Раздались мелодичные звуки флейты, и из-под земли вырвались острые лозы.
Вжик!
Ветви пронзили кольцо волков, окруживших группу, и поразили сразу нескольких зверей.
Бай Сяоцзю опустила нефритовую флейту, которую только что держала у губ, и, схватившись за грудь, тяжело задышала. Затем она на ощупь открыла свой пространственный мешочек, достала маленький пузырек, вытряхнула золотистую пилюлю и поспешно проглотила её.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялась Бай Сяоцзю.
Плохо дело. Духовная энергия истощена.
Су Цяньсюнь, находившаяся рядом, поспешно поддержала её, с тревогой в голосе произнеся:
— Если тебе тяжело, отдохни немного, я прикрою.
Бай Сяоцзю выдавила слабую улыбку:
— Спасибо, будь добра.
Лу И и Шэнь Бэйчэн, сражавшиеся с волчьей стаей с помощью талисманов и мечей, не удивились состоянию девушки. В конце концов, боевая мощь алхимиков была практически нулевой, а она целых десять минут управляла лозами с помощью своей именной флейты.
Однако Сюй Чэнь, сражавшийся плечом к плечу с Бай Юйцзэ, отреагировал совсем иначе. Увидев состояние Бай Сяоцзю, он нахмурился, и на его лице промелькнуло редкое выражение серьезности.
— Неправильно, — пробормотал он себе под нос. — С состоянием Сяоцзю что-то не так, быть такого не должно.
Бай Юйцзэ высвободил духовную энергию, и под ногами нескольких волков возникла магическая печать. Как только он наполнил её силой, она вспыхнула, и волки, жалобно завыв, начали корчиться — их белоснежная шерсть мгновенно превращалась в пепел. Вскоре волки, попавшие в ловушку, один за другим повалились на землю.
Бай Юйцзэ небрежно вытащил из рукава огненный талисман четвертого ранга высокого качества и швырнул его в ледяные иглы, которые летели в него со стороны стаи.
Бабах!
Огненный талисман столкнулся с ледяными иглами, рассыпавшись снопом искр. Он тоже заметил, что происходит с Бай Сяоцзю. Обычно алхимики не обладают боевыми навыками, если только не практикуют основное или дополнительное направление. Но, видя редкую серьезность Сюй Чэня, он невольно заинтересовался.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Бай Юйцзэ.
Сюй Чэнь объяснил:
— Моя девочка Сяоцзю унаследовала мое Пламя Феникса, но сейчас она использует древесную стихию, чтобы сражаться с ледяными волками. К тому же раньше она была мастером меча, а алхимия была лишь второстепенным занятием.
Так называемое Пламя Феникса было уникальной способностью клана Феникса, также известной как стихия огня. Конечно, Пламя Феникса отличалось от обычного огня: оно могло сжечь то, что было неподвластно обычному пламени. Кроме того, Пламя Феникса обладало способностью к возрождению из пепла, помогая владельцу очищать организм от любых ядов, даже самых страшных токсинов из мира демонов.
Сюй Чэнь был полукровкой, рожденным от союза клана Феникса и клана Древесных Духов, и обладал чистейшим Пламенем Феникса, что для клана Феникса было чем-то невероятным.
Но...
Бай Юйцзэ нахмурился, словно что-то вспомнив. Сюй Чэнь только что упомянул, что его внучка раньше была мастером меча, а именное оружие, которое он сам когда-то для неё выковал, было браслетом с колокольчиком, способным превращаться в нефритовый жезл или копье. Оно называлось Сыму и всегда было на запястье Бай Сяоцзю. Владение мечом включало в себя и искусство владения копьем, так что создание копья было вполне логичным.
Однако, не говоря уже о том, почему духовная энергия Бай Сяоцзю истощилась так быстро, перед ними были всего лишь ледяные волки. Пламя Феникса должно было превратить их шерсть в пепел и заставить визжать от боли.
И еще...
Бай Юйцзэ отшвырнул ногой ледяного волка, оскалившегося на него, и перевел взгляд на Бай Сяоцзю. В его глазах читалось сложное чувство. Обычно культиваторы выше стадии Превращения Божества могли видеть духовные корни и таланты тех, чья база культивации ниже их собственной. Он только что просканировал её своим духовным чувством и с удивлением обнаружил, что внутри Бай Сяоцзю есть только древесный корень — тело девушки излучало изумрудное сияние, на коже даже проступали узоры в виде листьев. Это был врожденный дар.
Но место, где должен был находиться корень Пламени Феникса, пустовало. Вокруг зияли рваные раны, словно его не лишили силы естественным путем, а буквально вырвали из груди. Поскольку она только что проглотила девятиранговую пилюлю для восстановления энергии, эти раны медленно затягивались.
Похоже, Сюй Чэнь тоже это заметил. Так и оказалось. Когда Бай Юйцзэ снова метнул огненный талисман, он украдкой взглянул на Сюй Чэня и увидел, что лицо того почернело, как тушь. Родители больше всего на свете ненавидят, когда с их детьми так обращаются.
Сюй Чэнь размышлял о том, что после выхода из тайного царства он обязательно выяснит, кто был настолько жесток. Ведь еще четыреста лет назад он должен был что-то заподозрить. Тогда второй старший брат сообщил ему, что Сяоцзю внезапно переключилась на алхимию. Или те моменты, когда Сяоцзю навещала его, выглядя изможденной, с бледными губами. На его вопросы она отвечала, что просто слишком усердно тренировалась, и он, видя, что она не хочет открываться отцу, не стал настаивать.
В окружении десятков волков группа справилась с угрозой за десять с лишним минут.
Лу И плюхнулся на землю, тяжело дыша:
— Фух, ну и волчар же здесь! Наконец-то закончили, а то мои талисманы уже на исходе.
Действительно, за день он израсходовал почти сорок талисманов, и все ушли на эту стаю.
Бай Сяоцзю, видя, что волки повержены, опустила голову и начала рыться в мешочке:
— Истощила духовную энергию, да?
Затем она достала нефритовый пузырек и бросила его в сторону Лу И.
— Держи, пилюля для восстановления энергии.
Лу И поймал флакон:
— Спасибо.
Шэнь Бэйчэн, глядя на его истощение, брезгливо заметил:
— Эти ледяные волки всего лишь пятого-шестого ранга, а ты мало того что устал, так еще и энергию до дна вычерпал?
Лу И опешил от таких слов и возразил:
— Послушай, хоть они и пятого-шестого ранга, их же полно! К тому же я мастер талисманов, у меня нет такой выносливости, как у вас, мечников.
Если бы талисманы закончились, он что, должен был бы магией из воздуха воду создавать?
Шэнь Бэйчэн усмехнулся:
— И то верно. Но вот Бай, он тоже мастер талисманов, а я не видел, чтобы он уставал или истощал энергию. Да и Гу Си не выглядит так, как ты.
Стоявшая рядом Гу Си вытерла пот со лба, услышав свое имя:
— А?
Лу И, увидев, что Бай Юйцзэ стоит рядом и даже не запыхался, съязвил:
— Ты посмотри на Бая, разве можно его со мной сравнивать? Он не только мастер талисманов, он еще и мечник, и мастер массивов. Подумай сам, насколько это чудовищно — практиковать три разных пути одновременно!
Он вспомнил, как в двенадцать лет, когда они с Бай Юйцзэ заполняли анкеты о своей специализации, он был потрясен, увидев, что Бай Юйцзэ выбрал путь меча, а талисманы и массивы взял как дополнительные дисциплины. Время показало, что гений — он и есть гений: Бай Юйцзэ не только не пренебрегал ни одним из направлений, но и довел все три до совершенства, войдя в тройку лучших в провинции.
Словно что-то вспомнив, Лу И встал и подошел к Шэнь Бэйчэну:
— Бай практикует путь меча, талисманы и массивы, а ведь ходят слухи, что легендарный Бессмертный Цзэ Юэ тоже владел тремя дисциплинами. Это тайное царство — наследие великого мастера.
Он сделал паузу, а затем добавил:
— Как думаешь, может, Бай — это...
Услышав его догадку, брат и сестра Бай, а также Су Цяньсюнь занервничали, и на их лбах выступил холодный пот.
Брат и сестра Бай: О нет, отец сейчас раскроет свою тайну.
Су Цяньсюнь: О нет, предок Цзэ Юэ сейчас раскроет свою тайну?
Сюй Чэнь с интересом наблюдал: О, сейчас будет разоблачение.
Только Бай Юйцзэ оставался невозмутимым, словно его это совершенно не касалось.
http://bllate.org/book/36013/4462900
Готово:
