Шум неподалеку от пещеры не давал всем уснуть.
Бай Сяоцзю резко подскочила, отчего её уши и хвост встали дыбом:
— А! Что там происходит снаружи? Так шумят, как же тут уснёшь!
Лу И, стоявший рядом, подхватил:
— И то верно, разве можно так шуметь, когда люди пытаются спать!
Эта парочка была самой активной в пути, они болтали без умолку каждые несколько шагов, в то время как остальные трое предпочитали тишину.
Конечно, если не считать Сюй Чэня, который всю дорогу вился вокруг Бай Юйцзэ, не переставая ворковать и сам не замечая, как откровенно его соблазняет.
Даже Бай Юйцзэ помрачнел от этого шума. Хотя его истинная сила давно достигла стадии преодоления скорби и ему больше не требовался сон для восстановления сил, сейчас, когда его культивация сильно упала, потребность в отдыхе стала острой.
— Больше не могу, пойду посмотрю, кто там устроил этот галдеж!
Бай Сяоцзю сбросила воображаемое одеяло и, прихватив с собой Лу И, направилась к выходу из пещеры. Шэнь Бэйчэн, на удивление, решил пойти с ними — шум снаружи действительно стал невыносимым.
В пещере остались только учитель с внуком да невидимый Сюй Чэнь.
Снаружи.
— Слушай сюда, девчонка, говорю в последний раз: отдавай пилюли, которые у тебя в руках, иначе не обессудь, перейдем к решительным мерам!
Жирное, лоснящееся лицо Ши Банчжи в ночной тьме выглядело особенно отталкивающе. Его приспешники окружили ту, кого он назвал девчонкой. Одна из женщин в кругу, поигрывая булавой, добавила злобным тоном:
— Отдавай, или пеняй на себя.
Окруженная девушка на вид была лет восемнадцати, с иссиня-черными волосами до пояса. Её брови, подобные ивовым листьям, были нахмурены, а в янтарных глазах читался гнев. Красота её была поистине ослепительной.
Девушка лишь хмыкнула:
— Ха.
Неужели в секту Сюаньлин теперь принимают всякий сброд? После завершения испытания в Тайном царстве она прикажет Чэнь Юю вышвырнуть этого толстяка вон!
Женщина, прятавшаяся за её спиной, тихо прошептала:
— Прости, я доставила тебе столько хлопот.
Она была тяжело ранена, и эта добрая девушка случайно нашла её и отдала высококачественные пилюли исцеления и восстановления духа четвертого ранга. К несчастью, Ши Банчжи это увидел. Если бы не это, ничего бы сейчас не случилось. Она винила себя и боялась, что её спасительница тоже начнет её упрекать.
— Эта шайка всегда ведет себя нагло и беспричинно, твоей вины тут нет.
Девушка, словно прочитав её мысли, успокоила её этими словами.
Неподалеку трое наблюдателей тоже заметили происходящее. Бай Сяоцзю благодаря острому зрению своего вида прекрасно видела детали.
— Опять этот Ши Банчжи издевается над людьми, — проворчал Лу И. — Мало того, что он каждый день поливает грязью Бай Юйцзэ, так теперь еще и толпой на двух девушек напал. Что за низость!
Он уже собирался вмешаться и проучить толстяка, но Бай Сяоцзю его остановила.
— Ты хоть знаешь, с кем связался этот жирдяй? — спросила она.
Лу И покачал головой:
— И с кем же?
— Её зовут Су Цяньсюнь, её титул — Мечник Неведения.
Оба замолчали. Мечник Неведения, практик стадии Зарождения Души, внутренний ученик секты Сюаньлин, по слухам — близкая подруга генерала Хунлянь. Она уже завершила обучение. Стоило толстяку выйти из Тайного царства, как его ждал печальный конец. Возможно, его даже исключат из секты.
Лу И с любопытством посмотрел на Сяоцзю:
— Сяоцзю, ты так хорошо осведомлена о делах сильных мира сего... Ты случаем не из их числа?
Бай Сяоцзю прищурилась, обнажив в улыбке белые клыки:
— А если я скажу, что я дочь Бессмертного Фэн Юэ, поверишь?
Лу И без колебаний кивнул:
— Поверю. Конечно, поверю.
В конце концов, Сяоцзю и её брат внешне немного напоминали Сюй Чэня, так что сомневаться не приходилось.
Тем временем Су Цяньсюнь уже призвала свой истинный меч и вступила в бой. В глазах Бай Сяоцзю и её друзей она превратилась в размытую тень. Несколько стремительных движений — и окружившие её люди один за другим с глухим стуком повалились на землю.
Остался только Ши Банчжи. Он плюхнулся на задницу, его пухлые пальцы дрожали, указывая на Су Цяньсюнь, а лоснящееся лицо исказилось от ужаса.
— Ты... ты... ты издеваешься над слабыми!
Су Цяньсюнь не удостоила его ответом, лишь повернула голову в сторону кустов:
— Раз уж пришли, выходите.
Шурх-шурх.
Из зарослей вышли трое. Бай Сяоцзю приветливо помахала рукой:
— Хай!
Девушка, прятавшаяся за спиной Су Цяньсюнь, просияла, увидев Сяоцзю:
— Сяоцзю!
— Гу Си, и ты здесь! — удивилась та.
Гу Си улыбнулась:
— Да, если бы не Цяньсюнь, меня бы уже выбили из испытания.
Они были соседками по комнате и договорились встретиться в Тайном царстве, если их разлучат при входе.
Тем временем Су Цяньсюнь, только что грозная и решительная, вдруг сделала жалобное лицо и бросилась к Бай Сяоцзю, обнимая её и жалуясь, словно ребенок:
— Сяоцзю-цзю, этот масляный дядька меня обижал!
Она потерлась подбородком о плечо подруги. Двое других наблюдателей в сторонке невольно поморщились.
Мечник Неведения, умоляем, перестаньте притворяться! Мы всё видели!
Бай Сяоцзю возмущенно уставилась на толстяка:
— О? Значит, это ты обидел сестрицу Цяньсюнь?
Ши Банчжи почувствовал небывалое давление, его затрясло, но он попытался сохранить хорошую мину при плохой игре:
— И что с того? Ты всего лишь алхимик, что ты можешь сделать!
Он сплюнул на землю. Су Цяньсюнь это окончательно вывело из себя. Она отодвинула Сяоцзю за спину:
— Ты в своем уме, чтобы нести такую чушь?! Если бы не те пилюли очищения костного мозга, разве достиг бы ты того, что имеешь сейчас? И пилюли, которые ты ел все эти годы — оттуда же! Веди себя прилично и не смей смотреть свысока на алхимиков!
С этими словами она убрала меч, её глаза наполнились холодным блеском, а пальцы рук хрустнули. По всему лесу разнесся полный боли вопль Ши Банчжи.
В пещере.
Услышав этот крик, даже Сюй Чэнь невольно вздрогнул.
— Судя по воплям, там творится что-то ужасное.
— На.
Бай Юйцзэ протянул ему зажаренную курицу. Сюй Чэнь поблагодарил его, откусил кусочек и просиял:
— М-м! Давно я не ел еды, приготовленной учителем!
Закончив, он обвил шею Бай Юйцзэ и потерся головой о его подбородок. Учитель заметил, как из-под воротника ученика выглядывает нежное плечо и изящная, выступающая ключица.
Бай Юйцзэ сглотнул. В горле пересохло. Странно, с момента пробуждения он не испытывал ничего подобного, но стоило ему взглянуть на Сюй Чэня, как внутри поднималось странное волнение. Сюй Чэнь лишь случайно обнажил плечо, но Бай Юйцзэ показалось, что ученик намеренно его соблазняет.
Подождите, соблазняет?
Неужели он уже...
Это было невозможно. Не говоря уже о связи учителя и ученика, в мире совершенствующихся это вызвало бы немало пересудов. К тому же, у Сюй Чэня уже было двое детей, хотя он и не знал, кто их отец.
От этих мыслей голова разболелась еще сильнее. Бай Юйцзэ прижал ладонь ко лбу и тряхнул головой. Хватит об этом думать.
Сюй Чэнь заметил, как учитель нахмурился, и обеспокоенно спросил:
— Учителю плохо?
Бай Юйцзэ посмотрел на него с редкой теплотой в глазах:
— Нет, просто задумался.
Сюй Чэнь вгляделся в его взгляд, и на мгновение ему показалось, что тот, прежний учитель, действительно вернулся. Тот, кто был нежен только с ним, кто исполнял любые его просьбы. На миг он снова был рядом.
Сюй Чэнь крепко обнял Бай Юйцзэ.
Да плевать на всё. Даже если учитель потерял память, он всё равно остается тем самым человеком.
Бай Чу, наблюдавший за ними со стороны, подумал:
— Черт! Какая невыносимая романтика! Знал бы — пошел бы вместе с остальными!
http://bllate.org/book/36013/4462897
Готово:
