Позже мать с дочерью ещё немного побеседовали, и Вэй Ян выдала тайну Вэй Цина до последней детали. Оказалось, у великого начальника Тайчанчэнша было множество наложниц, а вторая дочь Тан, в которую влюбился Вэй Цин, родилась от бывшей куртизанки. С детства её в доме унижали и обижали, и Вэй Цин, когда встречал девушку, всегда заступался за неё. Так постепенно и влюбился. Однако он боялся, что мать не одобрит его выбора, да и самой девушке Тан ещё не исполнилось пятнадцати лет, поэтому всё это время молчал.
В особенно тяжёлые минуты Вэй Цин делился переживаниями с Вэй Ян. Будучи мужчиной, он не мог свободно навещать дом великого начальника Тайчанчэнша, и потому поручал своей единственной сестре передавать второй дочери Тан немного серебра и сладостей — они были почти ровесницами, так что это выглядело естественно.
Такая забота и привязанность Вэй Цина длились уже много лет — пора было дать этому чувству достойное завершение.
Услышав рассказ дочери, госпожа Вэй изумлённо раскрыла рот:
— И такое происходило? Сын всё это время был у меня под носом, а я ничего не замечала?
Но затем она задумчиво добавила:
— Янь-Янь, а каковы качества самой девушки Тан? А её мать — не скандалистка ли? Ты же знаешь, я мягкая по характеру, не умею спорить.
Вэй Ян улыбнулась:
— Мама, вам не о чём беспокоиться. Девушка Тан — прекрасная особа. Вэй Цин ведь человек с высокомерным нравом; если он кого-то выбрал, значит, эта девушка не простушка. Она красива, в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи не сильна, зато вышивка и рукоделие у неё — первоклассные.
С этими словами Вэй Ян достала из кармана вышитый мешочек:
— Взгляните, это она вышила мне в честь моей свадьбы.
Госпожа Вэй взяла мешочек и внимательно его осмотрела. Строчка за строчкой — всё безупречно, ни одного лишнего кончика нити. Вышитые мандаринки будто ожили, так реалистично смотрелись. Госпожа Вэй даже не могла оторваться от него.
Вэй Ян почувствовала, что мать склоняется к согласию, и подлила масла в огонь:
— Мама, брату уже двадцать лет — пора женить его, чтобы жена придерживала его характер и заставляла усерднее учиться. Тогда он обязательно станет чжуанъюанем и принесёт вам славу!
Госпожа Вэй, поглаживая мешочек, усмехнулась:
— С его-то буйным нравом? Если хоть сдаст экзамены — уже чудо. А чжуанъюанем… Не смешите меня.
Вэй Ян про себя подумала: «Обязательно сдаст! Вэй Цин очень талантлив!»
Но вслух сказала:
— Ах, брат просто ещё не женился, поэтому такой непоседливый. Сегодня утром даже щипнул меня за щёчку! Как только женится — сразу утихомирится. Девушка Тан как раз весной следующего года достигнет совершеннолетия. Самое время выбрать благоприятный день и забрать её в дом.
Госпожа Вэй всё ещё колебалась:
— Но семья великого начальника Тайчанчэнша…
— Главная госпожа в их доме — женщина железной воли, — перебила Вэй Ян. — Она держит всех наложниц и их детей в строжайшем подчинении. Девушка Тан столько бед перенесла от неё! Брат из-за этого совсем не может сосредоточиться на учёбе.
Наконец госпожа Вэй смягчилась:
— Я поговорю с отцом.
С этим делом тоже покончено. Вэй Ян почувствовала, как с плеч свалился ещё один тяжёлый камень.
До наступления часа Юй (17:00–19:00) Юй Лян так и не проснулся, но пора было возвращаться в княжеский двор. Вэй Ян сидела у кровати и размышляла, как лучше разбудить Юй Ляна. Неизвестно ведь, есть ли у него дурная привычка — например, злиться по утрам.
Её рука зависла в воздухе: толкнуть? Похлопать? Или осторожно ткнуть?
Вэй Ян смотрела на закат: оранжево-красные лучи залили небо и, проникая сквозь оконные решётки, мягко осветили лицо Юй Ляна, придав ему необыкновенную нежность. Она стиснула зубы, протянула указательный палец и слегка ткнула его в плечо:
— Проснись.
Ресницы Юй Ляна дрогнули, и он медленно открыл глаза. Взгляд был ясным, будто он и не спал вовсе, и на мгновение в нём вспыхнула острота, но тут же стал тёплым и мягким:
— Который час?
— Скоро час Юй, — ответила Вэй Ян.
Юй Лян неторопливо привёл в порядок одежду, надел сапоги, затем взял Вэй Ян за руку и молча пошёл вперёд. Но вскоре она почувствовала неладное и нахмурилась:
— Куда мы идём?
— Домой, — тихо ответил Юй Лян.
Он говорил серьёзно, но взгляд был пустой, будто он находился в прострации — даже немного мило смотрелось.
— А где дом? — спросила Вэй Ян.
Юй Лян бездумно махнул рукой в сторону — прямо на её кабинет.
Значит, он пьян.
Вэй Ян покачала головой и осторожно опустила его руку:
— Дом не там.
— А где? — мягко спросил он.
— Я сама тебя провожу, — сказала Вэй Ян.
В таком состоянии Юй Лян выглядел трезвым, но разум его был затуманен. Достаточно было чуть-чуть обмануть — и он послушно пойдёт за тобой.
Этот пьяный Юй Лян казался даже милым, но показывать его в таком виде посторонним было бы неприлично.
Вэй Ян попрощалась с матерью и старшим братом по учёбе, и они вышли на улицу. Закатное сияние было настолько красивым, что казалось почти иллюзорным. Юй Лян, едва сев в карету, тут же тихо прислонился к стенке и свернулся калачиком.
Вэй Ян накинула на него белый плащ. Лицо Юй Ляна, освещённое мягким светом, гармонировало с белоснежной тканью, создавая неожиданно изысканную картину.
Вернувшись во дворец, Юй Лян всё ещё не проснулся. Вэй Ян уже будила его однажды, и теперь, опасаясь, чтобы кто-нибудь не увидел его в таком растерянном состоянии, она просто взяла книгу и устроилась в карете, не выходя наружу.
Юй Лян проспал до конца часа Сюй (21:00–23:00). За окном стояла глубокая ночь, и лунный свет отражался от снега, делая всё вокруг прозрачно-светлым. Вэй Ян приоткрыла занавеску и пробормотала:
— Знал бы ты, что дома я бы не позволила тебе пить так много.
Она зевнула от усталости и, склонив голову, оперлась на небольшой столик.
— Бум.
Вэй Ян схватилась за ушибленный лоб и начала растирать ушибленное место. Юй Лян в это время дёрнул плечами во сне и медленно открыл глаза. Его взгляд блуждал, и он хриплым голосом спросил:
— Где мы?
— Уже дома, — ответила Вэй Ян.
Юй Лян прижал пальцы к переносице:
— Ушиблась?
— Ничего страшного, — сказала она.
«На самом деле больно до слёз! — подумала Вэй Ян. — Но я не скажу! Не дам тебе повода насмехаться!»
Юй Лян на мгновение замер, провёл языком по пересохшим губам и осторожно протянул к ней руку. Вэй Ян тут же отстранилась и настороженно спросила:
— Что ты хочешь?
Его тонкие, изящные пальцы повисли в воздухе. Он мягко произнёс:
— Иди сюда.
Вэй Ян смотрела на него, не зная, что делать. «Что за внезапная нежность? — думала она. — Я не готова к такому!»
Юй Лян лишь покачал головой и улыбнулся. Затем его пальцы коснулись места, куда она ударилась, и начали осторожно массировать. Вэй Ян была застигнута врасплох. Она замерла, не смея пошевелиться, и даже глотнула слюну — звук прозвучал в тишине кареты особенно громко. Кончики её ушей покраснели так сильно, что, казалось, вот-вот потекут алые капли.
В прошлой жизни у них никогда не было таких тёплых моментов. Самый близкий контакт ограничивался лишь поцелуем в лоб. А потом… потом Юй Лян, закалённый в боях, полный ярости и мрачности, хоронил её тело, брошенное на поле брани.
Вэй Ян больше не выдержала и отпрянула назад. Юй Лян вовремя убрал руку и мягко спросил:
— Боль ещё осталась?
«Твои руки — не волшебное лекарство! — подумала она. — Неужели от прикосновения боль пройдёт?»
Но вслух сказала, стараясь сохранить спокойствие:
— Уже гораздо лучше. Спасибо, ваше высочество.
Про себя же она презрительно фыркнула: «Какая же я лицемерка!»
Юй Лян заметил все её мелкие жесты и мысленно усмехнулся. Девушка, как всегда, внешне спокойна, а внутри, наверное, уже ругается.
Они вернулись в Седьмой княжеский двор, совершили омовение и даже сыграли партию в вэйци. Вэй Ян изо всех сил пыталась найти слабое место в обороне Юй Ляна, но безуспешно. Его тактика была безупречна — будь то атака или защита.
После трёх партий уже наступила третья стража ночи (с 23:00 до 1:00). Вэй Ян еле держала глаза открытыми, а Юй Лян, отлично выспавшийся в карете, оставался бодрым и свежим. Но он понимал, что не может заставлять девушку играть дальше, и сказал:
— Пора отдыхать.
Вэй Ян потянулась и, перекатившись, устроилась на внутренней стороне постели, оставив другую половину для Юй Ляна. Когда он лёг рядом, тело Вэй Ян невольно напряглось. Вспомнив недавнюю партию, она вдруг сказала:
— Если в будущем снова начнётся война, тебе следует отправиться на границу.
По манере игры можно было понять его амбиции.
Сердце Юй Ляна не лежало к придворной жизни — он жаждал славы на полях сражений. И у него действительно был талант полководца. Вэй Ян не собиралась удерживать его. Теперь она уже не та слабая и беззащитная Вэй Ян.
Юй Лян на мгновение замер, затем ладонью погладил её по плечу:
— Спи.
Слава на полях сражений — дело будущего. Сейчас важнее всего защищать свою девушку.
Он думал, что Вэй Ян — умна, гибка и обаятельна, в столице её никто не посмеет обидеть. Но теперь понял, насколько она сильна духом и непреклонна. Её слова в тот день потрясли его до глубины души — он боялся, что она решится на что-то крайнее. Хорошо, что тогда он проявил твёрдость.
Хотя он и упустил шанс сражаться на границе, зато Юй Чэн сможет реализовать эту мечту. К тому же Юй Чэн тоже прекрасный полководец.
Вэй Ян и представить не могла, что, оставив Юй Ляна в столице, она запустит такой мощный эффект бабочки.
На следующее утро Вэй Ян едва проснулась, как служанка доложила: сегодня нужно идти во дворец, чтобы приветствовать императрицу. Услышав это, Вэй Ян захотелось снова завернуться в одеяло и уснуть.
Но она подавила это желание. Оставить Юй Ляна в столице и в первую брачную ночь открыто противостоять императрице — уже слишком много. Если теперь не явиться на церемонию приветствия, это будет расценено как прямое ослушание и неуважение к императорской власти.
Вэй Ян должна была пойти — и притом с безупречным соблюдением всех этикетных норм.
Она велела служанке как можно скорее уложить ей причёску, вплела в неё жемчужно-нефритовую диадему с подвесками, слегка подкрасила лицо, надела шелковое платье с золотым узором сотни бабочек среди цветов и поверх — светлый парчовый плащ с меховой отделкой. Скромность и роскошь гармонично сочетались в её облике. Её и без того прекрасная внешность теперь сияла особой красотой.
Едва войдя в Дворец Куньнин, Вэй Ян почтительно опустилась на колени:
— Приветствую вас, матушка-императрица. Желаю вам крепкого здоровья и радости.
Императрица Сяоцин беседовала с наложницей Дэ, сидевшей слева:
— Ты говоришь о дочери великого начальника Чжана? Она сбежала с женихом прямо перед свадьбой?
Наложница Дэ, держа в руках шёлковый платок, прикрыла рот алыми ногтями и тихо засмеялась:
— Именно так! Мать девушки изо всех сил устроила ей брак с наследным князем Жуном, а она убежала с каким-то кандидатом на экзаменах. Но не успели они выехать за пределы столицы, как её поймал сам великий начальник Чжан. А потом, знаете, что случилось?
Императрица удивлённо приподняла бровь:
— Что?
— Тот самый кандидат, желая сохранить карьеру, подал встречную жалобу, заявив, что его соблазнили и он лишь на время потерял разум. Великий начальник Чжан так разозлился, что жестоко избил свою дочь. Говорят, она до сих пор прикована к постели.
Императрица покачала головой:
— Не знает своего места. Пора бы уже поумнеть.
Вэй Ян всё это время стояла на коленях, слушая их разговор. История с дочерью великого начальника Чжана, казалось, не имела к ней никакого отношения, но она чувствовала, что императрица намекает на неё. Набравшись терпения, Вэй Ян громко повторила:
— Приветствую вас, матушка-императрица. Желаю вам крепкого здоровья и радости.
Императрица как раз подносила к губам чашку чая, но от неожиданного возгласа Вэй Ян рука дрогнула, и несколько капель пролилось на одежду. Её взгляд стал ледяным, брови взметнулись вверх, и она с силой поставила чашку на стол:
— Раз уж пришла, зачем кричишь в моём Дворце Куньнин? Что ты задумала?
Вэй Ян мысленно закатила глаза: «Да уж, задумала! Хоть бы сейчас поджечь все эти циновки — всё равно ты на них не кланяешься, кланяются другие».
Но вслух сказала спокойно:
— Ваша слуга в ужасе.
Императрица Сяоцин снова взяла чашку, дунула на чай и холодно спросила:
— Зачем ты пришла?
«Разве не ты велела явиться на приветствие? — подумала Вэй Ян. — Может, сама догадаешься?»
Но ответила:
— Ваша слуга пришла, чтобы приветствовать вас.
Императрица нахмурилась и с сарказмом усмехнулась:
— Приветствовать? Я ещё не видела, чтобы кто-то приходил на приветствие в такое время.
http://bllate.org/book/3601/390699
Готово:
