Наложница Дэ прочистила горло и сказала:
— С детства вы изучали медицину, много странствовали вместе с великим лекарем Шэнь Даньцинем, и оттого в вас и завелись эти неподобающие мысли. Женщины за пределами дворца появляются на людях лишь из-за крайней нужды. Если бы у них был выбор, каждая мечтала бы попасть в знатный дом, чтобы её окружали слуги и служанки. Разве они этого не хотят? Конечно, хотят! Мы, женщины, всей душой стремимся выйти замуж за достойного человека. А вы уже стали женой принца — роскошные одежды и изысканная еда вам обеспечены. Если заскучаете, позовите подруг, сыграйте в мацзян, велите принести из лавок самые свежие наряды и украшения — даже если купите всё сразу, никто не посмеет возразить. Жизнь ваша течёт в полном благополучии. Зачем же сами искать себе неприятности?
Наложница Шу добавила:
— Младшая сестра Дэ права. Вы с детства привыкли, что нет ничего дурного в том, чтобы показываться на людях, но в императорской семье это величайший запрет. Что уж говорить о поездке на передовую! Подумайте хорошенько: кроме военных наложниц, там вообще есть женщины? Даже повара — все мужчины. Как может принцесса оказаться среди такого мужского сборища? Седьмой принц добр и мягок, но вы должны знать меру. Не доводите его до отвращения, иначе вас отошлют домой. Тогда вам не хватит и одной белой ленты, и, боюсь, госпоже Вэй тоже придётся последовать за вами.
Наложница Лян вздохнула, подошла ближе и, взяв Вэй Ян за руку, ласково сказала:
— Мы, сёстры, уже прошли через всё это. Сколько лет провели во дворце, но никогда не встречали подобных вам женщин. Не то чтобы вы ошибаетесь — тосковать по мужу естественно, иногда можно и покапризничать, когда это несущественно. Но если вы устроите истерику в такой напряжённый момент, ваш супруг точно вас возненавидит.
Вэй Ян подняла на неё взгляд и слегка улыбнулась. В душе она подумала: «Сейчас я только и мечтаю, чтобы он меня возненавидел. Тогда мне не придётся терпеть ваши мучения».
Императрица, выслушав всё, что хотела, отхлебнула глоток чая и спокойно произнесла:
— Четыре наложницы разъяснили вам все последствия и взвесили все «за» и «против». Мне всё равно, чем вы занимались раньше. Но раз вы вошли в двери императорской семьи, должны соблюдать её законы. Вы вышли замуж за Седьмого принца, но не только не благодарите за великую милость Небес, а пытаетесь удержать его подлыми уловками. Как вы смеете!
Вэй Ян посмотрела на императрицу и едва заметно скривила губы. Казалось, будто она насмехается, хотя на самом деле в её душе не было и тени насмешки — лишь жалость. Что значит высокое положение? Что значит «матерь Поднебесной»? Всё равно вы лишь игрушка в руках мужчин. Ни одна из этих наложниц даже не мечтала о свободе и не считала себя настоящим человеком. Раз уж вы игрушки, то, видимо, верите, что отличаетесь от других игрушек.
Она и правда хотела развестись или отправиться на границу — в прошлой жизни она дольше жила в Цзяннани и ещё не видела пограничных земель. Но в глазах этих женщин её стремление выглядело либо как попытка удержать мужа, либо как желание заявить о себе.
Что ей оставалось сказать? Только молчать.
Однако её молчание императрица восприняла как величайшее неуважение. Императрица была дочерью главного министра и ещё до того, как нынешний император стал наследником, вышла за него замуж. Прошло уже более двадцати лет. У неё двое сыновей и дочь. Хотя император и ввёл в гарем четырёх наложниц и постоянно брал новых, её положение оставалось незыблемым. Иностранные послы, важные церемонии — всё проходило под её надзором. Она никогда не встречала тех, кто осмелился бы так открыто ей противостоять.
Императрица холодно усмехнулась:
— Если вы всё ещё не понимаете, то сегодня ночью вам придётся хорошенько подумать здесь, в моих покоях, о том, как должна служить мужу настоящая женщина и как следовать правилам приличия. Раз ваша матушка не сумела вас как следует воспитать, это сделаю я, ваша свекровь, чтобы вы потом не позорили императорский род своими дерзкими речами.
Вэй Ян спокойно и прямо посмотрела на неё:
— Моя мать прекрасно меня воспитывала. Я выучила наизусть «Учение для женщин», «Наставления для женщин», «Беседы для женщин» и «Краткое наставление для женщин». Просто некоторые правила стоит слушать, а другие — нет. Люди разные. Ваше величество, будучи главой имперского гарема, должны быть щедрой и великодушной. А я — всего лишь девушка из скромной семьи. Меня учили быть добродетельной, покладистой и всегда ставить мужа на первое место. Так я и поступаю. Почему же в глазах ваших высочеств это становится преступлением, будто я хочу перевернуть весь мир?
Её голос был тих, но слова звучали так чётко и убедительно, что во всём дворце наступила тишина. Наложница Дэ растерянно пробормотала:
— Женщина должна помогать мужу и воспитывать детей, не должна показываться на людях — это неписаный закон. Нам повезло родиться в хороших семьях и выйти замуж удачно. Этого желают тысячи других! Почему же вы не цените своё счастье?
Наложница Лян закатила глаза и бросила Вэй Ян:
— Вы просто играете в девичьи игры. Мы, в гареме, столько лет боремся друг с другом — какие только уловки не видели! Была однажды наложница из борделя, которую третий принц взял в жёны. Та думала, что наконец-то стала птицей Фениксом, и стала применять все свои уличные штучки против принца. Захотела даже сопровождать его в путешествии по Цзяннани. Но третья принцесса быстро разобралась с ней, и принц даже слова не сказал в её защиту. Вы — законная супруга, так ведите себя соответственно, не давайте повода смеяться над собой.
Вэй Ян удивилась: её сравнивают с проституткой?
Но в прошлой жизни она действительно встречала одну девушку из борделя, и та, по её мнению, была куда благороднее всех этих дворцовых дам. Звали её А У. Она даже не знала своей фамилии. Единственное, что помнила с детства, — в её семье было семеро детей, и во время голода родители продали её за два ляня старухе из борделя. Повзрослев, А У стала первой красавицей заведения, прекрасно владела музыкой, пением, живописью и шахматами.
Вэй Ян встретила А У, когда бордель, где та работала, терпел нападки местного хулигана. Старуху-хозяйку посадили в тюрьму, но А У одной силой воли сумела спасти всё заведение. Она повела всех девушек из борделя на коленях к воротам уездного суда, требуя справедливости. К тому времени А У уже страдала тяжёлой болезнью. Даже если бы она просто взяла деньги и ушла, никто бы её не осудил — ведь с момента своего совершеннолетия она столько сделала для этого дома!
Но А У стояла на коленях перед судом и громко говорила:
— Почему мы оказались в этом месте? Разве не из-за голода, из-за того, что наши семьи не могли нас прокормить? Что плохого в борделе? Когда вы заходите туда, вы ласково зовёте нас «любовь моя», «душечка», а выйдя на улицу, тут же кричите «проститутка», «падшая»! Мы занимаемся этим ремеслом, но никогда не унижали себя. А вы, унижая нас, не позволяете даже рта раскрыть? Где же справедливость? Хоть весь мир соберите — такого закона не найдёте!
Вэй Ян тогда стояла позади них и смотрела, как А У держится прямо на коленях. У неё сами собой навернулись слёзы.
Разве проститутка — не человек?
В отличие от знатных дам Пекина, которые будто держат весь мир у себя под ногами, но не считают себя людьми.
Вэй Ян тихонько рассмеялась и звонко спросила:
— Скажите, ваши высочества, в чём состоит путь законной супруги, а в чём — путь проститутки?
Этот вопрос для наложниц, с детства обучавшихся правилам этикета и обязанностям жены и матери, был предельно прост. Они тут же заговорили разом, перебивая друг друга.
Вэй Ян внешне внимательно слушала, но мыслями уже давно унеслась далеко. А У сейчас, наверное, ещё десяти лет нет. У неё ещё есть время добраться до Цзяннани и выкупить девочку из борделя. Именно А У впервые показала ей, что человек есть человек, независимо от знатности или низкого происхождения. Да, они обслуживают других, но разве кто-то в этом мире не служит кому-то? Даже сам император кланяется перед своим отцом-отшельником.
Всё дело лишь в том, скольким людям ты служишь.
Наложницы говорили до хрипоты, но, заметив, что взгляд Вэй Ян уже блуждает вдаль, замолчали и смущённо посмотрели на императрицу.
Эта седьмая принцесса была несгибаемой — они ничего не могли с ней поделать. С виду слушает, а на деле всё вылетает у неё из головы, как у маленьких принцев, когда те учили стихи.
Императрица Сяоцин махнула рукой:
— Раз вы так упрямы и не желаете слушать наставлений, останьтесь здесь на коленях.
В прошлой жизни в первую брачную ночь Вэй Ян одна лежала в постели принца и сразу заснула. Лишь наутро она узнала, что Юй Лян ещё ночью ушёл в поход. Император тогда даже утешал её. А теперь, из-за её капризов, поход, возможно, отменят. Хорошо это или плохо — неизвестно.
Но сейчас она вновь стояла на коленях в боковом павильоне императрицы Сяоцин и даже зевнула от усталости. В ней больше не было прежнего страха. Главное — не заставляли стоять целыми днями. Всё остальное терпимо.
Ночь прошла спокойно. Ноги Вэй Ян немного онемели, но для неё это было привычным делом. Она даже успела немного поспать, стоя на коленях.
На следующее утро, когда она уже клевала носом, вдруг раздался знакомый голос:
— Яньян, как ты могла быть такой глупой!
Вэй Ян вздрогнула и тут же проснулась. Из глаз хлынули слёзы. Это была её мать, госпожа Вэй.
Госпожа Вэй родом из бедной семьи. Она вышла замуж за Вэй Цзина ещё до того, как он сдал экзамены и стал третьим в списке выпускников. Вместе они прошли через множество трудностей, пока Вэй Цзин не занял должность заместителя ректора Государственной академии — почётную, хоть и не очень высокую. У них было двое детей: сын Вэй Цин и дочь Вэй Ян. Оба были талантливы: сын уже в двадцать лет стал цзюйжэнем, а дочь с детства привлекла внимание великого лекаря Шэнь Даньциня, который взял её в ученицы. Благодаря этому Вэй Ян получила замечательную партию — стала принцессой. Какая честь для семьи!
На цветочных банкетах и чайных вечерах все завидовали удаче госпожи Вэй. Раньше, из-за своего происхождения, она не смела даже заговаривать с другими дамами. Но после помолвки её окружили комплиментами и бесконечными разговорами о том, как ей повезло с мужем и дочерью. Госпожа Вэй теперь ходила с высоко поднятой головой.
Но сегодня утром она проснулась с тревожным предчувствием: левый глаз сильно дёргался. Вэй Цзин сказал, что она накручивает себя. Однако едва она начала умываться, как пришёл гонец из дворца с вестью: императрица требует её немедленно явиться, чтобы поговорить о её дочери, которая нарушила придворный этикет.
Сердце госпожи Вэй упало в пропасть. Она запаниковала, но всё же быстро надела самый приличный наряд и самые дорогие украшения и поспешила во дворец. Императрица долго рассказывала ей, как Вэй Ян вчера оскорбила императора, поспорила с четырьмя наложницами и была наказана коленопреклонением в боковом павильоне. Госпожа Вэй слушала, потея лбом, и колени её дрожали.
«Эта Вэй Ян, — думала она с ужасом, — разве она жизни не дорожит?»
Выслушав все обвинения, императрица отхлебнула чай и сказала:
— Принцесса, наверное, уже достаточно поразмыслила в боковом павильоне. Вы, как мать, должны хорошенько её наставить. Если не сумеете — забирайте её домой.
Это означало: если Вэй Ян не исправится, её разведут. Для госпожи Вэй такие слова прозвучали как приговор — быть отосланной из императорской семьи значило навсегда потерять лицо.
Она тут же заверила императрицу, что обязательно накажет дочь, и сказала в её защиту всё, что могла. Затем она поспешила в боковой павильон, но, увидев дочь на коленях, сердце её сжалось от жалости.
Дома Вэй Ян всегда была послушной и мягкой. Когда родители болели, именно она их лечила. Если кто-то из них надолго хворал, Вэй Ян не доверяла даже служанкам — сама ухаживала за ними день и ночь. У Вэй Цзина было две наложницы, но детей у них не было, поэтому он и его жена безмерно любили дочь. Даже когда сын и дочь ссорились, Вэй Цзин всегда винил сына.
Пятнадцать лет дома — и ни разу не наказывали коленопреклонением. А теперь, в первый же день после свадьбы, её заставили стоять на коленях всю ночь. Императрица сказала «немного постоять», но по виду Вэй Ян было ясно — не меньше трёх часов.
Но теперь она — жена принца, и госпожа Вэй, как бы ни было больно, должна была быть строгой:
— Вэй Ян, как я тебя учила дома? Дома можно было говорить что угодно, но разве можно так себя вести во дворце?
Вэй Ян смотрела на мать, и в душе у неё всё перемешалось.
http://bllate.org/book/3601/390692
Готово:
