— Подруг не должно быть много, достаточно трёх-пяти по-настоящему верных…
— Дерзко!
— Опять нужно скидывать скриншоты прохождения Молодежного университета…
— Ням-ням-ням… вкусно…
Лишь к часу Кролика человек наконец провалился в глубокий сон. Но пришла пора вставать Сяо Инваю — начиналась утренняя аудиенция.
Гун Дэфу на цыпочках вошел в покои, чтобы помочь императору переодеться, и с заботой в голосе тихо спросил:
— Ваше Величество, удалось ли вам отдохнуть этой ночью?
Сяо Инвай, у которого под глазами залегли черные круги, просто посмотрел на него.
Гун Дэфу: «…»
Язык мой — враг мой.
Он покорно принялся поправлять парадное одеяние императора:
— Может, этот отвар для успокоения духа оказался неэффективен?
Сяо Инвай, надев головной убор с подвесками, бросил:
— В столице есть мастер, владеющий искусством имитации звуков.
Гун Дэфу: «?»
Сяо Инвай позвал:
— Сун Цзянь.
— Зззз…
Видя, что ответа нет, император оставался спокоен, а вот евнух засуетился. Гун Дэфу, оттопырив мизинец, поспешил к спящему:
— Господин Сун! Господин Сун! Хватит спать, вы нужны Вашему Величеству!
Сун Цзянь, одурманенный сном, с трудом разлепил глаза и высунулся из своего укрытия.
Гун Дэфу в панике метался вокруг, едва не заехав ему по лицу:
— Живее, господин Сун, спускайтесь!
Сун Цзянь наконец сообразил, что происходит. Зевая и кивая, он, опираясь на вчерашние воспоминания, прыг-скок — и оказался на полу, где едва удержал равновесие, слегка пошатнувшись.
Сяо Инвай не стал его ждать и уже покинул дворец Яньнин. Сун Цзянь растерянно посмотрел на Гун Дэфу.
— Ваше Величество велел вам идти вместе с ним на аудиенцию, поторапливайтесь, — поторопил тот.
Сун Цзянь: «?»
На улице еще не рассвело, небо было туманным и сизым, по коридорам гулял ледяной ветер, и, следуя за императором, Сун Цзянь весь продрог.
Черт возьми, вставать раньше петухов, ложиться позже собак — кому вообще пришло в голову хотеть быть императором!
К счастью, в Тронном зале Цзиньлуань было относительно тепло. Сун Цзянь уже присмотрел укромный уголок, чтобы там свернуться калачиком, но не успел он двинуться, как мужчина произнес:
— Стой здесь.
Чиновники, совершив полагающийся ритуал поклонов, стояли в гробовой тишине.
Сун Цзянь застыл, как вкопанный, заняв место, где обычно стоял Гун Дэфу.
Твою мать, он превратился в евнуха.
Дворцовые сановники по очереди начали выходить вперед с докладами.
А остальные тайные стражи из Управления Тяньча, дежурившие на балках под потолком, обменивались взглядами:
— Почему господин Сун до сих пор не сдал смену?
— Похоже, Ваше Величество не разрешает.
— Он снова в чем-то провинился?
— Должно быть.
Сун Цзянь стоял с остекленевшим взглядом, слушая бесконечное бормотание чиновников. Одни строчили доносы, другие плакались о нехватке денег, третьи просили длительный отпуск по состоянию здоровья. Сун Цзянь пребывал в прострации, голова шла кругом, и лишь после завершения аудиенции он немного пришел в себя.
Снаружи уже вовсю светило солнце. Сун Цзянь, семеня сзади, украдкой спросил у Гун Дэфу, можно ли ему наконец идти отдыхать.
Гун Дэфу покачал головой:
— Нужно разрешение Вашего Величества.
Сун Цзянь обессиленно пробормотал:
— Ох.
Его шаги становились все медленнее, и к моменту возвращения во дворец Яньнин он совсем отстал. Проходя мимо, младший евнух с улыбкой поприветствовал его:
— Доброе утро, господин Сун.
Доброе.
Доброе утро, как же, утро не задалось.
Краем глаза он заметил, как слуги из Императорской кухни вереницей потянулись с завтраком, и, принюхавшись, едва не одурел от ароматов.
— Это все для Вашего Величества? — спросил он.
— Так точно, господин Сун, — ответил евнух.
Сун Цзянь сглотнул слюну.
Да разве один человек способен это съесть?
Неохотно он зашел во дворец Яньнин и увидел, что мужчина уже сменил парадное одеяние и готовится к трапезе. Гун Дэфу открыл крышку супницы, и божественный запах мгновенно ударил Сун Цзяню в нос.
Живот Сун Цзяня отозвался вполне искренне: «Гур-р-р…»
Проклятый живот, кто разрешал тебе ворчать без спросу!
Сяо Инвай поднял взгляд и не спеша отхлебнул суп.
Сун Цзянь стоял позади, и живот снова заурчал.
Сяо Инвай съел кусочек овощей — Сун Цзянь выдал «гур». Весь зал наполнился звуками его урчания.
Сяо Инвай доел и положил палочки, а обернувшись, тут же наткнулся на прямой, как стрела, взгляд своего телохранителя. Тот смотрел на еду так, словно в его глазах светились два слова: голод, и еще раз голод.
Сяо Инвай нахмурился и низким голосом приказал:
— Подойди.
Сун Цзянь вздрогнул, оторвал взгляд от тарелок и послушно подошел:
— Ваше Величество.
— Хочешь есть?
Сун Цзянь замешкался. Гун Дэфу рядом с ним начал отчаянно подавать знаки глазами.
— Говори правду, — потребовал Сяо Инвай.
Сун Цзянь поджал губы:
— Хочу.
Гун Дэфу готов был провалиться сквозь землю. О небеса!
Сяо Инвай взглянул на то место у него за пазухой, где виднелись следы масла от обертки:
— А мне показалось, ты больше любишь яйца.
Сун Цзянь: «?» Э, чего?
Сяо Инвай протянул руку к его груди. Сун Цзянь вытаращил глаза, но император лишь выудил оттуда два оставшихся яйца. Он забрал их, а затем протянул обратно:
— Ешь.
Сун Цзянь: «？？？？»
Ты что, объелся сырой фасоли и отравился?!
Сяо Инвай уже поднялся и бросил напоследок:
— В час Змеи жду тебя в Императорском кабинете.
Сун Цзянь стоял с яйцами в руках, пребывая в полном ступоре. Гун Дэфу, похлопывая себя по груди, подбежал к нему мелкой рысцой:
— Ешьте, господин Сун, ешьте, этот стол — всё милость Вашего Величества.
— А? — переспросил Сун Цзянь.
Гун Дэфу, привыкший находиться при императоре, знающе пояснил:
— Если Ваше Величество сказал — ешьте, значит, всё это даровано вам. Скорее ешьте и отправляйтесь в Императорский кабинет, видимо, у Вашего Величества есть для вас поручение.
Сун Цзянь промолчал.
Ничего не понял, я человек простой, из деревни.
Но кто же откажется от еды? Он взял миску у слуги, наложил себе всего понемногу и присел в углу, принимаясь за трапезу. Ценность этого завтрака была очевидна, Сун Цзянь чуть не прослезился — это было гораздо вкуснее яиц и лепешек.
Покинув дворец Яньнин, Сун Цзянь вытащил оставшуюся лепешку. Вчера она валялась на земле и испачкалась, поэтому есть её он не собирался. Покружив немного, он позвал в определенном направлении:
— Цып-цып-цып!
Из кустов выскочил большой черный пес и радостно утащил лепешку. Сун Цзянь встретил его еще позавчера, когда пытался запомнить дорогу. Чан И сказал, что большую часть времени тот проводит в Управлении Тяньча, и Сун Цзянь на ходу придумал ему имя:
— Иди, Хэй Дашуай!
Хэй Дашуай гавкнул в ответ.
Покормив пса, Сун Цзянь направился в Императорский кабинет. Сытый и довольный, он встал в сторонке в ожидании приказа.
— Расти тушь.
Сун Цзянь подошел, долго искал, а затем принялся водить бруском по камню. Водил-водил…
— Подай чай.
Сун Цзянь снова сорвался с места.
— Приготовь бумагу.
— Позови того-то.
— Выйди.
— Войди.
Сун Цзянь вертелся как белка в колесе. Наконец, когда выдалась свободная минутка, он встал на месте и вскоре начал клевать носом. Слишком плотный обед, недосып, да еще и тишина в Императорском кабинете…
Голова Сун Цзяня опускалась все ниже. Он твердил себе: не спи, не спи, и даже был уверен, что не спит, пока вдруг не открыл глаза.
— …
Он притворился, что полон бодрости, и принял подобающую стойку, не подозревая, что за последние полчаса он покачнулся раз семь, а в последний раз и вовсе опустил голову прямо на рабочий стол. Сяо Инвай хотел взять свиток, но вместо него коснулся пушистой макушки.
Хм.
Сяо Инвай посмотрел на него.
Сун Цзянь: «==»
Веки его от усталости стали многослойными.
— Сун Цзянь, отправляйся и выясни, какие именно гадости Тан Лай болтает за спиной у Гао Кайцзи. Даю тебе три дня, чтобы решить этот вопрос.
Сун Цзянь соображал с трудом:
— Есть.
— Подчиненный немедленно не сделает.
Сяо Инвай: «?»
Получив последнее указание, Сун Цзянь наконец закончил смену. Последний раз он так долго стоял на посту в детстве, когда играл с друзьями: накинул простыню, напялил на голову тазик и три часа охранял дверь, изображая королевского гвардейца. Кто бы мог подумать, что шестеренки судьбы начали вращаться уже тогда.
Ха.
Он быстро спустился по ступеням и вдохнул свежий воздух полной грудью — дух тяжелой работы наконец выветрился.
Только он собрался сбежать, как его догнал Гун Дэфу:
— Господин Сун! Господин Сун!
Сун Цзянь остановился:
— Что еще?
— Ничего, просто старый слуга пришел по высочайшему повелению напомнить вам: дела делами, но не забывайте о своих обязанностях личной охраны, — проговорил Гун Дэфу.
Сун Цзянь почесал щеку:
— О каких именно?
Гун Дэфу кокетливо потупился:
— Ой, ну вы же знаете, зачем заставлять меня говорить это вслух?
Сун Цзянь опешил:
— Неужели мне еще и постель греть?! Неужели у Вашего Величества страсть к мужчинам?!
Гун Дэфу втянул воздух сквозь зубы:
— Ох, господин Сун, ну что вы такое говорите!
Видя такую реакцию, Сун Цзянь поспешно закивал:
— Понял-понял, не распространяю слухи, не верю сплетням.
Гун Дэфу выдохнул:
— Не забудьте прийти на ночное дежурство. Ваше Величество сказал, что может спать спокойно только тогда, когда вы охраняете его покой.
Сун Цзянь: «…»
Только он?
О, ночное дежурство… неужели это была «ночь, когда я скучаю по тебе»?
Усталость навалилась с новой силой. Он скривился:
— Почему всего три дня?
Такой короткий срок! Это же так сложно! Как он справится?!
Гун Дэфу ободрил его:
— Ваше Величество доверяет вам, господин Сун, это счастье для нас, слуг.
Сун Цзянь чуть не превратился в Е Ланьи: «(улыбающаяся картинка)».
Если это такое счастье, почему бы тебе самому его не забрать?
Из-за этого инцидента Сун Цзянь, пребывая в глубокой хандре, вернулся в Управление Тяньча. Он-то думал, что сможет отдохнуть несколько дней, пока разбирается с текущими делами, но выяснилось, что придется совмещать прохождение второстепенных заданий с продвижением по основному сюжету.
http://bllate.org/book/35998/4460284
Готово:
