Она ведь ничего не сделала дурного — зачем же прятаться? Вэй Ян выпрямилась рядом с Юй Ляном и выслушала, как император излагал ему тревожную обстановку на границе, признавался в бессилии правителя и обещал заботиться о его супруге после ухода в поход, дабы тот спокойно сражался за страну. Затем он резко сменил тон и обратился к ней:
— Я знаю, как тяжело тебе, новобрачной, видеть, что муж уходит на войну в самую первую ночь. Но ради государства и народа Юй Лян обязан исполнить свой долг. Ты, будучи его супругой, должна проявить понимание — только так сохранишь достоинство нашей императорской семьи.
Вэй Ян уже открыла рот, чтобы ответить, но Юй Лян опередил её:
— Супруга отправится со мной в поход.
Голос его был тих, но каждое слово прозвучало отчётливо — так, что услышали все присутствующие.
Слова Юй Ляна вызвали бурю негодования. С момента основания династии ещё ни разу не случалось, чтобы женщина следовала за армией в поход. Война — дело кровавое, путь полон лишений: ночёвки под открытым небом, бесконечная тряска в повозке, лютый холод. Мало кто из женщин выдержал бы подобное.
К тому же знатные девушки с детства обучались грамоте и обязаны были знать наизусть такие наставления, как «Наставления для женщин», «Учение для женщин» и «Беседы для женщин». Раньше, до одиннадцати–двенадцати лет, им даже перевязывали ступни, чтобы сделать их крошечными. Хотя предыдущий император отменил этот обычай, и по сей день многие родители продолжали это делать — лишь бы выдать дочь за хорошую партию.
Поступок Вэй Ян был прямым вызовом всем устоям. Знатные девушки ломали голову, как бы попасть в императорскую семью, а строгое соблюдение этикета считалось основой их поведения. А она — хочет на поле боя? Да разве такое возможно!
Это всё равно что, когда все стремятся отведать роскошной мясной похлёбки, вдруг заявить: «А мне куда больше по вкусу простая каша с овощами». Даже если ты искренне так думаешь, не стоит выкрикивать это на весь свет — ведь это вызовет зависть и ненависть окружающих.
Император Цяньъюань прожил уже немало лет, но впервые столкнулся с такой головоломной дилеммой. Он давно планировал отправить Юй Ляна командовать армией, и наконец представился подходящий случай. Пусть даже это и случилось в ночь после свадьбы — разве настоящий мужчина станет цепляться за такие мелочи? Главное — прославиться на поле брани. Но откуда взялась эта седьмая супруга, которая всё испортила?
Лицо императора мгновенно исказилось от гнева, и он холодно произнёс:
— Ты, видно, шутишь? На поле боя клинки не щадят никого! Неужели ты считаешь это детской забавой и позволяешь себе капризничать, как малая девочка?
Вэй Ян стояла прямо, её миндалевидные глаза сияли решимостью.
— Ваше Величество, я прекрасно понимаю, что на поле боя клинки беспощадны, а война безжалостна. Но я не могу смириться с тем, что в первую же ночь после свадьбы мне придётся расстаться с мужем. Вы всегда проявляли милосердие к народу. Теперь, когда я стала Вашей невесткой, хочу внести свой вклад во благо Поднебесной. В детстве я училась у наставника искусству исцеления. Не осмелюсь утверждать, что могу вылечить любую болезнь, но мои знания превосходят умения большинства врачей в Пекине. Поэтому, отправляясь с мужем в поход, я смогу принести хоть какую-то пользу.
Император резко взмахнул рукавом, его взгляд стал ледяным, а голос — холоднее зимнего мороза:
— Глупость! Поход — не игра, нельзя допускать, чтобы женщины вмешивались в военные дела! Юй Лян!
— Слушаю, — ответил Юй Лян, склонив голову и сделав почтительный поклон. — Супруга только что прибыла в наш дом и, конечно, чувствует себя растерянной. Ей едва исполнилось пятнадцать, и она просто ищет опору. Прошу, отец, проявите милосердие.
— Милосердие? — Император чуть не поперхнулся от злости. — Если сегодня твоя супруга откроет эту дверь, завтра все знатные девушки Пекина последуют её примеру — и тогда уж вовсе всё пойдёт вверх дном! Я хочу знать: как же вас, Вэй, воспитывают дочерей?
Вэй Ян тут же шагнула вперёд и твёрдо сказала:
— Вся вина лежит на мне одной. Прошу не винить моего отца и брата.
Императору стало не по себе. Он посмотрел на Вэй Ян — и та уже не казалась ему милой, послушной девочкой, какой показалась при помолвке. Теперь она напоминала колючий цветок. Он ткнул пальцем в сторону пяти тысяч всадников внизу:
— Вэй Ян, посмотри хорошенько! Защита родины — удел мужчин. С каких пор женщины лезут на поле боя? С древних времён установлен порядок: внутреннее — женщинам, внешнее — мужчинам. Куда ты девала всё, чему учила тебя «Наставления для женщин»? В желудок собаки, что ли?
— Невестка прекрасно знает эти наставления, — спокойно ответила Вэй Ян. — Отец дома часто напоминал мне о трёх подчинениях и пяти добродетелях. Но я полагаю: правила мертвы, а люди живы. Муж в первую же ночь после свадьбы должен защищать страну и уезжать на границу — я это уважаю. Однако сидеть дома и ждать его возвращения — не в моих силах. Прошу, отец, проявите понимание.
— Ах, вот как! «Понимание»! — фыркнул император. — Юй Лян просит понимания, ты просишь понимания… Выходит, я, император, стал жестоким и бессердечным?
— Сын трепещет перед Вашим гневом.
— Невестка трепещет перед Вашим гневом.
Они опустились на колени рядом друг с другом. Их голоса звучали чётко и ясно, сливаясь с шелестом ночного ветра. Вэй Ян бросила взгляд на Юй Ляна и заметила в его глазах безысходность.
«Он, наверное, тоже не хочет, чтобы я ехала», — подумала она. Но в этой жизни она больше не собиралась жить так, как требуют другие. Она будет делать то, что считает правильным, а не то, что одобряют окружающие.
Почему знатным девушкам Пекина нельзя показываться на людях? Почему они не могут следовать за армией? Она сама разрушит эти глупые условности и предрассудки общества.
Вэй Ян выпрямила спину и стояла неподвижно, несмотря на пронизывающий холод. В прошлой жизни она часто падала на колени, поэтому теперь ей было всё равно, что колени касаются ледяной земли.
Император молча смотрел на коленопреклонённых, не зная, что сказать. Императрица, стоявшая рядом, скромно опустила глаза и мягко произнесла:
— Ваше Величество, седьмой супруге ещё так молода, да и молодожёны не могут расстаться так скоро после свадьбы. Это вполне естественно. Может, сначала пусть заместитель Чан поведёт конницу в поход, а вопрос с седьмым принцем и его супругой обсудим позже? Ночь холодна — берегите своё драгоценное здоровье.
Услышав эти умные слова, император немного успокоился и бросил недовольный взгляд на Вэй Ян. Вот как надо себя вести женщине! Скромно, заботливо, думая о муже, а не устраивая истерики и не нарушая порядок! Особенно досадно, что Юй Лян её поощряет. Если бы не то, что наставник Шэнь однажды спас императору жизнь, а Вэй Цзин пользуется большим уважением среди учёных, Вэй Ян сейчас вряд ли осмелилась бы спорить с ним, стоя на коленях.
Женщина должна вести себя как подобает женщине!
Императрица продолжила:
— Седьмой принц и его супруга так привязаны друг к другу… Продолжать спор здесь бессмысленно. Лучше вернёмся во дворец и обсудим всё спокойно, чтобы найти разумное решение.
Император, получив возможность сохранить лицо, фыркнул:
— Возвращаемся во дворец!
Пять тысяч всадников под началом заместителя Чана уже тронулись в путь. Их кони подняли облако пыли, и армия медленно исчезала в ночи. Вэй Ян смотрела им вслед и думала: «В прошлой жизни Юй Лян ушёл в тот же вечер. А теперь всё изменилось из-за меня. Уйдёт ли он на этот раз?»
Мысли путались, да и дворец ей никогда не нравился, поэтому она шла, будто во сне. Как только они вошли во дворец, её сразу же разлучили с Юй Ляном: его повели к императору в Кабинет Великого Покоя, а её — вслед за императрицей в Дворец Куньнин.
Дворец Куньнин ничем не отличался от прошлой жизни — роскошный, великолепный, с двенадцатью служанками, дежурившими ночью. Но, несмотря на обилие людей, в нём не чувствовалось ни капли живого тепла.
Вэй Ян последовала за императрицей внутрь. Ей тут же подали горячий чай. Императрица села на главное место, и её кроткое выражение лица мгновенно сменилось холодной, надменной маской. Вэй Ян подумала про себя: «Похоже, в семье императрицы есть секретное искусство — мгновенная смена лица».
Перед императором она одна, перед наложницами — другая, а передо мной — третья. Ни один из этих обликов не внушает симпатии.
Едва они сели, как Вэй Ян ещё не успела как следует устроиться, как императрица резко спросила:
— Кто разрешил тебе садиться?
Вэй Ян посмотрела на неё своими миндалевидными глазами и вспомнила эпизод из прошлой жизни. Тогда, вскоре после ухода Юй Ляна, она пришла на императорский пир. Никогда раньше не бывав на таких торжествах, она с любопытством оглядывалась по сторонам. Увидев, как несколько знатных девушек сели, она последовала их примеру и заняла место рядом с императрицей. Тут же прозвучало: «Кто разрешил тебе садиться?»
Тогда она в ужасе вскочила на ноги. Но сейчас Вэй Ян лишь слегка приподняла уголки губ и мягко ответила:
— Матушка, будучи образцом добродетели для всей Поднебесной, наверняка пожелала бы проявить ко мне заботу и позволить сесть. — Она сделала вид, будто удивилась, и добавила: — Неужели я неправильно поняла Ваше намерение? В таком случае, я заслуживаю наказания.
Хотя она так и говорила, с места не встала. Императрица долго и пристально смотрела на неё, затем сквозь зубы процедила:
— Конечно, я собираюсь разрешить тебе сесть.
Вэй Ян улыбнулась:
— Как хорошо! Я уже начала думать, что глупа от природы.
Императрица: «…Ты, похоже, чересчур умна».
Вэй Ян сделала глоток горячего чая и почувствовала, как в её тело вернулось тепло. За окном стоял лютый мороз — совсем не подходящая погода для прогулок. Императрица заговорила снова:
— Ты только что вошла в императорскую семью и, конечно, ещё не знакома со всеми правилами. Хотя седьмой принц достиг совершеннолетия и получил титул князя, суть его от этого не изменилась — он остаётся сыном императора и несёт ответственность за народ и страну. Прежде всего он — князь, и лишь потом — твой муж. Ты это понимаешь?
Вэй Ян кивнула.
Императрица продолжила:
— Раз ты это понимаешь, дальше будет проще. Женщина, выйдя замуж, обязана помогать мужу, ведя хозяйство и управляя внутренними делами дома, чтобы он ни о чём не беспокоился. Это ясно?
— Конечно, ясно, — ответила Вэй Ян.
— Сейчас на границе кризис, в государстве не осталось достойных полководцев, и императору пришлось отправить седьмого принца на фронт. Ты, как его супруга, должна всемерно поддерживать его, а не устраивать истерики и требовать отправиться с ним на войну. Только спокойствие в тылу позволит ему сосредоточиться на битве. Мы, женщины, всегда должны ставить мужа на первое место, а муж — страну. Это тебе понятно?
— Конечно, понятно, — сказала Вэй Ян.
Но она не могла этого принять. Она поддерживала решение Юй Ляна, но отказывалась томиться в этой позолоченной клетке.
Императрица спросила:
— Значит, всё равно хочешь отправиться с ним на фронт?
Вэй Ян снова кивнула:
— Да, обязательно.
Императрица: «…Неужели всё, что я тебе объясняла, прошло мимо ушей?»
Вэй Ян смотрела, как лицо императрицы побледнело от гнева, и ей даже захотелось рассмеяться. В прошлой жизни она, едва войдя во дворец, сразу стала робкой и покорной. Самым смелым поступком тогда было прийти к воротам дворца и умолять о разводе. Остальное время она жила в страхе перед императрицей и так и не поняла, почему та ведёт себя по-разному с императором и с другими.
Лишь позже, пройдя через множество испытаний, она осознала истину: император — её муж, и перед ним она обязана проявлять уважение. А все остальные — лишь муравьи под её ногами. Разве можно быть доброй к муравьям? Императрица ведь не бодхисаттва.
Вэй Ян впервые в жизни позволила себе отказать, и, к своему удивлению, обнаружила, что это куда проще, чем она думала.
Позже в покои одна за другой прибыли четыре наложницы, уступавшие императрице лишь в статусе. Все они были безупречно накрашены, на них звенели драгоценные подвески, и ни одна не выглядела уставшей. Если бы Вэй Ян не вернулась только что с улицы, она бы подумала, что сейчас полдень.
Все четыре были дочерьми знатных родов, и их манеры были безупречны. Услышав о поступке Вэй Ян, они выразили искреннее изумление. Первой заговорила наложница Шу:
— Неужели я так долго живу во дворце, что устарела? Разве теперь женщины могут следовать за армией на поле боя?
Вэй Ян сидела молча, словно глиняный идол, с кроткой улыбкой на лице. Она спокойно выслушивала их упрёки, не проявляя ни раздражения, ни обиды, лишь слегка кивая в знак вежливости.
Наложница Лян подхватила:
— Я тоже никогда об этом не слышала. С незапамятных времён женщины остаются дома, а мужчины идут на войну, проливают кровь, защищают страну и добывают славу. Наша задача — вести домашнее хозяйство. Как можно пачкать руки в крови?
Наложница Сянь добавила:
— Мы, женщины, всегда должны ставить мужа на первое место. Когда он устаёт на службе, мы готовим ему горячую еду. Когда ему тяжело, мы массируем ему ноги и плечи. Так живут обычные семьи. А мы, живя в императорском дворце, должны лишь быть прекрасно одеты, читать книги, играть в шахматы и быть готовыми скрасить одиночество императора, когда ему станет скучно. Люди рождаются с разными предназначениями. Женщина должна осознавать своё место.
http://bllate.org/book/3601/390691
Готово:
