— Кто там?
Заметив, что он, кажется, собирается подойти к окну, я больше не смел задерживаться. В панике я бросился обратно тем же путем, но при прыжке снова не удержал равновесие и, с позором прокатившись по земле с пол-оборота, с головой кругом поднялся на ноги.
Опасаясь, что Мочуань выйдет проверить, я даже не успел отряхнуть одежду и, спотыкаясь и не останавливаясь, побежал всю дорогу назад. Вернувшись в свое жилище и снимая одежду, я только тогда обнаружил, что подол порвался и оттуда торчит гусиный пух.
Ничего не украл, да еще и вещь испортил — к несчастью. Я растянулся на кровати «звездочкой», согретый теплом в комнате, и мысленно выругался, закрыв глаза.
Следующие несколько дней, испытывая некоторое внутреннее беспокойство, я больше не приближался к Храму Божества. Моя жизнь целиком состояла из зарисовок с натуры, удаленных совещаний с коллегами и бесцельных прогулок по деревне.
Характер у меня от природы общительный, поэтому я быстро со всеми перезнакомился и даже сошелся с деревенским старостой Не Пэном на правах братьев.
В отличие от городских чиновников, в отдаленных деревнях начальству приходится заниматься самыми разными делами, которые проникают буквально во все аспекты жизни. У кого-то в доме пропадало электричество — он шел чинить; односельчане ссорились — он шел мирить. Иногда, когда мне было нечего делать, я составлял ему компанию, чтобы поглазеть на происходящее.
В этот день у одной семьи в деревне пропал интернет, и Не Пэн прибежал спросить, не умею ли я его чинить.
На крупные неприятности меня бы не хватило, но с мелкими повозиться можно было, так что я пошел вместе с ним.
В итоге проблема оказалась пустяковой: стоило зайти в интерфейс администратора роутера и изменить пару настроек, как все заработало.
Тем не менее хозяйка дома выставила лучшие чайные угощения, чтобы отблагодарить меня, и даже пыталась оставить нас на обед.
— Сестрица, обедать мы не будем, одолжишь мне взглянуть на свою брошь?
Еще воидя в дом, я заметил красивую квадратную брошь на груди хозяйки. Она была отлита из чистого серебра, а изогнутые затейливые серебряные узоры сплетались в центре, напоминая побеги лиан, и наполовину охватывали ярко-красный коралл. Приколотая поверх темно-синего халата, брошь придавала всему наряду завершенный вид.
Хозяйка не слишком хорошо понимала по-китайски и растерянно посмотрела на Не Пэна.
Не Пэн взял на себя роль переводчика и повторил ее слова на языке цэнлу, после чего добавил:
— Этот паренек — дизайнер украшений, ему просто любопытно, он без злого умысла.
С самого начала я вовсе не планировал скрывать, что владею языком цэнлу, но, подумав о том, что стоило мне заговорить на нем, как Янь Чувэнь сразу же понял бы мой обман, в колебаниях упустил подходящий момент.
Заговорить сейчас казалось уже неловко — пожалуй, было проще и дальше притворяться ничего не понимающим чужаком.
Выслушав Не Пэна, женщина кивнула, аккуратно отстегнула брошь и обеими руками протянула ее мне.
— Какая красивая брошь, она передалась по наследству от предков? — Я мог оценить качество коралловой бусины, но вот возраст самого изделия определить был не в силах.
— Фасон передался от предков, а сама брошь — нет, — невнятно проговорил Не Пэн. — Это символ веры, такая же штука, как у меня. — С этими словами он указал на маленькую круглую золотистую звездочку на собственной груди.
— У нас, народа цэнлу, есть только имена, но нет фамилий, и мы различаем семьи именно по этим вещицам. Раньше шли войны, и после гибели человека никто не знал, кто есть кто. Но если при нем находилось такое украшение, похоронная команда могла определить, откуда он родом.
— Позже войны прекратились, но эта привычка осталась. У вашего народа перед замужеством женщины разве не берут фамилию мужа? У нас тоже, только мы меняем эти символы веры, — с гордым видом заявил Не Пэн. — Эта звездочка — символ веры моей жены.
Ого, а я-то всё это время думал, что это значок комсомола.
Я заметил:
— Брать фамилию — это пережиток прошлого, сейчас уже никто не хочет ее менять, ваш обычай куда лучше.
Не Пэн говорил по-китайски с сильным акцентом, и мне пришлось расспросить его, как иероглифы символ веры пишутся по-китайски, прежде чем я понял, что речь идет о вере, а не о фамилии.
— У Пинцзя разве нет такой штуки? — припомнил я: кажется, ни Мочуань, ни Ли Ян никогда не носили на груди брошей.
Не Пэн усмехнулся:
— Им ведь и жениться не положено, зачем им это?
Хозяйка уловила слово Пинцзя, забрала у меня возвращенную брошь и спросила Не Пэна:
— Вы что, о Пинцзя говорите?
Не Пэн ответил:
— Младший братец спрашивает, есть ли у Пинцзя символ веры.
Женщина тоже улыбнулась:
— У Пинцзя нет символа веры, зато у него есть много-много вещей, которые куда дороже любого символа. Все самые яркие сокровища нашего рода принадлежат Пинцзя.
Словно опомнившись, Не Пэн снова перешел на китайский и обратился ко мне:
— Младший братец, раз уж ты интересуешься драгоценностями и украшениями, можешь поискать Пинцзя. У него хранится уйма украшений, перешедших от прежних речников: бусы, серьги, браслеты на руки и ноги — ни у кого из нас нет ничего подобного. — Он развел руки, изображая круг диаметром сантиметров в десять, и добавил: — Там есть целыи кусок жадеита, изумрудно-зеленый, его давным-давно пожаловал император.
Интересно, здешние люди такие беспечные или просто отчаянные? Даже дети в Хайчэне знают, что нельзя слепо доверять незнакомцам, а я нахожусь здесь меньше недели и знаком с ними всего пару дней, но они выкладывают мне всё подряд.
Будь я хоть капельку жаднее или злее, Мочуань не дожил бы до сегодняшнего вечера.
Я нахмурился и предостерег:
— Старший брат, мне-то ты можешь об этом рассказывать, но больше никому не говори. Вдруг кто-нибудь позарится на богатство и решит причинить вред Пинцзя?
Не Пэн услышал это, на мгновение замер, а затем громко рассмеялся, хлопая меня по плечу:
— А ты молодец, братец в тебе не ошибся. Не переживай, если кто-то посмеет навредить Пинцзя, мы его на краю света достанем и не простим!
Да если ему уже навредят, какой смысл потом бегать за кем-то на край света?
У меня было ощущение, что он вообще пропустил мои слова мимо ушей, но поскольку дело меня не касалось, уговаривать его дальше не хотелось.
Хозяйка проводила нас до калитки, и как раз в этот момент мы столкнулись с толпой людей, которые направлялись в соседний дом. У всех были суровые лица, а изнутри уже доносился сдержанный женский плач.
— От Юньдо до сих пор нет вестей, — вздохнула хозяйка, глядя на соседский дом. — Ее матушка хотела перед смертью повидать дочь, но, похоже, этому не суждено сбыться.
Не Пэн тоже бросил туда взгляд, и лицо его помрачнело:
— Ей не следовало уходить из Пэнге.
Понимать чужую речь и притворяться глухим — дело непротое, особенно когда речь заходит о сплетнях. К счастью, Не Пэн быстро усадил меня в машину и завел разговор о другом. Он не стал объяснять мне подробности той истории, а я и не стал допытываться.
http://bllate.org/book/36009/4462141
Готово:
