ сделал вывод, достал из кожаного мешка на поясе длинную полоску сушёного мяса и трижды поцокал языком. Так он пытался передать: иди со мной, там есть еда.
— Ты его дразнишь? — спросила женщина.
— Нет, этот детёныш выглядит даже глупее, чем мой брат в детстве, — усмехнулся Юэ.
Они что, собираются приютить меня?
Ин Сюаньчуан не осознавал, что перед ним представители того же вида, что и он сам; он лишь думал, что эти люди решили завести кота. В конце концов, эти существа со странными ушами и цветными глазами по росту и голосу напоминали людей, а люди часто подбирали котов. Видимо, он выглядит достаточно мило или достаточно нелепо, чтобы вызвать у них желание его приютить.
Но для котёнка это был выбор, от которого зависела жизнь.
Могу ли я доверять этим двум?
Ин Сюаньчуан всё ещё топорщил шерсть, но нерешительно подошёл к выглядящему так аппетитно кусочку мяса — и опомниться не успел, как уже грыз его, сидя на руках у Юэ.
Ох, мой непутёвый рот!
Ин Сюаньчуан со слезами на глазах жевал солоноватое мясо и мысленно ругал себя.
— Глупые детёныши — это всегда лишние хлопоты, — покачала головой женщина.
Юэ достал для котёнка ещё одну полоску мяса и беззаботно ответил:
— Главное, что милый. К тому же мой старший брат и младший брат — отличные охотники, прокормим.
Ин Сюаньчуан, лёжа на плече у Юэ, смотрел, как они с лёгкостью перемещаются по густому лесу. Грубые скалы и переплетённые корни деревьев выглядели здесь в тысячу раз внушительнее, чем на экране телевизора.
Пейзаж постепенно менялся, густой лес начал редеть. В изумрудных глазах котёнка показалась огромная каменная гора с множеством углублений, а перед ней копошились другие массивные зверолюды.
http://bllate.org/book/36015/4463138
Готово:
