Тварь, затаившаяся в проклятом доме, ни в грош не ставила Се Суя. Его завуалированную угрозу она попросту проигнорировала.
По лесистым склонам покатился истошный, леденящий душу вопль о помощи. Се Суй попытался зажать петличный микрофон ладонью, но тщетно: звук всё равно просочился сквозь пальцы и полетел в прямой эфир.
На экране смартфона всё еще крутился ролик Кошмарного Лао Лю, однако зрителям было уже не до него. Стрим Се Суя за какие-то минуты превратился в остросюжетное шоу с кучей внезапных поворотов, и счетчик онлайна стремительно рос, пока наконец не пробил отметку в десять тысяч зрителей.
— Мне чудится, или там кто-то орет и просит о помощи?
— Не чудится, бро. Я тоже слышал. Вроде из того жуткого особняка доносится.
— Неужели это те блогеры, что пропали пару дней назад?! Господи, может, в полицию позвонить?
Се Суй обреченно вздохнул и убрал руку от петлички. Смысла таиться больше не было. Переключив трансляцию на закрепленную на штативе камеру, он свернул приложение стрима на телефоне и открыл панель набора номера.
Палец без колебаний настучал три заветные цифры.
Сыграть на опережение — лучший способ заткнуть рты тем, кто спит и видит, как бы кинуть на его канал жалобу за пропаганду суеверий.
— Алло? Полиция города Чжаопин? Я хочу заявить о происшествии.
Се Суй спокойно назвал свои координаты, кратко обрисовал ситуацию и попросил как можно скорее выслать опергруппу.
Глядя на то, как обыденно и деловито стример вызывает наряд, чат в очередной раз безмолвно выпал в осадок.
Убрав трубку, Се Суй с самым невозмутимым видом посмотрел прямо в объектив:
— Друзья, помните: в любой опасной ситуации первым делом звоните в полицию. Не пытайтесь геройствовать.
— Какой законопослушный гражданин...
— Его сияющий нимб добродетели прямо через экран слепит мне глаза, ахах!
Говорить-то он говорил, но уходить никуда не собирался. Се Суй уже мысленно настроился переступить порог этого проклятого места — он твердо решил разыскать тех шестерых бедолаг. Оставалось лишь уповать на то, что, когда нагрянут инспекторы, спасение человеческих жизней зачтется ему как смягчающее обстоятельство. Терять канал очень не хотелось: в конце концов, где еще он найдет столь прибыльное дельце с такими быстрыми выплатами?
В ту же секунду из глубин особняка вырвался новый вопль. На этот раз к нему примешивалось невнятное, паническое лепетание — казалось, молят о пощаде в один голос добрых десятка два человек. От этого нестройного, многоголосого хора по спине пробегал неприятный холодок. Внезапный резкий визг ошеломил зрителей по ту сторону экрана — чат мгновенно замер, поток сообщений иссяк.
Се Суй продолжал улыбаться, хотя его пальцы, сжимавшие смартфон, едва заметно побелели.
— Похоже, наши «случайно» заплутавшие коллеги наконец подали голос, — ровным тоном произнес он. — Какое удивительное совпадение: днем поисковые отряды не нашли здесь ни души, а под покровом ночи люди материализовались сами собой. Впрочем, судя по тому, как лихо они орут, легкие у них в полном порядке. Ещё немного продержатся.
— Реально они?.. Но почему звучит так, будто там вопит целая толпа? Пропали же вроде только шестеро...
— Я сам из Чжаопина. Днем спасатели с полицией весь дом вверх дном перевернули, чуть ли не полы вскрывали — пусто! Не могли они там сидеть и молчать, а ночью вдруг очнуться.
— Блин, народ, а вдруг это не люди вовсе? Какая-то тварь заманивает нашего стримера внутрь...
Адекватная часть аудитории всерьез заволновалась за безопасность Се Суя, но, как во всяком крупном чате, всегда находились те, кому чужая беда — лишь повод для веселья.
Опрокинувший цветущий мир: «Слушай, автор, уговор в силе! Если наберешься смелости, зайдешь внутрь и скрутишь эту нечисть — с меня еще десять Космических линкоров!»
При виде этого сообщения улыбка Се Суя мгновенно утратила дежурную натянутость и заиграла искренней теплотой.
— Благодарю за щедрость, уважаемый спонсор! — отозвался он без малейших колебаний. — За базар отвечаю, уже иду.
«Еще почти десять тысяч юаней! Это покроет расходы на три дня лечения. Подумаешь, экзорцизм в прямом эфире! Ради хорошего заработка я готов хоть черту лысому копыта чистить».
— Но на всякий случай напоминаю, — добавил Се Суй, шагая к воротам. — Наш канал посвящен исключительно любительскому туризму и развенчанию мифов. Никакой мистики здесь нет и быть не может. Мой визит в усадьбу преследует одну цель — провести предварительную разведку и помочь спасателям определить местонахождение пропавших.
— Да-да, мы всё поняли. Никаких призраков, сплошная наука! Не бойся, бро, жалоб не кинем.
— Ору! Хватит разводить философию, заходи уже!
Миролюбивый настрой в чате испарился так же быстро, как и возник. Сетевая анонимность развязывала хейтерам руки: им не было дела до логики или последовательности собственных суждений. Стоило какому-то моменту прийтись им не по вкусу, как они тут же принимались плеваться ядом, меняя мнение по три раза в минуту.
Будь Се Суй популярным стримером с преданной фан-базой, верные модераторы и подписчики быстро навели бы порядок, заспамив токсичные выпады. Но у новичка без гроша за душой защитников не водилось, так что ему оставалось лишь молча сносить ушаты помоев, которые лились на него в комментариях.
Впрочем, Се Сую сейчас было глубоко наплевать на сетевых троллей. Продравшись сквозь густые заросли, он остановился прямо перед заброшенным особняком, и зрелище, открывшееся его взору, мгновенно вытеснило из головы все посторонние мысли.
Жуткий снимок, гулявший по сети, запечатлел лишь фрагмент старой усадьбы. Только теперь, разглядывая исполинский силуэт здания целиком, Се Суй наконец осознал истинную причину творившихся здесь кошмаров.
Когда-то поместье выглядело величественно. Время и непогода изрядно потрепали фасад, но былая роскошь всё еще проглядывала сквозь разруху. Изогнутые крыши, подпертые резными кронштейнами, узорчатые балки, тенистые галереи и традиционные внутренние дворики-колодцы — создатели попытались втиснуть сюда элементы садово-паркового искусства как южных, так и северных провинций. Получился на редкость причудливый архитектурный Франкенштейн. В облике виллы так и сквозила немая боль несчастного дизайнера, которому пришлось ублажать капризного застройщика из разряда тех невыносимых заказчиков, у которых девиз по жизни — «хочу всё и сразу».
Се Суй почувствовал, как у него начинает ныть в висках. Застройщик действительно подошел к делу с душой... Вот только его стараниями дом превратился в идеальный капкан для злых духов.
Планировка усадьбы нарушала все мыслимые законы гармонии: парадный фасад неоправданно возвышался, тогда как задняя часть здания уходила вниз; главное жилое крыло оказалось ниже боковых пристроек, буквально утопая в низине. Входные двери смотрели строго на юг, с западной стороны протекал мутный искусственный канал, а перед самым порогом раскинулись два полузасохших декоративных пруда. Довершала эту картину высаженная во дворе аллея «хлопающих призраков».
Так в народе прозвали тополя. Считается, что эти деревья притягивают нечисть: на ветру их листва шелестит так отчетливо, словно невидимые ладони хлопают в ладоши, созывая духов со всей округи. И если тонкости ландшафтного фэншуй обывателю знать необязательно, то простейшее правило «шелковицу у ворот не сажай, иву на задворках не держи, а тополям во дворе не место» Се Суй считал непреложной истиной, известной каждому.
Каким чудом в жарком, влажном климате Чжаопина умудрились вырастить столь мощные тополя? Ответ напрашивался сам собой: земля здесь была буквально пропитана мертвенной энергией Инь. С такой подпиткой трагедия была лишь вопросом времени.
Се Суй искренне поражался таланту застройщика. Собрать под одной крышей столько зловещих знамений — это тоже надо уметь. Архитектор, впрочем, от него не отстал, проявив чудеса покорности. Настоящие гении маразма: один, не приходя в сознание, отдавал приказы, второй с энтузиазмом воплощал их в жизнь.
Прежде чем шагнуть в дом, Се Суй убрал экшен-камеру обратно в рюкзак от греха подальше — не хватало еще, чтобы она снова запечатлела то, за что канал забанят окончательно. Одного объектива для трансляции вполне достаточно, да и контролировать картинку в кадре так гораздо проще.
Застыв перед самым порогом, Се Суй щелкнул зажигалкой и затянулся. Сизый дым медленной струйкой поплыл вверх, клубясь и сгущаясь в ночной прохладе. Там, куда не доставал объектив его камеры, бесформенное облако дыма вдруг разделилось на десятки неясных, колеблющихся силуэтов. Ледяная мертвая аура тяжелым куполом нависла над головой стримера.
Се Суй не удержался от смешка и качнул головой. Прикрыв ладонью микрофон, он едва слышно прошептал:
— Эй, полегче. Мы же не на разборки стенка на стенку идем. Хватит двоих — подержите камеру и свет.
Стоило ему договорить, как призрачное марево послушно растаяло, оставив лишь две полупрозрачные фигуры. Бесплотные сущности подхватили штатив с камерой и осветительную панель, бесшумно пристроившись за спиной Се Суя. Проводники в потусторонний мир скользнули во владения тьмы вслед за своим хозяином.
Внимательные зрители тут же почуяли неладное.
— Стоп. Стример идет к нам спиной. А кто тогда держит камеру и идет следом за ним??
— Да ассистент его, кто ж еще. Не дурак же он соваться в такую глушь в одиночку. Все предыдущие группы тоже с операторами ходили.
— Ребят, если оператор идет пешком по кустам, почему картинка плывет настолько плавно? Вообще никакой тряски!
— Бро, ты отстал от жизни. Слыхал когда-нибудь про электронный стабилизатор?
— Окей, допустим, это оператор со стедикамом. Но объясните мне тогда: свет падает ровно из-за объектива, а на земле впереди НЕТ тени от оператора! Как так-то?! Он что, прозрачный у него??
Пока в чате разгорались яростные дебаты, Се Суй миновал порог.
Тяжелые дубовые двери, заброшенные больше десяти лет назад, давно сгнили под натиском сырости и ветров. Сорванные с петель створки плашмя лежали в грязи, подобно ковровой дорожке, гостеприимно приглашая внутрь любого непрошеного гостя.
Се Суй шагнул в полумрак прихожей. Луч прожектора скользнул следом, выхватывая из темноты очертания интерьера.
Рассмотрев внутреннее убранство, парень на мгновение онемел.
О вкусах покойного застройщика оставалось только догадываться. Снаружи дом казался образцом традиционного китайского зодчества, но изнутри... Изнутри это был помпезный европейский замок в миниатюре. Винтовые лестницы, циклопическая хрустальная люстра под потолком, тяжелые гобеленовые обои с вензелями, вычурный лепной камин — этот безумный коллаж сочетал в себе всё самое «дорогое и богатое», что только смог придумать воспаленный разум нувориша.
«Как можно было умудриться запихнуть весь этот викторианский пафос в рамки традиционной китайской усадьбы?» — Се Суй из последних сил сдерживал рвущийся наружу сарказм.
Внутри царил первозданный хаос, будто здесь пронесся ураган — или же это были последствия недавнего визита поисковых отрядов. Сломанные стулья, ободранные шкафы и груды хлама громоздились прямо на паркете. Проходы между этими завалами едва достигали ширины плеч.
Пробираться по таким лабиринтам было физически неуютно. Шатающиеся горы мебели нависали по обе стороны, грозя в любую секунду рухнуть и похоронить под собой незадачливого визитера, оставив его гнить среди этих руин до скончания веков.
Огромное количество закоулков и ниш сильно усложняло поиски, а местная энергетика Инь вела себя на редкость непредсказуемо, закручиваясь невидимыми ледяными вихрями. Вычленить в этом энергетическом месиве следы пропавших блогеров с ходу не удавалось.
К тому же, стоило Се Сую пересечь порог, как истошные крики мгновенно оборвались. Наступила звенящая, мертвая тишина. Словно те, кто умолял о спасении, добились своего и теперь молча наблюдали за добычей, зашедшей в расставленный капкан.
Се Суй окинул взглядом забитый хламом холл первого этажа и решил не тратить время на разбор завалов, а пробраться вглубь здания через боковые коридоры. Он скользнул в узкую щель между шаткими шкафами, даже не замедлив шага.
Стоило ему углубиться в лабиринт наполовину, как за спиной резко свистнул рассекаемый воздух — нечто стремительное и смертоносное бесшумно бросилось ему в затылок.
http://bllate.org/book/36012/4490389
Готово:
