Речь его ещё не была окончена, как Сяо Инвай бросил:
— Вон отсюда.
— Слушаюсь!
Сяо Да умел приспосабливаться к обстоятельствам, поэтому тут же развернулся, но перед уходом указал на бутыль, стоявшую в углу:
— Старший брат, мне так полюбилась эта бутыль…
— Забирай и проваливай немедленно.
— Премного благодарен, старший брат, — проговорил Сяо Да, подхватил бутыль, спрятал её за пазуху и зашагал к выходу.
Раздался скрип открываемой двери, а за ним — глухой стук.
— Твою ж мать!
Сун Цзянь как раз прогуливался рядом с Императорским кабинетом и, только собравшись постучать, наткнулся на открывшуюся дверь. От удара он едва не рухнул на задницу. Подняв голову, он обнаружил, что столкнулся с тем самым «королём масел».
Они встретились взглядами, и Сун Цзянь на мгновение оцепенел. Сяо Да тоже растерялся, лихорадочно размышляя, продолжать ли играть роль или вернуться к нормальному поведению. Через две секунды он решил продолжать.
— Господин Сун так спешит, неужели торопился увидеться с этим принцем?
Сун Цзянь не удержался и отступил на два шага назад. Сяо Да подмигнул ему.
— Фу-у… — издал звук Сун Цзянь.
— (＾－＾) — ответил Сяо Да.
Он зашагал прочь, но, поравнявшись с ним, внезапно наклонился к самому уху Сун Цзяня. Тот в ужасе округлил глаза, мысленно вопя: «А-а-а, не приближайся ко мне!!!»
— Поднажми, господин Сун. В делах этого принца всегда есть только успех, никаких неудач.
А-а-а-а-а!
Шаги удалялись. Сун Цзянь поднял голову и встретился с пронзительным, глубоким взглядом, устремлённым на него из Императорского кабинета. Чёрт возьми, подчинённый теперь и оправдаться не сможет. Он натянул на лицо вымученную улыбку:
— Ваше Величество.
— Заходи.
Сун Цзянь, спотыкаясь, вбежал внутрь и вытянулся по струнке у императорского стола, не смея издать ни звука. Сяо Инвай поднял глаза и заметил на голове своего телохранителя свежую шишку.
— Что-то случилось?
Сун Цзянь глянул на свою корзинку со всяким хламом, оробел, сглотнул слова и покачал головой:
— Ничего.
— Ничего? Тогда зачем припёрся в Императорский кабинет в такой час?
— …Тогда позвольте вашему слуге откланяться.
Он попятился к выходу, постоянно оглядываясь. Сяо Инвай нахмурился и потёр виски: это выглядело даже хуже, чем актёрская игра Сяо Да.
— Вернись.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Сяо Инвай пододвинул к себе корзину с барахлом, вытащил оттуда погремушку и пару раз качнул ею:
— Сколько тебе лет, что ты играешь в это?
Сун Цзянь, ковыряя пальцы, ответил:
— Девятнадцать.
Для школьника слишком по-детски, для студента — в самый раз. Сяо Инвай, слегка опешив, бросил погремушку обратно. Затем его рука легла на два мешочка с рисом, но он, помедлив, убрал её, скользнул взглядом по надкушенной лепёшке, задержался на графике дежурств и в конце концов взял в руки книжку с народными сказаниями.
«Блан-блан-блан-блан~»
Жизнь и счастье учёного Жуань Ина.
«Блан~ блан~ блан~»
Сяо Инвай долго смотрел на обложку.
«Блан-блан~~»
— Зачем ты купил эту книжку?
Сун Цзянь на мгновение притих. Подумал: конечно, чтобы читать, неужели я покупал её ради обучения? Но перед начальством такое сказать — значит создать о себе дурное впечатление. Он припомнил название и принялся за литературный анализ:
— Ваш слуга считает, что стремление Жуань Ина добиться успеха на государственных экзаменах ради своего счастья очень похвально. Он ежедневно трудился, вставая с первыми петухами, и забывал о сне и еде. Он — пример для простых людей, и ваш слуга берёт с него пример.
Сяо Инвай небрежно перевернул страницу.
— Финал произведения выражает тоску автора по родным краям и его пылкую верность стране… — продолжал Сун Цзянь.
Взгляд Сяо Инвая замер на бумаге.
— …
Хм.
Он спросил:
— Ты хочешь быть таким, как Жуань Ин?
Сун Цзянь кивнул:
— Да!
Сяо Инвай перелистнул ещё несколько страниц и, читая, заметил:
— А я и не заметил, что у господина Суна такие амбиции.
Сун Цзянь решил, что угадал, и на его щеках проступили ямочки:
— У вашего слуги всегда были такие амбиции, просто Ваше Величество не знало об этом.
Сяо Инвай протянул медленно и неспешно:
— О? Правда?
Сун Цзянь радостно снова начал «блан-бланить», но в следующую секунду Сяо Инвай бросил книжку ему в руки.
— Если у господина Суна такие высокие стремления, следовало сказать мне раньше. Работа рядом со мной — это просто пустая трата твоего таланта.
Сун Цзянь, слегка ошарашенный, почесал щёку и открыл книжку. Взглянул.
— ?
Ё-моё-о-о-о-о!
Чёрт!
А-а-а?
Сун Цзянь вытаращил глаза, лихорадочно перелистнул ещё несколько страниц. Весь текст пестрел пошлыми непристойностями. Только теперь он понял: эта сволочь Жуань Ин бросил подготовку к экзаменам и пошёл в город работать «зайчиком»!
Нет, ну вы видели?! Кто это написал?! Разве это нормально?! Самое главное, что герой принимает только мужчин, по одному на главу!
Сун Цзянь покраснел до корней волос и с грохотом захлопнул эту проклятую «счастливую жизнь». Думал, что книжка с поучительными сказаниями, а оказалась порнография. Он заикаясь позвал:
— Ва-Ваше Величество…
— Да, говори, — отозвался Сяо Инвай.
Лицо Сун Цзяня пылало, он спрятал книжку за спину:
— Ваш слуга… ваш слуга наговорил чепухи.
— То есть господин Сун намеренно решил посмеяться надо мной? Знаешь ли ты, какое наказание полагается за обман императора?
Сун Цзянь впал в отчаяние. Только не «истребление девяти колен рода», пожалуйста.
— Говори.
Сун Цзянь был готов удариться головой об стену:
— Ваш… ваш слуга знает, но ваш слуга не смел… не смел обманывать Ваше Величество… Эта книга на самом деле… на самом деле я её ещё не читал, у-у, и впредь… впредь не буду.
Сяо Инвай подпёр подбородок рукой и прищурившись посмотрел на него:
— Подними голову.
Сун Цзянь поднял лицо.
— Цц, — отозвался Сяо Инвай.
Сун Цзянь вздрогнул.
— Забирай свои вещи и не попадайся мне на глаза.
Сун Цзянь не сразу осознал смысл этих слов. Сяо Инвай снова бросил на него взгляд:
— Хочешь, чтобы я самолично доставил их тебе?
По спине Сун Цзяня побежали мурашки, он вскочил, подхватил свою корзину с барахлом и выпалил:
— Благодарю Ваше Величество!
Когда дверь Императорского кабинета снова закрылась, Сяо Инвай решил продолжить работу с бумагами. Только успел открыть один документ, как снаружи донеслось:
— Блан-блан-блан-блан~
— Блан~ блан~ блан~
Сяо Инвай: «…»
Ну и неисправимый же идиот.
Позже вечером Гун Дэфу принёс чашку чая, толкнул дверь и негромко произнёс:
— Ваше Величество, время позднее, отдохните немного.
Сяо Инвай не ответил, лишь устало потёр переносицу. Вспомнив о чём-то, он спросил:
— Как идёт подготовка к праздничному пиру в честь Праздника середины осени?
— Докладываю Ваше Величество, всё готово, можете не беспокоиться.
— Хорошо.
Гун Дэфу добавил:
— Ваше Величество, а что насчёт господина Суна…
Сяо Инвай опустил взгляд, размышляя, и спустя долгое время процедил:
— Пир в честь Праздника середины осени — его последний шанс. Надеюсь, он не разочарует меня. Если же…
Остальное Сяо Инвай не договорил, но Гун Дэфу всё понял.
Тем временем Сун Цзянь сидел на своей кровати, скрестив ноги, совершенно не подозревая о предстоящем пире. Он анализировал события, произошедшие в Императорском кабинете, и с каждой минутой его охватывала всё большая печаль.
Проклятая книжка-а-а!
Холодны же людские сердца-а-а-а!
У-у-у, как же позорно-о-о!
***
После того случая Сун Цзянь два дня проработал в тишине (или делал вид, что мёртв). Стоит отметить, что после выхода из Имперской тюрьмы уровень его жизни резко упал, он даже похудел. Он превратился в «пожирателя печали» и при любой возможности бежал в столовую, где искренне и с чувством умолял повара приготовить ему хого.
Повар подумал и сказал:
— Каждый год во время Зимней охоты во дворце готовят мясной хого. Господин имеет в виду именно такой?
Глаза Сун Цзяня засияли, он принялся яростно кивать:
— Я обожаю хого из говядины.
Повар согласился, и в обед на столе уже стоял хого. Сун Цзянь попробовал пару кусочков и чуть не прослезился от восторга.
— Мастер, кто сказал, что вы плохо готовите?! Ваш бульон просто изумителен!
Повар почесал затылок:
— Просто вы, господа, редко бываете здесь, вот я и готовил только то, что дольше хранится: лепёшки да мантоу. А раз готовил их постоянно… то вы и стали приходить ещё реже.
Сун Цзянь похлопал повара по плечу:
— С сегодняшнего дня я не позволю никому идти против тебя.
Он созвал Чан И, Лун Сяо, Шици, Шиба и остальных, и они уселись за стол у окна, макая мясо в кипящий бульон.
— (жуёт) Быстрее ешьте, быстрее ешьте! (жуёт) Чан И, подай-ка мой соус!
— Слушаюсь, господин! (жуёт)
— (жуёт)
— Господин, (жуёт) Шици тоже хочет.
Лун Сяо, Сун Фэн и Учан: «(жуют)»
Струйки пара выплывали из окна, просачивались во двор, а затем и за пределы Управления Тяньча. Другие тайные стражи, которые изначально собирались перекусить чем попало, в итоге не выдержали аромата мяса и вернулись назад. Вскоре в столовой Управления Тяньча стояло уже множество котлов с варящимся мясом.
Когда Гун Дэфу пришёл, он едва не решил, что ошибся местом. Он несколько раз перепроверил всё, прежде чем убедиться, и, ведомый мясным ароматом, заглянул в столовую. В тени деревьев за окном он с улыбкой просунул голову:
— У господ отличное настроение.
Сун Цзянь, набивший полный рот мяса, промычал:
— #￥%……@#
Чан И тут же поднялся:
— Господин Дэфу, господин говорит, чтобы вы заходили и перекусили с нами.
— Ой, нет-нет, я не буду заходить, благодарю за любезность. Во дворце скоро пир, вот я и заглянул предупредить господ: будьте предельно внимательны, не допустите ни единой ошибки. В эти дни вся охрана дворца ложится на плечи господ, спасибо вам за ваш тяжёлый труд.
http://bllate.org/book/35998/4460291
Готово:
